1級預備區，立體影像所呈現的畫面之中，杜蘭德幾人離開了驗融石所在的山坡，很快，山坡上除了翻起的焦土、歪倒的樹木和一片的狼藉之外，再不剩下任何人。水印測試水印測試 立體成影機慢慢停止運轉，影像消散。但1級預備神們并未就此散去，反而三三兩兩地聚集在一起，探討議論，所論內容基本都是杜蘭德，包括他的手段和實力、晉升到1級預備區的可能性、以及——他的身份和來歷。
還在山腳下的杜蘭德根本不知道，自己與火修羅的一場大戰，竟能讓這些有機會接替現任神袛、成為新任神袛的預備神們如此感興趣。
越來越響的議論聲中，費馬很低調地站起身來，正準備離開。
卻忽然腳步微頓，因為一個清冷的聲音傳了過來：“你要去哪？”
開口發問的，是那位擁有絕美容貌卻始終神情淡漠的女子。
簡簡單單一句“你要去哪”，卻被她問出了一種莫可名狀的氣勢壓迫。以費馬之強，也不得不暫停腳步，聳肩說道：“沒什么，只是要離開一陣子。”
“又要去找馬努斯匯報事情？”
“你干嘛問這么詳細？”費馬不悅道，“還有，對馬努斯大人要叫大人，不是第一次這么跟你說了吧？”
“找馬努斯做什么？匯報這一戰嗎？”冷面美女依然我行我素著，她的臉色很冷，語氣也冷，但偏偏聲音悅耳，也不真的咄咄逼人，讓人難以生出惡感。
她生著一雙修長的鳳眼。此時正緊盯著費馬，問道：“你果然知道些什么，沒錯吧？那個杜蘭德究竟是誰？他有什么能力和底牌？”
這次費馬沉默了很久，忽然微微一笑：“你很少有這么多問題的。”
冷面美女聳了聳肩：“沒辦法。畢竟是與我相關之人。估計很快就要打交道了。”
費馬悠然笑了笑，丟下一句：“追得上我。我就告訴你。”
話音未落，身子已在一片無聲也不耀眼的雷光中消散了。那冷面美女雙眼微瞇，并未追擊，只是盯著費馬消失的地方若有所思。片刻后唇角微翹：“欲蓋彌彰。看來……那杜蘭德身上真藏著秘密。”
“杜蘭德是誰？”
“誰是杜蘭德？”
——平日里生活相對封閉且無聊的1級預備神們談笑議論著，觀戰時異常活躍的火胖子卻出奇地安靜下來，很低調地就要離開。
一只腳突兀伸出攔在他面前，腳的主人帶著一頂黑色的帽子，帽檐壓得很低，飽含笑意的聲音從帽檐下傳遞出來：“我說，你是不是感受到壓力了？嘖嘖。那個杜蘭德實力很強啊，你和他同為火系，感到緊張也是在所難免的，我能理解。”
“白癡。”火胖子嘆了口氣。“有杜蘭德這么一個家伙，我不知道有多高興呢。讓開吧，你知道我看你不順眼，所以，盡量別跟我說話好嗎？”
說著推開戴帽子的男人，大步離開。他身形偏胖，走起路來卻輕盈無聲，感覺說不出的詭異。
戴帽子的男子哼了一聲，嘀嘀咕咕地罵道：“一個個的光顧著看戰斗，難道都忘了我們看這場戰斗的意義和理由所在了？費馬也是，這不是他的活兒嗎？怎么看完反而走了？”
“唉，沒辦法，我只能代勞一次了。”
他嘟噥著取出一個類似于對講機的東西，按了幾下，又放到嘴邊，懶洋洋地開口了：“戰斗觀摩已完畢。把戰斗資料和影像發給2級預備區的那幫家伙吧。高速那些混吃等死的混蛋們——1號杜蘭德，2號洛凡，這兩人如果晉升的話，讓他們好好‘招呼’！”
“知道了。”一個聲音從對講機里傳出來，頓了頓又問，“那……3號和4號呢？”
黑帽子撇嘴道：“3號火修羅已死。4號約翰……還需觀察！就是這樣，完畢。”
1級預備神們很閑也很忙，他們并不是沒來由地前來觀看戰斗，而是為了挑選出他們認為有資格進入1級預備區的新生，并將名單告訴2級預備區的那些在黑帽子口中“混吃等死的混蛋們”。
如果說，山腳下的3級預備區，是新生們的廝殺流血之地，那么山腰上的2級預備區，就是老油條們的盤踞與結黨之地。
闖過了山腰這道關卡，才能真正抵達山頂，成為為數不多的最頂尖的1級預備神的一員。
黑帽子收起對講機，習慣性地壓了壓帽檐，忽然想起一件事：“這次負責接引新生入院的‘接引者’，是費馬沒錯。不過讓我想想，這次負責去2級預備區做‘觀察員’的人……是誰來著？”
人已經不見了。
1級預備區高高在上，2級預備區則開始暗流涌動。
山腳下的3級預備區則是一片慘烈大戰之后的頹敗氣象。
火修羅與反火修羅陣營的碰撞，幾乎將所有新生都卷入進來，杏樹林一場血戰之后，雙方死傷過半，幸存者中，相當一部分人再也忍受不了預備學院中的殘酷環境，選擇了離開。剩余者也大多失了最初的銳氣與躍躍欲試，變得動搖游離，踟躇不決。
杜蘭德、洛凡和路亞，就是在這樣的氣氛中回到杏樹林，與等在林中的蘭子、約翰和梅席夫匯合。
杜蘭德曾嚴肅要求蘭子和約翰不要參戰對付火修羅，否則的話，他與火修羅鏖戰半小時，蘭子和約翰早該趕到了。對此洛凡私下里表達了不解和困惑，蘭子實力不錯，約翰雖然受了傷，但畢竟是四位收到特別錄取信的其中一員。為什么不讓他們參戰？
杜蘭德的回答很簡單：“洛凡。有你一個被火修羅操縱，我就一個頭兩個大了！再加戰斗機器一樣的約翰，和一個我絕對不能對其下手的蘭子，這架還怎么打？”
“……就因為這個？”
“這理由還不夠充分？”
“真的就因為這個理由？”
“廢話。還能因為是什么？”
洛凡有些狐疑地盯著杜蘭德看了好久。最終勉強接受了這樣的說法。
接下來的幾天里，療傷、轉移、隱匿、繼續療傷、恢復狀態、煉化融性花——這些事情成了生活的主旋律。杜蘭德并未霸占所有的融性花。也不需要，畢竟那數量實在太多了。
而且太早地將其他新生都淘汰掉，也許并不是一件好事。
所以杜蘭德將奪來的儲物戒指中的一部分融性花散發出去，還決定留下來的人大多去搶那些花了。所以鮮有人來找杜蘭德等人的麻煩。
進入3級預備區第七天，預備區中出現了第一個走入前進之路的晉升者。其實早就有人融性達標了，卻都暫時忍著，因為沒人知道2級預備區中會遭遇些什么。雖然杜蘭德宣稱火修羅已死，但尸體呢？沒尸體怎能證明已死？那一場慘烈的戰斗除了路亞沒有現場旁觀者，誰知道火修羅是不是其實已經晉升了。
說到底，人們對杜蘭德擊敗火修羅一事。依然存疑。
“所以讓你跟大家說，是你我聯手擊殺了火修羅嘛。”杜蘭德對洛凡埋怨道。
“你覺得我是那種搶人功勞的人嗎？明明是你一個人干掉了火修羅還打敗了我好不好！”
“愚蠢！死板！不知變通！”杜蘭德忍不住罵道。
對此，洛凡懶洋洋的得意一笑：“這叫驕傲，也叫節操！”
總之。有了第一個晉升者，第二個、第三個、第四個也陸陸續續出現了，僅僅一天之后，也就是第八天，已有相當人數的新生融性達標，進入了山腰的2級預備區。
預備學院的太陽永遠掛在一個地方。
大約是外界時間的第八天傍晚吧，杜蘭德一行人出現在那片山坡上，洛凡和約翰走在一起，洛凡回頭看向杜蘭德問：“你真不和我們一起走？”
“我也想啊。”杜蘭德微笑聳肩，“不過我的融性還差一些，你和約翰先去2級預備區吧。也許那里也有非常重要的資源呢，晚了就搶不到了。”
洛凡瞇起眼睛：“你……這是把我當前鋒來使？”
換了以前，杜蘭德大概會解釋一番“不是這個意思”云云，但這些天的相處中，杜蘭德也漸漸了解洛凡了，這家伙的邏輯永遠都是：“你的解釋就是掩飾！老子不信！”
所以杜蘭德不解釋！
反而在洛凡快要殺死人的目光中，用力拍了拍光之子的肩膀，點頭道：“是啊，就是把你當前鋒使。探路與前哨的工作，就要靠你了！”
蘭子和路亞這些天也混熟了不少，她們無可奈何地看著杜蘭德和約翰，老實說，這幾天來，不僅天才洛凡的形象在她們心中徹底崩塌，就連一向以“冷、酷、帥”的氣質示人的杜蘭德，也在和洛凡的打鬧中，有了一絲向逗逼發展的趨勢。
這時約翰走過來，有些不敢看蘭子，囁嚅著問：“你不一起晉級嗎？”蘭子是幾人中最先融性達標的人，其實比洛凡和約翰都早。
蘭子掛上恰到好處的笑容，說：“我等杜蘭德一起。”
“哦……”
片刻后，洛凡和約翰一先一后步入那條“前進之路”，前往局勢不明的2級預備區。
“我們先走吧。”兩女對杜蘭德說。
杜蘭德卻沒有移動腳步。
第二更。看到有不少新面孔把