東都，深夜，右驍衛將軍長孫晟的府上，燈火通明，長孫晟頭上纏著白布藥帶，面黃肌瘦，眼窩深陷地躺在榻上，劇烈地咳嗽著，昔日那個威風八面，鮮衣怒馬的草原英雄，現在已經如同一只垂死的獅子，氣若游絲，等著自己末日的來臨。
一個三十出頭，面目姣好，全身綢緞衣服，戴著金釵的女子，正是長孫晟的繼室高氏，長孫晟的原配夫人早亡，后來續弦娶了比自己小將近三十歲的高氏，當時這門婚事引起了已經成年的三個兒子的極力反對，但長孫晟仍然堅持娶了高氏，并與她生下一子一女，分別名叫長孫無忌與長孫無垢，長孫無忌剛剛十五歲，與長孫晟不同的是，他對騎射弓馬之道毫無興趣，自幼愛讀書，才學之名已經在關隴世家的少年一輩中很突出了，而長孫無垢更是還沒有到及笄之年，就已經以姿容秀麗，性情賢良溫婉，而聞名于關隴家族之間了。
只是長孫晟長年在外，前妻所生的三個兒子和后母與異母姐弟間的關系極為糟糕，甚至可以稱得上是勢如水火，自從長子長孫行布在楊諒之亂中身亡之后，側室所生的次子長孫無傲又外任鷹揚郎將，留在家中的三子長孫無憲就成了半個家主，與高氏母子的戰爭也持續了十余年，現在終于要到了快了斷的時候了。
長孫晟微微地抬起了眼皮，看著在自己面前偷偷抹淚的高氏，張了張嘴，高氏連忙上前扶長孫晟坐起。端起一邊小幾上的一碗湯藥。給長孫晟一勺勺地服下。又辛又苦的藥味刺激著長孫晟的神經，讓他的胃一陣痙攣，幾乎要吐出來，高氏連忙掏出繡帕，一陣擦拭，而跪在床前的長孫無忌也連忙上前，幫著長孫晟好一陣子推背撫胸，才讓他漸漸地緩過氣來。
長孫晟的眼光落在了長孫無忌的身上。這個少年雖然只有十五歲，但臉上寫滿了早熟，一雙黑白分明的眸子里閃著精光，頭發梳得整整齊齊，兩道劍眉入鬢，而嘴角有些微微地上揚，隱約地表現出這個少年不甘于人下的沖天氣勢。
長孫晟嘆了口氣，撫了撫長孫無忌的臉頰，輕聲道：“四郎（長孫無忌在家排行第四個兒子，現在沒有成年。還未表字），你三哥還是不肯來嗎？”
長孫無忌的嘴角勾了勾。平靜地說道：“三哥自從阿大病倒不起之后，就一直不肯過來，他說阿大自有母親照料，輪不到他這個野小子。”
長孫晟痛苦地閉上了眼睛：“這些都是阿大的錯啊，只是，只是苦了你們母子。”
長孫無忌的眼中淚光閃閃：“阿大，您千萬別這么說，無論如何，孩兒一定會侍奉阿大的，三哥他只是一時想不開，孩兒這就去請他過來。”
長孫晟幾聲劇烈地咳嗽，本來轉身要走的長孫無忌連忙又扶住了自己的父親，長孫晟喘了好一陣，才又能說出話來：“觀音婢（長孫無垢的小名），觀音婢又在哪里？”
高氏抹了抹眼淚，說道：“觀音婢這會兒正在看著給夫君煎的藥呢，這孩子，現在每天都親手為夫君煎制湯藥，衣不解帶，不眠不休！”
長孫晟長嘆一聲：“唉，阿蘿（高氏夫人的閨名）啊，只怕是，只怕是這回為夫撐不過去了，以后，以后也沒辦法再保護你們母子了。”
高氏和長孫無忌不約而同地放聲大哭，抓緊了長孫晟的手：“不，夫君（阿大）你不會有事的，你一定會好起來的！”他們撲到了長孫晟的身上，泣不成聲。
長孫晟默然無語，臉上老淚縱橫，等到妻子和兒子停止了抽泣之后，才看著長孫無忌，一邊用手擦去他臉上的淚珠，一邊說道：“四郎啊，趁著阿大現在清醒，去把你舅舅和唐國公找來，阿大有重要的事情跟他們說。”
長孫無忌咬了咬牙，擦了擦眼淚，起來向著長孫晟行了個禮，轉身匆匆而去，只剩下高氏還在那里低低地啜泣著。
長孫無忌低頭前行，沒走出幾步，正要拐彎的時候，前方突然出現了一個壯碩的身影，長孫無忌一時收不住腳，一頭撞到了那人的胸口，直接給彈出去四五步，幾乎摔倒在地，晃了好幾下，才勉強站住，一抬頭，卻發現擋住自己去路的正是壯如山岳般的三哥長孫無憲，而在他的身后，管家長孫林，還有十幾個五大三粗的仆役，正抱著臂，打著燈籠，不懷好意地上下打量著自己。
長孫無憲年約四十，滿臉橫肉，個頭足足比長孫無忌高出了一個半頭來，那張臉跟長孫晟倒是有八分象，滿臉絡腮胡子，七分象個胡人，這也正是因為其生母也同屬胡人貴姓達奚氏，兩個高貴的塞北鮮卑家族，生出來的自然是天生的武夫。
長孫無憲抱著臂，一手撫著自己的下巴，冷冷地說道：“四郎，這么晚了，要去哪里啊？”
長孫無忌咬了咬牙，挺直了胸膛：“三哥，阿大醒過來了，要見唐國公和我舅舅。”
長孫無憲哈哈一笑：“唐國公和你舅舅？你還真會編啊，阿大都暈了十幾天了，怎么這會兒就突然醒了呢？到底是你想見，還是阿大想見？”
長孫無忌的眉毛挑了挑：“三哥，不是我說你，你再不待見我娘，現在阿大病成這樣，作為兒子，也應該端湯服藥地去伺候，可是阿大臥床幾個月來，你看都不去看一眼，現在還懷疑阿大的病情，這是一個兒子應該做的事嗎？”
長孫無憲二話不說，一抬手，蒲扇般的巴掌就在長孫無忌那張白臉上留下了個五指印，聲音清脆，震得后面的那個管家長孫林的眼皮都跳了跳。
長孫無忌沒有料到長孫無憲竟然突然出手。閃躲不及。這一下給打得七暈八素。右耳完全就是在嗡嗡作響，什么也聽不見了，嘴角邊和鼻子里感覺有些咸咸的東西在向下流，而半個臉除了火辣辣的痛感外，什么也感覺不到。
長孫無忌一手捂臉，一手指著長孫無憲，怒道：“你，你為什么要打我？！”
長孫無憲臉上面目猙獰。兇相畢露：“打你？打你是教你我們長孫家的規矩，作弟弟的，敢跟哥哥這樣說話，難道不該打嗎？告訴你吧，阿大不在的時候，這個家是我長孫無憲在撐著，你們母子算什么東西，以為進來就可以爭家產了嗎？告訴你，別做夢了，等老頭子一咽氣。就是你們娘三個打包滾蛋的時候！”
身后的一幫家丁個個隨聲附和：“就是，就憑你小子。這細胳膊細腿的，也想跟三少爺爭家產，醒醒吧！”
“三少爺，這小子是想出去搬救兵的，千萬別上當啊！”
“三少爺，這個家是您一手撐起來的，誰想跟您爭，我黑三兒第一個不答應！”
“三少爺，老爺這么多天昏迷不醒，一定是他們母子動的手腳，這件事一定要徹底查清楚！”
長孫無忌捂著自己的半邊臉，左耳中卻傳進這些話語，一刀刀地割著他的心，他緊緊地咬著嘴唇，站在原地，卻是一步也不退讓。
長孫晟沉穩有力的聲音突然從長孫無忌的身后傳來：“老夫還沒死，你們就這么迫不及待了嗎？”
長孫無忌吃驚地扭過了頭，只見長孫晟在高氏的攙扶下，顫巍巍地走了過來，他的腳步走得很慢，但仍然很沉穩，面沉如水，盡管已經一臉病容，眼窩深陷，但多年縱橫突厥，刀山火海中闖過的強大氣場，仍然寫在他的臉上，即使是烈士暮年，仍然能讓普通的壯漢們感覺到強大的壓迫力。
長孫無憲瞪大了雙眼，他沒有想到長孫晟居然真的醒了，還能自己出來，一時間竟然忘了說話，長孫晟盯著長孫無憲，冷冷地說道：“怎么，連給你阿大問安都不會了？還是我病得連你都認不出來了呢？”
長孫無憲如夢初醒，連忙下跪磕頭：“阿大，孩兒給您請安，祝你身體安康，早日恢復。”隨著長孫無憲的下跪，一幫家丁和管家們也都紛紛跪下請安。
長孫晟重重地“哼”了一聲：“你們是巴不得我現在就往生吧，這樣你們在這個家里就可以為所欲為了，對不對？”
長孫無憲的額頭冷汗直冒，自幼年開始，在長孫晟的面前，他就是極度的自卑和害怕，他雖然在家里橫行霸道，但并沒有上過戰場，長孫晟那種天生的武將氣場，讓他根本說不出話來，即使現在已經病成了這樣，他仍然不敢在長孫晟面前多一句嘴，只聽到長孫晟的聲音在自己的耳邊回蕩著：“老夫再說一遍，讓四郎去找唐國公和高侍郎（高士廉此時的官職是禮部侍郎）請來，這是老夫的意思，你們還不讓開！”
長孫無憲等人哪敢多話，連忙站起身，讓開了一條通道，長孫無忌也不多說話，匆匆地奔了出去，長孫晟一直等到長孫無忌的腳步聲遠遠地聽不見，才瞪了長孫無憲一眼，讓剛剛抬起頭的他連忙又把頭低了下去：“無憲，阿大知道這些年來是你一直在撐著這個家，但這不是你可以仗勢把小娘和弟妹趕出去的理由，你最好記著，抬頭三尺有神明，人做事，天在看，你若是連自己的親生兄弟姐妹都容不得，這世上又有誰能容得了你呢？”長孫晟說了這一番話后，胸口一陣氣悶，又是好一陣子咳嗽，再也說不下去。
長孫無憲換了一副笑臉：“阿大，是孩兒錯了，孩兒也只是一時心急，以為是四弟對阿大服侍不周，這才會說兩句氣話，您可千萬別當真啊！”
長孫晟冷冷地“哼”了一聲，轉身向著自己的房間走回，隨著長孫晟的身影消失在了拐角處，長孫無憲臉上的笑容慢慢地散去，一副陰冷兇殘的神情停留在了他的臉上，一邊的管家，獐頭鼠目的長孫林上來低聲道：“三少爺，要不要把四少爺給攔下來？”
長孫無憲搖了搖頭：“不行，現在老頭子知道了這件事，不能太急。哼，反正老頭子也撐不了多久了，到時候這個家還不是咱說了算。對了，高士廉的好朋友，前內史令薛道衡是不是快回東都了？”
長孫林點頭道：“剛剛傳來的消息，三天前已經回了東都。”
長孫無憲的臉上閃過一抹陰冷的笑意：“那咱們先斷了他們母子的外援再說。”
小半個時辰之后，東都城內的百官坊中，一座不太起眼的宅第內，后院的書房附近，幾個家丁仆役都站在了院門外守著，小院中一幢單獨的平房里，亮著幽暗的燭火，把兩個人的影子映在了那窗紙之上，而呼嘯的北風，卻把這兩人的低聲細語淹沒在了風中，即使站在門口，也不會聽清這兩人說了些什么。
靠窗的書桌后，兩張胡床上坐著兩名綢緞衣服的中年人，其中一人，四十上下，五縷長須，氣度儒雅不凡，戴著方形的紗制冠帽，一身黃色的圓領綢衣，面色白凈，方面大耳，正是現任禮部侍郎，長孫晟的小舅子高士廉，而坐在他對面的一人，個子中等，一臉的精明強干，清瘦白凈，眉毛淡得幾乎看不見，鼻翼間兩道法令紋如刀疤一樣地刻在臉上，讓人印象深刻，可不正是新任兵部侍郎斛斯政？！
二人的面前，放著一大鍋茶湯，下面的一個小炭爐上，火正燒得旺旺的，高士廉家不象王世充那么有錢，也就是個普通的四品官所住的院子，沒有密室，也沒有高樓，這煮茶會友的事情，也只能在這書房里進行了。
茶文化也就是這幾年間開始在官員們之間流行，由于東都比起大興來，離江南之地更近，加上楊廣本人很喜歡江南文化，雖然他本人不怎么喝，但是虞世基，裴蘊等權臣都好這一口，讓本來屬于關隴世家的不少人也開始有樣學樣，高士廉就是其中的典型。