轉眼已是冬季，牧者之城位于大陸西北方，每年入冬之后，這里的氣候就會急劇轉為酷寒，整整四個多月的時間，風雪幾乎不會有任何止歇。于是在冬季，這座充滿血腥殺戮的黑色雄城就會被白雪裹罩，似乎暫時漂白了城中的種種骯臟與罪惡。
此時正值黎明，天邊理應已經亮起了第一縷曙光，卻被重重風簾和雪幕所遮擋，根本無法灑落到牧者之城中來。
在城池最中央的獵手大廳前，寬大的廣場向四面八方延伸，廣場四周看不到任何高大的建筑物，只有一排排高聳的魔法燈盞，散發出并不如何明亮的光華。廣場上沒有多少人，有零星的獵人踏過厚雪，走進獵手大廳，片刻后再走出來，然后行色匆匆地走進雪幕。
一個渾身上下都籠罩在黑色斗篷中的人影從風雪中漸漸走來。
和其他獵人不同，這人走得一點也不快，刀子似的凜冽寒風和鋼砂般的細密雪點似乎沒能給他造成任何困擾。他就那么慢條斯理地走著，籠罩在頭上的連身帽子左右轉動著，想必藏在帽中的他正在打量著周圍的一切，頗有些走馬觀花的意味。
黑色斗篷在風中搖擺不定，令這人看上像一根挑著斗篷的衣架。不過這根衣架并不算高，而且略顯消瘦，令人有些擔心他會不會被狂風給刮走了。在他身后還跟著兩人，一左一右，同樣身披斗篷，卻高大挺拔。他們沒有戴上帽子，哪怕有風雪阻擋視線，依然可以看到這是兩名長相一模一樣的男人，年齡介于青年和中年之間，肅冷的臉龐如刀削斧剁般剛硬，充滿了陽剛的美感。
他們目不斜視地跟在前面那人身后，步伐穩健得好像兩尊鋼鐵傀儡。
一行三人似乎是從東邊來的，步入廣場后，左右看了看，似乎在辨認方位和地標，然后才微一轉折，向廣場一側的獵手大廳走去。
“請問，這里是獵手大廳吧？”領頭那人來到獵手大廳門前，摘下帽子，露出一張年輕而英俊的臉蛋，微笑著看向守門之人。
“是。”守門人木然應道。
“哦，謝謝。”年輕人彬彬有禮地道了聲謝。一旁恰好有一個中年獵人走出獵手大廳，聞言不由奇怪地看了這邊一眼。不可否認，年輕人的禮儀挑不出一絲一毫的毛病，但在牧者之城這種地方，他道謝的舉動就有些多余了。
年輕人卻無比自然地向守門人欠了欠身，又朝中年獵人點頭致意，然后一絲不茍地將身上的積雪抖落，才邁著輕快的步伐走進大廳。
“……奇怪的家伙。”中年獵人嘟噥了一聲，便匆匆離開了。
年輕人已經來到大廳中的柜臺前，柜臺后坐著一個圓臉少女，應該是接待人員。少女正有些百無聊賴地板著手指發著呆，這種時候來大廳的獵人很少，的確有些無聊了。這時她忽然發現眼前站了一個人，抬眼一看，呆了一下，立刻站起身來，掛上職業性的微笑，說：“您好，請問我能為您做些什么？”
年輕人抿嘴一笑，似乎有點緊張，又有些羞澀，笑著說：“您好，我是第一次來牧者之城，這里是辦理獵人證的獵手大廳嗎？我聽說，沒有獵人證就不能進入牧場，是嗎？”
不得不說，年輕人的笑容頗具殺傷力，圓臉少女臉蛋紅了一下，不過經歷過良好訓練的她很快調整好狀態，有條不紊地說道：“是的，獵人證是進入牧場唯一有效的憑證。若想辦理的話，請走三號通道，那里會有專業人員檢驗您是否有資格成為獵人。一旦通過檢驗，達到要求，您可以拿著檢驗證明回我這里，我再給您辦理獵人證。”
“檢驗？”年輕人有些驚訝：“需要達到些什么要求呢？”
“檢驗并不復雜。”少女解釋道：“我們會確認您的職業和等級，我們只接受一到七級的職業者。另外，我們需要抽取您的一絲靈魂氣息，才好煉制靈魂骨牌。至于其他信息，我們是不會過問的，哪怕您想隱瞞真實姓名也完全沒有問題。”
“唔，原來如此……”年輕人若有所思。
兩個高大男人則面無表情地站在他身后，木然無語。
少女瞥了一眼兩個長相一模一樣的男人，心中有些驚訝。不過這一絲驚訝一閃即逝，畢竟在牧者之城中，什么樣的怪人都有，少女早已見的多了。年輕人微皺著眉頭，似乎在糾結著什么，掙扎了好一陣后，才有些抱歉地說：“很可惜，我不想參加這個檢驗，能不能請您直接幫我辦理一張獵人證，哦對了，還有我身后這兩位，他們也需要兩張。”
“這……”少女一臉為難，心想這人長得倒是好看，可惜怎么是個愣頭青？居然會問出這么幼稚的問題。
“抱歉，這不符合流程，我……”少女禮貌地說，然而這時年輕人又重復了一遍自己的話：“我不想參加檢驗，但需要三張獵人證。我想，這一點對您來說微不足道小事，您一定會幫我的，對嗎？”
年輕人輕輕說著，安靜注視著少女的眼睛。
在他的凝視之下，少女呆了一下，然后居然點了點頭說：“好的，如您所愿。”
“很好。”年輕人立刻喜形于色，咧嘴笑起來，露出一口潔白整齊的牙齒。
僅僅片刻之后，三張嶄新的獵人證擺放在年輕人面前。他笑著將獵人證收起，向少女道了聲謝，然后施施然走出了獵手大廳。兩個鐵塔般的男人默不作聲地跟上。少女微笑著目送三人走出大廳正門，然后消失在漫天風雪之中。
不遠處的三號通道中走出一個矮胖的男人，有些疑惑地看了一眼空空如也的大廳，然后看向圓臉少女，奇怪地問：“剛才有人來過嗎？”
“沒有啊。”少女莫名其妙地轉過頭來：“怎么了，里昂大師您聽到什么了嗎？”
“呃，好吧，大概是我聽錯了。”矮胖男人嘟噥了一句，就縮了回去。
少女也是一臉疑惑，心想里昂大師真是越來越糊涂了，剛才哪里有人來過？她又坐回到椅子上，然后板起手指，繼續發呆。
正午時分，已經肆虐了不知道多久的風雪短暫地止歇了一個多小時的時間。陽光灑入牧者之城，雖然沒有溫度，那明亮的感覺卻多少給人帶來一絲久違的暖意。
藍靈堡中，安德麗雅和水晶正等在演武場的門前。
“姐姐大人，杜蘭德今天真的會出來嗎？”
“嗯，他說這次閉關修煉三個月，今天應該出來了。”安德麗雅慢條斯理地說：“而且，剛才他才傳音通知我。”
距離杜蘭德和三王七車之間的沖突，已經過去整整三個月了。在剩余的六位牧城之車的刻意引導下，如今城中已經沒有多少人會再提起這件事，畢竟當時在場的獵人們從三王降臨開始就失去了意識，他們只看到杜蘭德殺死紅鷹，然后和牧城之車針鋒相對，然后就沒有然后了。他們對于那段時間里發生了什么一無所知。
那次事件之后，作為牧者權力核心的獵手大廳發表了兩道聲明：一是以“行事越矩”為由剝奪了紅鷹牧城之車的身份。二是證實魯格操縱角斗場運營之罪，免除他在城中的一切職務，并雙倍罰款。
至于杜蘭德，則完全沒有被提及。
事實上在事件之后，杜蘭德就再也沒有出現在人們的視線之中。他回到藍靈堡后草草和安德麗雅交代了幾句，就一頭扎進了演武場，說自己三個月后會出來。
三個月后的今天，輿論已被時間沖淡，而今天，正是杜蘭德修煉結束的日子。
“姐姐大人，你說，杜蘭德該不會在三個月前的戰斗中受傷了吧，也許他這次是養傷，不是修煉？”水晶悶悶地哼道。以前杜蘭德似乎很少有這樣一次修煉這么久的習慣，水晶會做出這樣的猜測，也不奇怪。
安德麗雅卻是一臉篤定：“別胡思亂想了，喏，你看，他這不是出來了嗎？”
演武場的大門緩緩打開，三個月沒有露面的杜蘭德一臉愉快笑容地走了出來。在看到杜蘭德的第一剎那，無論是安德麗雅，還是水晶，都微微愣了一下。眼前，杜蘭德還是那個杜蘭德，給兩女的感覺卻有些不同。
水晶歪著腦袋想了想，卻找不出究竟區別在哪里，最后還是安德麗雅心思細膩，啊了一聲，驚訝地說：“杜蘭德，你、你的頭發怎么……？”
被安德麗雅這么一說，水晶也一下注意到：杜蘭德的頭發似乎變黑了些，更重要的是，他的頭發怎么從微卷變成近乎直發了？
杜蘭德聞言，臉上似乎笑得更愉快了，快步走上前來。他臉上滿是那種安德麗雅和水晶最熟悉的憊懶可惡的笑容，上下打量了兩女一番，嘿嘿笑道：“怎么樣，三個月不見，想我了沒？”
安德麗雅翻了個白眼，表示自己完全不買賬，旋即她奇怪地看著杜蘭德問：“你怎么心情這么好？修煉大有進展嗎？”PS:卷一終結，卷二開啟，各位童鞋還滿意不？鞠躬感謝惑薔薇童鞋的慷慨打賞！