就在趙良與巴圖準備秘密會見苴侯設法找到白棟口中的通川秘道時，一只在孫賓統領下的大軍正在日以繼夜地向南鄭前進，戰爭一觸即發。
被嬴渠梁青眼看中的孫賓如今已被秦國拜為上將軍，統領十萬大軍兵出故道，先鋒營本陣后軍三軍鼎盛，還有已被奉為華夏第一神醫的秦越人統領的醫者營，再加上一千輛墨牛公輸馬組成的后勤補給隊伍，建制那是相當齊備，消息傳到川中新都，杜蘆大驚之下立即召開了緊急軍事會議，與臣子商討該如何應對這位據說是龐涓師弟的兵家名士。
南鄭也就是日后的漢中，若是被孫賓取得南鄭，沿故道一路南下，蜀國縱有蜀道天險也將危如累卵，所以御敵于南鄭之北才是最穩妥的做法；如此一來，西虢與散關這兩處天險就成了兩軍必爭之地，若兩地失守，秦軍便可長驅而入南鄭，進入蜀苴勢力交錯之地，蜀國在新都之前就只剩下一個梓潼可以固守了，那時便大勢已去，難免被早有仇恨的苴國和巴國痛打落水狗。
有見于此，蜀國精銳自新都梓潼而出，迅速向西虢散關聚集，一時秦蜀兩國的注意力全都被集中在了這條秦蜀故道上，卻是無人留心秦國在眉縣的舉動。
眉縣大營近月來都快成了禽鳥的樂園，一只只傳信的鷹鴿此起彼伏，有來自西域波斯的、有來自櫟陽的、有來自孫賓大營的、也有來自白家各地商貿據點的，甚至還有來自贏姝的家書，說到白岳年前就已經入了蒙，現在都開了半本幼學。咱們的孩子就是比別人家的聰明，老師都在夸獎呢，順便還不忘記夸獎鐘無鹽幾句，說是有了這位姐妹在宮中幫襯，那田因齊是越發的老實本份了。鄒忌那個奸似鬼的家伙也吃了幾次癟......
白棟將贏姝的家書放在了一旁，心中只是微笑，鐘無鹽原本就是個了不起的巾幗紅顏，有了白家暗中幫襯，若還不能在齊廷拿上幾分主意，那還算是鬼谷門人麼？
在這三年中趙國奇跡般崛起。隱隱竟與魏國成抗衡之勢，世人才知當初那一紙《秦趙法令互助協議》是何等的重要，趙國被捆綁在秦國的經濟戰車上，竟而飛騰！于是魏國、韓國、燕國無不爭先恐后派出使臣，希望可與秦國締結盟約。可是白棟不點頭，嬴渠梁也只能打哈哈，這倒不是功高震主，而是如今秦國乃至半個華夏的經濟都間接掌握在白家以及與白家結盟的幾大商社手中，若是沒有白家的鼎力支持，這盟約就是簽署了也只是一張廢紙，嬴渠梁可不想因此失了面子。齊國自然也在這些國家之中，鄒忌甚至親自來到櫟陽。以為憑借秦齊兩國的關系，締結盟約不過是水到渠成之事，卻不想碰了個釘子。而且還是白棟直接給了嬴渠梁回復，齊人近海而富，富貴太易則信用不張，所以秦國就算與魏韓締結盟約，也斷斷不可與齊國為盟！
鄒忌氣急敗壞地回到齊國，田因齊一聽也惱了。秦齊是姻親之交，何況我還養著你白棟的老婆孩子。為何有了好事寧肯照顧趙國也不照顧我？站起身就要去拔天子欽賜的寶劍，卻被田忌阻住。說此事若要成功，或可請側夫人出面矣。田忌自然不知贏姝和白棟有不可告人的關系，否則就不會推薦鐘無鹽這個側夫人，而是直接敦請贏姝出面了。
鐘無鹽甚至沒有親去秦國，結果不到半個月，秦國便遣來使臣與齊國順利簽訂了法令互助盟約，據這位使臣說，此事能成全系大良造衛鞅背后推動之力，若不是鐘無鹽天生貌丑，田因齊幾乎要以為自己的頭上又綠了......
白棟微笑著放下贏姝的家書，又拆開一些緊要的書信看了，看到孫賓大軍已至西虢，這才眉頭微皺，負手走出大帳。他的行軍大帳就建在眉山的山腰處，俯首望去，可見連綿二十里的軍營星火點點，隱隱可以看到黑暗中有無數糧車駛入營中，被民夫裝載上墨牛和公輸馬向斜谷方向駛去，兵馬未動、糧草先行，這一月來每天都有無數兩層輜重被悄悄運入斜谷，估計最前面的糧倉已經建立到兩河口了罷？同去的還有跳蚤和桑娃子帶領的孟家三千精銳戰士，一率是人銜枚馬裹蹄，行蹤無比隱密，那蜀王杜蘆就是做夢也想不到他會選擇從幾乎廢棄的斜谷運送大軍，更想不到他早就瞄上了那條日后會成為傳說的‘石牛道’。
“范伯，其實真的不用這樣的。”
白棟剛步出大帳，附近草木叢中就鬼魅般冒出了兩條身影，卻是兩名身著玄色勁裝，太陽穴高高鼓起的高手人物，當先那人正是秦宮第一高手范強，這位老人家是越來越老而彌堅了，行動之間沒有絲毫聲響，直到站在白棟面前時才發出‘波’的一聲氣爆聲，這還是他在白棟面前無意壓制，否則完全是可以做到無聲無息的。
看著這位素來深藏不露的范伯，白棟心中忽有些好奇：“不知范伯與越國猿公比起來哪個更強？”轉首望向另一人道：“兄長也來了，有勞有勞。”
另外一個果然也是老熟人，正是與白棟許久未見的李敵。他負手站在白棟面前，滿眼都是笑意，曾幾何時，當年那個初入河西軍營的神奇少年已經蛻變成令華夏震驚的白子，想起過去種種，宛在夢中。
范強笑笑沒說話，李敵卻接口笑道：“不這樣怎么行？自從你將聶諸派去波斯，那小子貪戀美色不肯回返，我就知道有今天。這也是君上愛重，生怕你這次深入蜀地會有危險，派來我一個嫌不夠，還要范伯同來，放眼秦國臣子，誰有你這般恩寵？
“我在萬千大軍之中，哪里會有危險。這次請帝君調來范伯和一應秦宮高手，無非是要保證一個‘秘’字。眉縣附近已有大軍設下三道路卡，尋常他國司情細作多半無法進入，卻未必能夠阻擋住劍客一流的好手，這就要麻煩范伯和兄長了，我軍駐扎眉縣選徑斜谷是最大的秘密，若是泄露出去，孫師兄一番做為就成兒戲，十萬大軍也會白白辛苦。”
“呵呵，你小子只管放心，這次范伯帶來秦宮三十六名高手，加上墨家精英子弟，保證讓一只蒼蠅也飛不進眉縣。李敵你來護衛這小子的安全，老夫再去巡視一番，蜀中多奇劍，你我倒也不能太過大意了。”說完身形微微一晃，便奇跡般消失在白棟面前，看得白棟一陣心驚肉跳，二哥嬴渠梁的擔心有道理啊，若是別國派來一名如范強般身手的刺客，自己還真是有些危險。(