雖然正處新華夏島的雨季，但大慶盆地的雨卻已經在之前一個月內都集中下完了，在強烈的陽光直射下，隨著蒸發作用的強烈，大地再次陷入了干渴之中。
馬萬鵬頭上裹著個陜北老農民樣式的包頭巾，乘船來到了設立已有數月的新萊堡定居點，視察這里的建設情況。現在整個西海岸干旱地帶的軍政事務基本上都是由他在負責了，因此雖然他最關心的依然是正在丘陵地區和薩卡拉瓦人捉迷藏的東岸征討大軍，但也不得不抽出時間屈尊駕臨一下新萊堡，看看這里建設得怎么樣了。
只可惜除芒戈基河三角洲尚有一片一片割裂的紅樹林外，入眼處都是單調的禾草草原，在灼熱的陽光照射下，連個鬼影也看不見，這讓馬萬鵬萬分失望。
“馬司令，別看這兒很多都是荒草帶，其實以前都是有樹的。”主持本地開發工作的麥金利用鐵鍬鏟&無&錯&開一蓬土，從地下拽出了一截已經有些泥炭化的樹枝，說道：“最初這里很可能是新萊河的河道，只不過后來不知道什么原因大河改道，導致此地變得干旱起來。而居住在此地的薩卡拉瓦人由于農業技術低下，仍然保持著刀耕火種的游耕狀態，因此本地的明亮森林被大片破壞，土壤漸漸荒漠化。根據我們分析得知，原來這里的海邊肯定都是大片的明亮紅樹林，但在千百年的時間內陸續都被薩卡拉瓦人破壞了，遺留下來的不多……”
馬萬鵬聞言點點頭，麥金利的意思他明白了。那就是別看這里不咋地。幾十上百年前卻是大片繁茂的樹林。只可惜讓薩卡拉瓦人破壞了而已。因此，東岸人只要稍加拾掇，在附近修好水庫及灌溉水渠，然后著力開墾，便是上好的農田了。
“現有的森林堅決不能破壞，違令者將會受到懲罰。”馬萬鵬其實很清楚，新萊河河口三角洲一帶的森林遠較幾百年后的后世繁茂——因為還沒被法國殖民者以及后來人口暴增的馬達加斯加人大舉破壞——但現在預先打個預防針卻也不是什么壞事。因為他比誰都清楚這些西部沿海的明亮森林對于西部干旱地區脆弱生態的重要性，后世馬達加斯加西部草原日趨沙漠化。他可不想東岸人的這個時空也同樣如此。
“是。”麥金利站直身子應是，然后用恭維的語氣說道：“我們聽土人叫這里的地名，很多都帶著‘阿拉’、‘阿佐’、‘卡佐’等字根，這些在薩卡拉瓦語里面都有森林的意思，但現在那些地方大半都光禿著，很顯然是被薩卡拉瓦人破壞了。天尊將這片肥沃的天賜之地作為賜福賞給了我們，我們絕不允許野蠻人再繼續破壞它了。以前這里是由野蠻人代管，已經造成了很多不可彌補的傷害，今后這種情況必須絕對避免。”
新萊河一帶自從被東岸人插旗宣示主權后，已經已過了大半年之久。在這約個月的時間內，數量多達四千的東岸移民及大赦的波蘭戰俘被安置到了此地。安置的范圍是如此之廣闊。以至于從新萊河三角洲的明亮森林地帶一直延伸到了南邊的“演替森林”地帶，數千人在此地利用運來的建筑材料修建倉庫、房屋、水庫、水渠以及簡易土墻（做防護用）。
將來這片地方都將以甘蔗種植為主，因為這里的氣候非常適合這種極具經濟價值的作物的生長，就如同后世這里是馬達加斯加最出名的甘蔗種植區及旱作農業區一樣。甘蔗種植園目前已經被農業局的官員們粗粗劃分了出來，移民們管這種行為叫做“圈地”，意即趕走或消滅這些土地上的薩卡拉瓦散居游牧民，然后將土地分配出去。
按照馬萬鵬的意思，土地的分配原則上實行雙軌制，即新來的移民每人分到三十畝耕地和二十畝草地，這部分土地目前基本已經分配了下去，新移民們只待集中建設好一些基礎設施，就可回到自己的土地上勞作；而除了這些小塊份地以外，新萊河兩岸還有大量的大中型農場（甘蔗種植園），這些農場中約一半為國營農場，其余均掛牌拍賣，由私人承租三十年經營，條件也相當優厚，一切均仿照歸化港、新華港等地的劍麻、可可、咖啡種植園以及棉河港的棉花種植園的規矩來。
至于新萊河向南直到棉河港兩岸的大片土地么，暫時也被劃入了開發區域，但究竟如何操作，新華夏開拓隊方面至今還沒拿出一份具體的指導意見出來。新華港方面最初其實倒是要求大力開發的，他們甚至連人都準備好了，打算在這片沿海地帶再開辟大片花生、甘蔗、小麥、華尼拉草、大豆及棉花種植園，不斷增加新華夏島經濟作物的產出，提振本地的經濟。
不過馬萬鵬這人卻以“環境危害大”這么一個在這個時代人眼里十分扯淡的理由，暫時壓下了對這里開發的步伐。這片面積廣闊的土地植被在這些年里破壞極大，游耕的薩卡拉瓦人根本不考慮對環境的永久性破壞，他們肆意砍伐樹木、過度放牧，很多時候還點火燒荒，使得這里原本密布的樹林逐漸退化，變成了森林和灌木叢之間的過渡地帶——東岸人稱其為“演替森林”地帶。
所謂演替森林，大致意思就是舊有的明亮森林（干旱地帶的海邊稀疏紅樹林，與幽暗濃密的雨林相對應）被破壞后，自然環境逐漸演化成了一種被當地人稱為“薩沃卡”的特殊地貌。這種地貌以短草草原為主，上面大量分布著旅人蕉、黑龍膠、隆戈扎、竹類等植物，偶爾也能見到一些三三兩兩的樹木，似乎預示著這里的森林有恢復的可能。
事實上馬萬鵬暫時就打算擱置對這里的開發，然后想辦法改善環境，首先恢復這里的紅樹林，然后再想其他辦法。如今新華夏島上的人很少（在東岸人眼里，野蠻人自然不能算做“人”的），人地矛盾一點都不突出，那么做到人與自然的和諧發展便成為了可能——第一步，就從改善西海岸的環境來做起吧。
目前這些“演替森林”地帶就處于可進可退的狀態，進的話就是樹木逐漸增多，最終恢復成沿海明亮森林的植被，退的話也很簡單，就是先退化成禾草草原，然后如果你還不顧惜地力堅持過度放牧的話，那么最可怕的土壤沙漠化就不可避免了。
“今年這批新移民抵達這里后，新華夏按照規矩扣除截留人口后，預計全島人口將達到史無前例的43萬，增長十分迅速！”馬萬鵬拿著包頭巾擦了把臉上的汗珠，說道：“新來的移民中除少許填補到新華港、西鄉半島、歸化港、塔城等老定居點以外，大部分都將分配到龍蝦港、棉河港、新萊堡等西部定居點，以充實這里的人口。這些地方環境比熱帶雨林地區要好不少，雖然干旱了些，但至少不會大面積死人了。你們也到這里幾個月了，發生了幾次疫情？又死了幾個人？是不是比東部沿海地區好多了？”
“大半年的時間不過病死了二百余人，比起潮濕悶熱的新華港、塔城港那是好多了，即便相對涼爽的歸化島也不如這里，畢竟那里的蚊子很多。”麥金利老實地說道，“這里都是窮光蛋，喝得起發財酒的人不多，但瘧疾發病率和死亡率都遠遠不如東部地區，真是天尊賞下的天賜之地呢。而大家在聽聞馬司令鼓勵大伙兒種植甘蔗這種金貴的東西后，更是覺得生活比以前有盼頭多了。”
“對了，這次開拓隊經棉河港輾轉送來了一批水力機械，都是從本土訂購的，質量很不錯，也很實用。我的意思是你們分出一部分人，就到地圖上新設的新登堡（后世安基利亞布以南靠近芒戈基河岸邊）去開辟一個小型堡寨，然后安裝機器、調試設備，爭取盡快運轉起來。新萊河三角洲及其毗鄰內陸地區要發展，這個加工制造中心是關鍵，不能馬虎了。”馬萬鵬又仔細地叮囑道。
新登堡所在地的新萊河河段水勢湍急、且有一定程度的落差，后世法國人殖民的時候曾打算在此地修建水電站，后因種種原因（主要是沒籌集到足夠的資金）未能實施這一計劃，但已經足以說明此地豐沛的水力資源了。
新華夏開拓隊向本土訂購了大批水力機械并準備安裝于此處，就是為了利用本地豐富到爆的水力資源，然后形成一個初級的工業中心，為東岸人在此地的殖民大業保駕護航。據他們測算，僅僅就這一片河段的水力資源，可利用的就在數千上萬匹馬力以上，極為可觀。且即便是在枯水期都有穩定的幾千馬力，如果不好好利用一下的話實在太可惜了。
“我會安排的。”麥金利表態道：“明天我就安排一隊民兵先過去探路，然后著手修建堡寨、安裝機器，爭取盡快在那里站穩腳跟。當地的土人根本沒一個統一的政權，武器裝備也很差，歷史上甚至被高地上的麥利那人殖過民，弱雞得很，應該沒什么大礙。”(