“老徐，人呢？老徐！”張嘯站在史欽杰的辦公室外，一把抓住了剛和史欽杰等人開完碰頭會的陸軍第101連連長徐剛。
“什么事啊？這么急？”徐剛扶了扶鼻梁上的眼睛，納悶地問道。即使是二三十度的氣溫，徐剛也穿著一身一絲不茍的筆挺軍裝，手上戴著的手套更是潔白得一塵不染。
“問你個事。”張嘯擦了一把額頭上的汗，說道：“你們在今年七月份的時候是不是遠征過一次南方？”
“我們從四月份開始每個月都要往南邊出擊個一兩次，七月份月初和月末的時候我們都出擊過，我不知道你問的究竟是哪一次？”徐剛正色說道，他的頭發梳得一絲不茍，就如他一直不茍言笑的臉龐一樣。
“就是那次你們出征到南邊那個海角處的那一次，我也說不清楚，總之就是圣瑪麗島南方的那個海角。”張嘯說了半天還是沒說清楚到底是哪里。
“哦，你說的是那個地方啊。”徐剛很快反應了過來，然后點了點頭：“7月4日我帶著全連官兵抵達過那里。那邊有一些土著村落，應該也是貝齊米薩拉卡人，這些人以捕魚和種植水稻為生。當天我們就征服了鄰近區域內的五個村落，捕獲奴隸八百多人，這也是我們單次捕獲奴隸最多的一次。現在這些奴隸中的一部分還留在本地修筑城墻，一部分則已經被裝船送往河中港補充八旗人手了。回來后我研究了一下參謀們繪制的地圖，發現那個海角應該就是后世馬達加斯加東部的塔馬塔夫港。”
“是個港口？那就更好了！”張嘯樂得一拍大腿，笑著說道：“你們是不是繳獲了很多煤炭回來？”
“煤炭么？是有一點。”徐剛點了點頭肯定道。然后他轉身吩咐身后的副連長壽道士：“去把戰斗記錄拿來。”
壽道士很快就把戰斗記錄拿了過來，然后翻到了7月4日那一天的紀錄：“擊破貝齊米薩拉卡人抵抗力量一支，斃傷敵166人，俘847人；繳獲駝峰牛122頭，稻谷三萬兩千斤。刀劍弓矛205件，煤炭八千五百余斤……”
“對了，就是這個！”張嘯右了個響指，說道：“有沒有問這些土人哪來的煤炭？”
壽道士將戰斗記錄又往后翻了一頁，這里是每次戰斗后對俘虜的審訊記錄：“土人交代，當地離海岸線十公里左右的小山包內，有好幾處地方可以撿到這種可以燃燒的黑色‘石頭’。他們發現這種石頭用來生火特別耐燒，特別是在雨季來臨木柴全是濕漉漉的時候他們幾乎全是用這種石頭來做燃料了。但是他們也發現這種黑色石頭不太適合拿來冶煉金屬，因為那樣會使鐵的脆性變大，用這種方法打制的刀具很容易折斷。遠不如使用木炭冶煉的鐵好。”
“這是優質硬煤，拿來燒火做飯簡直是太浪費了。”張嘯立刻說道，“塔馬塔夫港附近肯定有一個煤田，儲量多少我不得而知，但肯定足夠我們目前用的了。徐連長。我建議我們立刻出兵將那里占下來！這對我們國家太重要了。你也知道的，如今我們本土的平安煤礦出產的煤質量實在太差，就是燒火都嫌它灰大。現在有這么一個現成的煤田擺在我們面前，我們還猶豫什么呢？干吧，執委會肯定會批準的！現在我們幾乎平均每個月都要花費上萬元寶貴的外匯資金用來向歐洲進口優質煤炭，如今我們終于能夠自己開采煤炭，擺脫對外界的能源依賴，那么我們還猶豫什么呢？更妙的是，這個煤田就在海港附近，運輸極為方便。塔馬塔夫港我也是知道的。海灣內平均水深十米，完全能夠停泊大型運輸船，比起到南非內陸去采煤不知道要便利多少倍啊！”
徐剛沉默了起來。馬達加斯加的煤炭資源怎么樣，他不是很清楚，但也隱約知道后世馬國南部地區的薩庫阿煤田儲量巨大，雖然稱不上世界級的煤田，但其儲量也絕對不可小視。這在當時還吸引了包括中國在內的很多國家過來勘探、開采，這個煤田的煤炭主要埋藏地在馬國南部內陸地區，離海岸大約百多公里的樣子，在海岸邊其還有多個延伸帶。
除了這個大煤田以外，在馬國南部和北部一些地區還有一些中小型煤田，由于這些煤田的煤炭儲量不夠大，很難吸引到外國資金，因此一般都是當地人自己在開采，供應的用戶也大都來自周邊地區。不過后世中國一些大型煤企看不上的煤田不代表穿越眾也看不上啊。東岸共和國現今才多大的工業規模，后世一個大家看不上的中小型煤田在此刻絕對可以撐死東岸人的胃口了。更別說這個煤田還恰好處于一個優良港口周邊，采掘出來的煤炭可以直接裝船運輸，成本極為低廉，比起目前工商部內有些人挖空心思想去南非內陸采煤要靠譜多了。
想到這里，徐剛也點了點頭，贊同地說道：“我也建議可以將這個地區拿下，國家工業發展蒸蒸日上，對優質煤炭的需求也與日俱升。再不解決煤炭尤其是優質動力煤的瓶頸，這還談什么發展，還談什么蒸汽時代！這樣吧，張工，你和我進去找一下史隊長，將情況和他說一說。這個事情還是得他拿主意，光靠我們兩個是不行的，最好還是以馬達加斯加開拓隊的名義向執委會反應，不然本土的那幫官僚們是不會重視的！”
“好，我們進去找史隊長談談。這件事對于擴大新華夏殖民地的勢力范圍和影響力很有好處，對國民經濟的重要性也不言而喻，我想史隊長會做出正確的判斷的。”張嘯也毫不猶豫地說道，說完，便和徐剛一起再度返回了史欽杰的辦公室。
幾個人隨即便在辦公室內閉門商討了起來，壽道士自覺地在門外站起了崗，阻止一切閑雜人等靠近。一個多小時后，張嘯面帶喜色地走了出來，一邊走一邊說道：“徐連長，那邊現在沒什么別的勢力了吧？嗯，就算有咱也要將他們通通剿滅！這個煤田對國家的意義極其重大，誰擋在面前我們就干掉誰！難得史隊長這次這么支持我們的工作，我看還是趁早把這事辦了吧。正好現在來接班的陸軍第3連的官兵們也在，兩個連合作一股，先去把那個地方占住了再說。”
“也好，我去和廖連長商量商量，應該問題不大。”徐剛點了點頭，沒有再說話。
1641年10月7日，在馬達加斯加開拓隊隊長史欽杰的支持下，陸軍第101連的連長徐剛帶著全連官兵，以及配屬給他指揮的半個第3連（6個排、126人），乘坐剛剛在新華修船所內做完簡單保養的“破浪”號多功能船朝南方行去。
由于海面上刮著東南風，“破浪”將風帆降了下來，船上的蒸汽機已經啟動，船舯部的扁平煙囪內冒出的滾滾黑煙在海風的吹拂下很快便消散于天空之中。整條船在尾明輪“嘩嘩”的劃水聲中以5節左右（順著洋流）的航速向南方航行著，反正船艙內還有將近190噸煤炭，張嘯也不在乎，燒就燒了唄，這船又不是沒有煤炭就不能航行了。
10月9日，“破浪”通過了圣瑪麗島與西方海岸線之間的狹窄海峽。在這里，他們遇到了兩艘三四百噸級的蓋倫帆船，這些船的桅桿上懸掛著五花八門的奇怪圖案的旗幟。在這里已經廝混了將近一年時間的徐剛告訴張嘯，這些都是聚集在圣瑪麗島上的歐洲海盜船。這些歐洲海盜船少的時候有五六艘，多的時候達到十來艘，聚集有數百人。
對于這些歐洲海盜的存在，新華港的東岸人抱著既不結交也不敵對的中立態度。畢竟這些歐洲海盜的主要目標是行經此地的荷蘭商船，從某種程度上來說，雙方在這件事上其實挺有共同語言的。而事實上也是如此，這些歐洲海盜在島上開荒種地，很多人還娶了當地土著婦女為妻，他們對于新華夏地區的東岸人的“來自文明世界”的商品十分渴求，經常拿一些農產品或漁獲前來交換，有時候也會拿一些不好出手的贓物前來交換。
在史欽杰的指示下，東岸人每次交換時都沒有刻意壓低這些海盜們手中的贓物。對于他們拿來的農產品和漁獲，也都給予了公平的對價，因此很是贏得了這些海盜們的好感。再加上東岸人在此地強大的武力（180名火槍手、400多民兵、200多八旗監工），這些海盜也不敢起什么非分之想，因此雙方一時間倒也和平相處了起來。后來在東岸人修起了堅固的炮臺和城寨后，這些海盜便徹底地放棄了掠奪東岸人一把的企圖，轉而將新華堡作為一個補給和交易的場所。畢竟海盜也是人，也需要享受一些文明世界的商品，也需要過一過文明世界的生活，不然就他們這么拼死拼活地搶劫以至于身上背了幾個國家的通緝令，這又是圖啥呢？