韓世諤點了點頭：“原來如此，那既然王老弟有這么好的密探，以后掌控這郢州想必不成問題了。”
一直沒有說話的李靖突然開口道：“王刺史，請問你對這郢州城內的事，還有什么知道的？能否向下官透露一二？”
王世充笑了笑，他知道李靖想問的是什么：“藥師來這里一年多了吧，按說這郢州城民風淳樸，也沒多少作奸犯科的歹人，不值得藥師留這么久，你可是在這里發現了些什么？”
李靖點了點頭，正色道：“這郢州城并不簡單，平靜的表面下暗潮洶涌著呢，好象有些前朝的余黨和奸惡之徒，在這里秘密經營自己的勢力，圖謀不軌，李某一來這里就看出了些端倪，與這些人也斗了一段時間了，只恨一直沒有捉住元兇。”
王世充故作驚訝，道：“前朝余黨？藥師是在說南陳的人嗎？”
李靖看了一眼身邊的陳棱，搖了搖頭：“不是這樣的，如果下官的判斷沒有錯誤，他們應該是南梁的人，就是蕭氏。”
王世充馬上擺手阻止了李靖的進一步發話：“藥師，此事如果沒有真憑實據，萬萬不可聲張，你也知道當今的皇后就是……”
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李靖沉聲道：“李某當然知道其中的利害關系，所以這一年多以來一直在苦查證據，有一次都幾乎摸到這個組織的核心了，可都被一些怪事所打斷。王刺史。無論是以朋友的身份還是以下屬的身份。我都勸你萬萬不可對此掉以輕心。”
王世充看了一眼李靖。轉向了陳棱，道：“陳將軍應該是專門負責這郢州城內維持治安，緝拿反賊的工作吧，你對李儀同的話有什么要補充的嗎？”
陳棱的小眼睛剛才一直在瞇著，讓人看不出他的心理狀態，這會兒被王世充直接點名，他笑了笑，說道：“李儀同所言非虛。末將曾經查處過這幫反賊的窩點，有一處是在城外的大洪山之中，他們鑄造私藏了上千件兵器甲胄，隱藏在大洪山的一處天然洞穴之中。”
“可是當末將接到李儀同的情報，率兵趕去時，卻只有一些被他們擄掠過來，打造兵器甲胄的附近村民，而首腦和嘍羅都跑了個干干凈凈。”
王世充心中暗暗吃了一驚，他沒想到蕭銑居然敢直接制造兵器鎧甲，連忙問道：“陳將軍又是如何得知這一情報的？可曾抓到了什么賊人？”
陳棱搖了搖頭。道：“這就要歸功于李儀同了，一年多前他剛來郢州時。便四處走訪，體察民情，卻發現長壽縣大洪山附近的幾十個本地蠻夷的村子里，大半年以來一直失蹤人口，有的村已經少了幾十個人了，于是李儀同就生了疑心，經過多方打探，終于發現了這些人是被賊人擄掠進了山。”
魏征的臉上閃過一絲疑惑，開口問道：“這些村子少了這么多人，怎么也不來報官？”
李靖嘆了口氣，道：“這些山里的都是荊州一帶的蠻夷，依本朝的律令，朝廷是給他們的首領分封一個官職，劃給他們一片區域，然后讓他們自行治理，這些蠻夷里還分了不少姓，相互間的仇恨也不小，經常會互相攻擊，所以一開始少了四五個人時，村里人都不以為意，但少到幾十個人后，村里人才慌了神。”
魏征追問道：“那他們還是來報官了吧。”
李靖笑了笑，道：“沒有，這些蠻夷沒有找官府解決問題的習慣，都以為是敵對的村寨搶了他們的人，結果談判不成，這些村寨又是互相一通混戰，白白損失了不少人口。在下去他們那些村寨的時候，正是十幾個村子剛結束一場大混戰。”
“當時在下就生了疑心，因為從在下走訪的十幾個村子看，在下并沒有看到什么擄掠來的人口，但當時這些村民的情緒都很激動，再加上又剛剛大打了一仗，對別的村子更是恨之入骨，根本不可能相信別的解釋，而是一口咬定人都是被敵對的村子害了。”
“所以在下就從州里借了幾十名精干的護衛，在大洪山一帶摸索搜查，后來我們找到了一個在大山深處的村子，那里的村民說最近的幾個月里，后山里經常鬧鬼，半夜時分還是火光閃爍不斷，有些膽大的年輕人跑去查看，結果就一去不復返。”
“當時在下就集中了人手，摸到了那個地方，結果發現有一個山洞，洞口非常隱蔽，里面還傳出來叮當打鐵的聲音。唉，當時都怪在下，過于小心謹慎了，怕手頭人手不足，于是派人緊急回州衙找陳將軍帶兵來捉賊，這一來一去耽誤了一個白天的時間。”
陳棱點了點頭，道：“不錯，當末將率人趕到那里時，卻發現人去洞空了，只有六百多個村民被關在用木柵制成的牢房里，而賊人則全從另一條密道跑掉了。”
王世充嘆了口氣，道：“真是太可惜了，可是這賊人又是怎么得到消息的呢？”
李靖苦笑道：“下官后來也審問過那些被抓人村民，他們說原來這洞里有數十名賊人的，每天都是蒙著面，但有個頭目模樣的，穿的衣服也與眾不同。那天陳將軍帶兵到來前的半個時辰左右，有人看到一個黑衣蒙面賊人跑了進來，跟那個賊人頭目說了幾句話，隨即賊首就把所有村民都關進了牢房，帶著其他的賊人跑了。”
“這些賊人走得匆忙，連打造好的武器都沒來得及拿，他們走之前還在洞里放了把火，想把那些村民全給燒死，幸虧陳將軍來得及時，眾軍沖進了洞里，把村民們都解救出來。只是可惜了一些重要的文書、賬冊、資料。都被付之一炬了。”
李靖說到這里時。不住地搖頭嘆息，那種不甘心寫在了臉上，端起酒杯一口悶，然后重重地把杯子敲在了桌子上，長嘆一聲“唉!”
王世充心中雪亮，想必是陳棱知道了此事后率先派親信去走密道向洞里的賊人傳信，才讓他們逃過一劫。
想到這里，王世充看了一眼陳棱。四目相對，陳棱的臉色微微一變，眼神中閃過一絲不安，隨即便恢復了常態，笑了起來：“李儀同不用如此掛懷，至少我們救出了幾百名村民，也算是功德一件了。”
王世充點了點頭，道：“此事后來有沒有上報朝廷？藥師剛才說些人是蕭梁的余黨，又有何真憑實據？”
李靖搖了搖頭，道：“這些只是在下的猜測。從這些人的手段和嚴密的組織程度上來看，他們絕非一般的山賊流寇。而且當今天下太平，百姓安居樂業，根本不會有什么普通百姓上山做盜匪，他們打造兵器鎧甲，顯然是為了造反起事。”
“既然這些賊人明顯不是普通占山為王的山賊土匪，這幾年來在郢州境內也沒聽說有過什么大股的匪徒，更不用說打造數千件兵器了，那么此事必定是意圖叛逆的反賊所為，思來想去，除了前朝余黨外，還會有誰呢？”
“郢州一直是原來后梁國的領地，離梁國都城江陵也不過一百多里的距離，這里的蕭梁余黨數量眾多，只要有人挑頭起事，未必不能興風作浪，是吧，陳將軍。”李靖說到這里時，意味深長地看了陳棱一眼，雙眼中神光一閃而沒。
陳棱哈哈一笑，道：“李儀同真是分析入微，鞭辟入里，末將完全同意李儀同的分析，這里不少蕭梁舊部都心向蕭氏，那次山洞的兵器案查獲之后，末將也在郢州內外一帶挨家挨戶地搜查，可惜沒有一點線索，最后只好作罷。那次事情之后，這伙賊人好象就消聲匿跡了，再也找不到一點痕跡。”
王世充低頭沉思了一下，突然抬起頭，道：“藥師的意思，是不是懷疑在這郢州城里著名的蕭梁宗室，那個抄書的蕭銑？”
李靖和陳棱的臉色同時微微一變，陳棱正在喝一杯酒，聽到這話時差點沒給嗆到。而李靖則臉上寫滿了興奮，馬上開口問道：“王兄怎么會知道這蕭銑的？難道你還知道些什么李某不知道的事情嗎？”
王世充笑著搖了搖頭，道：“此人在這郢州城太過出名了，連我們投宿客棧時的房客們也提及這蕭銑，都說他是文曲星下凡，這城里大戶人家找他抄書的，寫碑文的可都是絡繹不絕啊。而且此人在年初時公開身份，說自己是蕭梁宗室，剛才藥師一提到前朝余黨，蕭梁后人，王某本能地想到了他。”
“藥師既然把懷疑的矛頭指向了這蕭銑，想必也是下了大力氣對此人進行過一番調查吧，可有什么收獲？”
李靖的眼神黯淡了下來，嘆了口氣，無奈地搖了搖頭：“不瞞王兄，在下曾派人盯了他半年多，此人每天只是抄書寫文，甚至很少離開他寓居的那處宅院。那宅院的房東是一對老夫妻，平日里也是幾乎足不出戶的那種。在下一直拿不到他的任何證據，但直覺告訴我，此人一定會有問題的。”
今天一直沒開口的斛斯政突然道：“李老弟，我和你說過多次了，現在蕭氏正得寵，皇上即位，蕭皇后也成了正宮娘娘，這蕭銑乃是蕭皇后的親侄子，他這番公開自己的身份，只怕是想攀龍附鳳，求進身之道，如果沒有證據就去針對他，只怕皇后那一關也過不了。”
李靖正色道：“斛斯長史此言，李某不敢茍同，我等身為大隋官員，食君之祿就應該忠君之事。”
“蕭銑是叛賊蕭巖之后，在今年皇上大赦天下以前，他只不過是個逃犯的身份，按說應該隱姓埋名，避免拋頭露面才是，可他卻在這處蕭梁故土上走街串巷，整天來往于城中的大戶人家和城外的鄉野豪族之間，這是個簡單的書生嗎？”
“何況他的祖父蕭巖，當年叛我大隋，席卷了梁朝國庫里的上億庫存。逃到了陳朝。可是陳朝也沒有收到這筆錢。顯然是被蕭巖私吞。蕭巖雖然當年在大興伏法，可他的兒子，也就是蕭銑的父親蕭璇卻不知所蹤。李某曾經拜訪過蕭銑，問及過他父親蕭璇的下落，那蕭銑只是輕描淡寫地說他父親在逃亡過程中病死。”
“斛斯長史，請問你能信這蕭銑的說辭嗎？一個叛賊爺爺，一個失蹤了一輩子的父親，一筆不翼而飛的梁國巨款。還有一個在這郢州一呆就是好幾年的蕭銑，那伙逮村民去打造兵器的賊人也正是在蕭銑來郢州后才出現在此地，請問斛斯長史，您不覺得這一切太巧合了點嗎？”
斛斯政微微一笑，道：“李老弟，請不要過于激動，在下了解你的忠心，更能理解你急著想要破獲謀逆大案的心情。只是欲速則不達，你剛才說的所有內容，都不過是你個人的推測。沒有任何真憑實據，這官司就是打到皇上面前你也贏不了的。”
“自從你懷疑上這個蕭銑以來。幾乎是沒有一天不安排州衙的衙役們在他家附近全天候地監視。這半年多下來，衙役們一個個都苦不堪言，不少下鄉抽丁征稅的工作也因為你這個監視行動而被影響，請問李老弟又發現了什么蛛絲馬跡？”
李靖的臉上閃過一絲慍色，聲音也變得略有些高：“斛斯長史，李某的直覺一向很準，從沒有出過錯，至少這半年以來，由于我們一直盯著蕭銑，郢州境內再也沒出過什么謀逆之事，李某不覺得這是個巧合。”
斛斯政搖了搖頭，把面前的一杯酒一口喝干，不再說話。
王世充一看氣氛有些不對，連忙打了個哈哈：“二位切勿為這點事動了火氣，大家同僚一場不容易，藥師確實勤于政事，王某佩服不已；而斛斯長史也是老成持重之言，凡事都要講真憑實據才是。”
“這次我們出來前，就聽說了皇上準備擬旨將蕭氏一族中有才干的人都提拔為官，這蕭銑看來也不會例外，他遲早要離開這郢州的，不值得為這個人鬧得自己人不和。”
李靖倒吸了一口冷氣：“王兄此話當真？皇上真的有意征調這蕭銑入朝為官？”
王世充點了點頭：“聽李兄剛才那些分析，王某覺得此人在這個時候公開自己作為梁國宗室的身份，加上在郢州一帶此人算得上是個名士，正對皇上喜歡飽學之士的胃口，他一定會入朝為官的。”
李靖恨恨地道：“此事萬萬不可，李某一定要向皇上上書，絕不能讓此人掌握權力，不然將來一定會生出事端來。”
韓世諤不滿地道：“靖弟，凡事適可而止吧，老實說這一年多來你在這郢州的全部精力都放在這上面了，以你的精明，如果這蕭銑真的有問題，早就會給查出來了，怎么會一點線索也沒有？”
“我馬上要回京了，也許會放任別州的刺史，還希望你繼續去幫我呢。聽哥的一句話，別再在這姓蕭的身上浪費時間了，更別提什么上書之事，那樣只會結怨蕭皇后，搞不好我們兩家都要倒霉!”
李靖擺了擺手，神情異常堅毅：“不行，這蕭銑身上疑點太多，他越是隱藏得好，就越是顯示出此人不簡單。主公，恕李某暫時不能跟隨了，李某要繼續追蹤這個蕭銑，直到真相大白的那一天。”
韓世諤沒料到李靖竟然會當眾在這里讓他下不來臺，先是微微一怔，轉而怒道：“藥師，我已經跟你說得很清楚了，本來你這次來郢州也是告假，若不是我在兵部打了招呼為你作保，你怎么可能在這里一呆就是一年多？現在我要走了，這里沒人會聽你指揮，你就是想查這蕭銑，又能從何查起？”
李靖微微一笑：“主公，其實這蕭銑的狐貍尾巴已經開始露出來了，斛斯長史，請問昨天監視蕭銑的那幾個衙役，為什么沒有在崗？你已經有四天沒有派人去夜里盯梢了，能給我一個解釋嗎？”
斛斯政微微一笑，道：“這件事斛斯某已經和韓刺史商量過了，是得到了韓刺史首肯的，王刺史即將上任，我們這州里的公事需要抓緊處理一下，不能給王刺史留下什么爛尾的賬。”
“那蕭銑處你已經監視了半年多了，也沒什么異動，這樣的人沒必要全天守著，所以我把五個人減成了兩個，入夜之后的人手也撤回州衙辦事，請問這有什么不可以的嗎？”
李靖重重地“哼”了一聲：“斛斯長史要是認定了辦點州衙里面的尋常公事，都比監視一個叛賊首領重要，那李某也無話可說了。”
韓世諤重重地一拍桌子，“蹭”地一下站了起來，吼道：“李靖，你別太過份了!別以為你是我韓世諤的表弟就可以為所欲為，讓所有人圍著你轉。今天當著王刺史的面，你無憑無據地去懷疑一個當今皇后的親戚，卻又拿不出任何過硬的證據來，你究竟想要干嘛!？”
李靖正待開口反駁，王世充站起身來，笑了笑，右手搭上了韓世諤的肩頭，輕輕地拍了拍，道：“韓兄，藥師也是立功心切，忠心耿耿，即使手段有些過激，也是可以理解的，今天大家有緣相會，本該高興才是，就不要弄得這樣不開心啦。”
韓世諤嘆了口氣，道：“還是王老弟明大體，識禮儀，我這兄弟才華確實沒的說，但就是學不來為人處事，今天讓老弟見笑了，實在是慚愧啊。”
這時樓梯上一陣響動，那個圓臉的宋管事滿頭大汗地跑了上來，臉上堆著笑，恭聲道：“老爺，飯菜都已經熱好了，您看要不要……”
韓世諤心中正有氣，又找不到發泄，這回一看到這宋管事，馬上氣不打一處來，沖著宋管事吼道：“早做什么去了？熱個菜都要這半天，要你這樣的廢物有什么用？!”
宋管事一下子嚇得跪倒在地，磕頭如搗蒜，邊磕邊道：“老爺，冤枉啊!您老吩咐的事情，小的怎敢有片刻拖延？實在是那些飯菜太多，廚房又離此有些遠，這才有所延誤，還請老爺明察啊!”
王世充笑了笑，對韓世諤道：“韓兄，這位宋管事這么氣喘吁吁地跑來，顯然沒有在路上拖延，今天大家歡聚一堂，就是要把酒言歡的，沒必要跟個下人太計較。”
韓世諤剛才一時失態，當著王世充的面大吼自己的管事，吼完之后被透過窗子吹來的湖風一激，腦子清醒了點，正為自己的沖動暴躁而后悔不及呢。
韓世諤這一回被王世充主動解圍，心中對王世充一下子多了幾分好感，馬上順著王世充給的臺階下：“王老弟所言極是，韓某一時失態，讓大家見笑了，韓某當自罰一杯。”言罷給自己面前倒上一杯酒，一口悶下了肚。
韓世諤喝完酒后，沖著那宋管事道：“好了，快去把飯菜都端上來吧，貴客位都餓壞了。”
宋管事聞言，心中一塊大石頭總算落了地，趕快爬起來行了個禮，一轉身就跑下了樓。稍后，十余個青衣仆役流水介似地將一道道菜品端上，八冷八珍碟、武昌魚、水晶鹿脯、蜜汁熊掌、大雁煲、腰果牛腩、霸王別姬，山里跑的，水里游的，天上飛的，一應俱全。
王世充身為天下首富，這些年來養尊處優，對這些菜本是見怪不怪，但這一年多來他東征西討，走遍天下，吃多了平民食品，尤其是這一路上十幾天都沒吃到什么太好的東西，王仁則廚藝雖好，卻苦于食材不足，與今天的這頓大餐遠遠不能相比。
王世充不由得食指大動，大快朵頤，席間賓主觥籌交錯，氣氛很是熱烈，只有李靖一人悶悶不樂，枯坐一邊基本上不說話，魏征見他不開心，頻頻勸酒，這才讓李靖的愁容稍微展開了一些。(