“少爺，可不敢這么叫！”貴叔慌忙站起身，一眼看到大寶在還傻傻的盯著少爺在看，伸手揪著他的耳朵，把他也拉起身，這才道：“叫俺老貴就成了！俺也不是信管家那身份體面，可當不起個叔字。”說完，按著大寶的脖頸，給沈默又鞠了一躬，介紹道：“這是府里新招的大寶，這回帶上來幫手的。”
“嗐，年長為尊嘛，有什么當不起當得起的。”沈默看看大寶，點點頭，又看著貴叔問道：“這趟來是父親有事吩咐？”
“嗯，家里肉食短了，老爺讓俺過來拉些回去，眼看快過年了，親戚朋友家里、還有縣里各位老爺、師爺和一干有交情的吏員們都得送上些子雞、羊、山菇。也讓俺跟少爺說上一聲，提前備下了，別到時忙不開。”
“嗯，這些早都備下了，早晚拉過府里，命人送去便是。”沈默略一點頭。
“還有一事”貴叔臉上透著笑意道：“老爺聽說星姨娘、月姨娘都有了身子，高興得什么似的。命小的給少爺說——山里風大，讓少爺把兩位姨娘送回府上將養，有什么事也好照應。”說完卻又嘿嘿一笑道：“聽著兩位姨娘有了身子，老爺和老太太當天把家里的雞都宰了，發給家人們吃肉。托少爺的福，俺也撈著一只來啃。都說家里這好些年沒見添丁，兩位姨娘此次雙雙得子，咱們沈家這回必是要丁財兩旺了！”
“哈！父親這還真舍得，上回送去幾十只雞，就這么的都吃了？”沈默失笑道：“怪道說這才幾天，又來拉肉。”
“嘿嘿，老爺高興嘛，還宰了頭豬跟羊祭祖呢！”
“行，我回頭叫人套上車，多拉些回去。”沈默笑笑說道。
“少爺……這別院里新發的棉袍棉帽看著可真暖和，俺們這些府里當差的可能有？”貴叔訕笑道。剛才看著沈四六穿著新棉袍，眼熱的不得了，這時候終于忍不住問出聲來。
沈默哈哈一笑道：“別急，府里的人回頭也要輪著來別院當差的！人人都有。只是制衣房人手還是不足，山里冷些子，先緊著別院的人手發了。年前吧，總要讓大伙兒過年時候都能穿上新衣！”說完，想了想，又道：“回頭我叫人去制衣房問問，可有貴叔的尺碼，有的話先給貴叔來上一套，也不枉你這大冷天出趟門不是。”
“那小的就托少爺的福，也能先弄身新棉袍穿著了。”聽著這話，沈貴眼睛笑得瞇成了條縫兒，忽然卻想起件事來，又道：“對了，看俺這記性，信管家出門時還交待俺有件事，單獨稟報少爺。”
“哦？什么事？”
“信管家說是長江七號的事兒，讓俺跟少爺稟報。”
“這樣……好，你跟我過來吧。”沈默點點頭，轉身走出門房。
沈貴小心的跟在后面，一扭頭看著大寶還要跟上來，甩手道：“回去烤火，沒你事！”
用過了午食，貴叔拉著大寶出去套車。別院里也派出了幾輛車，家人們正在忙著用繩子固定車里的籠子。有的是小籠，裝的是雞。還有長條的大籠，都用厚厚的油布蓋著。
“這大籠咋還蓋布？也是雞么？”大寶忍不住問道。
“是豬跟羊。裝藤籠里不會亂跑也不會擠著碰著。”一旁的家人答道：“天冷，怕在外面凍死了。蓋個布擋風。嘿嘿，俺們別院的雞，冬天都有火墻取暖的，比旁家的下人過得還自在些。”
“乖乖！雞都能烤火，這還真是享鳥福了！”大寶喃喃道。
“你要是兩天下一個蛋，冬天都不歇窩，少爺也給你弄個火墻！”貴叔把一包新棉袍小心的放在座位下面，只拿出了鼓鼓滿滿的新棉帽戴在頭上，只覺得從前額到后腦頓時暖了起來。然后卻一巴掌拍到發愣的大寶頭上，斥道：“別愣著了，把這堆雞籠子捆車上，俺們這車裝雞和雞子兒。”
一輛四輪馬車這時候也駛了出來。沈少爺這才帶著兩名披著一色的皮披風，抱著同樣的毛焐子，全身上下裹得只剩下眼還露在外面的女子出來。小心的扶著兩名女子上了車，沈少爺又轉身交待留在谷中照應的沈福管事道：“我帶人回府上住幾天。院里有事，聽周家姐妹吩咐便好。對了家里那窯菠蘿罐出了窯，都給我好生收著，等我回來要用。”
“是，少爺。”沈福躬著腰，扶著沈默也上了車去。這才挨個的查看車子上裝的雞、豬、羊有沒捆好。“都小心著些，外面天冷路滑，還結著冰。小心看著車子，別翻了！一車派兩個人過去。何管事，這回辛苦你了！”
“沈管事客氣了。”先前站在空場中央吹哨子的那人，便是何福何管事了。大寶看他笑著跟沈管事打了招呼，便坐在最前面一輛板車上，一抬手叫道：“出發！”
“出發！”大伙兒都跟著喝了一聲。
大寶數的清楚，自己來的一輛，四輪馬車一輛，還又多了三輛板車一路回府。
山門吱呀一聲，打開了。
一行五輛車馬緩緩的駛出了谷中。
天色己經擦黑，北風帶著化雪時的陰寒在空蕩蕩的街巷上橫沖直撞，偶爾遇到一家門戶沒有關好的，便興奮的把它猛的吹開，惡作劇般的把一大團冰冷的氣息塞進屋里。
鎮上的人們早早的進了晚食，圍坐在屋里的火盆前烤火取暖，孩子們聽著老人們講古；男人們說著哪院兒的丫環屁股最大，哪個妞兒生得最順眼；妯娌們小聲嘻笑著說著誰家的男人又給媳婦兒買了時興的首飾，誰家的男人又去了鎮子里那俏寡婦家門口轉悠……
沈真老爺子府上的燈火也早就熄了，還有些房里隱約閃著火盆的光。
這時，一個黑影忽然輕手輕腳的跑到院墻下，“叭”的一聲輕響，手中的鐵抓鉤便勾住了院墻頂上。那人輕巧的順著繩子爬了上去，左右一看，收了鉤子，向院外一跳。落地的一刻，就著勁兒翻了個身，化去沖力和聲響。然后再看了看四下，這才小心的沿著墻角的陰影輕輕的小跑而去……
“呯呯呯呯呯呯……呯！”
沈忻家的小院在鎮西，因為本來就是蓋來方便管家打理菜地莊稼的，這里四下菜地比住戶還多著些。清冷的夜里，一陣敲門聲，卻輕輕的響了起來。
“誰？”門后幾乎是立刻有人問話道。
“大寶！”
“吱呀”門閃開了一道縫兒，把大寶讓了進去，一顆腦袋隨即探出來，左右看了看，這才“呯”的一聲關上大門。
“大哥，大寶回來了！”看門人帶著大寶來到點頭油燈的正房門前稟報道。
“叫他進來！”里面一聲沉悶的聲音響起，大門隨即從里面打開來。
正屋里坐得滿滿的都是人，大寶一眼便看到自家的老大——周德興，端坐在方桌旁！
“老大！點子回來了！”大寶急切的稟報道。
“快說說，什么情況！”說話的是跟兩名女子坐在一邊的，周德興的結義兄弟——朱重八！
“回三哥的話。”大寶躬身行了一禮道：“俺今日跟著人進了那沈家別院，那別院，好家伙，修得如同城池一般！里面有水有田，若是占了那處，怕是沒個成萬人，絕難攻開！另外，那沈默的兩名小妾都懷了身子，他爹叫他送人回府上安養。這次他帶了兩名護衛還有個叫平安的長隨。套了四輛車，帶著一批肉食一同回府。晚食前剛剛到家。”
“兩人都懷上了？！”說話的是朱重八身邊的一名女子，大寶認得這是沈忻的媳婦韓影娘。
“正是！”看著韓影娘情緒復雜的眼神，大寶不清楚她的用意。
“理會這些沒用的作甚！”一邊湯和問道：“那沈默還有兩個女子跟著的，是姓周的吧，跟了回來沒有？”
“沒有！”大寶肯定道：“我親眼見著的，只有他兩名小妾跟上了車。那周家姐妹留守別院，沈默上車時還交待管事，有事去請她們做主就好！”
“那便大事可成！”湯和一拍大腿興奮道。他對周芷兒那靈動詭異的槍法還是心有余悸，這會子聽說她倆沒跟回來，心中大定！
“隨車回來多少人？”問話的卻是朱重八身邊的另一位女子，生得唇紅齒白，雖說年歲稍大，可風情猶盛過身邊的韓影娘。大寶聽過朱重八叫她做紅姐的。
“回大姐兒的話。一共回來四輛車，除了兩名護衛，一名長隨，還有六名家人押著車回來的。連著沈默剛好是十人！”大寶當時數得清楚，回答起來也是絲毫不亂。
“沈家現在還有多少家丁在府上？”朱重八又問道。
“算起來不過十幾人，因著別院人手不足，之前還送去一些到別院里，現在府上的人手也是勉強用著。”
“家丁有甚好問滴？沈家的銀里可有好手么？”問話的是個一身勁裝的漢子，口音里帶著些濃濃的山東大蔥的嗆味。
朱重八好象并沒因為這人的搶話而有什么臉色，也附和道：“正是，除了那兩名護衛，可有好手么？”
“跟回來的家人看著都是平常人，有把子力氣罷了。”大寶肯定道：“沈府上也沒什么好手！”
“就兩好手？俺和俺妹子一人一個，完事兒！”那山東漢子轉頭看看他身邊的一名年青女子，輕松道。
“沈家人可都有兵器么？”朱重八還不放心，又問道。
“護衛一個有刺槍；一個帶刀；沈默手里可能有家伙，放在個木盒里，讓平安背著的。其它家人，用的都是木槍。”大寶想起當日那些家人們每人一桿削尖了棍頭的木槍放在車上的。
“怎么樣？”大伙兒相互看看，眼神一觸之下，都看出了同伴眼中熊熊欲燒的斗志！
“干他奶奶個腿！”那個山東漢子率先站了起身，一拍桌子喝道：“大伙兒這就干了他去！”
“干了他去！”紅娘子想起了倒在那姓徐漢子刀下的丈夫，站起身道！
“把睡下的人都叫起來，分發家伙，大家吃些東西，三更時分動手！”湯和吩咐道：“派人去村外那里，叫上所有人都過來，老弱點上火把助勢，所有青壯跟咱們一起動手。”
“好！先殺了沈默，取了他家的資財！再詐下他那沈家別院，俺們正好聚兵天門山，兄弟們大干一場，也不枉一世英雄！”周德興搔著后腦上那塊沒有頭發的頭皮，興奮道。
“嗯，老弱在外圍要喊出聲來，一起喊著‘奉彭帥彭和尚命，誅殺叛徒沈默，有相助者，殺滅全族！’威嚇沈氏族人，只教他們不敢及時相助，咱們便能成了事！”朱元璋思慮半響，忽的說出這么一句來。
“嗯……好！便就這么辦！讓人以為都是匪黨內訌，不敢前來趟這混水最好！”湯和想了想，也頷首贊道。
“大哥，那耳房里沈忻一家怎么處置？還有那個婆子。”有手下問道。
“其它人俺不理，沈南沈忻父子，俺一定要他們死！”韓影娘沉默了半日，這會兒忽得咬牙道，說完話，咬緊了嘴唇，下巴卻微微顫抖起來。
朱元璋看了看她，點點頭，提起短刀，拉著韓影娘出了門去。
不多會兒，寒風卷著幾聲沉悶的叫聲，輕輕的傳了過來……
一鍋肉羹放在火爐上煮著，白面的炊餅在爐邊煨上一會兒，便外焦里嫩滾燙的冒著香氣。
很快，肉羹翻騰起來。眾人便就喝著羹湯，開始進食。