約翰和洛凡已經晉升，杜蘭德默然站在驗融石旁，看著那前進之路的入口，兩腳好似扎了根，一動不動。
就連蘭子和路亞招呼他，他都好像沒有聽見。
“怎么了？”蘭子有些奇怪地看著杜蘭德，女人的感覺都很敏銳，她感覺杜蘭德有些不對勁。
“蘭子，你的融性也已經達標了吧。”
“你不是知道嗎？我的融性早就達標了。”
“那……”杜蘭德半開玩笑地問：“如果我最終無法晉升，你怎么辦？”
蘭子想了一下，嘻嘻笑道：“那我……估計留下來陪你吧。不過哪有這種可能啊，你手上還有那么多融性花呢！而且，你不是已經達到合格線的八成了嗎？再加把力，肯定沒問題的！”
然而說著說著，蘭子忽然說不下去了。
杜蘭德還在笑著。
卻是一種無可奈何的笑。
慢慢走到蘭子面前，杜蘭德這一刻笑得很溫和，凝視蘭子的眼神卻很認真：“你可不能因為我就卡在這里，我也不確定我能不能最終成功，所以，你最好的選擇，是現在進入前進之路，洛凡和約翰應該還沒走遠。”
“杜蘭德，你……”
“你爺爺把你托付給我，讓我在這所學院中照顧一二，如果最后讓他知道你為了我，連2級預備區都沒去成，那老頭子估計要找我拼命吧。”
“等等，你到底……”
蘭子沒能說下去，眼神便忽然渙散了，杜蘭德額間浮現出一只冰火豎眼，暫時迷惑住了蘭子的靈魂。
“……去吧。”
杜蘭德拍拍蘭子略顯消瘦的肩膀，微笑道，“你先去2級預備區，至于我。雖然難度可能大到無窮，但我也會拼盡全力，去和你、和洛凡他們會合的。”
蘭子一步步地走向前進之路。
整個過程中，路亞都安靜地看著，她大概是所有人中唯一明白杜蘭德為什么這么做的人，因為她和杜蘭德一樣，融性提升到閥值的八成之后，便無論如何都提不上去了。
就好像撞上一個堅固的瓶頸，一道高大的屏障，不知道有沒有方法跨越或打破。就算有，也一定會非常艱難。
所以，杜蘭德也好，路亞也罷，其實都對能否跨越這道坎心中沒底。
正因如此，杜蘭德才會做出直接魂控蘭子，讓她進入那前進之路的決定和行為。
“這樣真的好嗎？”
路亞走到杜蘭德身邊，看著在杜蘭德的操縱下一步步走向前進之路的蘭子的背影，臉色復雜。嘆息道，“站在一個女人的立場上，我想，她醒來之后會怪你的。”
“我知道。”
“換了別人這么做。她也許還不會太生氣。但你完全違背她的意愿，強行讓她晉級，她恐怕不僅會怪你，還會怪她自己。”路亞輕聲道。“她的心意，這些天來就連我都看出來了，那個傻呵呵的約翰也明白。杜蘭德，你是個聰明人，別告訴我你什么都不知道。”
杜蘭德笑了笑，無可奈何地說：“我把她當很好的朋友，也很喜歡她的善良和堅韌。她其實是個很執拗的女孩兒，但以她的實力，不去一次2級預備區的話，真的太可惜。她今后回想起來，一定會后悔的。”
路亞又深深嘆了口氣，沒再多說什么，心里想的卻是：女生的心思，你又怎么會全懂？
看著蘭子快要走入前進之路的背影，杜蘭德心中也很復雜很難受。
蘭子的身子隱隱顫抖著，她抗拒靈魂操控的力量出人意料地強！
“如果這時候她醒來的話，一定會回過頭來大罵我：‘怎么能對她這么做’吧……”杜蘭德心想。
對于蘭子漸漸對自己生出的情意，杜蘭德比任何人都清楚，他也知道蘭子在2級預備區清醒過來之后，一定會怪自己。
但杜蘭德還是這么做了。
其實，杜蘭德和蘭子是一類人，堅韌、執拗、缺乏讓性。雖然兩人對彼此的心意有所區別，但他們都是堅持己見地為同伴著想的那種人，為此不惜被責怪，也要貫徹自己的道理。
杜蘭德轉頭對一直默然侍立的梅席夫說：“你也跟著一起去吧，記著盡好你的職責。”
梅席夫深深欠身行了一禮：“我會誓死保護蘭子小姐！”說完大踏步跟了上去。
梅席夫也融性達標了。
路亞將這一切看在眼里，輕聲道：“杜蘭德，不得不說，能做你的朋友是件很令人羨慕的事。”
在路亞看來，杜蘭德自己也許無法前往2級預備區，所以就魂控了一個梅席夫，派去當保鏢和護衛，盡可能地幫助蘭子，也幫助洛凡和約翰。
她由衷地說著，心中則想起了關鍵時刻撇下她逃跑的阿雷。
“不過，你就不怕魂控效果因為相隔太遠而消失？”路亞又問道。
杜蘭德淡淡一笑，輕描淡寫地說：“已經不是簡單的‘靈魂控制’了，而是更深層、也更徹底的‘靈魂奴役’。只要我不死，梅席夫就永遠是我的部下。而假如我死了……他也會隨之而死。”
說完杜蘭德不再看即將踏入前進之路的蘭子和梅席夫，轉身離開了這片山坡。
“我會找到晉級方法的。”杜蘭德對自己說。
路亞看著那個大踏步離開的堅實背影，忽然笑了：“真是不服輸的人啊，哼，也挺好，我也沒有就此放棄呢。”
第十天了。
杜蘭德不知道蘭子、洛凡他們進入2級預備區之后情況怎么樣，他只知道，自己的火系融性依然卡在閥值的八成，紋絲不動。哪怕每天都在煉化大量的融性花，剩下那兩成的空白，始終無法填補。
路亞的情況也類似。
到了現在，杜蘭德漸漸理解當初諸神為何一致認為：自己作為雙系戰斗法師，成神的難度太大。
也理解了勞倫斯所說的：“你不是不夠精銳。而是不夠合適。”
3級預備區這個見鬼的地方存在的意義，就是以融性為唯一指標，將所有“不合適”的人，狠狠篩掉！
“融性存在瓶頸，這點已經很明確了。”杜蘭德坐在3級預備區的一條小溪旁，邊烤魚邊說，“我是雙系戰斗法師，恐怕比單系戰斗法師碰上融性瓶頸的幾率大得多，很可能是百分之一百。至于你，路亞。你是純光系的戰斗法師，卻也遇到了融性瓶頸，實在是很不巧。”
“你準備放棄了？”路亞低聲問。
“怎么可能？”杜蘭德很平靜地笑了笑，把烤好的魚串遞過去。
路亞伸手接過，毫不顧忌形象地咬了一口，被燙得唏哩呼嚕，卻好似發狠似的一口接著一口，轉眼就將一整條魚消滅干凈。
“那……我們繼續？”
“當然。”
第十二天了。
山腳下的3級預備區中，新生已經所剩無幾。氣氛更是壓抑到了極點。能晉升的人都已晉升，融性被卡在某處的人不少，大多已經放棄，選擇走入那條離開之路。離開了神之預備學院，也結束了這次選拔。
剩下一小部分人，融性被卡住卻依然不肯放棄，但這批人的情緒。都已經或多或少出了些問題。
在這里，沒有黑夜，只有白天。最初陽光明媚的感覺卻成了現在新生們最痛恨的感覺――
光線始終如一，單調而枯燥。
無法晉級，卻不甘就此退出。
沒有黑夜，意味著沒有能夠借以暫時逃避現實的黑暗和休息，持續的陽光明媚化為了持續的壓力，無形，卻沉重得幾乎令人窒息！
而杜蘭德和路亞，兩人就好像這個絕望世界中，兩個同病相憐的堅持者，至今依然堅持著。
在路亞眼里，杜蘭德從未表現出哪怕一絲一毫的焦躁，他精準地作息，扎實地融合融性花，每天花費時間去尋找可能存在的其他晉級道路，在路亞看來，杜蘭德就好像一個沒有情緒的機器人。
雖然路亞自認為也很堅強，但她心里清楚，如果沒有杜蘭德，自己絕對已經退出了。
天開始下雨了。
是的，第十三天的時候，山腳下的這片天空依然陽光明媚，卻有雨水憑空生出，瓢潑灑落。
山頂沒雨，山腰無雨，只有山腳有雨，那噼里啪啦的雨點狠狠擊打之聲，就好像嘲笑，狠狠抽打著還剩下的人們的臉皮。
“杜蘭德，你真的，還認為我們有機會晉升嗎？”路亞沒有撐起任何防護罩，就那么任憑雨水把自己打得濕透，呆呆地問。
杜蘭德皺眉看了她一眼，輕輕揮手，在她周身布下一個寒冰護罩，阻隔雨點。隨后一團橘紅色的火焰憑空生出，貼著路亞濕透的身體流轉一圈，將水分蒸干。
平平穩穩地做完這一切，杜蘭德才繼續啃著蔬果食物，平平淡淡地說：“我不是認為自己還能晉升才留在這里的，而是因為無論如何都必須晉升！才留在這里。”
嘩啦啦！
雨一直下著。
幾個渾身濕漉漉的高大身影出現在不遠處，一個個雙眼赤紅，臉色卻透著迷茫。
他們都是繼續選擇留下的新生們，擁有遠超其他人的意志力。
然而，這一場忽如起來的大雨，卻仿佛澆熄了他們心頭的最后一縷希望之火。
“杜蘭德……哈哈哈哈哈哈！杜蘭德！！”其中一人忽然狂笑起來，指著杜蘭德嘶喊著，“連杜蘭德這么強的人，原來也沒能晉級！哈哈，哈哈哈哈哈！我……我好受多了！”
喊著喊著，卻不由哭了出來。
在神之預備學院的3級預備區，最大的心靈摧殘，來源于看著那些實力不如自己、手段不如自己、能力不如自己的人，只因為融性達標，就能走到自己的前頭去。
杜蘭德已經見了太多了，他本人正是所有新生中最精銳之人，卻至今仍被卡在山腳之下。
沉厚的雨幕甚至遮蔽了陽光，杜蘭德淡淡瞥了一眼那大呼小叫的癲狂幾人，嘆了口氣，說：“滾吧，你們該離開了。”
永輝凝視發動，幾人陷入魂控，忽然收聲，然后木然地走向那條“離開之路”，然后再也沒回來。
這一場雨下了整整一個小時，然后在一瞬間停歇，消失得無影無蹤，留下一個幾乎被暴雨淹沒的山腳下。
雨前，整個3級預備區還有接近50人還在死死堅持著。
雨后，只剩下杜蘭德和路亞兩人了。
“我要繼續去找其他可能的晉升之路了。”杜蘭德一絲不茍地吃完最后一口魚肉，起身整了整衣袍，對路亞說，“要不要跟我一起去，由你自己決定，我不勉強，你也別勉強自己。”
“我……我……”路亞動了動嘴唇，原本姣好的面容隱隱扭曲抽搐著，極度掙扎之后，就在她即將說出“我要走了”這句話時，杜蘭德忽然睜大了眼睛，死死盯住了前方不遠處。
只見一條本不存在的路，憑空出現在了那里！(