從高處俯瞰西陸。
大地滿目瘡痍，一道深壑筆直貫穿了大半個幽南行省，它的盡頭是一個方圓數公里的巨坑，邊緣呈放射狀，向四面八方爬滿無數道長百米以上的裂痕。
深壑中彌漫著青黑色的霧氣，看著淡薄，目光卻無法穿透，看不清有多深。
巨坑則絲毫不平靜，青黑霧氣猶如一團團棉絮在游蕩著，偶爾不知碰到什么，就爆發成一個小型風暴，火光閃爍中，原力的爆炸和激蕩，使得地面也微微晃動。
深壑和巨坑周圍數百公里像是被犁過一遍的田地，全是松動的裸土和翻轉的巖塊，看不見一丁點植被，更不要說會活動的生物。
而在普通人眼睛看不見的空中，散亂的原力波動，毫無規律地在大地上竄來竄去，下一刻或許就那樣消失了，也或許撞擊在一起，引發一道天火，甚或是一個原力風暴。
這宛若世界末日般的景象，形成于短短十多個來回的交手中。
皓帝和哈布斯的遭遇首戰，誰都沒有按慣例游走觀察，或是做試探性攻擊，兩人不約而同地選擇了正面強攻，全力出擊。
帝劍太阿與永恒之槍碰撞在一起的時候，嗡嗡如嗚咽般的低鳴聲傳得很遠很遠，像是大地在哭泣，數千公里之外都能隱約聽見。
雷霆乍地，四野低昂，山河戰栗，諸神沉寂。
愛瑪之城的光幕中，魔裔和蛛魔兩位大公全副武裝，身后親衛隊一字排開，原力槍、手炮之類的遠程武器全部蓄能以待，氣氛極為凝重。
即使相隔甚遠，還在半位面的光幕中，他們都能清晰感受到那邊傳來的恐怖威壓和力量碰撞，甚至讓身為大公的他們都興起不敢面對的無力感覺，而地表遺跡也在默默展示著戰況。
此刻，經過最初狂烈的實刀實槍對戰后，領域再次覆蓋全場，青黑迷霧與淡金黃昏犬牙交錯，相互沖擊，猶如大風中的云層，翻騰滾動，而中央正在交手兩人的身影已經完全看不見了。
梅琳娜透了一口氣，道：“天哪，哈布斯殿下，只看外表真想不到他是會這么蠻干的人。”
喬其看看正在向北方緩緩轉移的戰場，又看看光幕數百米外的空中，普瑞特蒂克沉默的背影，神情極為擔憂。
在方才的硬戰中，雖然哈布斯擋住了皓帝的攻擊，但是誰都看得出來，哈布斯處于下風。畢竟他面對的是一名人族天王，哪怕只是新晉天王，依然有著一個位階的差距。
不過親王大君級的戰斗，常常是易分勝負，不易分生死。若哈布斯一開始就游斗周旋，打上個一天一夜都很正常，他卻反其道而行之，出手就是絕技，那可不是個好兆頭。
喬其聽了梅琳娜的話后，也只能在心里嘆一口氣。他最擔心的還不是哈布斯，而是普瑞特蒂克，若這位小殿下在他眼前有個閃失，那才是滅門之禍。可是哈布斯一旦遇險，普瑞特蒂克幾乎不可能不出手。
這時，前方的普瑞特蒂克突然轉身，幾步跨到喬其面前，“通知地面上，加快速度，一個小時以后，必須回到這里來。如果誰拖拖拉拉的，那就留在烽火大陸上，自己走回去吧！”
喬其立時明白了普瑞特蒂克的意思，點頭道：“是！”然后忍不住勸道：“您也不要太擔心，哈布斯殿下很強，人族天王不能拿他怎么樣的。”
普瑞特蒂克面色陰沉，搖了搖頭，沒有說話。轉身再次將目光投向戰場，而那邊的領域已經進入了蕪北行省的地界。
他本人是覺醒了兩個始祖能力的魔裔親王，哈布斯是血族的新生始祖，在這個世界上，他們唯一需要敬畏的只有圣山至尊。可是戰場就是戰場，從來沒有萬無一失。
這時，皓帝和哈布斯站在一座小山丘的上空，面面而立。
此處靠近蕪北行省西北部邊緣，與黑暗疆域接壤。不過因為土地貧瘠，最近的黑暗種族聚居地也在十多公里外，形成一道天然的無人地帶屏障。
山丘下方地勢平坦之處，有一片廢墟，規模不大，最多曾經是個小鎮。殘垣斷壁焦黑，風化得厲害，看起來荒廢已久，而且是滅于戰火。
現在廢墟像是被切了一刀的蛋糕，一半呈現斷崖狀，高低落差達到了五六十米。斷口處可以看到大地的巖層，但是切面居然不是實心的，其上有一個一個黑洞，不知通向哪里的空間。
顯然這個小鎮不像表面上那么簡單，有著龐大的地下建筑。這個秘密可能會在愛瑪之城的一擊中被徹底湮滅，但是受到小姑娘干擾后，蕪北行省許多地方變成這種殘留地形，于是地下的秘密暴露了出來。
皓帝緩緩道：“當年閣下差點用這個實驗室把我的老師陷入絕境，今天故地重游，就以此為閣下埋骨之地，可還滿意？”
哈布斯血氣氤氳的眼底卻猶如一泓深潭，望著皓帝沉默不語。皓帝也不催促，反手握劍背負而立，氣勢淵渟岳峙，仿佛與腳下大地渾為一體。
“你是秦帝。”哈布斯說出了交戰之后的第一句話，又沉默片刻，道：“你有事要問我。”
哈布斯這兩句話用的都是肯定語氣。皓帝定定看了他一眼，也就直接地道：“當年帝國與你交易家族的主事之人是誰？”隨即，又補了一句，“我當年殺人殺得太快。”
兩邊都是聰明人，哈布斯當然知道皓帝的意思，殺直接責任人殺太快的話，就斷了幕后之人的線索。他仍是沉默了片刻，才道：“皇帝陛下知不知道你皇后的家族，做過些什么？”
皓帝淡淡道：“你的合作者都死光了吧？如果有漏網之魚，可以現在告訴我。”
哈布斯終于動容，眼中血氣淡去，仿佛蒼青天空倒映入瞳孔，清澈而寧靜。
他想了一會兒，緩緩道：“那個圈套不是我做的，相反可能我也是獵物之一。這個小鎮是永夜議會研究人族血脈種子的實驗室之一，研究方向是以血族底層血脈以及血奴為對照物。我那個時候剛拿到資深議員席位不久，得到了這個實驗室的一半權限。”
“有一天，議會突然通知說實驗室暴露了，帝國馬上就會派出精英軍團清剿。一般來說，對于這種設在人族疆域的實驗室，一旦暴露就會放棄，沒有必要守也守不住。不過有人提出精英軍團是上好的研究材料，或許可以在代價不大的情況下捕捉一些活體。他們拿出來的名單上有一個讓我很感興趣的名字，林千夜，備注是林元帥的兒子。”
“當然，很久以后我才知道，那只是他的義子。”
皓帝容色不動，靜靜聽著，看不出絲毫情緒，“戰斗爆發的時候，你沒在現場。”
哈布斯坦然道：“我在這個實驗室里做了一些不太好讓議會知道的事情，所以警惕之心一直很強。恰好當時我從另外一個渠道得知，林元帥在這附近試驗新型武器，距離正好能夠覆蓋這個小鎮，而且打擊威力大概可以給大公爵造成重創。”
聽到這里，皓帝眼底忽然閃過一抹殺意。
“對我來說，這個陷阱不管是議會設的，還是林元帥設的，都沒有去踩的必要，所以我那時找了些借口，遲到了兩個小時。等我到現場的時候，戰斗已經結束了，看上去似乎帝國方面全軍覆沒。我找到了林千夜的身份銘牌，掛在一只少年的殘掌上，后來我把這些東西全部交還了林元帥。”
皓帝看了哈布斯一會兒，道：“永夜那邊的聯絡人是誰？”
哈布斯道：“人已經被我殺了。”
皓帝淡淡道：“看來你猜到了聯絡人的后臺，但是那后臺至少與你相同位階，甚至更高，所以你也不想明著和對方撕破臉。”
哈布斯只看著他不說話。
兩人都心思敏捷，許多話根本不用說出口，許多事也根本不用承認或否認。
皓帝道：“好，我知道了。閣下還有什么想說的？”
哈布斯轉頭望向一個方向，道：“我記得林元帥在附近有一座大營，可以過去看看嗎？”
皓帝點點頭，道：“請便。”
從這個小鎮到北府軍團那個廢棄的前沿陣地，需要縱向穿越蕪北行省，但是這點距離，對皓帝和哈布斯來說，不過是片刻可至。
大營已經廢棄，目之所及，幾乎沒有任何金屬和木料，就連門窗和室外樓梯都被全部拆走，只留下一個宏偉的石頭堡壘框架。從黑洞洞的門窗可以看到堡壘另一邊，所有層面都空曠得只有灰塵。
整個大營的制高點，是中央石堡頂層的指揮室，哈布斯落在露臺上，也不在意皓帝的落點與他只相差十多米，兩人一起向室內看去。
令人意外的是，指揮室保持著舊貌，一邊是由書架、書桌構成的辦公區域，另一邊擺放著沙盤、機械地圖、會議桌和武器架。
不知是什么原因，讓這個房間經歷過戰區交接和淪陷敵區后，仍然完好無損地保留了下來。
在空曠的大營里，這個角落像是被所有人遺忘。
哈布斯伸手推了推露臺上的落地長窗，需要震斷底部的插銷才能打開。他走了進去，環視四周。
皓帝走到書桌邊，桌面很整潔，應該有人整理過，并沒有重要文書，只有幾頁過時的新聞和通識資料，也沒有任何帶著林熙棠手跡的紙張。
皓帝正要轉身，腳上踢到一件東西，他低頭看見是一個外觀陳舊的木頭盒子，盒蓋半開，像是被誰不經意碰落在那里。
他神色一動，覺得有點眼熟，于是彎腰撿起。等看見盒子里的東西時，皓帝不由恍然，這是林熙棠以往隨身物件之一。
盒子里是一些破碎的軍隊身份牌，大多殘缺不全，每一個都帶著硝煙灼過的痕跡，也都代表著一段林熙棠不能忘卻的過去。
只是如今，不愿忘記的人，自己也成為了他人的記憶。
哈布斯正在細細看著室內每一件事物，但是沒有伸手觸碰任何東西。他轉過頭，隔著長桌看到盒子和銘牌，不由低聲道：“是那個孩子的？”
皓帝沒作聲，也沒有檢視盒子里的銘牌，把盒蓋蓋好，端端正正放在桌面上，然后大步走出落地長窗。
哈布斯也沒在指揮室里久留，很快就來到露臺上。他走出兩步后站定，看著前方的大秦皇帝，心平氣和地道：“就在這里吧，我更喜歡這個地方。”
皓帝點點頭，他身后騰蛇展翼的虛像一閃而逝，無數道青黑之氣從空中涌來，源源不斷地收入他的身體，而幅員遼闊的領域也在一點點消失。
此時一起關注著這邊戰況的帝國和永夜強者，同時發現原本遮蔽視線的領域消失了。
而普瑞特蒂克在意識中看到了一個畫面。
青黑迷霧和淡金光芒交織的領域散去，露出一座雄偉蒼涼的石頭堡壘，月光灑落頂層露臺，清晰勾勒出對面而立的兩個人像。
秦帝收起長劍，哈布斯也將永恒之槍散成血氣收回。然而他們并不是要停戰。下一刻，兩人都是一個短距沖鋒，碰撞在一起。原力爆炸帶出一溜溜火光和風暴，在夜風中飄蕩成絢麗的彩帶。
秦帝每一次舉手投足間，青黑之氣繚繞幻化出各類異種兇獸的幻象。哈布斯則是身周緊貼著一層核心血色的黑火，拳鋒上點點金色符語具象，一個一個浮現，又一個一個隱沒。
徒手交戰！普瑞特蒂克看得臉色大變。
這個級數的強者之間，安全距離是最重要的，徒手交戰比短兵相接還危險，幾乎是要分生死的打法。人族天王偶有這種蠻橫戰法，黑暗大君卻很少會這么做。下位者對上位者的時候，更形同自殺。
哈布斯明明處于下風，為什么還要接招！
這時圖像中斷了，遠距既視能夠維持的時間很短。普瑞特蒂克咬牙叫來一名巫師，道：“準備愛瑪躍遷……”
話還沒說完，突然無比銳利的警兆從耳邊掠過，普瑞特蒂克竟有剎那完全失聰了。
等他從意識中將預兆抓出來看清楚時，陡然毛發倒豎，大叫道：“開沙兵，馬上開沙兵，方向人族關隘！愛瑪啟動虛空躍遷，開始倒計時！！”
前方空中出現一個黑色橢圓形漩渦，普瑞特蒂克一頭沖了進去，那是魔裔著名空間技能，虛空穿梭。等他身影消失時，話音還在城市上空回蕩。
愛瑪之城上的眾強者相顧失色，大巫師最鎮定，迅速揮手道：“各就各位！馬上執行！小殿下這是看見危機預兆了。”巫師和研究員們立刻分散奔跑起來。
魔裔大公還有些暈頭轉向，大巫師一巴掌拍在他肩上道：“小喬其，做好接應準備，倒計時只有十分鐘。”
魔裔大公還想問什么，只覺得愛瑪之城重重一震，整座城市都向前方緩緩傾斜了約三十度，光幕也隨之垂落。大街小巷涌出無數各族戰士，如潮水般滑向大地。
喬其呆立了瞬間，才意識到這些戰士都是原本立在城市各個角落，一動不動如石俑的人像。他把僵硬的脖子向后轉去，終于看到了警兆是什么。
遠處天際，一道流星以快要超出視野的高速撲來，第一波沙兵蔓延到大地上的時候，正好擋住他的去路。
一記驚雷聲中，一道亮眼欲盲的閃電從沙兵陣中劃過，戰士們如草伏般倒下，接觸到地面時，身軀化作砂礫，密集的沙兵戰陣中出現了一片貫穿整個隊列的空白。
裂空擊！
大秦天王青陽王的成名絕技，來者何人，不言而喻。