“你要和我一起走？”杜蘭德明顯呆了一下，愣了好半晌，才搖頭失笑道，“原來青色憤怒馬努斯也會開這種離譜的玩笑？”
馬努斯也不著惱，依然平和而認真：“如果我沒猜錯的話，你打算去扎古力山脈的遠古庇護吧，我會和你一起去。不過作為條件，去過遠古庇護之后，你也和我去幾個地方，怎么樣？”
杜蘭德蹙眉盯著馬努斯，不知道這位森德洛第一人究竟在打什么主意。
但既然被對方截在這里，想按原計劃離開已經是不可能的事，杜蘭德索性放開胸懷，咧嘴一笑：“也好。”
兩人一先一后走入真央廣場的母域門，片刻之后已通過傳送通道，從遠古庇護中的子域門走出來。
一陣帶著扎古力山脈特有味道的夜風吹拂而過，杜蘭德不由精神一振，似乎又回到了在山脈中沒日沒夜與矮人廝殺的日子。
現在想想，那反倒是回歸森德洛之后最輕松的一段時光。
域門周圍有大批戰斗法師守護，卻沒有人察覺到馬努斯和杜蘭德的到來。馬努斯似乎什么也沒做，卻仿佛徹底消除了自己和杜蘭德的存在痕跡，對于遠古庇護的守軍來說，兩人等若不存在。
杜蘭德沉默地與馬努斯一起飛上天空，俯視著腳下這座規模不算很大卻異常森嚴的要塞。
如今的遠古庇護已經基本竣工，在“域門”法陣之后，“禁空”與“封神”兩大陣法也相繼銘刻完畢，意味著這座戰略級別的要塞初步成型。
杜蘭德沒在要塞中看到凱恩斯的身影，也沒看到圖桑和果果。
“已經進入遠古之路了嗎……”杜蘭德低聲喃喃道。
“是啊，圖桑和果果率隊前去其他主位面爭取支援了。”馬努斯目光落在要塞中的遠古之路的入口，淡淡說著，“凱恩斯也已經動身進入遠古之路尋找梭羅。也就是說，他會缺席三天后的神袛會議。這對你來說是個壞消息，意味著三天后的神袛會議上，站在你這邊的人又少了一個。”
“我沒打算等到三天后。”杜蘭德堅持說道，“神袛會議是你們的事，無論你們做出何種決議，都與我無關。”
馬努斯平淡地笑了笑，沒有在這個話題上糾纏，而是說道：“去下一站吧。”
遠古庇護之后，是焰山如獄。
這是火神寧頓的城。同為森德洛最重要的幾大戰略級要塞之一，焰山如獄的規模不如詠戰堡壘，卻遠勝遠古庇護。而在這里，杜蘭德才算真實地領略到要塞攻防戰的殘酷。
站在焰山如獄上空，放眼望去，四面八方到處都是火光！以一座巨山為中心，無數戰斗法師與黑色矮人殊死搏斗，某種意義上，這座要塞已經被攻破了最外層的防線。大量矮人涌入要塞內部，與守軍展開慘烈的巷戰。
杜蘭德看到了寧頓的本尊，他穿插游走于戰場各處，始終出現在戰斗最激烈也最危險的地方。但即便如此。也只能勉強頂住矮人一方的攻勢。到處都是廝殺！各處都是混亂！每一時每一刻，杜蘭德都能看到戰死的戰斗法師，有身強體壯的年輕人，有老邁到幾乎走不動路的老人。也有還未正式覺醒成為戰斗法師的小孩。
近乎是下意識地，杜蘭德一翻手就打算取出審判戰刀，卻被一只有力地大手攔住了。
馬努斯看了杜蘭德一眼。平靜地說：“去下一站吧。”
再次穿過域門與傳送通道，杜蘭德的腳步卻不知為何沉重了不少，他沉默地走進域門又走出域門，這一次他聞到了大海的味道。
“蜃樓海市——也是森德洛最大的戰略要塞之一，與焰山如獄同級。”馬努斯簡要地介紹著，又補充了一句，“這是水神塞爾東的城。”
蜃樓海市滿目瘡痍，但總的來說狀況比焰山如獄好一些，至少這里暫時沒有戰斗。這是一座神奇的要塞，因為它能夠移動，在茫茫大海之中不斷輾轉。
大海是深藍色的，這座移動要塞周圍數十公里范圍內的海水，卻都是紅色的。
那是血的顏色。
“……這座要塞建立在一頭名為‘蜃’的遠古海獸之上，正因被‘蜃’馱著，這座要塞才能在大海中移動，逃避黑色矮人的攻襲。但蜃已經在連番的戰斗中，受了難以修復的沉重傷勢。如你所見，它一直在失血，我也想不出辦法。”
雖然馬努斯沒有明說，但杜蘭德知道：當蜃無力繼續馱起要塞之時，就是這座蜃樓海市徹底陷落之日。
“它……還能撐多久？”杜蘭德的聲音說不出的干澀。
“不知道。”
杜蘭德死死盯著下方那范圍巨大的殷紅海水，在“神之視角”下，他看出血色的范圍還在緩慢而堅定地擴大著。血色被海水中和，其實并不如何鮮艷殷紅，可杜蘭德卻感到說不出的刺眼。
杜蘭德忽覺悲涼，腦海中涌起一個詞：茍延殘喘。
馬努斯始終安靜地站在杜蘭德身旁，他并不多說什么，只是將殘酷的現實擺在杜蘭德面前。
杜蘭德好不容易強迫自己收回目光，閉目沉默了一會兒，旋即重新睜眼低沉道：“去下一站吧。”
馬努斯卻搖了搖頭。
杜蘭德轉過身來看著馬努斯說：“我沒有那么脆弱，帶我去下一站吧。森德洛的戰略級要塞算上遠古庇護應該一共有十個，我想看，全都想看。我想看一看剩下的那些要塞，如今都是什么模樣。”
馬努斯依然搖頭：“抱歉，沒有了。”
“沒有了……？”
杜蘭德一臉錯愕，很快，他眼中漸漸涌起不可置信的神色，咬牙問道，“您的意思是，剩余的全部戰略要塞都已經……陷落了？！”
“是的。”馬努斯點點頭，平靜的聲音中透出一絲沉肅與冷酷——
“戰爭伊始。梭羅的七色城首先遭受攻擊，半天之內便告陷落，城主梭羅失蹤。森德洛也被徹底封鎖，與外界斷絕聯系。那是這一場戰爭的開始。”
“戰爭爆發第七天，光輝女神米洛戰死，第二座戰略級要塞‘旭日之都’陷落。”
“僅僅一天之后，由于缺乏神級強者鎮守，第三座戰略要塞‘晨昏塔林’陷落。那是夜翼的城。”
“一個月后，凱恩斯重傷慘敗，第四座戰略要塞‘大地綠洲’陷落。”
“三個月后。風神戰敗，第五座戰略要塞‘天空浮堡’陷落。”
“半年之后，整個位面九成五以上的土地淪為戰場，已經不再受我們的控制，成為敵戰區。”
“至于我本人負責鎮守的‘雷神要塞’，也在決定發動扎古力山脈戰役之時，不得不放棄了，不然分不出力量奪取遠古之路。我是最后一個從雷神要塞撤出的人，億萬年來始終豎立于要塞之中的子域門。是我親手毀滅的。”
“至此，第六座戰略要塞……宣告陷落。”
馬努斯一句一頓地說著，神態從容，語氣平靜。杜蘭德卻從那平靜之中聽到了某種令人窒息的沉重：“一共十個戰略要塞，還在我們掌握中的，只剩四個。焰山如獄隨時可能陷落，蜃樓海市則是遲早都會陷落。而在森德洛廣袤的大地上。大批零散的戰斗法師依然生死未卜，他們沒有資源，缺乏補給。更沒有要塞可以依托，只能在曾經讓我們引以為傲的廣闊大地上不斷失血。我們……根本沒有余力去將那些戰斗法師匯聚起來。杜蘭德，你打算離開，就是想加入那些人之中嗎？深入敵戰區，然后不斷失血，直到戰死的一刻？那就是你選擇的為森德洛而戰的方式？”
杜蘭德張了張嘴，卻無言以對。
再次回到詠戰堡壘的時候，杜蘭德感到胸口好像壓著一塊沉重到不可思議的巨石，幾乎為之窒息。
“我不明白，我……不理解。事情不該是這樣的。事情沒有道理會是這樣。”杜蘭德眼里第一次流露出迷茫的神色，他看著馬努斯，痛苦問道，“我到底做錯了什么？不，不對，應該說……我到底該怎么做，才是對的？”
馬努斯看著杜蘭德蒼白的臉龐，他能感受到杜蘭德此刻的困頓與絕望。
不知道該做什么，不知道能做什么。
不知道過去做得好不好，不知道現在做得對不對，更不知道自己未來將會做什么。
無從判斷，也無從選擇。
——這些都是戰爭的殘酷，也是戰爭的必然。
“你錯在沒有隱藏。”
馬努斯凝視著杜蘭德說，“以非神之軀，手握森德洛的命脈——你讓所有人都知道了這件事，卻沒想到別人愿不愿意由你來掌握森德洛的未來。”
“你說……我錯在不懂得隱藏？！”
杜蘭德全身顫抖，咬牙低吼：“如果我真的將自己隱藏，扎古力山脈之役，我們能贏？如果我將自己隱藏，遠古之路的入口控制權，我們能奪得？如果我隱藏，我的女兒，能活？！那么多人，在我面前已經死去、正要死去、或注定死去，這種情況下你讓我怎么隱藏？！擺在我面前的選項里……根本就他/媽的沒有所謂隱藏！！”
杜蘭德憤怒地嘶吼著，呼哧呼哧地喘著氣，一字一頓堅決道：“哪怕時間能夠倒流，能讓我回到初回森德洛的那一刻，我杜蘭德，依然選擇不！隱！藏！”
“……那就沒辦法了。”馬努斯輕輕嘆了口氣，“有些事情，總要有人站出來做，不是你做就是我做。”
杜蘭德慘笑：“你最終還是決定要奪我的刀？”
“了解了森德洛如今的局勢之后，你依然沒有這種覺悟嗎？”。馬努斯靜靜道，“我本以為你會主動獻出來的。”
此時此刻，杜蘭德臉上的笑容說不出的怪異：“老實說，我現在全身上下的每一個細胞都在告訴我：把刀交出去吧。為了森德洛，交出去吧。但我也不知道為什么，我就是做不到！這么做是錯的，至少對我而言是錯的。不是公平不公平的問題，而是錯的！我……我不會再選擇離開了，我會留下來，但我絕不主動交出我的刀。絕不！想要刀的話，三天之后，自己來取吧！”
說到最后，杜蘭德的臉色和口吻都已恢復平靜。
坦然寧定地看著馬努斯。
這一次馬努斯沉默了許久、許久，最后他嘴角微微一翹，終于流露出一絲滿意的微笑。
杜蘭德愣了一下：“你笑什么？”
“呵呵，沒什么。”馬努斯似乎笑得很愉快，“只是有點沒想到，竟然真的會有你這么執拗又有趣的小家伙。”
這位喜怒不形于色的強人，似乎發自內心地感到愉快，他愉快到甚至極為難得地大笑出來：“聽好了，杜蘭德！你沒做錯任何事，也不需要學著去隱藏，就保持現在的這份鋒芒！我想，我會幫你。”
“什么意思？幫我什么？”
“幫你隱藏。”（