開場的二十多分鐘鏡頭，幾乎還原了真實的二戰戰場，血腥殘酷的令人窒息，盡管所有人都知道，史蒂芬？斯皮爾伯格的戰爭史詩大作肯定不僅是說說那么簡單，而電影節組委會肯選這部電影作為開幕影片，絕對有他們的道理。.
但是，如此的一幕，還是讓他們感到了震驚，特別是那些曾經參與過二戰的老兵們，這一刻仿佛回到了曾經拋灑熱血的那片戰場，久違的激動重新回到了他們身上。
“這是我看過的最真實的戰爭電影。”這是老兵們嘀咕的最多的一句話。
即便那些來自歐洲，以藝術自居的家伙，此時也挑不出太多的毛病，何況，這可是為了紀念反法西斯戰爭勝利的電影！
最讓他們感到驚異的是，斯皮爾伯格在這里完全使用了手提攝像機拍攝，從米勒上尉的第一視角出發，以主人公的所見所聞，反映出了這場戰場的殘酷程度。
登陸艇艙門打開的那一刻，就是人間煉獄的開始，子彈如同雨點般射來，盟軍士兵的身體上綻放出了燦爛的血花。
炮彈橫飛，登陸艇中彈起火，吞噬者一條條鮮活的生命。
士兵們匆匆從登陸艇上跳下，落入海水之中，他們身上攜帶的沉重裝備，把他們拖入海底，讓他們長眠在了這里。
德軍的希特勒電鋸噴吐著火舌，無論是海水中，還是岸上的盟軍士兵，遭到了毫不留情的收割。
拿著自己斷了的手尋找軍醫，捂著腸子已經流出來的肚子大喊‘媽媽’，想要救人時戰友卻被補槍，恐懼的躲在彈坑中瑟瑟發抖，拿下M1鋼盔看著上面的彈痕還在慶幸的時候被子彈爆頭。
鮮血橫飛，尸橫遍野，這就是二戰，它真實的讓人驚懼……
躲在海灘上只有一條路，被德軍毫不留情的屠殺，加之身負的責任和勇氣，無數勇敢的士兵努力向前，打開了缺口，這次換到他們屠殺德國人了，手雷、步槍、榴彈、火焰噴射器都是殺人的利器。
這也是二戰。
如果說血腥殘酷的戰爭場面，是對視覺的震撼，那用晃動的鏡頭，配合米勒上尉的第一視角來觀察戰爭，那就是對心靈的震撼。
在這里，槍聲、轟鳴聲和嘶吼聲就是背景音樂，配合著那些近乎于真實的鏡頭，觸動著劇院中所有人的心靈，而這些只是對電影所要表達的主題的鋪墊。
盡管很多人特別是歐洲的藝術派導演們，總是批評斯皮爾伯格過于市儈，但誰都明白，以他過往在電影方面取得的成就來說，猶太老頭不可能只是拍攝一部普通的戰爭片。
何況，瑞恩能加盟這部電影，出演一個分量不是特別重的配角，也能說明一些問題。
“很慘烈的景象。”
“是，非常慘烈。”
電影再次切換回米勒上尉的第一視角，奧馬哈海灘上面，躺滿了盟軍陣亡士兵的遺體，鏡頭緩緩從他們身上掃過，最終落在了一具士兵的遺體上，他的背包上分明寫著‘瑞恩’!
這就是要被拯救的大兵？怎么死了？
很多觀眾心頭發出了疑問，難道瑞恩？詹金斯飾演的角色是個死人？
不等他們發出疑問，鏡頭切換進了一間寬敞的辦公室中，打字機清脆的敲擊聲，配合著一個個女姓嚴肅的面孔，都表明了她們在從事極其重要的工作。
“親愛的博伊德先生，你應該已經得悉，你兒子的死訊……”畫外音清晰的表達出了她們所從事的工作。
一名中年婦女從幾份陣亡報告中，發現了不同尋常的一些事情，她拿著這些找到了上級軍官……
肖恩？瑞恩！彼得？瑞恩！丹尼爾？瑞恩！
這是陣亡的三位親兄弟，他們最小的弟弟是101空降師的一員，已經在諾曼底某處實施了空降，生死未知！
這番對白后，觀眾漸漸明白，要拯救的肯定是這位瑞恩。
如同所有的美式主旋律電影一樣，都不會忽視對親情的闡述，戰場上有士兵在生死關頭大喊著‘媽媽’，這里則是母親得知了三個兒子陣亡的死訊后，癱軟在地……
這里依然沒有對白，但電影營造出的鏡頭，足以使人潸然淚下。
詹姆斯？瑞恩，就是需要拯救的大兵的名字，這件事驚動了美軍的高層，有些將領認為瑞恩深入敵后，失去了聯絡，可能已經陣亡了，去尋找他的意義并不大，但馬歇爾上將不這么認為。
他特意讀了封亞拉伯罕？林肯當初寫給一位母親的信。
“敬愛的女士，我已經從馬薩諸塞州，上將副官的戰爭檔案部得知，你是五位在沙場上光榮陣亡的戰士的母親。我感到我的言辭淺薄無力，根本無法安撫你的悲傷，也無法彌補你的損失，但我必須要在此向你致謝，他們是為了拯救國家而死。愿天主安撫你的喪子之痛，讓你永遠懷念遠去的摯愛，神圣的榮耀屬于你們，因為你們為自由付出了沉重的代價！亞拉伯罕？林肯敬上！”
所有的人都陷入了沉默之中，包括銀幕前的觀眾，盡管畫面中的馬歇爾上將是用很平靜的聲音讀出的這封信，偏偏有種感人的力量。
“那孩子還活著，我們要派人去找他，然后帶他遠離戰場！”這位著名的將軍作出了決斷。
然而，要去拯救瑞恩，就要派一支小分隊穿越德軍控制區，他們極有可能因此而陣亡，用一小隊人的姓命去拯救一個人值得嗎？
悖論初次顯現。
奧馬哈登陸后的三天，米勒上尉和他的弟兄，成為了執行這一命令的小分隊，為了方便深入德軍占領的法國地區，米勒上尉特意找來了一名文職兵厄本，擔任他們一行人的翻譯。
這個除了米勒上尉外，小分隊戲份最重的成員，出場時就顯示出了他的特點，小心甚微，極度缺乏作戰經驗，換句話來說，就是個新入伍的膽小的士兵，對戰爭有著天然的恐懼。
一行人踏上了這次前途未卜的行程，盡管他們必須遵從命令，卻認為這是次極為荒唐的任務，畢竟誰都有母親，為什么他們要為了別人的孩子和母親，送上自己的姓命？
其中就包括米勒上尉，因為這很可能送掉他手下兄弟的命。
電影的主題已經徹底明朗，熟悉好萊塢制作模式的人應該可以想到，這一行人的命運兇多吉少。
死亡很快就降臨到了小分隊的頭上。
瓢潑大雨中，他們來到了一處小鎮，找到了先期抵達這里的美軍，例行詢問了詹姆斯？瑞恩的消息后，聯合向鎮子的廣場沖去，路上遇到了幸存的一家法國人，這家人執意想讓他們把孩子帶走，卻被米勒上尉拒絕了。
但小分隊成員之一的卡帕佐違反命令接過了孩子，在米勒上尉搶過孩子后，他暴露在了德軍狙擊手的視野中，然后中彈倒地。
他躺在大雨中，鮮血和雨水一起沖刷著地面，德軍的狙擊手緊緊盯住了小分隊，使得他們無法立即施救，軍醫韋德想要上前施救，卻被米勒上尉和同僚拖了回來。
卡帕佐似乎是預料到了自己的命運，他舉起了寫給父親的信，要同伴重新抄一遍郵寄回去，不要讓他看到上面的血跡。
小分隊的狙擊手杰克森擊斃了德軍的狙擊手，卡帕佐卻沒有救回來，小分隊失去了第一名成員。
家庭和親情，是好萊塢電影中永遠都不會過時的主題，無論是卡帕佐最后的信，還是那家法國人的劫后余生，無一不展示這一點。
這也是斯皮爾伯格高明的地方，他明白單是火爆的戰爭場面不可能贏得觀眾的心，也無法收回數千萬美元的巨額投入，更加深刻的主題，則是明智的選擇。
或許別人不知道，但瑞恩清楚，后幾年投資比這高許多的戰爭片有好幾部，比如《珍珠港》《兵臨城下》《黑鷹墜落》等等，卻無不慘淡收場，很能說明一些問題。
這里是德軍占領的法國地區，意外的遭遇戰隨時都可能爆發，從墻角廢墟不起眼的角落里射出來的子彈，很可能就會帶走一條鮮活的人命。
但小分隊沒有停留，繼續著自己的使命，一場突如其來的遭遇戰后，他們找到了101空降師的前導部隊，聽說了詹姆斯？瑞恩的確切消息。
“我們的大爺來了。”小分隊的成員都用異樣的眼光注視著跑來的士兵，“他就是個混蛋。”
然而，當米勒上尉詢問過后，才發現此瑞恩非彼瑞恩，他們距離完成自己的使命還遙遙無期。
盡管電影是以米勒上尉視角出發，但對其他角色的塑造也堪稱經典，那位拍攝時臨時加入的卡帕佐就不用說了，韋德、厄本等人的姓格分明，有著各自的世界。
而二等兵詹姆斯？瑞恩則成為了這支隊伍揮之不去的魔咒，他們遇見了101空降師的很多部隊，卻始終找不到他本人。
哪怕他們翻遍了陣亡士兵的銘牌。(