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第六百八十一章:千年未有之變局

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  “快,快,準備。”

  那蓬頭垢面的讀書人此時有些緊張,可也有些激動,他從車門處一邊拉著扶著身子探出來,朝前頭的車頭大喊:“準備……準備……”

  坐在車里,夏元吉心里還在思量,那郝風樓便已從另一端的過道走過來,坐在他的對面,笑吟吟的道:“先生,準備好了么?”

  夏元吉皺眉:“侯爺,這是什么?”

  郝風樓道:“先生主持戶部,主掌天下經濟,敢問先生一句,這天下的經濟之道,最緊要的是什么?”

  夏元吉沉吟片刻,道:“其一是生產,同一個地方,碰到的是災年還是豐年最是緊要。”

  郝風樓頜點頭,道:“不錯,其實我不這樣認為。”

  “哦?”

  郝風樓道:“我覺得經濟之道,不在于收成如何,咱們雖然是看老天爺吃飯,可是天下之大,有災的地方就有豐,即便某地遇到災年,也算不得什么,這最緊要的,不在于此,而在于損耗……”

  “損耗……”

  郝風樓說出了問題的關鍵。

  某地遭災,朝廷要賑濟,可以有兩個辦法,其一是就地開倉,可是本地的官府是沒有結余的,所有的存糧都要解送入京,這當然是為了中央集權的需要,若是這錢糧都交給地方官,一旦遇到動蕩,這些人豈不立即拿著錢糧招募兵馬?這和唐時的節度使有什么區別?

  既然本地無糧,就必須得朝廷調撥。朝廷要調撥,那幾十萬乃至于上百萬斤的糧食,就必須專門征募民夫去解送。百萬斤糧食,一個人至多也就百斤,這就需要一萬個閑置的勞力,而這些人,朝廷也需要供養,就意味著在未來的幾個月里,朝廷要給一萬人提供口糧。一人一天吃一斤,三個月就是近百斤,如此算下來。朝廷還要多賠上一百萬斤的口糧給這些民夫了,既然多了這一百萬斤口糧,照舊還是朝廷調撥,這就意味著。其實朝廷真正的支出是兩百萬斤。除此之外,這一萬個青壯,因為服役,卻使得自家的田地不能得到良好的照應,到了來年,糧食可能就要減產數十乃至于上百萬斤。

  這其實還不算什么,為了一百萬斤糧食,花費三四倍的損耗其實都不算什么。在這過程中,還不知有多少官員盯著這些糧食。層層克扣下來,真正災民到手的,怕有三十萬斤就不錯了。

  也就是說,朝廷話費了三百萬斤的糧食損耗,最后真正實用的,不過是三十萬斤而已。這得遭了多少次災,才能弭平?

  那么問題又出現了,朝廷的糧食從哪兒來的呢,當然是從各州府解送來的,這些人將糧食解送到京師,自然也有損耗,這一來二去,五六百萬斤糧食,用到實處的怕也只有零星一點,其他的統統都被損耗掉了。

  賑災是如此,養兵也是如此,整個官府和朝廷的運作,永遠都少不了損耗二字,而這個損耗,就是個無底洞,無論填多少錢糧去,都不能解決問題。

  當今天下的問題,永遠都不在于糧食不夠吃,事實上即便是遇到大災之年,大明的糧食產量,都足以保證各州府的僧俗百姓的基本生活所需,可真正致命的,卻是這種糧食極大浪費的行為。

  而這……偏偏又是一個無解的問題,雖然運河緩解了一些,可是損耗依舊還在,無非是幾百萬斤的損耗,降低到了一兩百萬斤罷了。

  夏元吉久在戶部,主持天下錢糧,這種事,當然是知之甚詳,他忍不住點頭:“侯爺所言不錯,其實不只是國朝,便是李朝歷代,諸多問題的根子,都在這損耗上。”

  郝風樓嘆口氣,道:“損耗的問題,其實說白了,就是人力地問題,長途運輸,尋不到更好的解決辦法,可是假若,這里有一輛大車,只需十幾個人操縱,便可在數日之內,將十萬斤糧食,輕輕松松的送去金陵呢?”

  夏元吉不由一呆,道:“若是如此,那便是血脈通暢,一切關節都打通了,十幾個人,幾日的時間,當然不會有損耗,十萬斤糧食幾日送到金陵,雖然也有貪墨之事,可不必經過層層克扣,如此,不但大大緩解了人力不足,也能使物盡其用,不至于糟蹋和浪費。”

  他這是老實話,如果真有這樣的東西,就不存在征募上萬民夫的問題,也不必考慮,在未來幾個月要給這些民夫準備口糧,而且能使朝廷的賑濟更加及時,也能使邊鎮因為錢糧不能及時押解,而導致營變。再往深里想,這既然可以運糧,又何嘗不能運人,數萬大軍,在數百里外,朝夕至,若是當真能做到,大明綿延千里的邊鎮,就再沒有薄弱之處了,這里即便只是駐扎了幾千人馬,敵人數萬人來攻,可是幾日之后,這里便可以聚集十萬乃至三十萬大軍,這邊鎮,豈不是到處都是固若金湯,九邊原來各駐一萬軍馬,可是若能做到朝夕至,各地可以星夜馳援,就等于每個邊鎮,都是九萬兵馬了。

  夏元吉豈會不曉得這東西的厲害,他不由駭然道:“侯爺,你現在這車……”

  “不錯……”郝風樓笑了:“這車,就是解決所有問題的關鍵,有了這個,便可解決無數原本無法解決的問題。只不過,這東西造出來,暫時卻不是運兵和運糧,而是運貨,南來北往這么多貨物,同樣的一匹布,在諒山是一匹三百錢,可是到了暹羅,價格就是三千錢,到了蘇杭,便是四千二百錢,這其中,其實也是損耗,可是假若,諒山的布在這里是三百錢,到了暹羅,也不過三百五十錢,即便如此,兜售的商賈非但沒有賠本,反而利潤比之從前更加充足,那么會如何呢?”

  郝風樓笑了,慢悠悠的道:“這就意味著,原本這是奢侈品,能買得起的人,終究有限,一座城市,一年千匹就可滿足,可是從今日起,卻成為大家的日常所需,是人咬咬牙,都能買得起,一年下來,怕是要銷售萬匹、十萬匹,這涼山乃至于交趾,怕是用不了多久,就要從供大于求,到開足所有馬力生產,也不能滿足所需的地步了,你看這一帶,都是不毛之地,可是夏先生相信不相信,三個月之后,這諒山難得的荒涼之處,也要林立起無數的工坊,用不了多久,就有數百萬,數千萬,乃至于數億兩紋銀變成廠房,變成機械,自然……之所以眼下只能運貨,關鍵之處也在這里,只有運貨,這車子才能掙銀子,掙了銀子,才能繼續修下去,郝某人要三年之內,將這鐵路貫通交趾和暹羅境內,十年之內,修至蘇杭,夏先生,你可知道,這一段鐵路的造價幾何?”

  夏元吉有些震驚,他想不到,郝風樓有這樣大的野心。

  郝風樓自問自答,道:“每一里,便是紋銀五千兩以上,若是要修一百里,便是五十萬兩紋銀,若是一千里,則是五百萬,可是在這三年,郝某人要修的,是五千里,這個銀子,郝家入股一半,將來所得也是一半,只是這么大的工程,無數的錢糧調撥,又要杜絕有人從中中飽私囊,卻是實在不易啊,夏先生,在下與你,也算是不打不成交,對于夏先生的能力和品德,郝風樓是素來佩服的,郝某人的鐵路局已經掛牌,唯獨缺的,就是一個品性高潔,又知道錢糧調撥底細之人,要做到物盡其用,人盡其才,在下認為非夏先生不可,先生可愿意和郝某人一起做下這樁大事么?”

  轟隆隆……

  車廂開始震動。

  鍋爐一件燒起,車頭里,一個個勞力將煤鏟入火爐之中,升騰起來的蒸汽產生了巨大的能量,催動著輪子在鐵軌中開始行走。

  這條鐵軌,只有數里之長,試驗之用,此時那車頭和車廂劇烈的抖動,終于如老牛一般,緩緩的前行了,它載著車廂中的人,還有后頭幾車皮多達萬斤的貨物徐徐移動,整個車內,哐啷作響,度開始加快了一些,車窗外的景物向后掠過,那滿是胡子拉碴的讀書人探出頭去出驚呼:“成了,成了,侯爺,你看,又成了,侯爺……我就說過,我們已經試驗無數次,”

  車廂里的郝風樓卻沒有這么多的驚喜,事實上,對于這樣的蒸汽車,郝風樓并不滿意,因為……無論是度還是舒適度,都實在是太差了。

  自然,鐵軌需要鋪設,而在這段時間,也足夠繼續對蒸汽火車進行改進,他的眼睛卻是死死的看著夏元吉,一動不動。(

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