人群中的沈柳生無奈地搖了搖頭，自言自語道：“想不到王世充還有如此之能，真是太小看他了。”
一個蒼老的聲音在沈柳生的耳邊低低地響起：“柳生，告訴過你多少次了，永遠不要低估你的對手，他既然肯這樣賭，一定是有把握的。”
沈柳生聞言渾身如遭雷擊，一轉頭，那個渾身裹在黑色斗蓬里的老者正站在他身后，仍然是蒙著臉，只露出一雙明亮清澈的眼睛在外面，不時地閃著神光。
沈柳生吃驚之余，忙道：“您怎么來了？”
老者看了一眼沈柳生，向人群外走了出去，而沈柳生也緊緊地跟上，兩人走出去幾百步，才找到一個沒有人的地方停了下來，那老者冷冷地道：“老夫也很好奇王世充的手段，果然用的還是這一手。”
沈柳生微微一怔：“以前有過這樣的案子？”
老者點了點頭，低聲道：“三國時期，句章縣令張舉，就碰到了一樁幾乎一模一樣的案子，有戶人家，兩個老夫妻跟兒子一家同住。后來家中著火，只有媳婦逃了出來，而身強力壯的兒子卻死在了火場中，老夫妻就懷疑是媳婦紅杏出墻，想要謀殺親夫。當時張舉就是用同樣的辦法抓住了真兇。”
老者說到這里時，頓了頓，道：“看來這王世充雖然看起來其貌不揚，甚至三分象胡人，但絕非沒有才學之輩。柳生，以后千萬不要給他的外貌所蒙騙，此人大才，切記！”
沈柳生恭敬地應了一聲“是”。接著問道：“您一會兒還要去州衙看接下來的審訊嗎？”
老者搖了搖頭，道：“不用了，王世充斷案之能我們已經看到了。這個賭就算我們輸啦。你去安排一下，五天之后的晚上戌時。我和王世充在蕭銑的那個小院里見面。這幾天的時間你加緊準備，把那院子收拾一下，通向別處的地道暫時堵起來。”
沈柳生微微一愣：“主公，您當真要見這王世充？這是不是太危險了點，而且他們恐怕也不會同意現在就見他吧。”
老者嘆了口氣：“做人誠信為本，尤其是我們現在也需要強有力的伙伴，這次我們主動出題，而王世充接招卻是如此地漂亮。若是我們再推脫，只會讓人小看了咱們，以后即使想合作，也不可能了。”
沈柳生眉頭一皺，低聲道：“主公，可是我們明明已經計劃好了，要扳倒楊素這個奸賊，萬一以后讓王世充知道了此事，他會不會壞我們的事？茲事體大，您還是要三思啊。至少，也要和他們商量一下。”
老者搖了搖頭，眼中閃現出一股罕見的堅決：“楊素是楊素。王世充是王世充，此事我全權負責，日后也會向他們幾個作出一番交代的。不必多說，按我的吩咐去做。”
沈柳生知道再勸也是無用，行了個禮，匆匆而去，而那老者深的眼光看向了已經騎上棗紅騮，正向著南門而去的王世充，喃喃道：“王世充。你準備怎么和我們相處呢？”
一個時辰后，郢州城的州衙大堂上。王世充正襟危坐，面沉如水。魏征的嘴角邊掛著一絲冷笑，而張金稱挎著腰刀，身著紋著蟒蛇的千牛衛士服，威風凜凜地立在大案前。
兩班衙役們則一個個精神抖擻，挺直了腰板，扶著手中上紅下黑的水火棍，目不斜視地站在大堂上。
這時堂上只剩下戴上了鐐銬的朱氏，正失魂落魄地癱在了地上，微微地發著抖，外面傳來的一聲聲怒吼和叫罵聲傳到他的耳朵里，讓他心驚肉跳，恨不能找個地洞鉆下去。
王世充一拍驚堂木，朱氏也是渾身一震，這回聽到王世充威嚴而緩慢的聲音響起：“犯婦朱氏，你對你謀殺親夫劉七之事，還有什么可說的？”
朱氏的眼中淚光閃閃，苦笑著搖了搖頭：“大人斷案如神，民婦無話可說，不錯，那劉七確實是民婦所殺，請大人按律將民婦處決吧。”
衙門外這回聚集了足有四五千人，剛才在城外看熱鬧的人至少有一半這會兒擠到了州衙大堂門口，堵得這條街道都水泄不通，更是有些人爬上了街上的幾棵大樹，倚在樹杈上看著州衙內的一舉一動。
百姓們聽到了朱氏的這話，又是一陣叫罵，這回十個人里有十個都是要王世充早早地判處這個毒婦死刑，為劉七報仇的。
王世充等外面的聲浪略為平息下來后，問道：“朱氏，本官知道劉七是死于非命的，但現在本官需要問你，為什么要做這件事？”
朱氏的眼淚擋不住地向下流，在臉上匯成了一條條的小溪，他閉上眼睛，幽幽地道：“大人，你別問了，早點處決民婦就可以了。”
王世充冷笑一聲：“朱氏，你現在是想用自己的這條命來保你的娘家人嗎？”
此言一出，朱氏如遭雷擊，他一下子大叫了起來：“不，大人，這事跟犯婦的娘家沒有一點關系，全是犯婦自己做的，你只沖我一個人來就可以了。”
王世充看朱氏這反應，心中明白了一大半，他嘆了口氣，道：“朱氏，世間的謀殺親夫之案，十有八九都是因為婦人不守婦道，紅杏出墻，為了掩蓋自己的奸情，往往會拉上奸夫去謀殺親夫。而你卻不是這種情況。”
“而且你是劉七家的賢內助，這些年來，劉七肯放心地把錢和賬簿給你保管，你們夫妻雖然沒有子女，卻是相敬如賓，夫妻和美，這些都不是你刻意裝出來的，一個人想要裝上三五個月，甚至一兩年是可能的，但他不可能一連十幾年都在裝，朱氏，之所以一開始這么多街坊鄰居為你說話。不就是因為相信你的為人嗎？”
“還有劉七死后，你日日夜夜痛哭不止，那也絕非是偽裝出來。也不是普通的那種害怕或者懺悔，你跟劉七還是有感情的。這點本官也能看出，為了給你的亡夫報仇，你不想說出此案的真兇嗎？”
朱氏聽著這些話，哭得如梨花帶雨，搖著頭，不停地叫道：“別說了，別說了，王刺史。您行行好，給犯婦一個痛快好了，犯婦實在不想再茍活于這人世！”
王世充的聲音越來越高：“你以為你死了就能洗涮你身上的罪孽？你以為你死后就有面目去見你的亡夫？朱氏，每個人來到這世上的時候，都是清清白白地來，就算是死，也應該死個干干凈凈，不然讓真兇得以逍遙法外，如何才能讓你的良心得以平靜？”
朱氏的哭聲漸漸地小了下去，人也伏在地上。漸漸地不再動彈。
王世充沉聲道：“朱氏，本官現在提示你一些事情，你的娘家朱家。原本是江陵城中的一家中等商人，多年來一直經營銅器生意，六年前，你父親朱流風中風在床，不能行動，家中的生意由你的長兄朱粲來打理。”
“而你們朱家，在幾年前開始轉行去做利潤更大的馬匹生意，卻不料有強龍過境，來自北方的豪商沈柳生。輕松地擠垮了你們朱家的生意，甚至讓你們原本在江陵都可稱富豪的朱家。面臨關門倒閉的危險。”
朱氏止住了哭聲，抬起頭來。奇道：“這些事情，大人是怎么知道的？”
王世充擺了擺手：“你別著急，聽我把話說完。”
“從去年底開始，朱粲就三番五次地趁著劉七不在家，趁夜摸黑來找你，向你借錢，以渡過難關，一開始你只肯借個幾千，但后來他的胃口越來越大，想要劉七的全部積蓄，還說他只是暫時手頭緊了點，只要兩個月，就一定能挺過來，不僅如此，他還拿出你那病在榻上的老父當借口，最后逼你就范，是不是？”
朱氏強撐著回道：“大人，你無憑無據地可不能亂說。”
王世充冷笑道：“劉七雖然把身家都交給了你，但并不代表他對此一無所知，而你把劉七準備開店的一輩子血汗錢都借給了娘家，心中不安，舉手投足間都露出破綻，最后終于讓劉七發現此事，他心中苦悶，才會有了那天和劉三喝酒之事。”
“過了二十多天后，也就是五月二十三號，那天是你那大哥朱粲與你約定還錢的日子，可是朱粲夜里前來后，卻又說自己還需要更多的時間，一時半會兒還不上錢。劉七忍無可忍，揚言要到官府去告發你們兄妹，爭執之下，朱粲拔出隨身利刃，將劉七殺死，然后又縱火燒屋，以掩蓋自己的罪證。”
王世充說到這里，雙目如電，直刺朱氏的雙眼，厲聲道：“朱氏，本官剛才說的是不是事實？！”
朱氏的心理防線已經全部被擊垮，他象一團爛泥似地癱在了地上，不停地說道：“你怎么什么都知道，你怎么什么都知道！”
王世充嘆了口氣：“若要人不知，除非已莫為，朱氏，你可知道抬頭三尺有神明，你們兄妹做下這等惡事，你那中風在床的爹爹如果知道，該是有多傷心？”
朱氏半晌說不出話來，最后，長嘆一聲，道：“也罷，既然刺史大人已經全都知道了，犯婦也不必再隱瞞，確實一切都如大人所說，那些錢票也在我大哥的手里，只是爹爹對此事真的一無所知，求你千萬放過他。”
王世充點了點頭，轉頭對著張金稱道：“去讓他簽字畫押吧，打入死牢，另外速速派人去江陵捉拿朱粲歸案。”
在衙門口外民眾們一片驚為天人的崇拜眼光中，王世充走下了座位，轉回了州衙后面，已過申時三刻，今天的升堂斷案讓他大獲成功，他極力地掩飾著心中的興奮，只是不自覺地走路速度比平時稍快了一些。
脫下官帽官袍，一頭扎進湖邊小筑的那張鋪著涼席的躺椅，王世充長出了一口氣，微微地閉上了眼睛，而接踵而來的魏征、安迦陀、魏征和王仁則，則是一個個臉上縮放著笑容，站在小筑之中。
安迦陀率先開口：“主公啊。你這斷案的功夫哪里學來的？居然能這樣判斷尸體是在死前還是死后被燒，今天迦陀可真是開了眼。”
魏征笑了笑，道：“主公博覽群書。這一招是效法三國時的句章縣令張舉的，后世也曾有過奸徒注意到這一點。往死者的嘴里灌灰，但是因為人死了無法呼吸，所以那些灰是粉塵狀的，無法象今天那頭被活活燒死的豬嘴里，灰被唾液凝成了一團一團的黑糊糊。”
王世充也不睜眼，微微一笑：“玄成看的書比我的要多，昨天我一說到這個辦法他馬上就想到了當年張舉用過，換了玄成。一定也能斷好這個案子。”
魏征微微一笑，道：“這乃是斷獄驗尸之法，有先例在此，斷之并不算太奇怪，但是魏某不知，主公又是如何對那劉七家的家事，還有朱家跟朱氏的事情知道得這么清楚。”
王世充睜開了眼，坐直了身，眼光落在了笑容可掬的單雄信，道：“此事還是要多謝雄信了。如果不是你，恐怕我也最多斷出個朱氏殺夫的結果，還無法將真兇繩之以法。”
魏征對這事還并不知情。臉色微微一變，“哦”了一聲。
王世充笑了笑，道：“玄成，你可別忘了雄信是在我們出發的十天前就動身來郢州打探了，正好那天朱氏兄妹殺劉七時，雄信看了個正著。”
單雄信點了點頭，虎目流轉，對著魏征點了點頭，道：“當時單某本來是想夜探蕭銑的。可是發現有人在夜間穿了夜行衣縋城而入，身手不凡。于是單某就一路跟蹤，最后看到他進了那劉七的院子。”
“單某有龜息術。能隱藏自己的形跡，躲在那劉七的院墻之后，聽得是一清二楚，當時就聽到劉七直接要朱粲還錢，而那朱粲卻是百般推脫，劉七當時發怒了，說這朱粲趁他不在家時三番五次來找朱氏要錢，卻又賴賬不還，他無法忍受，因為劉七也同樣想盤下本州里雷世猛家的一處銅器店，連訂金三千錢都付過了。”
“要是朱粲不按時還錢，那劉七已經付的那三千錢訂金都要打水漂，所以他當時就說要出門向身為本城捕頭的雷世猛報官，說這朱氏兄妹合謀侵吞他的財產。”
“本來我以為這不過是間普通的財產方面的糾紛，而那劉七雖然嘴上這樣說，卻沒有出門的意思，應該只是一時氣話，可沒想到朱粲冷笑一聲，直接就抽出身上的兵器，刺死劉七，我當時連進去救人都沒來得及。”
“而那朱氏則是放聲大哭，還要找朱粲拼命，卻被這人冷冷地一句，說是這是為了保朱家家業，弄得無話可說。”
張金稱本來聽得連連點頭，聽到這里時恨恨地一擊掌：“這朱粲實在是禽獸不如，妹夫借錢給自己，就因為說了幾句氣話就要取人性命，也不想想若是妹夫真的不幫自己，早就報官了，還用得著等到現在嗎？對了，雄信，你為什么不當時進去殺了這個惡徒呢？”
魏征嘆了口氣：“我的第一反應也是進去殺了這惡賊的，但是當時我感覺被人一直跟著，貿然動手的情況下即使能拿住朱粲，也不知道那個隱藏在陰影中監視我的人會作何舉動。”
“而且當時畢竟我的主要任務是為主公打探這郢州城中的內情，如果劉七還活著，我肯定會去救，但既然人已經死了，那就要首先完成自己任務。”
“朱粲兄妹行兇殺人之事，我親眼目睹，而且這是主公上任前幾天發生的大案，到時候由主公親手來破獲，不僅可以為劉七洗雪冤情，還可以增加主公的威望，比我當時盲目地進去抓兇要來得有把握。”
王仁則眨了眨一雙大眼，道：“可是雄信哥，那朱氏兄妹后來可是毀尸滅跡了，這點你也不去阻止嗎？還是當時你就知道叔父有辦法象今天這樣讓死尸開口說話呢？”
單雄信搖了搖頭：“主公，我當時沒想過再從劉七的尸體這里作文章了，只想著那朱氏既然把錢票偷轉給了朱粲，可以從他們間的這種關系來作文章，所以我接下來專門派人去了趟江陵，好好查清楚了朱家的底細。”
王仁則笑道：“雄信哥高見，你這種冷靜可真值得我學習呢。要換了是我啊，當時肯定早就沖進去了。”
王世充聽著二人間的拉家常，一時陷入了沉思。此時突然抬起了頭，開口問道：“金稱。派向江陵的捕快出發了嗎？”
張金稱點了點頭：“主公你放心，剛才一下堂的時候，我就派了十名精干的捕快動身去江陵了，跑得了和尚跑不了廟，朱家在江陵也算是大戶人家了，料那朱粲也不會這么快就得到消息逃跑？”
王世充“霍”地一下站起了身，來回踱起步來，速度很快。顯得他此時心中的焦躁不安，他停下了腳，長嘆一聲：“唉，都怪我疏忽大意了，只想著把案子先斷了，沒考慮到朱粲逃跑的可能，此人心如蛇蝎，難保他不會派人在附近觀望，甚至有可能他本人也來了，看這架式。他肯定會扔下老父，亡命天涯。”
王世充扭過了頭，對著一臉驚愕的王仁則。沉聲道：“仁則，麻煩你一下，持我令箭，現在就去江陵一趟，如果朱粲要跑，立即拿下！如果朱粲還在，就盯緊他，配合官差捕快們將之抓捕。”
王仁則馬上反應了過來，雙手抱拳。應了一聲“是”，干凈利索地轉身就走。王世充看了一眼張金稱，道：“金稱。你去把令箭給仁則，另外如果方便的話，你今天也辦下交接，盡早動身去一趟江陵。”
張金稱面露喜色，中氣十足地叫了一聲：“得令！”緊跟著王仁則的背影跑了出去，邊跑邊叫道：“少主公，等等我！”
王世充嘆了口氣，轉向了安迦陀：“安先生，這幾天在斛斯長史那里的賬目查得如何了？”
安迦陀低頭恭聲道：“回主公，斛斯大人的賬都做得清清楚楚，明明白白，小人這幾天已經整理得差不多了，徹底弄完以后，會給主公一份詳細的賬目。”
“哦，對了，以后主公要經營這郢州，除了朝廷的正式賬簿外，也得自己留一份私人賬冊，以記錄我們在這郢州城的收支明細，上次您說的從萬福錢莊提取六百萬的錢，就是這本賬簿的第一筆記錄。”
王世充笑了笑：“現在這錢還沒正式撥出來吧，我可是三天前剛派人去洛陽給家里送信，這錢什么時候才能運來還不一定呢。我們現在只能先動用萬福錢莊里的現錢了，安先生，這錢現在有多少？”
安迦陀說道：“庫房里的現錢有七百四十三萬多，只是如果一下子去了六百萬，一個月后的還款只怕會出問題。”
王世充擺了擺手，轉向了安迦陀，道：“這個沒事，一個月內一定能把錢調過來的，安先生，那就麻煩你去一趟萬福錢莊，把這六百萬安排好，我想可能再過幾天，陳棱和蕭銑會分頭找我們要錢的。到時候作好準備，按原來約定的辦。”
安迦陀拱手稱是，轉身退出了湖邊小筑。
王世充的目光落在了一直沒怎么說話，卻是凝神沉思的魏征身上，笑道：“玄成這又是在想什么呢？莫不是在準備沈柳生的來訪？”
魏征點了點頭：“主公今天白天做得真漂亮，那沈柳生背后的人應該也都看清楚這一幕了，如果他以后不想和我們為敵的話，應該遵守承諾，現在就來跟我們見面了。”
王世充微微一笑，眼光也變得深邃起來：“這人不會自己上門的，一定是讓沈柳生趁夜里來約我們去某地見面，雄信，到時候暗中做好準備，他們奈何不了我，可是玄成的安全一定要保證。”
單雄信神情嚴肅，正色抱拳道：“主公請放心，楚堂的兄弟們已經作好準備了。”
王世充奇道：“楚堂？”
單雄信的臉上表情微微舒展了一些：“是啊，這里是楚地，也是主公您的地盤，這里就叫楚堂了，也是主公您親自掌握的第一個堂口。”
王世充喃喃地念叨了“楚堂”兩遍，這時湖邊傳來一陣腳步聲，張金稱匆匆地趕了過來，遠遠地叫道：“主公，沈柳生來了！”(