走在夜色之中，杜蘭德步履從容，不緊不慢地跟著在前面帶路的蘇菲身后。
從背后可以清楚地看到女人動人之極的腰臀曲線。
細腰與豐臀搭配，營造出夸張的視覺效果，起伏之間的轉化卻一點都不突兀，線條柔軟而流暢，隨著女人的步履款款搖擺著，說不出的誘人。
“還有多遠？”杜蘭德一邊欣賞著眼前這賞心悅目的美景，一邊問，雖然身體有點燥熱，聲音卻又冷又穩。
“快了，大人，應該還有十分鐘就到了。”
女人似乎能感受到背后的火熱視線，但她一點也不在意，只要能達到目標，她不介意使用哪種手段。而且她很清楚，對于很多男人而言，一個女人有十項才能也許都頂不上一具誘人的身體。很多時候，男人不需要女人有才能。杜蘭德雖然看起來不太一樣，但他畢竟還是個男人。
想到這，蘇菲不由在心中苦澀地笑了笑，但這一絲苦澀馬上就被堅定所取代。
杜蘭德已經同意了與她的交易，只要接下來去的那個地方能讓男人有所收獲，蘇菲相信杜蘭德一定會履行諾言，給她一個展示自己的機會。
未來的命運在此一舉！
又走了一會兒，蘇菲停下腳步：“……大人，到了。”
杜蘭德也停了下來，開始仔細打量眼前的場景。
此時他正站在一座小山上，四下視野很開闊，可以清楚看到天際的星辰，還有遠方那座純白圣塔塔頂散發出的白炙光芒。
小山山頂上有一座圓筒形的雙層建筑，看起來像是一個廢棄已久的觀星站，墻面上爬滿了蔓藤，周圍也盡是肆意生長的雜草。
“這里是學者們的一個據點。”蘇菲解釋說，“表面上只是一個觀測站，實際上。學者們的大量典籍資料和研究成果都在這里。就在地下的一個藏書室里。”
“你進去過？”
“藏書室嗎？沒有，我進不去，門上有魔法鎖，我根本打不開。”
“你沒進去過，又怎么確定這里有學者們遺留的研究資料？”杜蘭德瞇著眼睛問。
“我……其實不確定。”蘇菲說，“我只是聽我丈夫提到過一兩次，后來自己想辦法找到這里的。”
杜蘭德有些意外。笑了笑問：“你就不怕藏書室里其實什么東西都沒有？真要那樣的話，我也許會殺了你也說不定呢。”
“這本來就是一個冒險。”蘇菲看著男人認真地說，“——一個值得冒的險。”
杜蘭德聳聳肩不置可否，“帶路吧。”
片刻后，兩人來到觀測站地下深處的一扇大門前。
老實說，杜蘭德看到這扇門的時候。微微吃了一驚。
大門不算特別高大，卻出奇的堅實厚重。門是用一種連杜蘭德也暫時看不透成分搭配的合金鑄就的，呈現出古老沉厚的古銅色。門的表面光滑如鏡，打磨得十分精細。在門的正中央有一個色彩斑斕的圓形鏡面，那應該就是控制大門開關的魔法鎖了。
“呵，我現在倒是真有些期待了啊。”杜蘭德咧嘴一笑。單看這大門設計，就知道那些學者們并不是些浪得虛名之輩。
“大人。接下來要靠您自己了，門上有魔法鎖，我不知道怎么進去。”蘇菲略有些緊張。
她話音剛落，就感到眼前一花，隱約間似乎有無數道橘紅色的刀光閃過！
等到視野重新恢復正常的時候，古銅色的大門忽然一震，然后在蘇菲驚駭欲絕的目光中，一寸寸瓦解。轉眼間碎了一地。
“走吧，跟緊了。”杜蘭德已經走入大門，門背后，是一條幽深的甬道。
蘇菲急促地喘了口氣。盡管早已聽說過牧城之主實力超絕，但第一次近距離親眼目睹杜蘭德展現實力，還是讓她心中震撼。
“呵……”
她忽然笑起來，笑得十分愉快。然后大步跟進門去。
門背后的通道出奇得長，彎彎曲曲的好似迷宮。通道兩側亮起兩排魔法燈盞，但由于魔能枯竭，魔法燈光十分暗淡。
男人不緊不慢地在前方走著。蘇菲則一言不發地跟著。她仔細地觀察著周圍的環境，任何細節都不放過。有些時候，她會不露聲色地用鞋底腳跟在地上留下一道淺淺的印記。
杜蘭德并不說話，也不回頭，似乎什么都沒有察覺到。
轉過一個拐角之后，眼前忽然亮堂起來。
兩人終于走出通道，來到一間不算特別大的藏書室。房間頂上倒懸著一盞巨大的吊燈，杜蘭德步入的一刻，吊燈自行點亮。房間地面上已經有不少灰塵了，顯然廢棄已久。
杜蘭德認真打量起來，四周的環形書架足有兩人來高，上面擺滿各類書冊。藏書室中央，就在那盞吊燈下則有幾張書桌，桌上隨意放著些紙筆和書冊。
“我們……到了？”蘇菲站在杜蘭德身旁，有些不敢相信。
藏書室的規模比她想象中小得多，這這……這看起來哪里像藏書室？頂多算是幾名學者一共工作研究的一間書房罷了！
就好像一盆涼水當頭澆下，蘇菲忽然感到身體有些發冷。
她咬了咬微微發白的嘴唇，轉頭看向身旁的男人，卻驚異地發現男人臉上沒有絲毫失望之色，反而掛著滿意、甚至有些驚喜的笑容。
“大人？”蘇菲緊張地叫了一聲。
杜蘭德卻沒有理她，自行走到書架前，慢慢觀看起來。
每一個區域的書架上都標注了類別，有位面歷史、種族生命、血脈力量、職業分級、星相觀測、異位面猜想、異位面論證……等等等等。
這里藏書的確不多，但都是精華！杜蘭德隨意翻閱了幾本，發現都是些非常深入的研究資料和研究成果。
比如位面歷史，就被細分為好幾個大時期的分類研究：巨人時代的相關研究、然后是森羅時代、太陽時代、永輝崛起與巨人復辟……再然后，則是九十九年戰爭。
“咦？”杜蘭德忽然眉頭一皺。
他發現這里的典籍資料雖然都是精華，但書架上似乎有一部分書冊不見了。比如標注有“九十九年戰爭”的區域，就只剩下聊聊不多的幾本。其他不少地方也有所缺失。看缺失書冊的區域和位置，似乎都是些最精華也最核心的研究資料。
難道有人已經來過了？
杜蘭德臉色微微陰沉下來。
是永輝之人？還是什么其他杜蘭德不知道的家伙？
他不動聲色地瞥了一眼蘇菲。沉吟片刻后，嘆了口氣將這些疑惑暫時壓下。就目前的收獲而言，已經讓他比較滿意了。先把已經得到的資料都看過再說吧。
“你做的不錯。”杜蘭德轉頭看著蘇菲，微微一笑說。
蘇菲又驚又喜，有一種從地獄瞬間回歸天堂的感覺。
巨大的喜悅讓這個內心強大的女人都有些語無倫次了：“大人，您……我……我們的交易，啊。就是您答應我的事情——”
“放心吧。”杜蘭德隨意擺了擺手，淡淡地說，“等我看完這里的資料，我會給你一個機會，讓你盡情地展現自己。至于現在，你可以仔細考慮一下你究竟擅長干什么。想干什么。”
說完杜蘭德就不再理會女人，取下一冊有關位面歷史的研究資料閱讀起來。
蘇菲也迅速冷靜下來，開始沉思。
過往的歲月中，她沒有選擇，所以拼了命地鍛煉各方面的能力，希望能夠有朝一日實現自我價值。但現在又是另一種狀況，她不再是沒有選擇。而是恰恰相反，選擇太多！——杜蘭德說得很清楚了，讓她自行決定想要在他麾下做些什么。這樣反倒讓蘇菲糾結起來。
能做什么？
該做什么？
又想做什么？
這三個問題徘徊在她腦海中，蘇菲沒有急著做出決定，就那么站在原地，認真思索起來。
時間一點點地過去，圖書室中很安靜，女人在沉思。男人則在細致地查找各類資料，尋找可能的線索。這是一個急需耐心的工作，杜蘭德也不著急，一點一點地仔細閱讀著。
也不知道過了多久，杜蘭德走到房間中央的三張書桌前。
他揉了揉略有些干澀的眼睛，呼了口氣，隨意跳到其中一張書桌上坐下。沒想到就這么一坐，忽然聽到啪的一聲響，把一旁沉思中的蘇菲都嚇了一跳。
似乎有什么東西掉到地上了。
“什么情況？”杜蘭德眉頭微皺，片刻后在桌子下面找到一本赭色封面的筆記本。它似乎被藏在了桌面的背面。被杜蘭德一坐、一震，就掉到了地上。
大概是學者的研究筆記吧……
杜蘭德拍了拍筆記封面上的灰塵，抱著可有可無的心態打開封扣，然后翻開書頁，閱讀起來。
扉頁上的一段文字吸引了杜蘭德的注意力：
“歷史是一個很奇妙的東西。它就在那兒，未曾改變，也不會改變，等待我們去發掘的同時，也以它自己的方式改變著未來。
我經常想，我們研究大陸歷史是為了什么？
可以肯定的是，我們不是單純地為了探究與了解而去探究與了解，我們應該是抱有某種目的性的。或者說，我們所做的研究，應該有著某種超乎我們自己認知的重要意義。
但我一直不明白究竟是何種重要的意義。歷史嘛，了解就是了解，不了解就是不了解。還是那句話，無論我們知不知道，它就在那兒。沒錯，就在那兒！
直到我仔細研究了那一場戰爭，我才終于明白：我們所做的研究究竟有著何種重要意義。不單是為了了解的了解，更不是為了滿足我們這些無趣家伙的狂熱好奇心。
研究大陸歷史……或者說，研究那一場戰爭的意義在于：它讓我們隱約看到了未來的某種可能，某種未來的發展軌跡。
那場戰爭讓歷史的長河拐了個彎，這可不是一個簡簡單單的彎，它也許意味著一個全新的方向。
是的，就是那場戰場，那場充滿謎團的血戰，那場研究得越多就越讓我們難以理解的大戰。
——九十九年戰爭。”