素妍第三次將他的小手拖出來，再往指頭上抹黃蓮水。
耀東繼續往嘴里塞，只一瞬，他把手拿了出來，嘴里發出“噗！噗！”的聲音，將嘴里發苦的口水都給嘟了出來，直嘟得滿嘴都是唾沫。
青嬤嬤覺得有趣，笑道：“這回他也學精了，知是苦的，再不肯吃，先吐出來。”
素妍盯著耀東，“叫你還吃手，看我不收拾你。你再吃，我就再抹黃蓮水，把你好好龗的苦苦。”
她正說著，耀東看著自己的兩只小手，嘗了一下有苦味的，連連“噗”嘟出口水，又換成是另一只小手，原是不苦，又吸“決！決！”直響。
素妍又在另一只小手上涂了黃蓮水。
耀東往嘴里塞，立時發現極苦，再換另一只，也剛被素妍涂了黃蓮水，還是一樣的苦，皺著眉頭，看著自己的小手，竟看到素妍的大手，伸手抓住素妍的大手就往自己嘴里塞。
青嬤嬤笑了起來：“輝世子還真是有趣，這會子吃上你的手了。”
素妍道：“我的手也抹黃蓮，讓他吃。”她伸手在黃蓮水里泡了一下，耀東剛放到嘴里，立時推開來，看著她的手發呆，仰頭看著素妍。
素妍得意地笑著：“還吃不？讓你吃？這是手指頭，又不是奶，你不是剛吃了奶么，還吃手指頭？”
明知他不過快四個多月的孩子，也聽不懂，但素妍還是輕聲說著。
青嬤嬤似恍然大悟。“王妃昨兒讓白芷泡黃蓮水，原是做這個用的？”
素妍道：“總不能他整日吃手指頭。趁著他小，得把他這壞習慣改掉。”她對奶娘道：“你盯著他。要是他吃手指頭，就在指頭上抹黃蓮水，要吃你的手，你也抹黃蓮水，我倒瞧瞧，他到底是不是個長記性的。”
奶娘笑道：“這么大的孩子，多是要吃手的。”
素妍道：“又不是沒奶吃，他吃手做甚？”
反正她是拿定主意，一定得讓他改了。
耀東被親娘抱了一陣。精神也好了，青嬤嬤拍手逗他玩，他咯咯笑了起來，“笑了！笑了！瞧是新鮮了。”伸手抱了耀東。
素妍捂嘴打著哈欠，“你們帶他玩，我再睡會兒。”
她側身躺下，不會兒就沉沉睡去。
丫頭們聽到耀東幾聲嚎哭，一聽沒了哭聲，就知素妍抱著他。個個幾乎已經習慣了，每日這個時候都能聽到哭聲，蒙頭繼續睡覺。青嬤嬤或值夜的丫頭幫襯著奶娘照看耀東，每日晌午。青嬤嬤和值夜丫頭都可以再補睡一兩個時辰。
天色，大亮。
大地籠罩在一片融融春光中，琴瑟堂外面的杏花開得正艷。遠遠望去，如霞似錦。
素妍睡到近辰時方起來。正用早膳，宮里的太監就到了。說皇后想她了，請她入宮敘舊。
聽了稟報，素妍的目光停落在孩子身上，她旁的不怕，就怕自己不在，萬一老王妃想出什么害的法子來。老王妃在靜心苑詛咒耀東，她也是知龗道的。
“嬤嬤與奶娘收拾一下，一會兒帶耀東回江家去玩，把文馨姐妹也一并帶上。我若回府，自派人去接你們。”
白鶯明白，這是素妍在防著老王妃。“王妃不必如此小心，有我們幾個在呢。”
素妍道：“不怕一萬，就怕萬一，小心些總是好龗的。老太太也想耀東了，帶回去讓她瞧瞧。”
青嬤嬤想到府里的事多，道：“讓白鶯陪奶娘回江家，我還留在府里。”
現下，都拿老王妃當賊防，青嬤嬤擔心素妍不在，她又不在，萬一老王妃想出什么事來，就不好了。
素妍問幾個丫頭：“你們誰還沒去過宮里？”
白燕忙道：“王妃，奴婢想去。”
田荷在外面聽到話，提著裙子就跑到花廳來：“王妃，奴婢還沒去過呢。”
青嬤嬤罵道：“只長個不長心的，就知龗道玩，好好干你的活，這里哪有你什么事。”
田荷翹著小嘴，王妃都沒說，她娘偏先說上了。
青嬤嬤也沒去過宮里呢，素妍每次帶的都是丫頭去。
素妍笑道：“好，今兒帶你和白燕去，快去換身體面的衣服。下回，再帶白茱去！”
不多會兒，文馨姐妹帶了各自的嬤嬤過來。
姐妹倆得了花盆和花種，正在無憂閣里種花呢，聽說要帶她們去江家玩，都跑了過來。
二管家備好了馬車，分成兩輛馬車，送三個孩子奶娘去江家。
素妍乘轎入宮。
白燕也聽白鶯和白芷說過宮里的規矩，田荷臨出門前，被青嬤嬤喚去叮囑了幾句，總之入了宮，能不說話就別說話，要多看，少說話。
二月下浣的御花園，杏花嬌艷，桃花初蓄花苞。薔薇盛放，花色濃重，濃至深處，掩飾不住的薄脆。那一叢叢的花朵壓在碧葉綠枝上，似承載不住花的重量一般。
白燕與田荷小心地跟在素妍身后，兩人的眼睛卻在四下審視、欣賞，田荷好幾次不由得放緩了腳步，白燕伸手輕拽她一下，她才回過神來，快奔幾步跟上素妍。
當周圍沒人時，田荷驚嘆道：“皇宮好氣派！太美了！”
白燕低聲道：“注意規矩，莫要失了左肩王府的體面。”
兜轉之間，抬頭能望見鳳儀宮，但見四角飛檐上掛著斗大銅鈴，在風里鏘鏘作響，如同奏樂一般的凝重、悅耳。
領路的小太監哈著腰，臉上掛著燦爛的笑，“二位姑娘以前沒來過么？”
素妍早前帶白芷、白菲來過，紫鵲、白鶯也是來的，但這回帶的是白燕、田荷。只是想讓她們瞧瞧宮里的樣子。
田荷道：“沒來過呢。王妃說奴婢近來變得乖巧了，才這帶我來的。”
小太監笑了一下。
正待繼續往前走。卻見一邊的丁字路徑上立著一襲玫紅宮裝，鳳羽飄飛。華美宮錦紅彤彤，映得她的玉臉猶如紅霞鋪面，耀花人眼；金絲梅形鳳冠嵌在飛仙髻上，梅妝妍秀，長眉朱唇，少許笑意綻在唇角，玉潤中略顯羞赧。
音如春日歸燕，神似春風嬌杏，真真是一個難得一見的仙子人物。“拜見左肩王妃。左肩王妃萬福！”她款款行禮，動作謙恭。
在她的身后跟著位年輕宮娥，低眉垂眸地行禮請安。雖是宮娥，卻也生得眉目清秀。
素妍微愣，看這女子的樣子，似在這里已經等候多時：“你是誰？”
葉寶應輕聲道：“賤妾衍慶閣寶應葉氏。”
小太監笑道：“葉寶應，這位可是皇后娘娘要見的貴客……”
素妍抬斷，“公公且去與皇后娘娘通稟，我隨后就到。”
小太監應聲。不滿地瞪了眼葉寶應。
葉寶應見小太監離去，雙腿一屈，跪了下來，重重一叩。道：“請王妃瞧在老王妃情面上幫幫我！”
素妍聽說過，葉家有兩個女兒待選秀女：葉海虹與葉海月。
葉海虹乃是大房庶女，葉海月為三房嫡女。
她微瞇著眼睛。“是葉家大房的庶女，你生母是……”
葉寶應抬起頭來。答道：“生母是大房的大姨娘馮氏。”
“馮氏……”素妍若有所思，“聽人說過。她的閨字是……是……”
葉寶應道：“閨字鳴鳳。”
素妍聽人提過的，她從未見過這位大姨娘，卻知她也是個苦命女子。快走幾步，扶起葉寶應道：“馮姨娘可還育其他孩子？”
葉寶應不明白，素妍好好龗的問這些做甚？依舊答道：“育有我六哥沛。”
素妍點了點頭，“可曾成家了？”
葉寶應道：“原是要訂親的，可后來葉家出了事，那家捧高踩低，再不肯把女兒嫁他了，至今也沒尋上合適的。”
素妍面露難色，“既然今兒你求我相助，葉沛的事我會留意。”
葉寶應求她，可不是為葉沛，是為她自個，她自己過不好，又哪里能幫到一母所生的哥哥，想到入宮近一年來過的日子，想到她原懷上身孕，卻莫名落胎，思來想去，定是有人害她。像她這樣，要出身沒出身，要靠山沒靠山的，又哪里尋得旁人的幫助。
“王妃，賤妾是想求你……求你……”她支吾一會兒，又要再跪，素妍虛扶一把：“快別跪了。”白燕搶先一步攙住了葉寶應。
素妍道：“有話且說來聽聽！”
“賤妾已經大半年沒見著皇上了，早前原是懷上龍脈的，未曾想竟未保住……”
這一輩子，做了一回皇上的女人，一生都是皇上的女人。
她不求旁的，只盼有個孩子相伴，能安安分分地過日子。
可有多少女子最初想得極為單純，步步行來，卻沾惹上滿手血腥。
素妍問：“你入宮所求何物？”
葉寶應沒想她問得這般直切，面露疑色。
在她面前的左肩王妃，是一個聰穎的女子，要是騙她，指定不成，弄不好不會被她厭惡。
葉寶應咬咬雙唇，低頭細想，這與她預想的不一樣，即便昨夜輾轉難眠，也沒此刻這么難以應對，“我親娘這一輩子過得委屈，我六哥也活得壓抑，明明我六哥是葉家最優秀的男兒，卻被嫡子們打壓得畏首畏尾，處處不敢強了他們去。我只想……為他們求一份榮華，讓他們因我不再受人欺辱……”
就在她不知龗道這個答案是否能令素妍滿意的時候，素妍已經明媚一笑，仿若這春日的陽光一般照耀人心。她凝眸審視，似要辯曉出葉寶應此話的真偽。
葉寶應坦然而淡定地迎視著素妍。
素妍道：“我幫你，結果如何要瞧你自個的。”她從一邊的路口側身而過，走了幾步，回過身來，“葉寶應，我幫你不是因為你姓葉，而是因為你的母親馮氏鳴鳳，因為你是馮鳴鳳的女兒。”(