江舜誠道：“皇上，有人買通全皇城的算命先生，要不是琰世子是個不肯服輸的，這事還真被蒙蔽過去。微臣請了欽天監幫忙合八字，說是極好龗的良緣，已與左肩王說好，近日就為兩個孩子訂親。難得他們情投意合，倒也成全了這段良緣。”
皇帝知曉有人在背后搗亂，一個想娶江家的閨女，娶江素妍不是因她的才名，而是因為江家在北齊的權勢；一個想把靜王妃娘家薛家的侄女嫁入左肩王府，目的也是為了壯大的自己實力。
皇帝暗猜：這事兒莫不真是靜王府的人做的？這幾年，靜王鞏固勢龗力，他全都知龗道。在一旁靜默關注數年，哪個皇子背里做了什么，他心如明鏡。如今身體一日不如一日，皇帝卻不得不擔心起來，萬一有朝一日撒手人寰，下一位新君能制得住這些野心勃勃的皇子么？
君臣二人又說了一陣話，聊的都是近來朝中發生幾件大事，又有江舜誠將要離開皇城回故土的離別之情。這一刻，仿佛他們不是君臣而是相識已久的朋友。
對于皇帝而言，普天之下任何人都不配為他的朋友。
皇帝自來都是孤家寡人，可眼前祥和的畫面，仿佛就是一對朋友在說體己話。這是幾十年以來，江舜誠與皇帝談話最輕松的一次。
大總管道：“啟稟皇上，賢妃娘娘送枇杷露來了。”
皇帝笑道：“安西的醫術不錯，昨兒讓賢妃做了冰糖雪梨膏，這咳疾便好了大半，睡得極是香甜。傳她進來！”
江舜誠抱拳：“稟皇上，微臣告退！”
剛出養性殿。便見賢妃領著幾名宮娥移來。
江舜誠施禮。
賢妃輕聲說了句“文忠候好走！”話音剛落，只見一名宮娥鬼鬼祟祟地出了養性殿，低斥道：“這是作甚，連宮里的規矩都忘了不成？”
宮娥一驚重重跪地，支吾道：“奴婢……奴婢是九公主宮里的宮女。聽說皇上要給九公主賜婚，特來瞧個究竟。”
“到了時候皇上自然會說。哪容你四下亂闖，快些回宮！”
賢妃自來是深宮里最好說話的妃子。
宮娥起身，飛野似地往九公主的宮里奔去。
九公主正與幾個宮娥在玩投壺，將一支支箭羽于相隔十幾步外往瓶里擲，玩得次數多了，拋出十支。便有七、八支落入瓶中。每投中一支，一邊的宮娥就拊掌叫好。
“公主！公主……”宮娥風風火火進了內殿。
九公主笑意一收。冷聲問：“說！”
宮娥道：“公主，打聽清楚了。皇上要將公主指給江右相的孫子。”
“江家的孫子……”
右相府江家，九公主早有耳聞。次子江書鯤是皇帝欽封的平西候、江舜誠亦得了文忠候的爵位，可謂一門榮寵。江書鯤之女封為縣主，賜有一縣沐食邑。江舜誠之女封為郡主，亦有沐食邑。卻被素妍給請辭。
乳母嬤嬤一聽，這可是極好龗的良緣。“這回挑的駙馬真是好龗的！”
好？九公主并不覺有多好？微微擰著眉宇，這皇城的官家小姐都擠破頭要嫁入江家。而今連她也要賜婚嫁入江家。
好是不好，還得她滿意了才行。
乳母嬤嬤繼續道：“江家兒郎不納妾，一旦成親便是通房也沒有。公主倒也省心了！”
誰鎮日地愿意妻妾爭斗，雖說江家人多，可娶進門的太太、奶奶，哪一個都沒有公主的身份尊貴，要是進了江家，還不是由得公主說了算。
一則，江家的子孫與其他權貴不同，個個都非紈绔，江家對女兒嬌寵，對兒子卻是個個要求嚴格。男子不滿十五不許有通房，成親前兩月就會打發通房，一旦成親，只妻室一人，連個妾都沒有，這亦是整個皇城官家太太們愿意把女兒嫁入江家的緣故。
二則，江家后宅祥和。傳說幾房妯娌，相處得如同自家親姐妹一般。
“江舜誠的孫子很多，是哪一個？”
宮娥忙回道：“是江書鴻的兒子。”
乳母嬤嬤道：“大房江書鴻有三個兒子。未成親的有兩個，次子去歲春天訂了親。本來秋天要成親的，曹家的老太爺于五月過世，孫子們守孝一年，這親事就給耽擱了。”
九公主再無興趣投壺，想到未來的夫君，心下不安。但見宮娥、乳母個個歡喜，定是不錯的。“來人，取男裝！”到底如何，且由她瞧過再說。
宮娥道：“公主要出宮？”
“且去瞧瞧是什么樣的，要是不好，我求了父皇指個好龗的。”
江家的子孫多，她一定要給為自己挑個好龗的，不，是挑一個她自個瞧上眼的、喜歡的。
乳母嬤嬤道：“江家兒郎到了婚配年紀、尚未定親的有江書鴻的幼子，有二房江書鯤的次子，聽說都是十六、七歲的年紀。”
九公主心下黯然，“這么大了還未訂親，在尋常人家早的八九歲，晚些的也未過十五。”
乳母嬤嬤道：“公主有所不知江家挑選媳婦，那可是嚴格得很，每次都是精挑細選。說是江家兒郎唯有一妻，不能委屈了自家子孫，定得挑個最好龗的。”
江家挑媳婦的嚴謹，這也是在皇城出名的。甚至有一些有實力的候府名門也學了江家的樣，經過一番精挑細選先定三家，然后再從最合適的三家里挑出一個最滿意的。進入終選的三家無論是家世、人品都是百里挑一的。能挑中的女子，容貌、才能、人品都是好龗的。
宮娥笑道：“公主也是極好龗的，江右相答應得才如此爽快。”
無論怎樣，她今兒非出宮瞧個究竟不可。
九公主與貼身侍女都扮成少年郎模樣，貼身侍女雖是女子卻是自幼習武，從御林軍里挑了出來服侍九公主的。
九公主頭上戴著一頂書生藍帽。身著一襲藍色錦緞，腳下穿著一雙錦靴。身長有零，肩纖背弱，眉清目秀，瞧上去就是手無縛雞之力的文弱書生。
再看宮娥侍棋，扮成小廝隨從模樣。著一襲灰衫，頭上裹著灰巾，腳下著一雙灰色撒鞋。長得眉目清秀，卻比九公主更顯壯實，如此一打扮，真正讓她有種雌雄莫辯之感。
主仆二人出了宮門。侍棋打聽一番，低聲道：“公子。聽說他們在拍賣行里？”
“拍賣行……”九公主心下好奇。
但見街頭的茶肆里，坐著幾個閑聊的書生。
“昨兒獨家拍賣行開大市，白峰居士的書法竟賣出了六十萬兩銀子的高價。”
真真是前所未聞的轟動，今日大街小巷都傳開，成了街頭巷尾議論的趣事。
“何人這么大的手筆？出手就是六十萬兩。”
“還能有誰，自是當朝大公主。不僅如此。還將《桃源圖》一并拍了去。聽說此畫賣了三十一萬兩。”
這可從來沒有過的高價，一副畫可夠百姓一家數口吃上好幾輩子了，百姓們嘖嘖稱奇。
有一個著錦袍的男子進入茶肆。朗聲道：“在下在右相爺壽宴見過《桃源圖》，乃是匯聚天下大家所成。如此好龗的圖竟被白峰居士《子虛賦》的字給比下去了。”
侍棋學著男子的語調，問錦袍男子道：“《桃源圖》不是安西郡主帶回的字畫，怎在拍賣行出現了？”
眾人看著進來的主仆少年，這么大的事，他們卻不知龗道。
有人興趣高漲地道：“你們倆是外地人吧？竟不知龗道拍賣行乃是江家所開，能拍世間一切東西。房屋、地契、字畫、珠寶……但凡能被拍賣行幾位東家、掌柜瞧入眼的，估價之后可入大、中、小三市。”
一個半大的男孩風一般地跑了進來，喘著粗氣，“街頭馬嬸家的老屋……當鋪只給十八兩銀子，在拍賣行里竟買了五十二兩。”
立時，就有人議論起來。
“五十二兩銀子，倒也值得，這個價錢還算厚道。”
“這拍賣行是個有公道價的地方。”
對百姓們來說，難免手頭緊，有時為了生計會變賣祖上留下的幾件東西，變換了錢財也好繼續度日。
半大男孩道：“今兒許多百姓都去瞧稀奇了。東西進了拍賣行，都能賣個好價，買者不欺，賣者也不欺。拍賣行取二成賺頭。”
五十二兩銀子，那便是十兩四錢的賺頭。
有人道：“若是找牙行，馬嬸家的老屋最多賣出二十七八兩銀子，如此倒也合適。”
“馬嫂母子都樂壞了。說有了這銀子，就能過幾年好日子。”
九公主來了興致，笑著對那半大的男孩道：“帶我們過去瞧稀奇，可好？”
奔到幾條街道的交叉口，便見路口圍了一大群人，個個隔著大門望著里面。
侍棋領著九公主拼命往里擠，直擠得旁邊圍觀的人罵聲連連。
屋子里，匯聚富商、大富人家的下人，亦還有市井尋常的百姓。
臺上站著個年輕男子，朗聲道：“下一件物品，一塊祖傳的翠玉。請三大牙行幫忙估價！”
左側桌案前坐著三個老頭兒，一身商賈打扮，三人拿著翠玉嘀咕一陣，下面的百姓開始議論起來。
“經鑒定，此乃上等好玉，更難得上面雕刻的佛像栩栩如生。起價五十兩銀子，每叫一次價上漲一兩銀子。開始！”
所有坐在屋子里的人，手里拿著塊牌子，不停地搖晃著，大家你一嗓子，我一喊價，翠玉很快漲到七十兩銀子。
接下來三節是寫九公主的愛龗情故事……