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第二百九十四章 人-肉-叉-燒-包

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  王華強忍不住插話道:“就算薛家這樣手段酷烈兇殘,恩威并施,一來這種在大隋境內如此殺人,還把幾千個人頭掛在城墻外,官府竟然就不去管管嗎?二來這貿易是由官府管理,收稅啥的也是官府來吧,怎么又成了薛家主管?”

  馬老三長嘆了一聲:“李兄弟,你要知道,這里天高皇帝遠,本身涼州自古以來就是民風剽悍勇武之地,內地的法令在這里很難施行。”

  “朝廷在涼州設的涼州總管,駐節的西邊的姑臧城,主要是用來北防突厥,南壓羌人,兵力本就分散,以至于這郡治所在的金城,官軍只有兩三千,又多為老弱,遠不如薛家的護衛強悍勇猛。”

  “所以無論是涼州總管還是蘭州刺史,對這里的要求就是只要相安無事即可。但朝廷實在沒有兵力去應付這一路之上大大小小的各族盜匪,即使有過幾次出兵清剿,這些盜匪也是當時遠遁,等大軍收兵后再去而復返。”

  “你要知道朝廷的軍隊在這種清剿中是沒什么好處的,要是殺不到人,立不了軍功,更是沒有任何積極性。”

  “但薛舉不一樣,他就是吃這條路上的貿易飯的,自然對這個最上心。隨著他的生意做大,消滅了這一帶的巨寇沙里飛后,朝廷還封他做了這金城郡的帳下大都督,他手下的這些護衛也都被編成了合法的府兵,只是一應軍餉開支都由薛家自己承擔罷了。”

  “所以薛舉殺人殺俘都可以打著剿匪的名義。這里山高皇帝遠,涼州總管又不怎么管這里。因為北邊的突厥威脅遠遠強過那些羌人。所以他反而樂得見到這里有個有力的豪強能保一方的平安。至于朝廷。能從絲路貿易中收到稅,更是何樂而不為。”

  麥鐵杖一聽此話,馬上道:“馬老板,你剛才不是說稅率是由薛家定嗎?現在為何又說朝廷能收上稅?”

  馬老三微微一笑:“這又是薛舉的厲害之處了,原來朝廷為了防備一路之上的盜匪,也為了能對來往絲路的商隊課以稅款,在這一路之上設了不少關卡,但若是大股馬匪來襲。這些關卡是應付不了的,商隊若是被搶,血本無歸,更不可能有錢交給朝廷。”

  “但自從有了薛舉之后,這一路上變得太平了,薛舉當上了金城的大都督后,還把這一路上的哨卡全部廢除,由他一路派人護送,把貨物以在金城的價錢折算,只要收三成的錢就行了。至于收的這三成錢分兩部分,交給朝廷的固定稅率是十中抽一。而給薛家還要再分二成。”

  王華強不滿地道:“這個稅也太高了吧,做一趟生意就要交掉三成的稅,那還能賺什么?這些商人也愿意的?”

  馬老三搖了搖頭,眼中的光芒變得黯淡起來:“李兄弟啊,你要知道這絲綢之路上可是一本萬利的買賣,波斯的地毯和葡萄酒只要到了大興,就是十幾倍的利潤,而我大隋的絲綢到了西方,也是價同黃金,遠遠不是內地里跨州貿易那樣賺不了多少錢。”

  王華強也知道這絲路之上一本萬利的說法,心下釋然,點了點頭。

  馬老三繼續道:“與其所有的貨品在這一路之上被盜匪打劫,血本無歸,不如花個二成的利請薛家保護,這樣只要貨到了大興,照樣是大賺特賺。再說了,能廢掉這一路沿途關卡收的稅,其實算下來這些商隊還占了便宜呢。”

  “這些年薛家靠著這些抽稅變得富甲一方,朝廷有錢賺自然不會多管他的事,對他花錢收買沿途的羌人和盜匪也是睜一只眼閉一只眼。據說他的勢力遠不止這城中千余兵士,城外有不少人也是他的麾下,受他節制,只不過沒有打出旗號罷了。”

  “就象上次遠赴河湟追殺吐谷渾馬匪部落的那一千多名壯士,沒有一個是城中的正式軍士,聽說是為了避免引起兩國間的麻煩。最后薛舉到城外轉了一圈,從羌人部落和漢人盜匪中選出了一千多騎士做了那事,可見其實力已經遠遠超過了這金城一處。”

  王華強輕輕地嘆了一口氣:“聽了這么多,我看這薛舉才是這金城的土皇帝,在這一帶做任何事,無論是行商還是定居,都得要他點頭才行,他的權勢比郡守都要大。李某也行走過不少地方,也見過一些豪強大族,但沒哪家象他這樣厲害。”

  馬老三突然哈哈一笑:“我看李老弟這身形氣度,應該也是英雄豪杰,那薛舉雖然為人殘暴,但是面對天下的豪杰之士也是傾心接納,他曾經有言在先,若是有人能比武勝得過他,或者是在他手下走過五十個回合,則在這絲路之上的護衛分文不取。”

  王華強一聽來了興致:“此話當真?”

  馬老三點了點頭:“薛舉一向言出如山,不輕易放話的,但放了話后一定會做到,就象以前他說過誰敢打他商隊主意就要滅人滿門,吐谷渾人不信邪,結果怎樣?這比武之事也是如此,每年都有上百的豪杰上門挑戰,沒一個能活下來的。”

  王華強聞言一驚:“只是比武,也要取人性命?”

  馬老三的臉上表情變得凝重起來:“不錯,他比武都是全副盔甲武裝,一如戰陣之上,跟人都是生死相搏,絕不容情。這兩年來他的手下能人異士漸多,不怎么再親自下場了,要和他比試還得先跟他的幾個手下交手才行。”

  王華強“哦”了一聲:“他還有什么厲害的手下?”

  “扶風人唐弼,宗羅睺,還有姑臧人常仲興,都原來是這金城一帶最剽悍的馬賊,前兩人是跟那薛舉比武后不敵,被其武藝所折服,投入他的門下,而常仲興則是看到薛舉討滅了吐谷渾部落后率眾過來投奔薛舉的。”

  麥鐵杖突然插話道:“薛舉不是比武時要殺人嗎,為何那兩人敗在他手下卻留了一命,還愿意為他賣命呢?”

  馬老三正色道:“比武殺人是針對那些不想當他手下,只想讓薛家免費當護衛的人,而且據我所知,從沒有人在薛舉手下走過十個回合,可能他認為這樣的人連當他手下都不夠格,所以出手不留情。而這三人都是一方豪杰,又愿意為他效力,自然不會殺掉了。”

  “除此之外,薛舉的老婆鞠氏,也是兇悍絕倫之輩。”

  麥鐵杖一聽到這女人也很兇悍,便搶問道:“這薛舉的老婆和兒子怎么個兇悍法了?”

  馬老三微微一笑:“薛舉的夫人鞠氏,本是西域的胡人。她的父親在那祁連山一帶嘯聚山林,這鞠氏也是弓馬嫻熟,武藝高強,即使是尋常男子,十余個也近不得她的身。”

  “薛舉在少年的時候當過別的商隊的護衛,當時經過鞠氏的山寨,被鞠氏率兵攻擊。結果兩人不打不相識,鞠氏善使雙刀與皮鞭,離得遠了則是馳射,薛舉與她大戰數十回合,將之生擒,但又沒有象對付別的土匪一樣當即斬殺,而是放回。”

  “鞠氏父女第二天就率眾來降,而鞠氏也就此成為了薛舉的夫人,而鞠家在西北道上為盜多年,對大大小小的盜匪情況了如指掌。后來薛舉能順利地打敗各家土匪,有一半多是因為他夫人的功勞。”

  王華強當年曾經親歷過此事,想到鞠氏在馬上縱橫馳騁,英姿勃發的樣子,不由得笑了起來:“這金城邊陲之地,竟也有如此人物?”(

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