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帶著我和弟弟曾經一起約定的理想和承諾，我潛心修煉，遨游在拳術格斗和火槍制作的廣闊世界中。我的天賦和潛力被一點點挖掘出來，我很快突破到六級，然后是七級。兩年之后，十九歲那年，我的實力已經不在父親之下。
然而，在父母親眼中，我依然是那個在弟弟開始沖擊六級時才堪堪達到五級的鐵拳。
我不打算告訴他們我的修煉進度，反而小心地隱瞞著自己的真實實力。
我自己也說不出來為什么，后來想想，大概是因為弟弟曾經對我說的一番話吧——森林一族出征那次，弟弟和我一起目睹了那場盛大的出征儀式。和我當時的熱血沸騰相比，弟弟顯得冷靜得多。他抱著雙臂，冷眼旁觀，然后帶著一絲不屑，低聲說：“還沒開打就亮拳頭，簡直愚蠢！”
我知道，弟弟其實是堅決主張與人類開戰的，但他更重視隱藏與積蓄實力。
他曾對我說，如果讓他執掌全族，至少十年之內，一定會約束族人，絕不踏出圓月王庭半步，沉下心來積蓄實力，然后再找準時機和人類決戰。
我深信弟弟是對的，因為他那樣的聰明。
可我不知道弟弟犯了一個錯誤，一個致命的錯誤：他忘記了隱藏自己。他太耀眼了。
兩年后，我十九歲。兩年前遭遇重創的森林一族還在休養生息，前代森林之王的弟弟成為了新的族長。
初春，太陽精靈一族忽然做出了再次出征的決定，和兩年前的森林族如出一轍。不同的是，這一次太陽精靈們決定在暗中進行征戰。悄悄削弱人類的力量。征戰出奇地順利，順利到父親不顧母親的勸阻，帶領火槍矮人一族加入了戰斗。
一切似乎都在向好的方向發展，直到一個全身纏繞著冰霜和火焰的人類出現。
那人好像從天而降，直接出現在圓月王庭最外圍的要塞大門前。他一襲寬袍。沒有說話，臉上掛著懶洋洋的笑容，然后輕描淡寫地打出一拳，轟飛了三十米高的要塞大門。
于是，第二次出征就此結束。
我并沒有親眼看到這一幕，等我以最快的速度趕到要塞門前時。那個人類早已不見蹤影，我只看到空空如也的門洞和八十多米外扭曲得不成樣子的大門，身上陣陣發冷。
已經達到七級實力的我，深深明白要把大門轟到七八十米外需要多大的力量。我很奇怪，這么大的力量集中在拳頭一點，怎么會沒有把大門直接打破轟爆？顯然。那個人類對勁力的運用遠超我的想象，他輕易地將拳勁分散到了整扇門上。
出征就這樣結束了，然而事情卻還完。
我清楚地記得那天夜里，父親把我叫到儀式大殿中，要和我“談談”。我站在高遠空曠的大殿中，沒來由地感到陣陣寒冷。我隱約聽到母親的嘶喊，卻又好像什么都沒有聽見。父親背對著我。站在高高的王座前，用一種異常平靜的語氣開口了：“兩年前，你弟弟就站在你現在站立的位置。”
我愕然，不明所以。
父親依然背對著我，繼續說了下去：“我們的征戰失敗了，徹底失敗。鐵拳，你還記得我教過你們兄弟倆，失敗了會怎么樣嗎？”
“失敗就要付出代價。”我不假思索地重復著父親曾經的教誨。
父親似乎嘆了口氣，嘴里喃喃重復著：“代價……代價……”
然后，他緩緩轉過身來。俯視著我對我說：“鐵拳，我的兒子，由于我的錯誤決定，直接導致了這次的失敗。這是已經發生的事情，是即成的、無法改變的事實。后悔沒有意義。現在。我們需要付出足夠的代價才能平息人類的怒火，換取一段時間的和平。你愿意成為這個‘代價’嗎？”
問句的句式，卻是陳述口吻。
我徹底愣住，睜大了雙眼干瞪著父親。大殿中靜得針落可聞，然后，我慢慢明白過來。
我用漸漸充血的雙眼看著父親，問：“兩年前，弟弟也成為了父親所謂的‘代價’嗎？”
“是。”
“你把他作為失敗的代價，獻給人類了？”
“沒錯。”
我看著父親平靜的臉色，聽著父親淡然的口吻，忍不住放聲咆哮，我質問父親，質問他為什么甘愿奉獻自己的兒子，質問他知不知道弟弟的超卓天賦，質問他知不知道弟弟是火槍矮人一族的未來……其實我不太記得當時我說了什么，唯一清晰記得的，是父親簡短地回了一句：“我知道，正因如此，‘代價’的分量才足夠。”
我渾身顫抖地說不出話來。
大殿各個角落和陰影中走出一個個族人，他們沉默著，將我團團圍住。我認出他們都是父親的左膀右臂，是我們火槍矮人一族最精銳的力量。我感到悲哀，想要放聲大哭，我從未想過有朝一日會面對族人們的拳頭和火槍。這就是兩年前弟弟經歷的事情嗎？
我沒有抵抗，漸漸癱坐在地上。我很想知道兩年前弟弟面對這一切時，是怎樣反應的？他戰斗了嗎？他反抗了嗎？按照弟弟的性格，應該不會像我這樣束手就擒吧……我也想要戰斗，卻無法對族人出手。就這樣吧。
直到我被捆綁起來押入監牢，我都沒有告訴父親我已經是七級實力了。
三天后，我和太陽精靈一族的某位“代價”被王庭聯合部隊一同押送到牧場某處，和牧者之城派來的人類隊伍進行交接。
我的族人，將我把交給人類，以換取暫時的原諒與和平。
可笑的是，這是我第一次離開圓月王庭，卻不是自己走出來的，而是被囚車和鐵籠運出來的。一路上我沒有說話。周圍押送我的正是我們火槍矮人一族的族人們，我發現他們都不敢看我。刻意回避著眼神交流。我不由冷笑。
不遠處太陽精靈一族的囚車中，一個年輕的太陽精靈憤怒地嘶吼著，他對著自己的族人們不斷重復著一個詞：“懦夫！懦夫！懦夫！！”
我的血漸漸沸騰，好幾次伸手摸向放在身旁的火槍，卻始終沒有勇氣抓起。我的武器沒有被沒收。人類似乎并不擔心我們這些被族人犧牲、被族人貢獻給牧者之城的家伙會暴起傷人，他們大概對自己奴役他族的手段很自信吧。
在復雜、混沌、迷茫的心情下，我們到了。
對面是一支人類隊伍，為首那人盯著我看了好久，似乎看到了某些令他十分驚奇的東西。然后他回過頭，對后面的人大笑道：“你們看。這家伙和兩年前那個矮人簡直長得一模一樣啊！啊哈哈哈哈，我都差點以為自己看錯了。我說，倒霉的小東西，你和兩年前那個叫什么‘鋼硝’的矮人，難道是雙胞胎嗎？”
我眼中忽然煥發出一絲生氣，我抓著鐵籠的鋼條。半個腦袋幾乎都擠出了鐵籠，盯著那個人類吼道：“我弟弟現在在哪里？他在哪？他還活著嗎？告訴我！我弟弟現在在哪？”
那個人類搖了搖頭，惡狠狠地說：“你弟弟？哼，那混蛋太他/媽的難操練了，訓練了一年多都不愿意乖乖成為奴隸，簡直混帳！”
我臉色一白，隱約預感到了什么。然后就聽那人帶著一絲郁悶說：“前陣子……一不小心給弄死了，可惜了，原本可以賣個好價錢的。”
……死了。
死了。
我全身僵硬得好像雕塑，靈魂深處最后一縷亮光噗的一聲湮滅。
不太記得發生了什么，只知道清醒過來時，周圍倒了一地的尸體，全是人類。為首那人的腦袋就被我提在手里，臉上寫滿了不可思議的恐懼和驚愕。
手中的火槍正在散發著高溫。
囚車中的太陽精靈瘋狂大笑，狀若癲狂。
負責把我們運送過來的其他太陽精靈和火槍矮人們，一個個靜若寒噤。從他們看著我的眼中。我看到了恐懼。
恐懼？
我被激怒了！
我今年十九歲，已經是七級強者，弟弟如果沒有被犧牲出去的話，一定比我更強！我們倆聯手，原本可以為族人打下一個大大的天地！是你們。是你們這群愚蠢的家伙為了一時的和平而斷送了弟弟的性命，是你們親手毀了一族的未來，你們還他/媽的有臉感到恐懼？！
有那么一剎那，我想要繼續殺戮，但我忍住了。我無法將槍口對準眼前的族人們。我不是他們！
我沉默著離開，失魂落魄地走在陌生的牧場大地上，直到我遇上了一個人類。那人兩手空空，什么武器都沒帶，似乎只是來牧場散步的。
我毫不猶豫地一槍轟了過去，彈藥卻沒能打中目標，被一層寒冰與火焰構成的護罩擋了下來。
一剎那，我就知道我遇上了誰。
腦海中回想起要塞大門扭曲破敗的模樣，我知道繼續戰斗下去，那就是我的下場。但我依然瘋狂嚎叫著，沖了上去……
然后我輸了，輸得徹徹底底。
我一動不動地仰躺在地上，雙眼模糊地看著天際，弟弟的臉龐出現在天上，大聲對我說：起來！戰斗！戰斗啊！不要放棄！
但我知道自己無論如何都贏不了，那個人類太強大了。
“殺了我吧。”我說，真心實意地說，我太累了，承受不住了。
那人蹲下來，沒理會我，反而抓起我的火槍擺弄起來，我看到他臉上的笑容越來越盛，然后他轉過頭來，認真對我說：“你的火槍很不錯啊，我看你應該剛到七級不久，但這支火槍已經接近八級的水準了，是你自己做的嗎？”
我不說話，雙眼空洞地瞪著天空。
那人笑了笑，不以為意，用輕快的語調自顧自地繼續說著：“自我介紹一下，我是杜蘭德。你和你的火槍對我很有價值，不過我不太喜歡強迫別人，要不，我們來做個交易吧？”