“那父親又要資助與他？”沈恒聽了父親的話，也不禁擔憂起來。
“他雖說吐露的不盡不實，可說的大勢卻是不差……這太平世道，怕是沒幾年了！”沈越嘆息道：“這沈默己漸成氣候。如今別院建了起來，小了來說也是占山為王，誰又能定他不能爭雄一時？！我己是望著花甲的歲數了，還能捱得幾時？此時雪中送些炭火與他，日后你兄弟幾人也好得個關照護蔭！”
“父親身子一向康健，大年下的，又何必說此喪氣之話。不過……資助了沈默，父親竟不怕來日官府索問么？”沈恒還有些顧慮道。
“你竟沒看出，那縣城的谷師爺眼看著那許多箭傷刀傷，為何竟不問沈家的兵械來歷？！”沈越搖頭道：“沈真養了個好兒子啊。若是當真撞上了亂世，咱們沈家說不得還得指望這沈默方得保著太平了……”
“若是當真起了亂世，二弟在外只怕也難得安穩，不若叫了他回來，咱們一家聚在一起，遇事也好有個商議？”聽著父親也認同沈默的看法，沈恒心中不禁有些驚懼起來，只想把進了學，在外任著典史的老二沈恪也叫回來。
“糊涂！”沈越斥道：“便是這沈默真成了氣候，也不可輕易把你二弟召回！你可記得了。若是日后沈默有了些逐鹿的資能，你便只當與老二如同陌路一般，絕不可把他拉了回來！”
“這……是為何？咱們不是一家么，遇著亂時，不該一家團聚，共渡艱難才是么？”
“你竟不聞古人兩頭落注的道理么？若是沈默不成器，咱們來日只管見著有王氣的，從了龍便是。可你二弟卻是要另尋門路才是……除非當真是天下大定，萬不可只投一家……若是投錯了山門，怕是沈氏一門，便要自此灰飛煙滅！”
中國的大家族，自古以來便有分頭下注的傳統。好在大家也都遵循著游戲規則，即是效忠一主，也不會虛與委蛇，定是要誠心輔佐。得到天下的，也不會把對手帳下的謀臣家族趕盡殺絕。因為自己手下的肱股之臣或與對頭的左膀右臂正是至親兄弟！
這種情形在一定程度上也減弱了改朝換代之時殺戮的烈度，畢竟能輔佐他人的，也都是一時才智之士。算是為讀書人保留了些種子，也把維護氣節的成本降得比較合理。
沈恒這才恍然大悟起來，點點頭道：“兒子聽聞三國時候，諸葛亮跟了那漢主劉備，可他兄長諸葛謹卻是跟了那吳主孫權。便是父親所說的道理么。”
“嗯，倒還不是蠢不可教！”沈越點頭道：“你且下去罷，沈默的事，為父還得再慢慢想來……”
沈恒應了聲，恭敬得倒退出房外。遠遠兒的，正看著香梅站于院中的梅樹下，踮著腳兒嗅那花香。粉嫩的衣襖映在一樹雪白的梅花之下，更顯得嬌艷不可方物一般。
聽著腳步聲，香梅一扭頭，見著沈恒出來，卻是嫣然一笑。直把沈恒的心也笑得醉了去……
沈默剛回到家中，卻有家人前來稟報道：“少爺，鐘哲安回來了！”
“哦？快教他來花廳見我！”沈默點頭道。
不多會兒工夫，鐘哲安大步的走來。正見著沈默坐在花廳中飲著杯熱茶歇坐著。
“少爺！哲安前來復命！”鐘哲安抱拳行禮道。
“嗯嗯，哲安坐下說話。”沈默放下手中的茶碗道：“東西運來了么？”
“運來了！正擺在后園里，己命人小心看守。”鐘哲安沒有就座，站立道。
“走！咱們去看看！”
后園中一間孤伶伶的小屋前，兩名家丁正披著新式的棉袍，手握木槍站立。在這冰天雪地之中，可算是件苦差了。好在別院里就曾訓練過站姿，所以這會兒雖是骨頭縫里都灌著風一般，可兩人還是站得住。
“辛苦了！”沈默看著兩人臉色有些凍得發青，點頭道：“冬天時候換崗要換得勤些，一個時辰換一次罷。不可拘于兩個時辰一班崗的舊規。”
“謝少爺體恤！”鐘哲安應聲道。
“謝少爺！”兩名家丁也按著教下來的法子，右手握槍，左手握拳平舉在胸前。
“稍息！”沈默一揮手，等待著鐘哲安上前開門。
屋里空空蕩蕩的，只有兩只木箱。鐘哲安揭開箱上的蓋板兒。便看得到里面用稻草墊得厚厚一層，里面又用薄木板隔開了一個個孔位。孔位中放的卻是一個個菠蘿大小的粗瓷瓶兒……
“是按我說的用不同的法子做出來的么？”沈默問道。
“正是，都在瓶兒上注明了。每樣兒做了三個。”鐘哲安答道。
眼前這些被叫做大菠蘿的東西，是沈默派人避開了王遠圖與徐橫財做出來的秘密武器。要說把它們叫做手榴彈，沈默都不好意思……個頭太大了，真的有菠蘿實物大小，是燒成的瓷器罐兒，外面還事先劃出了橫的豎的預碎片的紋路。沈默本想叫它霹靂雷火彈，可總覺得不太滿意，干脆就只管它叫做大菠蘿了。
本時空還沒有菠蘿在中土出現過，所以這大菠蘿有時候不免被人叫成大蘿卜。沈默聽了這事，卻更高興起來，打心底里，他就是要這種讓別人聽不出意思的名字才好……
“裝上車，咱們去試試！”正趕著新年期間，到處不時的響起爆炸聲，這時候響起幾聲來，誰也不會有什么懷疑。
“默哥哥！”剛走出后園，正遇上周若兒的吟吟笑臉。“這是要去哪兒啊？”
“嗯……”沈默略一沉吟，展顏道：“若兒跟我一起去吧，有好玩兒的物事給你看。”
平安駕著馬車駛出鎮子，來到一片山崗前停了下來。跟著沈默的只有周若兒、鐘哲安和那兩名家丁。
看看四下荒涼，遠遠的看不到人家，沈默這才點點頭，命家丁們小心的把箱子抬下車來。進到山崗里面，看了一片地勢開擴，又有巨石遮蔽的所在。沈默喚大伙停了下來。打開木箱，取出一枚大菠蘿來，看看上面寫的標簽：“粉末、藥捻”放在一片空地上，小心的點燃了藥捻，飛快的跑回巨石后。
一聲“轟”的巨響，原先放著大菠蘿的地方，出現了一只小小的凹坑，還在散著裊裊的硝煙。四下崩開了不少碎瓷片，遠的足崩去了數丈開外！
“嗯，效果還是一般啊。”沈默搖頭道。眼前這爆炸出的坑，不過只有西瓜大小，遠沒達到自己的要求。
周若兒剛被那一聲轟響也驚了一跳，雖然沈默事先捂著了她的耳朵，可這會兒還是被震得有些耳鳴。看著沈默又抄起一只大菠蘿，不禁變色道：“默哥哥這是做的什么呀，爆竹么？怎得這般作響？”
“不錯，正是爆竹。大號的爆竹！”沈默一邊答著，一邊抄起另一種制法的大菠蘿，這次的上面寫著：“粉末、雷管”。這次的菠蘿彈，用的仍是粉末火藥，不同于上次藥捻引爆的是，這次卻是制成了一根象是小炮仗般的雷管來引爆菠蘿彈。因為雷管引爆后，瞬間引爆罐中的火藥，再引發二次的爆炸。會比用藥捻引燃的爆炸物威力更大一些。沈默在原時空，還是小朋友的時候，家里附近有開礦的，運出的礦石中便見過不少點炸藥的電線與偶爾沒有爆掉的雷管。
果然，一聲大過方才的巨響之后。地面上的深坑也又深了一些。威力大過方才藥捻引爆的菠蘿彈不少！沈默卻沒有停止，又抄起一枚寫著：“顆粒、雷管”的菠蘿彈來點燃……
這一次，碎瓷片竟然崩到了十幾丈外沈默等人藏身的巨石上！地上的深坑也終于大得令沈默點頭欣賞起來。
把火藥做成顆粒狀的事情，沈默只是在書上看到過，把配好的火藥噴水淋濕，再細磨粉碎，最后晾干過篩，濾去那些粉末。留下的便是一粒粒的火藥粒。這般處理，麻煩了一些，但是可以讓火藥充分融合，又能保證運輸中不會產生火藥成份分離的問題。在威力上來看……也的確比粉末狀的火藥大了不少。沈默猜想著，或是因為顆粒狀的火藥中間有空隙，也幫助了燃燒吧……
“哲安，你怎么看？”盯著地上那個還在冒著硝煙的深坑，沈默問道。
“少爺這大菠蘿當是仿著宋時的霹靂火球來制的。哲安曾聽說那霹靂火球靠的是火焰與毒煙來傷人，尚不如少爺這大菠蘿威力驚人！若是擲去敵營，馬也炸得死了！”鐘哲安咋舌道：“只是……這瓷罐若是擲出去來使的，怕是還沒炸倒先碎了……若是要用來擲著的，卻還是換換其它的殼子方好。”
“嗯，這殼子另有用法，日后還需做些出來，只是個頭還得更大一些。至于哲安說的，也有道理。換些什么殼呢……”沈默當然知道，手榴彈的話自是要用鐵殼才好，只是那般成本高得驚人，怕是造不出多少。想了一會兒，腦中有了些底子。這才說道：“回頭命人去跟張師傅說一聲，用紙卷成筒。裝藥為芯。用藥捻引雷管點火。紙芯外面套老竹筒，兩者之間的空隙，嗯，可以去胡師傅那里尋些鐵渣來填實。竹筒里用生漆涂了防水，筒口用膠漆封牢。先做個十來枚，我看過再說。”
“是，少爺！”鐘哲安對于少爺的信任很是滿意。關于這大菠蘿彈的事務，沈默一向只是交待給自己負責。徐橫財在外多時不說，便是王遠圖與周芷若姐妹都不知道具體的情形。
具體負責操作的，是張無忌家中的一位家丁張忠圖，此人祖上曾經做過些爆竹生意，后來家道中落，從父輩開始便投了張家。雖說祖上的手藝沒怎么傳得下來，但是多少有些耳濡目染的，所以沈默便命他管起了這檔子事。
“默哥哥，你幾時做了這些爆竹的呀？”周若兒雖是天真嬌憨，卻也不傻。眼前這物事哪里是爆竹，分明是極犀利的火器！自己成日與沈默朝夕相對，竟不知道他幾時弄了這些，心里不免有些怪異的感覺升了起來……