再說杜鵑，和黃鸝收拾了碗筷出來，見黃元正等在廚房門口，便問道：“你要去看她？”
黃元搖頭道：“等她歇歇再說，我要去私塾了。”
杜鵑點點頭，道：“我也這樣想呢。”
黃元沉默了會，又問道：“她還好嗎？”
杜鵑道：“還好。剛才吃了兩碗粥，一大碗湯。”
黃元扯了下嘴角，好像在笑，眼中卻無笑意，幽幽道：“你做的東西好吃，誰不喜歡吃。”
杜鵑就不出聲了。
黃元低頭看她，想要再說些什么，又不知說什么。
半響才道：“我去私塾了。”
杜鵑只點點頭，望著他大步走去。
直到他出了院子，她再也看不見了，才轉身去吃飯。
一回頭，卻發現馮氏站在身后，嚇一跳。
馮氏終于也覺得不對勁了，特來問杜鵑昝水煙的事。
“杜鵑，昝姑娘這回來做什么的？怎這副形象打扮？”
“我也不知道呢。”
“你沒問她？”
“娘，她累得那樣，我怎好問的。”
馮氏聽了杜鵑的話，眉頭皺緊。
杜鵑忙道：“娘別急，等她們睡一覺起來再問就是了。”
馮氏點點頭道：“也是，這么急著問，倒像不歡喜人家上門來做客，生怕住久了似的。你回頭背著人悄悄地問她。她肯定有事才來的。”
杜鵑“噯”了一聲，答應了。
她心想，我才不會問呢。要問也是你兒子問。
想到黃元，又想起一事來。忙又叮囑馮氏：“娘，你告訴爹。別在外跟人說昝姑娘是府城巡撫大人的閨女。咱不知道她的來意，這事得先瞞著。”
馮氏聽了急忙答應。
不知為何，她心里突突地跳，很不安。
杜鵑見她神色不好，催她去睡一會，說對胎兒好。
馮氏聽話地進屋去了。
這時，黃雀兒探頭喊道：“杜鵑，來吃飯了。”
杜鵑忙答應著去了。
廚房的小方桌上，擺了好幾個菜。都是先留出來的，有的是兩菜合在一個碗內。她姊妹三個各霸一方，靜靜吃飯。
黃鸝不像往日那般專注吃菜，兩眼滴溜轉，看看杜鵑，又看看黃雀兒，想要就昝水煙來的事發表些意見，又不知如何開口。小女娃的感覺一如既往的敏銳，也嗅出了不尋常。
杜鵑根本顧不上她。想趁著吃飯的時候想事。
結果，心里空空的想不出東西來。
又或者，是亂糟糟的理不出頭緒來。
反正，她就是無法集中思緒好好地思考。
最后。她頹然放棄再想，搛了塊鹿肉吃了，問姐姐和妹妹道：“今天這肉燒得怎樣？香不香？”
黃鸝見她開口了。立即振奮道：“香！最好吃！”
黃雀兒寵溺地羞她：“你哪回不說最好吃？”
見小妹子訕訕的模樣，杜鵑噗嗤一聲笑了。
舀了一勺湯喝了之后。她道：“不過這湯確實比往常鮮。剛才昝姑娘和紅靈都說好呢。”
黃鸝得意道：“紅靈說她從沒喝過這么好的湯！”
黃雀兒嗤笑道：“人家那是客氣。這你也信？”
她已經知道昝水煙是荊州巡撫的閨女了。
杜鵑卻微笑不語。
她是完全相信的。
因為以昝家的富貴，好東西肯定很多。但要想得到這么珍貴新鮮的菌子，則完全不可能。除非他們自己鄉下有莊子，他們親自去吃。那也比不上深山里出產的品質好。
想到這，她慢慢細品那湯，漸漸沉靜下來，忘記了口腹之欲，仿佛回到那山上，在栗樹下撿菌子的喜悅心情。
再說黃元，在私塾里煎熬了一個下午后，回來就問杜鵑：“昝姑娘醒了沒有？”
杜鵑搖頭道：“還沒醒呢。怕是累壞了。”
黃元道：“等她醒了叫我一聲。”
杜鵑遲疑了一下，問道：“你要問她？”
黃元點點頭道：“總要問的。”
問清了才好做決定。
他說完就回自己屋去了。
正鋸木頭的黃小寶忽然停手，走來上房廊下，低聲對杜鵑道：“杜鵑，昝姑娘來干什么？”
杜鵑搖頭，說“不知道。”
黃小寶朝黃元去的方向看了一眼，更壓低聲音道：“你怎不問她呢？我覺得不大對呢：她一個大戶人家姑娘，就這么來了，能有什么事？她不是有個哥哥么，怎不送她來？”
杜鵑只得說等她醒了再問，又叮囑他不可對外說昝水煙的身份，黃小寶疑惑地答應了。
黃昏時分，昝水煙終于醒來了。
她是被外面的雞叫狗咬和小娃兒的歡聲笑語給吵醒的，不然，以她現在渾身綿軟、連個指頭都不想動的狀況，怕是要睡到明早才能醒來。
她睜開眼睛，感覺屋內有些昏暗。
原來，是窗簾拉上了。
外面有微光透入，可見天還未黑。
她聽著那些聲音，并沒有初臨異地的恐慌。不安是有一點，但不是來自于鄉野環境和質樸的生活，而是來自于黃元，來自于黃家——她不知他將如何安置她。
正默想，忽聽房門輕響，有人走了進來。
是杜鵑。
她走到床邊，見昝水煙睜著眼睛，忙問：“醒了？”
昝水煙想點頭，卻動不了，便沖她眨了眨眼睛。
杜鵑上前，問她可想方便。
見她閉了下眼，便抱著她下床，去里間方便。完事后，送她在床上靠著，又端了水來喂她喝了些。做完這些。才告訴她道：“黃元下學了。來看你。”
昝水煙心里一顫，輕聲道：“快請進來吧。”
杜鵑走到窗前拉開半扇窗簾。這才出去叫人。
少時，黃元出現在門口。卻不見杜鵑。
他遲疑地看了看床上的昝水煙，又看看還在沉睡的紅靈，邁步走了進來。
“姑娘可好些了？”
他端了個凳子，放在床前一尺之地，端坐下來，先問候床上人。
昝水煙面泛紅潮，微微欠身道：“好些了。多謝記掛！”
黃元深吸一口氣，鄭重開口問道：“姑娘所謂何來？”
昝水煙凝目看他，反問“公子不知？”
黃元垂眸。苦澀道：“姑娘何苦來！”
昝水煙幽幽道：“甘之如飴！”
黃元沉默半響，才又問：“怎不先告訴在下一聲？”
昝水煙又反問道：“告訴你了，你會答應嗎？”
黃元頭往胸前低垂一分。
過一會，他重又抬頭，雙目炯炯地看著她道：“不管如何，姑娘也不該自賤身體。或讓人接，或讓昝兄送，怎能自己爬過黃蜂嶺？萬一有個閃失，讓黃元情何以堪？”
昝水煙鼻子一酸。眼眶一熱，淚珠滾落。
“水煙想試試自己，既效仿‘文君夜奔’，可有‘當壚賣酒’的勇氣。若連黃蜂嶺也不敢過。也不必來投奔公子了，直接轉頭便是。爬過黃蜂嶺，乃是水煙向公子明志：將來無論甘苦。為妻為妾，絕不反悔！”
黃元血氣上涌。猛然站起，看著那個柔弱的女子。不知是怒還是痛，更有無措，嘴唇連連顫抖。
最終，他丟下一句“姑娘請好好安歇吧。”然后轉身疾步而去。
昝水煙看著他的背影，長出了一口氣。
同時，心里又沉沉的：接下來會怎樣？
黃元奔出閨房，在外間看見呆立的杜鵑。
他站住，靜靜地望著她，輕聲道：“我去給昝兄寫信。”
說完逃也似的走了。
寫信？
杜鵑看著他的背影自嘲地笑。
她可真夠倒霉的，竟遇見了活生生的“卓文君”。
轉臉看看那房門，再也不想進去了。
黃元回房后，鋪開紙筆，奮筆疾書。
然而，寫完一張看后，不滿意，當即撕了；接著又寫，又不滿意，又撕了；他一連撕了七八張字紙，才頹然撂筆，呆呆地看著窗外發怔。
夜幕降臨的時候，身后有了響動。
黃鸝走進來，挨到他身邊輕聲叫道：“哥哥！”
黃元“噯”了一聲，拉了她的手問“二姐呢？”
黃鸝小聲道：“二姐和大姐磨山芋，洗山芋粉。”
說完抽出手去，摸著火折子，為他點上燈。
黃元聽說杜鵑在做事，心里松了口氣。
想起她永遠燦爛的笑，暗下決心，又提筆蘸墨。
黃鸝看見桌上扔了好幾個紙團子，遲疑地問道：“哥哥，昝姐姐她……”
黃元打斷她的話，溫聲道：“你先去，我寫封信。回頭來幫你們推磨。”
黃鸝雀躍道：“噯！就要吃飯了。爺爺奶奶等著呢。”
黃元皺眉道：“爺爺奶奶來了？”
黃鸝撅嘴道：“嗯。”
黃元再沒說什么，又奮筆疾書起來。
黃鸝便不打擾，悄悄地走出去，還體貼地帶上了門。
黃元這次很快就寫好了，只一頁紙。裝入信封后，又遲疑起來，不知找誰帶這封信，或者說送這封信，因為這信非同小可。
想來想去，他決定還是自己親自走一趟。
唉，早知這樣的話，就不需要寫信了。
將信收拾好之后，他走出屋去，卻聽見隔壁傳來黃大娘的說笑聲“……鄉下地方，窮苦的很，你們那樣人家出來的，就怕住不慣……”他心一沉，往西廂走去。
杜鵑姊妹正在西廂磨山芋。
因廚房小，廂房蓋好后就把石磨挪過來了。
他還在門口就叫“黃鸝”。
黃鸝跑出來，黃元在她耳邊嘀咕了一陣，她不住點頭，然后就往上房去了。
黃元則走進廂房里間。見黃雀兒坐在石磨前喂料，杜鵑正在推磨。忙挽袖子道：“讓我來試試。”
黃雀兒轉頭笑道：“你不會。”
杜鵑卻側身讓開道：“試試也沒什么。”
遂教他怎么扶，怎么推。說“看著容易，推起來可不容易，不懂使巧勁的人，根本推不轉。光有力氣是不行的。”
黃元見她一如既往地說笑做事，更放心了，呵呵笑道：“再難能有多難！還能比我考秀才難？我就不信，用‘頭懸梁錐刺股’的精神，學個推磨還不成！”
杜鵑頓時笑起來，道“我看你怎么學！”
姐弟幾個正笑鬧著。黃大娘和黃鸝走了進來。
見黃元推磨，她馬上道：“怎們要你推？你哪會這個。”
黃元解釋說他想試試玩的，大娘才不言語了。
她找了個凳子坐下，滿面笑容地對杜鵑感嘆道：“那昝姑娘長得跟仙女一樣，又白又嫩。村里人整天說你好看，這下可把你比下去了。她又文靜又大方，還體面懂禮，真真是官家小姐，就是不一樣！”
杜鵑笑道：“那是。咱們是鄉下丫頭，怎么比！”
黃雀兒不滿地說道：“杜鵑也白，臉上總是白里透紅。”
黃鸝道：“二姐天天曬也曬不黑，跟昝姐姐一樣好看。”
黃大娘看看杜鵑。確實很美，無法睜眼說瞎話，強辯道：“總還是差些。杜鵑皮膚就沒人家昝姑娘細滑……”
黃元忽然就興致缺乏起來。對黃雀兒道：“飯好了，先吃飯去吧。回頭再磨。黃鸝，先扶奶奶去坐。”
黃鸝大聲道：“噯！奶奶。咱們先去喝湯。”
黃大娘話說到一半，就被她硬拽走了。
這里，黃元見兩個姐姐收拾磨好的山芋漿，便又問杜鵑，這山芋磨出來以后，要怎么制山芋粉。杜鵑說，拿包袱包起來，反復用水沖洗，下面用大木盆接著。等過一晚上，山芋粉就沉淀在盆底了。
黃元又問道：“磨出來的這些今晚就要洗嗎？”
杜鵑點頭，說洗出來明天就能晾曬了。
一時收拾好了，姐弟幾個去吃飯。
路上，黃元輕聲告訴杜鵑：“明天我想出山一趟。”
杜鵑聽了一愣，很快道：“那我送你去。”
黃元道：“那就麻煩你了。我還真不敢過黃蜂嶺呢。”
杜鵑忍不住笑起來，差點說“你還不如昝姑娘”，驚覺不妥，好險忍住了。
晚上，昝水煙主仆進了些粥湯后又安歇了。
鄉村夜晚萬籟俱寂，她們勞累又傷痛，一夜不曾醒。這也免去了杜鵑的麻煩，省得回房面對昝水煙。不是怕她，也不是尷尬，也不是憤恨生氣，而是……無話可說。
是的，杜鵑覺得與她無話可說、無理可論。
只是黃元的打算終究落空了。晚上，杜鵑一家正磨山芋、洗山芋粉時，外面有人叫門。是林春回來了，還帶來了昝虛極。
杜鵑看向再次回來的林春，神情平靜無波，比上次又不同；而昝虛極，神色既疲憊又沉肅，恭恭敬敬地拜見了黃老實和馮氏，言明此次進山是要找黃元，一字未提妹妹，偶爾目光掃過杜鵑，也是復雜至極。
馮氏很不安，強笑說“稀客”，要黃雀兒趕緊去弄吃的。
黃元將昝虛極讓入自己房中。
林春沒有跟去，說天晚了，要回家看爹娘。
他臨去時，深深地看了杜鵑一眼，意味莫名。
杜鵑對他坦然一笑，問道：“不在這邊吃飯？你娘怕是已經睡了。”
林春搖頭道：“我隨便泡些鍋巴吃了就睡了。”
杜鵑點點頭，任他去了。
一時，黃鸝和黃雀兒去廚房燒水弄吃的送給昝虛極，杜鵑并沒有插上前去，自和爹娘收拾攤子。
“也好，”她邊忙邊想，“省得明天跑一趟了。”