雨果·范·格羅寧根坐在兵工廠鑄炮車間的一張小凳上，默默地整理著工具。來自洛桑的鑄炮匠弗朗索瓦曾經為巴伐利亞人造過大炮，經驗還算豐富，是他們這群人里當之無愧的頭頭，而這，同樣也是“韃坦人”首肯的。
弗朗索瓦被“韃坦人”的工廠負責人評定為三級工，月薪30里亞爾；而他，來自格羅寧根的年輕人雨果，才是一個一級工，月薪不過區區5里亞爾，扣除每個月的菜金，到手不過才4里亞爾。
除開他倆之外，鑄炮車間還有20多人。不過都是一些沒有任何經驗的菜鳥，除了幾名“韃坦人”還算聰明之外，其他的雜工都是笨手笨腳的，任何時候他們都只能添亂。
說實話，雨果對那幾名“韃坦人”的印象還不錯。至少他們很有禮貌，而且看似不是毫無學識，經常還能夠提出一些匪夷所思的問題和設想。
鑄炮車間曾經成功地鑄造了四門長管加農火炮，性能還算不錯，重量也比鑄鐵炮輕了很多。不過令人遺憾的是，當初他們可不僅僅只是鑄了這四門炮而已，而是鑄了整整八門炮。很顯然，其余那四門炮都沒有合格。
其實這個成品率對于一幫以新手居多的炮匠來說已經算是可以接受的了，不過“韃坦人”顯然不這么看。他們對于這個結果無比失望，其中一個馬姓首領果斷停止了鑄炮車間的鋼鐵供應，并且揚言不解決成品率過低的問題，鑄炮車間就一直停工下去。
就這樣，雨果無所事事了一段時間，當然，這樣的日子并不會太長。很快，“韃坦人”又回來了。他們這段時間研究了不合格的四門火炮，這四門炮中有三門是是在做裝藥試驗的時候炮管炸膛或者出現裂縫，還有一門是炮管在冷卻時出現了問題導致炮管彎曲。
這根彎曲的炮管給了“韃坦人”以啟示。他們經過討論后認為這是因為炮管內外壁冷卻不均勻，導致炮管內壁存在看不見的裂縫的緣故。
平心而論，雨果認為這個結論是有道理的。使用鋼模鑄造好的炮管在冷卻時，由于炮管外壁面積比內壁大，加上外表空氣流通比炮管內迅速，很自然地就造成外壁冷卻速度快于內壁，造成炮管內壁出現裂縫。炮管內壁出現了裂縫，炮自然就會炸膛。
口徑越大的炮越容易出現這樣的問題，因為口徑越大，炮管內外壁面積差距越大，冷卻速度差距越大，越容易造成炮管出現裂縫。想到這里，雨果簡直有種豁然開朗的感覺了，難怪口徑越大的炮成品率越低，甚至某些大口徑的火炮根本就無法鑄造成功，原來這就是一切的原因。
今天，鑄炮車間又來了4名新人，這是“韃坦人”搜羅來的新炮匠。雨果根據自己在夜間語言學校中學習的粗淺漢語，知道他們是瑞典人。
該死的瑞典佬！雨果暗自嘟囔了一聲。
平時經常在車間參與鑄炮的8名“韃坦人”都來齊了，除了他們之外，還出現了一位以前來過幾次的“韃坦首領”。他們輕聲商議了一會以后，決定懸賞500里亞爾向所有人征求加快冷卻炮管內壁的方法。他們承諾，一旦方法被證明有效且可靠，獎金將立即兌付，而且職稱也會提高一級。
這個條件使雨果有些心動，他開始沉下心來思考方法。
王啟年有些煩躁。568個人里面怎么就沒多少懂各種工業制造的呢，以前在網上那些主角一個個穿越后仿佛都化身百科全書，恨不得什么都懂，什么都精通。造槍造炮不算啥，航母導彈都能給你整出來。真是貨比貨得扔，人比人得死啊！鑄炮車間的8名穿越眾也算是跟著這些歐洲人一起鑄過幾門炮了，昨晚討論了半宿，愣是沒拿出什么好主意來。
王啟年正煩躁間，突然看見車間內一個紅頭發的高瘦老外站了起來。
是他！來自荷蘭的炮匠雨果·范·格羅寧根。王啟年一下子記起來了，沒辦法記不住，這家伙可是之前穿越眾手頭僅有的兩個正牌炮匠之一啊。
難道他有了什么辦法了么？王啟年的腦海中劃過了這個念頭。
“先生。我…我想我有…辦法。”雨果磕磕巴巴地用漢語說著。當他發現用漢語無法準確表達自己的意思后，他馬上說起了英語。他的母親是英格蘭人，所以他也會說一口流利的英語，而且他知道這些“韃坦人”很多都會說英語。
“先生。我想我們可以使用水或油來冷卻炮管內壁。”雨果說道，“眾所周知，水冷的效率遠遠超過氣冷。既然炮管內壁的冷卻速度比外壁慢，那么我們是否可以使用某種冷卻效率高的介質來加速這一進程呢？比如水或者油。”
“嗯？”王啟年的眼睛陡然一亮：“這倒是個方法。”
“往炮管里面倒水？”穿越眾吳俊問道，他是執委會著力培養的穿越眾炮匠。
“不，不是這樣。這樣會使炮管裂掉的。”雨果越說思路越清晰，“我們可以把鑄炮時的內模做成空心的，簡單的說就是在內模里留一段冷卻用的腔體。當紅熱的炮管內壁與內模充分接觸時，傳導過來的熱量加熱內模。此時我們往腔體內注水，水從預留的另一個口流出，帶走熱量。這樣一來，不停地注水出水就可以做到循環冷卻。更妙的是，這個過程還是可控的，我們可以通過控制冷卻水的流量來控制這個散熱冷卻的過程，畢竟內壁散熱過于快速的話炮管還是會出現問題的。”
“這個方法好！”王啟年使勁一拍大腿，站起來激動道：“小吳，我覺得這個方法靠譜！要不我們試一試？”
“我看也行。”吳俊點了點頭，道：“事不宜遲，咱們盡快鑄一門炮，試試效果。而且，這冷卻水的流量控制在多大合適，咱得好好摸索一下。”
“行，我去找馬甲。”王啟年說道，“看看他的坩堝啥時候開張，開張了就趕緊給咱們弄點鋼水過來。奶奶個熊，這小子是真摳門，斷了咱們整整一個月的奶了。”
三天后，試炮場上人頭攢動。
許多人都是聽說了鑄炮新工藝后趕過來看效果的。不光王啟年和馬甲來了，連陸軍的彭志成也趕了過來，畢竟他也是對大炮念念不忘的主。
鑄炮車間這次推出試驗的是一門24磅炮。
這是一門24磅長管加農炮，倍徑達到了18。由于鑄造時使用了優質高碳鋼，全炮連同炮車重量僅有1.5噸左右。炮身鑄造完畢后內壁采用水冷法冷卻，效率大大增加。
其實穿越眾們不止鑄了這一門炮，還有一門18磅的火炮因為沒控制好內壁的冷卻速度，導致內壁出現了裂縫，只能廢棄。
8名炮組成員全是從警備隊里挑選出來的穿越眾，他們之前進行過多次實彈射擊訓練，業務還算純熟。
炮手們先往炮管內裝入了4磅的減裝藥包，因為是試炮，所以并沒有裝彈丸。
一切準備就緒后，王啟年稍稍平靜了下心情，示意可以開炮了。炮組成員們拉著炮門外長長的引線退到安全距離，然后將引線點燃。
“轟”的一聲巨響，炮口煙霧彌漫。王啟年放眼望去，懸著的心頓時放了下去，至少沒有當場炸膛！
炮手們迅速圍上前去，清理炮膛，檢查炮身有沒有裂縫。
一切良好！炮長向王啟年這邊打了個手勢。
24磅炮的標準裝藥量為6磅，這僅僅是過了第一關。接下來炮手們將往內膛裝入6磅標準藥包，以試驗性能。
炮組成員熟練地清理完炮膛，裝入標準藥包，然后退到遠處，點燃引線，發射！
24磅加農炮再次發出一聲怒吼。炮組成員們不待王啟年示意，就冒著濃烈的煙霧沖上前去檢查炮身。
沒有問題！炮長和第一次打了同樣的手勢。
觀眾這邊已經出現了小小的歡呼聲，王啟年和彭志成臉上都掛滿了笑容。
“裝8磅藥！”王啟年豪邁地一揮手，“試試強裝藥下的性能。”
炮手們依言而去，再一次重復了前面的動作，只不過這次藥包換成了8磅的強裝藥包。
“轟！”發射完畢的24磅大炮依舊穩如泰山地立在當場。
炮長飛奔過去，仔仔細細足足檢查了十分鐘，這才喊道：“沒有裂縫！”
“耶！”王啟年和彭志成擊掌而慶，馬甲也是笑容滿面。
試炮結果完美地證明了鑄炮時內模水冷法是成功且有效地。接下來穿越眾需要做的就是多多鑄炮，印證下成品率是不是真的降低到了令人期望的結果。
雨果·范·格羅寧根微笑地站在王啟年身后，弗朗索瓦和新來的4名瑞典鑄炮匠一臉羨慕地看著他。
“哈。”雨果內心愉快地輕笑了聲，他知道，他的前途從此將一片光明。