“韓總，好久不見。”1704年9月12日，仙臺藩石卷港橋口屋后院密室內，東岸日本公司總經理韓贗春正與明面上是浪人首領身份，實則為松前藩做事的逸見要之助密談。
逸見要之助今天是秘密前來，一個手下都沒帶，足見他的謹慎。而作為一個被東岸國家情報總局發展的間諜，他確實有許多見不得光的事情。至少，主家松前氏總要避著點吧？雖然松前家與東岸關系密切，好得像穿一條褲子的，但如今主事的松前賀廣（松前正廣長男）卻未必愿意看到自己的手下與其他勢力夾纏不清，雖然逸見要之助這個手下在他看來簡直和夜壺一樣。
“逸見君，這幾年你的功勞很大，上級都看在眼里。放心，組織是不會虧待任何有功之臣的，你的家人在大泊生活得很好，衣食無憂，自由自在，過著優渥的生活，接受著最好的教育。”韓贗春親自給逸見要之助倒了杯清酒，笑瞇瞇地說道。
逸見要之助這個人，在聚集在大阪的浪人集團中的影響力不小。這幾年里，他明面上幫著松前家招募浪人，私下里也幫東岸人忽悠了不少破產武士前往南洋、印度，立下了汗馬功勞。當然，作為對他的獎賞，逸見要之助的秘密銀行賬戶內的存款額也屢創新高，目前幾有數千圓之巨。
其實依照逸見要之助本人的想法，他已經不想干這種事了。最理想的，是前往黑水、滿蒙等地，和他認識的野澤、半澤、小松等人一樣，弄個一官半職，文職武職皆可，哪怕是個芝麻小官，總勝過還留在日本這邊做人口販子。
之前韓贗春已經答應過他一次了，無奈后來又變卦，要求他繼續堅持三年。現在三年過去了，似乎還要再干三年。三年又三年，到底還有多少個三年！逸見要之助每每想起此事，總覺得心煩意亂，仰頭將瓷杯中的清酒一口干掉后，這才稍稍平復了下心情。
現在幕府大刀闊斧地改革，整個日本的傳統經濟日趨瓦解，普通農民、下級武士們苦不堪言，他們的家人也一樣。在對馬島附近與朝鮮對峙的海軍士兵，他們的姐妹要靠賣身來換飯吃。農民種出來的米，自己吃不到。幕府不斷“改易”、“減封”，多年來累積已160余萬石，失籍武士日漸增多，找不到事做，只能忍饑挨餓，疲憊不堪。唯一得利的，只有鴻池、三井、住友、淀屋這些特權派，他們花天酒地，揮霍無度，對將軍和天皇隱瞞真實的國情，簡直豈有此理！
不過，如此大勢之下，他逸見要之助這么一個小人物，又能做什么呢？什么都做不了。只能靠幫著東岸人做事，招募失籍武士，才能維持得了生活的樣子。他只能憑著自己的良心，盡全力幫助一下那些可憐人，讓他們有個去處，有點事做，不至于餓斃街頭。
我真的是太難了！
“韓總，最近又要招攬大批人手，可是南方有事？”喝完酒后，酒量甚淺的逸見要之助頓時臉紅了，就連問話的聲音都提高了三分。
“逸見君，不該打聽的就不要亂打聽，這對你沒好處。”韓贗春板起了臉，說道。
“是我失言了。”逸見要之助低下了頭，說道。
“不過，逸見君也是我們的干部，有些事情你也有資格知道。”這個時候，韓贗春忽又一笑，說道：“是的，你猜得沒錯，是南方有事。其實也不是什么大事，就是到處缺人，缺得很厲害，不得不到這邊想辦法了。這樣，一會我會給你批五萬圓，作為你活動的經費。省著點花，我給的是法幣，你想辦法換成公方的新幣，能用得久一些。”
逸見要之助聞言點了點頭，再無多言。他明白韓贗春的意思，五萬金圓券是一筆了不得的財富，幣值堅挺，是硬通貨中的硬通貨，就連三井、住友、鴻池這些財閥們也喜歡儲備一些，可見其價值。拿金圓券去招募浪人，委實浪費了，還不如換成幕府鑄造的新幣，五萬金圓券足可以招募大幾千人了。
而說起幕府鑄造的新幣，那簡直就是一個坑爹玩意。成色不足，粗制濫造，完全是內外勾結剝削百姓的產物。事情起因是幕府財政困難，虧空巨大，因此聽信了特權商人的建議，改鑄新幣，降低成色，數年間就讓幕府獲利數百萬兩白銀，鑄幣商們（金座、銀座）也跟著大發其財。但這種劣質貨幣甫一面世，就因為成色不足而幣值大跌，進而導致物價上漲，各藩本就千瘡百孔的財政雪上加霜，不得不減少陪臣武士的俸祿，以至于武士們不得不靠副業謀生。如果找不到副業的話，那么沒說的，只能全家老小一起忍饑挨餓了。
逸見要之助對那些吸血的銀座頭目們恨之入骨，對接受金銀座商人賄賂的幕府奉行荻原重秀更是恨不得生啖其肉——想要斬殺荻原重秀的武士幾乎可以從江戶排到大阪，奈何此人一直不死——此時卻不得不捏著鼻子拿他們鑄造的爛錢去招徠人手，想想就心情很不爽。不過他是聰明人，青年時期顛沛流離的生活已經讓他學會了如何控制自己的情緒，如何辦好事情并得到上司的賞識，因此只重重點了下頭，“哈依”了一聲，便再無二話。
“幕府那邊的關節，我會想辦法打通的。嘿嘿，綱吉將軍提出了‘增產興業’的口號，全國大肆開墾新田，大辦新式工業，有求于我們之處甚多，諒這個‘犬公方’也不敢不給我們面子。”韓贗春這話有些倨傲了，絲毫沒把幕府放在眼里，但逸見要之助聽后什么話也沒說，只是把頭顱壓得更低了。
東岸人是強者，橋口屋出售的商品無論地方大名還是幕府公方，需求量都十分之大。在如今這個局勢下，確實沒人敢對他韓贗春不敬，更沒人敢為難他。而說起這個“犬公方”，其實也有件趣聞。德川綱吉篤信佛教，認為自己沒有子女是前世多殺的報應，須切戒殺生，又因為他生于戌年，所以要特別愛護狗。因此，他特地頒布“愛護生類令”，嚴禁殺生。很多百姓因為殺傷狗而被處死或流放，最后居然導致大家都不敢養狗了。德川綱吉見這樣不是辦法，于是又向百姓征稅，建立大批犬舍來收容狗，百姓們本就生活困苦，現在又要多交一份稅養狗，頓時紛紛稱呼德川綱吉為“犬公方”，一時傳為笑談。
從這里也可以看出，幕府與民眾間的矛盾究竟已經激化到了何種程度。德川幕府，越是改革，人民越窮，財閥越富，破產的武士就越多。其實東岸人倒是樂于見到這種情況的，畢竟他們可以多賣設備、多賣商品，還可以利用混亂的金融和經濟局勢渾水摸魚，大撈一筆。而經濟困難產生的大量失籍落魄武士，又可以招攬過去，讓他們到海外為東岸人打生打死，謀取利益，簡直一舉多得。
韓贗春在日本工作了小半輩子，對這個國家實在太了解了。他已經與幕府在私下里達成了默契，招募浪人時幕府從來不設置硬性障礙——一些官面上的法律障礙則可以靠關系和賄賂解決——因為他每招走一個人，就幫幕府拆走了一枚炸彈。不然的話，難道你想當年由比正雪刺殺事件再次重演么？幕府不想的，所以他們非常配合。
當然幕府還有另外一條路可走，那就是拒絕東岸人招募浪人的請求，然后他們得通過向外輸出戰爭來舒緩內部矛盾。而戰爭的對象么，沒說的，就是朝鮮人了！反正這會大家在對馬島的問題上鬧得不可開交，大仗小仗都打過好幾回了，雖然幕府搞得灰頭土臉的，但卻從未承認失敗，一直試圖卷土重來。戰爭一起，這失業的武士們可不就有了用武之地了么？那樣幕府安全了，失業武士爽了，財閥們也高忱無憂了，唯一不爽的就是朝鮮人，但那又如何？
只可惜德川綱吉終究不敢跨出這一步，因為他很清楚日本還沒準備好。朝鮮王國早開化幾十年，如今農工商發展都很順利，經濟深度融入東岸建立的經濟圈，政府財政收入甚至超過了兩千多萬人口的日本。對上這樣一個國家，日本還沒有足夠的底氣，增產興業行動才剛剛執行了幾年，成效未顯，國家還很虛弱，這個時候萬萬動不得刀兵。那么，為了避免國家在這個社會轉型的當口自爆，就只能倚靠東岸人，滿足他們的要求了，雙方各取所需。
而一旦將來準備好了，怕是德川幕府就會改弦更張，第一時間對朝鮮動手，誰來調停都不好使！韓贗春早就洞悉了此中的道理，因此他做起事情來非常有分寸，踩著幕府的底線，但又絲毫不逾越，這非是浸淫日本社會多年的老手不可為之。
“日本、朝鮮那些爛事，老子才懶得管呢。只要能弄到足夠的浪人去為王前驅，你們哪怕人腦子打出狗腦子也請自便。印度、拉包爾、新華夏，那么多缺口等著人去填補啊，誰有空理你們那點破事！”韓贗春端起酒杯，鴻池家的神鶴入魂大吟釀味道確實不錯，喝完早點辦事吧，一會還得去一下伊達家，這個不安分的地方大名啊！