穿著深藍色陸軍制服的張大牛抬頭挺胸地站在會議室門外，目視前方，如同雕塑般一動不動。不過如果你仔細觀察的話，會發現這廝的耳朵已經豎了起來，似乎在努力聽著會議室里的動靜。
會議室里正在進行一場重要的外交談判。作為陸軍第5連的資深士官，張大牛及兩個排的戰友們被調集到了鎮政府大院內外，與警察們一起將整個院子都警戒了起來。張大牛有幸被分配到了在會議室門外站崗的待遇，對官老爺們頗為好奇的他便聚精會神地聽起了他們說話的內容。
只可惜會議室的隔音效果著實不錯，這讓他一直聽得模模糊糊的，這讓他更是心癢癢。只有偶爾雙方似乎因為爭執而提高了一些嗓門時，才能讓張大牛聽的稍微清楚一些。
“我方堅決主張整個新華夏島的權益，對于貴公司在圖萊爾港附近大肆捕捉土著、砍伐珍貴樹木的行為表示極大憤慨，請貴方立刻予以停止。”嗯，這個聲音似乎是劉昂劉大人的嗓音。他說話抑揚頓挫的，很有特點，聽過的人都很能容易就分辨出來。劉昂說完后，他的秘書似乎又用法語給荷蘭人翻譯了過去。
荷蘭人很快用高亢的聲音開始了反駁。嗯，肯定是那個渾身穿戴著跟個唱戲的一樣的荷蘭總督，這個家伙一直板著臉，應該不會很好說話吧。劉昂的秘書很快又將荷蘭人的意見一字不漏地翻譯了回去，然后劉昂又張口說了些什么，但聲音太輕張大牛沒聽清楚。
接下來又是一陣嗡嗡嗡的低沉話語，讓張大牛聽得昏昏欲睡，直到再一聲高亢的嗓門將他驚醒。“不，這不可能。這些技術都是我們國家的核心技術，絕不容許他們染指。尊貴的總督閣下，您的要求不被我們準許，很遺憾。”
什么？那幫紅毛竟然想買我們的技術？這如何使得！張大牛突然感覺有些生氣了。他如今不再是當初那個什么也不懂的泥腿子了。經過這么多年的學習，他已經很清楚工業技術對國家的重要性。說是命脈也不為過。這種東西，怎么能夠賣給別人呢？
但是荷蘭人似乎并沒有打算輕易放棄在這個問題上的糾纏，他們反復在這上面做文章，聲音也很激昂。語速也非常快，似乎不達目的不罷休。而東岸人也針鋒相對，在這個問題上看起來寸步不讓，雙方陷入了費神的口水拉鋸戰之中。
接下來兩個多小時內一直都是這種“低聲”的交談，讓張大牛什么也聽不到。正在他懊惱間，大門突然被從里面打開了，南非開拓隊隊長劉昂率先步出了會場。只見他一邊走一邊朝落在他身后的德揚總督生氣地說道：“我方對西班牙人采取必要措施對于減輕貴國以及貴公司面臨的壓力也是大有好處的事情，而且我們也已經答應斷絕對巴西人的武器供應，貴方為何如此貪得無厭，難道你們執意要攪進這場本不該發生的戰爭中嗎？”
德揚總督聞言輕輕一笑。然后說道：“坦率地說，你們給出的交換利益并不足夠。停止向巴西人供應武器只是一方面，尊重我公司對東印度群島的統治也是一方面，你們還必須拿出一些誠意來，比如我們所需要的水力鋸床、刨床、鏜床的設計。”
其實這幾樣技術在東岸是已經被淘汰的“落后”技術，而且在去年也被某幾位叛逃的工程師帶到了拉普拉塔以及法屬殖民地多凡堡，擴散到荷蘭是早晚的事情，因此這個時候如果能夠作為一個籌碼打包賣給荷蘭人，似乎也是一筆相當不錯的生意。劉昂之所以到現在還在和對方就這個問題喋喋不休，純粹是故意的罷了。
談判的一行人坐在鎮政府大院內的一顆栽種多年的梨樹下，然后繼續進行無休止的談判。這個時候談判的主題依舊是圍繞技術轉讓來進行的，而且雙方不斷往里面添加籌碼或殺手锏。比如關于東面與荷蘭人交好的卡瑪部落與東岸人持續已久的戰爭問題，比如東岸人對圣瑪麗島海盜的公開庇護問題，比如東岸商人與奧斯曼帝國的商人一起排擠荷蘭人的問題，等等。
這種無休止的拉鋸式談判在吃過午飯后繼續進行，一直到晚間時分才暫時宣告結束，雙方達成的協議屈指可數，似乎只有一條關于東岸停止進攻卡瑪部落、荷蘭也停止對他們的援助暫時得到了雙方的共同首肯。
第二天開始談判繼續，不過會場卻轉移到了劉昂位于城外的私人莊園內，并在那里一直持續到了十天直到2月20日。這次雙方獲得的成果比較大，首先是荷蘭人表示將在華夏東岸共和國與西班牙王國可能爆發的戰爭中表示中立（荷蘭與西班牙的戰爭在此時基本已瀕臨結束），并愿意以優惠價格向東岸人出售一些重要的戰爭物資；同時他們也愿意縮減、控制在圖萊爾的商站規模，并減少對當地環境的破壞；最后他們還同意開放荷屬巴西、西印度群島、非洲殖民地港口給東岸人，算是基本同意了東岸人所提出的大多數條件。
而相對應的，為了使荷蘭人同意上述條款，東岸人自身也同樣付出了巨大的代價。他們放棄了對巴西的葡萄牙人的支持、決定約束南非八旗對卡瑪部落的不間斷襲擊、約束圣瑪麗島海盜對荷蘭商船的襲擊；同時開放南非、新華夏島的港口讓荷蘭船只得以停靠補給；水力鋸床、刨床、鏜床、鍛錘的技術以五千噸大米的代價轉讓給荷蘭東印度公司，荷蘭人將在47年10月底前用船將這些糧食運到大泊港交付。
最后一點，雙方互相承認各自占有的現殖民地范圍，原則上同意開放各自殖民地的貿易往來——當然這些還需要更上一級的批準。一旦得到批準通過，那么雙方下一次的談判將重點商談各自殖民地貿易的商品種類問題。如果有可能，雙方還可以訂立一個互不侵犯條約，以保證雙方之間難得的和平談判成果。
其實真要說起來，雙方此次達成的這些協議基本上在之前都已經磋商過好幾輪了，雙方對各自的底線都已經有了一個初步的了解，這次談判的時候也不會提一些不切實際的、非常離譜的條件，因此談判進程總的來說還是較為順利的。據此次來談判的荷蘭方全權特使德揚總督透露，堅持對東岸人持強硬態度的范迪門總督也許不久后就要去職了，這樣一來，雙方之間的分歧應該會更加地少，今后應當能愉快地做生意。
在這之中其實還有一個小插曲，荷蘭人詢問是否能夠開啟幾年前失蹤在新華港附近海域的“旅人”號武裝商船的調查，以查證這艘船只是否已經失事。劉昂聞言后臉色不變，但內心卻極為尷尬，這艘船被東岸人改頭換面后目前已經成了東葡聯合艦隊的一艘戰艦了，如何能夠再還給荷蘭人，因此只能裝傻把話題岔了過去。
最后，荷蘭人還要求東岸放開鋼鐵出口限制。近幾年來，隨著荷蘭人和東岸人關系的逐步緩和，河中殖民地與開普敦殖民地之間也漸漸有了些許貿易聯系，而其中最重要的一種自然是從東岸流入的鋼鐵了。好望堡的荷蘭匠人們將這些以鋼條形式出現的優質鋼鐵回爐加熱，然后鍛打成各種器具，質量比他們從歐洲買來的要好上太多了。
至于說為什么不直接購買東岸人生產的各類器具，主要還是一個成本問題。荷蘭人在好望堡有大量的奴隸匠人，成本對他們來說不是問題，而且東岸人也未必能夠提供他們所需的種類繁多的各種金屬制品。東岸人的貨架上永遠只有那么幾種單調的鐵制品：鐵鍬、鐵鎬、釘耙、鋤頭等，而且還限制對開普敦殖民地的出口。那么荷蘭人就只有自力更生了，而從河中殖民地流入的鋼鐵在東岸不屬于管制商品，因此便成了荷蘭匠人們的最愛，也為他們開拓殖民地發揮了巨大的作用。
總而言之，在確定不會覬覦各自的勢力范圍后，東岸與荷蘭之間的矛盾在近幾年逐漸緩和了下來。而在東岸人主動釋放了一些善意后，以生意人自居的荷蘭東印度公司與東岸人之間的關系更是得到了極大的改善。相信在未來幾年雙方逐步開放殖民地貿易后（如果可能的話），雙邊關系也許會有更進一步的發展。
而在穩住了與荷蘭人的關系后，東岸人便可以騰出更大的精力來料理與西班牙人之間的那一大攤子破事。畢竟，多線作戰一直是兵家大忌，家大業大的西班牙人能不在乎這個（在戰爭中以一敵幾），但身子骨還不夠強勁的東岸人可吃不消。現在嘛，甩掉了荷蘭人這個大包袱后，是戰是和，東岸人都有了極大的回旋余地。