矮人強在哪里？
聽到這個問題的剎那，杜蘭德腦海中已浮現出許多條答案――數量眾多、悍不畏死、來歷神秘、能級超越巔峰上位職業的極限、詭異難明的溝通方式、被砍成幾塊依然不死的生命力和戰斗力……
但經歷過扎古力山脈戰役的杜蘭德，幾乎在一瞬間就拋卻了這些答案，吐出一句簡短的話：“強在防御。”
斯內爾沉緩而肅然地點了點頭：“我也是這么認為的。這些來歷不明的黑色矮人，最強的武器，就是它們的防御力。正因有了防御力，它們的數量、手段、能級、戰斗方式，才會在我們戰斗法師的軍隊面前，變為可能。”
說著，斯內爾走到旁邊的一個操作臺上，按下了幾個開關。
杜蘭德瞇起眼睛，靜靜看著這一切。
只見斯內爾剛一按下開關，圓柱形器皿中忽然浮現出大量五顏六色的陣法紋路。這些陣紋構建成一個又一個微型法術，鋪天蓋地地將矮人俘虜淹沒。
“咦？這些法術是……”杜蘭德眼神一動。
雖然法術的數量極多，但杜蘭德如今的眼力何其敏銳，瞬息之間，已經辨認出了其中的大部分，包括法術名稱和功效。
尤其讓杜蘭德在意的是，這些法術都有一個共同的特性：降低防御。
“增己一攻，不如減敵一防。這是我們諸多主位面公認的道理。”斯內爾開口說道，“想要對付防御力超強的黑色矮人，與其增加攻擊力，不如削弱對方的防御。這是戰爭初期，所有戰斗法師的想法，包括諸神。”
“但是，我們做不到。”
斯內爾的語氣變得無比嚴肅而刻板，就好像在做一個學術報告。
他指著器皿中怒吼連連的黑色矮人。說：“你也看到了，這些以陣紋模擬出來的微型法術，包含了各式各樣的降低防御的特效――降低火抗性、降低冰抗性、降低各元素抗性、降低皮膜強度、降低身體密度、軟化骨骼、心臟衰老、肌腱膠化、森德洛血咒、圣靈裁決式……我用陣紋模擬出了上百種降低敵人防御的法術，但是，無一生效！就連最些微的效果都沒有！就連一些極為偏門的降低防御之法，我也嘗試過了，卻都沒用！”
說到這兒，斯內爾將那幾個開關重新關閉，器皿中的法術消失，黑色矮人暴躁無比地掙扎著。試圖沖擊容器，卻被牢牢拴住。
杜蘭德凝神看那矮人的身體各處――毫發無傷。
黝黑的皮膚，隱隱閃耀著淡淡的幽光，就連半點被削弱的跡象都沒有。
“看到了吧，這就是矮人的防御。”
斯內爾說道，“事實上，我連其他主位面的強大職業的部分手段，也進行了一番模擬，結果無一例外。全都無效。矮人的防御力，不被任何降低防御的手段所影響，這是一種堪稱‘絕對’的防御。而且我們抓住的這頭矮人，不過是矮人士官的級別。連能體境都不到，只是區區一名半神。可它的防御力卻足以硬抗大多數能體境的戰斗體術和法術！”
杜蘭德想了一下，搖搖頭道：“你說的這些，我原來就大致知道了。你只是進一步地證實了而已，算不上新發現。”
黑色矮人的防御力超一流，只有審判戰刀能對它們產生降低防御的作用――有關這些。杜蘭德早就知道了。
因為這就是諸神要奪取杜蘭德戰刀的最大理由！
“還是說正題吧，你認為我的刀真正強大之處，究竟是什么？和這黑色矮人又有什么關系？”杜蘭德問道。
“這頭矮人，是在扎古力山脈戰役的戰場打掃時，被我們捉住的。”斯內爾忽然說出這樣一句話。
“是嗎！”杜蘭德吃了一驚，旋即擰起眉頭，不解地看著斯內爾，不明白對方在暗示些什么。
只聽斯內爾接著說：“這頭矮人在扎古力山脈中被俘，時間則是在戰役之后沒過多久。我調查過你在扎古力山脈一役中的行進軌跡，應該是從遠古之路的出入口為起點，一路北上，沒錯吧。別這么看我，你來自異位面、而且是從遠古之路回歸森德洛的事，對我這種有資格參與森德洛最高決策的人來說，并不是大秘密。”
杜蘭德冷冷道：“然后呢？你到底要說什么？”
“我要說的是，這頭矮人恰好是在扎古力山脈中，你所戰斗過的其中一片區域被發現，并活捉的。”斯內爾一字一頓地說，“換言之，它也許曾經和你戰斗過，也許是曾經圍攻你的眾多矮人的一個，它或許……被你的刀斬中過。”
杜蘭德呆了一下，隱隱想到了什么，卻又不敢確定。
斯內爾緩緩繼續道：“杜蘭德，你的刀，是唯一能夠破除矮人的絕對防御的武器。那么，你有沒有想過，也許你的刀和矮人之間的關系，不只有‘防御與破防’這一重關系？也許，你的刀對矮人而言，還有別的意義？”
“看你的表情，大概已經猜到了，那我就直說了吧。”
斯內爾不再賣關子，壓著嗓子，迸出一番話：“這頭黑色矮人，或許正因為被你斬擊過，所以，它才會被活捉，才能被活捉！杜蘭德，你的刀，或許不僅僅能破防并殺死矮人，還能以某種你我現在都不明白的方式，讓矮人被俘后的自爆機制……無效化！！”
這一次杜蘭德沉默了許久，才漸漸消化掉對方這番話：“你的意思是……這頭目前唯一的矮人俘虜，之所以被活捉之后沒有自爆，之所以能被俘虜，是因為――它可能被我的刀斬過？”
“不錯，我就是這個意思。”斯內爾正色道，“雖然這其中的原理，我還沒有研究出來，目前只停留在猜想階段。但只要你愿意加入我的研究，以你的刀來配合我的工作。說不定，我們就能攻克‘黑色矮人無法活捉’這一個難題。”
斯內爾的口吻前所未有的凝重，又帶著找到有趣課題之后的狂熱：“只要能攻克這個難關，便可以捉住更多的矮人，來做我的實驗體！到時候，研究出矮人的來歷與強大的根源，也變為了可能！”
杜蘭德輕輕嘆了口氣。
聽到這，基本算是完全明白了。斯內爾這么執著地想要知道自己是否真的丟了戰刀，以至于安排夜乙來找自己麻煩的原因，原來是因為他覺得自己的刀。對他的研究有著重大的意義！
一直以來，杜蘭德對黑色矮人的態度僅僅是殺。
審判戰刀是一柄殺戮之刃，審判規則之力席卷，讓敵人不能動、不能躲、亦不能防，在扎古力山脈戰役中也不知道斬殺了多少黑色矮人。
杜蘭德可從未想過，自己的戰刀可能有著破壞矮人自爆機制的能力。
“這件事，除了你我之外，還有誰知道？”杜蘭德問。
“沒了。”斯內爾道，“因為還停留在猜想階段。所以我并未向諸神匯報。”
杜蘭德嗯了一聲，微微仰頭，沉默了許久許久。
杜蘭德的臉色變幻不定，最終開口道：“斯內爾。你要知道，我本來的打算是在了解了你的研究之后，將你斬于刀下的。”
斯內爾臉色不動，點頭道：“我知道。”
杜蘭德接著說：“你的前三項研究。雖然引起了我的興趣，但還抹消不了我心中對你的殺意。”
斯內爾嗯了一聲：“我明白。”
“但你對于矮人俘虜的研究，卻對這場矮人戰爭有重大意義。血脈能力的調配也好。神級能力的具象也好，雖然極具開創性和顛覆性，但對我們森德洛未必是好事。你能擁有兩具身體，而且都是本尊，也僅僅讓我感到很神奇。就算殺了你，導致這三項研究夭折，我也不可惜。但是你這第四項研究，既然和矮人戰爭有關，與森德洛的存亡有關，而且……和我有關，我便不能在此地、在此時將你殺死了。”
杜蘭德清清淡淡地說著。
斯內爾不再吭聲，只是靜靜聽著，因為他知道這番話不是杜蘭德說給他聽的，只是杜蘭德說給自己聽的。
這番話，是杜蘭德內心的權衡、考量、甚至可以說是掙扎。
殺，還是不殺。
這個問題原本根本不是問題，現在卻變成了艱難的選擇題。
杜蘭德不是沒想過殺了斯內爾，然后把相關研究資料找出來，交給風神，然后自己與風神合作，沿著斯內爾的思路，往下研究。
但在聽過斯內爾的一番介紹之后，杜蘭德深知眼前這人的開創意識、思路活躍度、猜想大膽程度，恐怕都不是風神能比擬的。
斯內爾是個真正的研究瘋子！但為了打贏矮人戰爭，確實需要瘋子。
“我決定暫時不殺你。斯內爾，你大概內心正在嘲笑我吧。”杜蘭德臉色平靜，將滿腔殺意緩緩按壓下去。
他轉頭看向斯內爾，微笑道：“我還記得你的那套理論，說我的最大弱點，就是我的心。你認為我的羈絆太多，原則太多，堅持的東西太多。現在看來，還是有一定道理的。”
“不，我毫無嘲笑你的意思。”斯內爾似乎終于松了口氣，旋即認真地說，“對于你的弱點，我實際上是非常敬佩的。就像我，我執著于我的研究，正因為需要研究，所以需要活著。而你也是針對我的這一弱點來攻擊，才能逼迫我說出了這么多話。你我的弱點，也是強點！是我們的力量來源。”
杜蘭德微微一笑，忽然驚訝道：“咦，你后面那個臺子上的東西是什么？”(