1649年10月21日，興南河，大雪。？.
隨著一場不期而至的寒流，橫貫整個戈壁灘的興南河再度籠罩在了紛紛揚揚的大雪之中。河面上一片白茫茫的，雪落在厚實的冰面上，不一會兒就堆起了老高。遠處的蘆葦叢在寒風中被吹得此起彼伏，夏季時會在這里逗留的候鳥們此時一只也不見了蹤影，似乎全跑到北方去了。
這里就是南巴塔哥尼亞，地球上為數不多的寒冷地區的半干旱沙漠。在這個環境惡劣的地方，也只有每年冬季三不五時的降雪，才能給干涸的大地帶來寶貴的生命之源。野外叢生的灌木、荒草以及稀疏的耐旱樹木，其生存都有賴于此。
十幾名披頭散發的矮壯男子，正裹著厚實的棉衣，在野外一條蜿蜒向遠方的道路上快步走著。外面寒風刺骨，雪花伴著哀嚎的西風直往人衣領子里鉆，但在場的十幾個人沒一人敢出聲抱怨。這并不是因為他們覺悟高，而是因為他們都來自自新堡，是所謂的需要“改過自新”的前勞改犯。
自信堡的男性居民大約有八百多人，幾乎清一色來自遠東，全部都是歷次戰爭中俘虜的各國俘虜。其中，滿蒙八旗約占40，是數量最多的一類人群了；此外，漢八旗及綠營俘虜約占30，人數第二多；剩下的有野人女真，也有朝鮮人，甚至還有兩名從亞揚灣一帶誤入廟街的西伯利亞哥薩克。
這些人被統一送至黑水煤礦、伐木場和磚窯廠勞動改造了數年，前年才刑滿釋放，然后被統一裝船運到了南巴塔哥尼亞地區。并在自新堡一帶結寨屯墾。負責管理他們的南鐵公司向他們許諾。只要老老實實不鬧事。在渡過一年考察期后，所有人都可以獲得五畝土地。接下來的事情就順利成章了，他們只要在自己的這份土地上連續耕作數年，就可以申請華夏東岸共和國的國籍了。
這些人在寒冷的黑水港勞改了數年，就連冬天都要出外干活，沉重艱苦的勞動早就磨滅了他們的各種小心思。此時漂洋過海來到新大陸，上頭又給了他們一個看起來還算靠譜的出路、一個安定的未來，他們一個個自然千肯萬肯了。再加上前陣子本土那邊又運了一些想從良的意大利妓女到自新堡來居住。他們眼看娶妻生子也不再是什么大問題，因此一個個的積極性也被充分調動了起來。
這次南鐵公司在興南河南岸大型土木，準備斥巨資修一條橫貫南錐的鐵路出來，將太平洋和大西洋溝通起來，從此使得東岸的船只不用再繞過波濤洶涌的合恩角，也不用再冒險穿過多涌浪、多迷霧、多暗礁、多大風的麥哲倫海峽。因此，從某種意義上而言，這是一條戰略級別的鐵路。對南鐵公司而言是立身之基，對東岸共和國而言則是移民的便捷通途，能早一天修完便早一天修完。
不過。在修這條鐵路之前，南鐵公司還是先斥資三十萬元左右。在鐵路一旁修了一條簡易砂土公路出來。這條公路是多個工段同時開工，確保在一年內能夠修完。而事實上也差不多，得益于護路隊的努力，大量拉普拉塔地區的克蘭迪人被抓捕到了工地上修路，用他們的雙手趕在年底前將這條關鍵的公路修了個七七八八。
目前這條被命名為興南公路的簡易砂土路已經大部完工，剩下的一些掃尾工作差不多在一個半月內就能完成，這樣算下來，這條公路還比原計劃提前了半個月完工呢。這得益于南鐵公司使用了大量的牛拉滾筒機、蒸汽犁、碎石壓路機等現代化機器，這使得施工效率大大提高。再加上興南公路地處戈壁灘邊緣，土地還算平整，筑路用的材料取用起來也很方便，因此這都大大縮減了公路修建所要耗費的時間。
在用碎石壓路機將路面完全壓實后，老天也給面子，又下了好幾場大雪，這公路一下子就能使用了。這不，這幫穿著棉衣的自新堡居民們此刻就是來到野外公路上檢查路面的，這段路歸他們管，無論是施工進度還是質量驗收，南鐵公司只會找他們負責，因此他們一個個也都很緊張，經常出外仔細檢查公路的修建狀況。
“路面很瓷實，一下雪后都黏住了。再等個把月，等天氣轉暖雪化了后，這條路隨便怎么折騰，保管能用很久。”一名額頭上留著個刀疤的男人在路上走了兩圈，回來后向眾人說道：“這段路可以驗收了，早點報上去還能得個提前完工獎，一人好幾塊錢呢，發下來大家還能去整兩瓶河中大曲暖暖身子。”
領頭的中年男子聞言略微點了點頭，說道：“再仔細檢查檢查，別出什么岔子。大伙兒從那苦夷島掙扎著到這新……嗯，新大陸來不容易，既然這黃衣……東岸主子們對咱如此寬宏大量，還給大伙兒一個改過自新的機會，那么咱辦差就得辦仔細了，辦地道了！只有差事辦得讓主子們滿意了，咱以后才能過的舒坦哪！”
“是這么個理！”眾人立刻七嘴八舌地應和，說完，他們開始分頭行動，冒著漫天的大雪，開始仔細檢查起了公路。他們對公路質量的檢驗標準無疑是苛刻的，有些有小瑕疵的路面，南鐵公司驗收的時候可能都不會當一回事，但他們就是不放過，回去揪著那幫躲在臨時木板房和帳篷內休息的克蘭迪筑路工人，讓他們當場整改。
可憐這幫克蘭迪筑路工人之前剛剛累死累活地將這段公路修完，這才休息了不到一天，就又被人從休息處給揪了出來，說要到施工現場去返工。這不是折騰人嘛，一些克蘭迪工人立刻就不樂意了，他們用自己的土語兀自辯解著什么，情緒看起來很激動的樣子，手舞足蹈地將腳上的鐐銬都弄得嘩啦啦作響。
諸位前八旗兵們互相對視了一眼，然后不約而同地抽出了腰間的軍刀，揪著一名鬧得最兇的克蘭迪工人的頭發，將他拖到了十幾米外的野地里，像殺一條野狗般手起刀落，瞬間就了解了他的性命。
如此酷烈的手段一出，剩下的克蘭迪工人們再無廢話，一個個如同被嚇傻的鵪鶉般跟在八旗兵們的身后，向施工工地而去。即便外面西風怒號、雪花飛舞，即便地面已經凍得硬邦邦的不好施工，即便他們是真的很累，但這一切在死亡的威脅面前都不算什么，還是趕緊照這幫殺神們的話做，把需要整改的路面弄好再說吧。
他們這些監工一言不合就拔刀殺人，殺完后就往上面報個工亡，上頭只關心公路的進度和質量，其他什么也不管，因此死了也等于是白死。在這種情況下，最好還是不要違逆他們的好，也犯不著。上頭不是說了嘛，只要我們好好修路，好好掙積分，等積分一夠就把我們送到新華夏島去定居。聽說還給分地，這也算是條出路了，犯不著因為忤逆這些殺神監工而白白死在黎明前，不值當啊！
這樣的故事幾乎在全線（興南公路全長約三百公里）十個工段上同時上演著。在擔任監工的自新堡八旗兵們和一部分被東岸雇傭的高喬人的努力下，興南公路無論從修建速度還是公路質量來看，幾乎都可以稱得上是華夏東岸共和國境內同等級公路中的第一了，讓莫茗莫大總裁笑得合不攏嘴。
為此，他還專門讓南鐵公司民政部新聞科派出了幾名專業記者，跑到公路上采訪了一些施工參與者，然后在《南鐵周報》上發表了一片文章。該文章極盡夸張吹噓之能事，將所謂的“南鐵速度”好好大肆宣揚了一番，就連本土很多人都有所耳聞，算是給南鐵公司好好做了一把宣傳。
當然了，這篇新聞報道內也選擇性地無視了為了所謂的“南鐵速度”，而付出自己生命的1679名克蘭迪筑路工人。在這些兵團堡出身、從小接受“東岸主義”教育的學兵記者們看來，野蠻人是沒有人權的，他們就是純粹的消耗品，僅此而已。而且東岸對他們還算比較厚道的了，至少他們沒有將他們的頭皮揭下來制成戰利品，不是么？更何況，如果這些克蘭迪人能夠在鐵路通車前還活著，沒有被沉重的勞動和肆虐的疾病奪走生命的話，那么他們還將有幸拿著一筆錢，登上東岸的船只，跨海到新華夏島去開始自己的新生活，就如同已經去了那里的很多他們的同胞一樣。
而就在興南公路修得差不多的時候，一艘從東方港駛來的大型風帆運輸船小心地避開港口內外的小型浮冰，然后在蒸汽拖船的牽引下緩緩停靠簡易木質碼頭上。這艘船上滿載南方車輛廠生產的重型貨運馬車以及大量工程機械，這都是為下一階段兩洋鐵路的開建準備的。
公路修建完畢后，鐵路的修建即將正式拉開帷幕。(