1703年3月1日，華夏東岸共和國駐歐全權特使盛德鴻出現在了直布羅陀。與他幾乎同時抵達的，還有西班牙王國的談判代表吉梅內斯伯爵。東、西雙方將就直布羅陀危機進行一次“坦誠的對話”，以盡快結束這場處于僵局之中的戰事。
“根據漢堡銀行家拉姆施泰因先生透露的消息，財界、商界同該國絕大多數人一樣，希望盡快結束戰事，只有部分宮廷人物、軍事將領和宗教領袖堅持要打下去。菲利普五世猶豫不決，他渴望獲得榮譽，但又不太相信戰事會以西班牙的勝利而告終。”盛德鴻的臨時辦公室內，秘書兼情報副官正在向他匯報消息：“馬德里目前總體上就處于一種機能失調的狀態，總體而言議和的聲音開始變多。尤其是一些心懷叵測的前貴族攝政團成員，他們深恐西班牙軍隊取得輝煌的勝利會增加菲利普五世的威望，削弱他們的權力，因此一直私下里活動著，要求盡快結束戰爭。”
“聽說西班牙國內有人建議調集重型要塞炮過來，要讓直布羅陀成為我們陸海軍的葬身之地，都是些什么人？他們能影響到最終決策么？我需要一個確切的消息。”盛德鴻端起一杯香噴噴的奶茶，一邊喝一邊問道。
“主要是強硬派軍事將領和宗教人士。他們認為前期進攻的失利固然非常不幸，但如果此次戰爭不以勝利結束的話，則西班牙國內局勢可能會出現惡化的傾向，這對他們來說更為不幸。因此，這些人認為，目前不宜談和，應該繼續打，哪怕一年兩年都可以，拖到我們受不了，最終以一個體面的和約結束，他們可以藉此對內宣稱獲勝。”秘書回答道：“但我可以確認他們不會擁有決定性的影響力。波羅的海國際銀行已經打過招呼了，德意志銀行界削減了給西班牙王國的貸款額度，他們最終會難以為繼。”
“波羅的海國際銀行的成立，如今看來真是一步妙棋。歐陸資本最充裕的地方，首推荷蘭，但他們深陷戰爭，資金緊張；其次是英格蘭，他們同樣深陷戰爭，而且國內工業發展對資金異常渴求，都在大規模吸納荷蘭資本了；第三是德意志和意大利資本，這個我們可以深刻影響到。斷了西班牙人的錢，他們還打個毛仗！”盛德鴻自信滿滿地說道。
其實，沒有錢也不是不能打仗。你看法國人的資金也不是很多，但人家有一定的工業生產能力，農業也不錯，關鍵時刻可以以行政手段統一調配國內的資源，統籌利用，盡可能減少外國商品的進口，這就能節省大量資金了。但西班牙人不適用法國人的這招，因為他們的工農業基礎都太差了！獨霸美洲的金銀礦，如今看來真不是什么好事！一個是大量金銀流入國內，造成了駭人聽聞的通貨膨脹，手工業者紛紛破產，來了一次徹底的去工業化。第二個呢，有了金銀，隨便進口，四處爆買，西班牙人已經習慣了這種揮金如土的日子，再也沒有那種從事艱苦的工農業生產的雄心壯志了。或許最近二三十年的艱難時光讓他們恢復了一點工農業基礎，但仍然遠遠不夠，全國八成以上的日用品、工業品需要進口，這沒錢可真的活不下去！
“繼續加強和波羅的海國際銀行的聯系，盡量減少德意志資金超西班牙的流動。另外，葡萄牙人那邊也該打打招呼了。他們不是和西班牙有歷史領土糾紛嗎？這時候可以鬧一鬧，讓馬德里那位已經被重壓得喘不過氣來的國王再神經質一點吧。”放下手里的奶茶后，盛德鴻站起身，說道：“西班牙人真是可笑。想收拾他們，軍事手段甚至都不是必要的，他們想要哪種死法，我們都能提供。貿易封鎖，金融制裁，軍事打擊，分裂勢力，哈哈，我們準備的禮物可多著呢，你們就好好享受吧。”
“對了，我們在直布羅陀這耗了一個多月，北意大利聯邦是得足了好處，怎么能不表示表示呢？”盛德鴻最后又說道：“世上沒有免費的午餐！讓他們麻利準備支票，咱們花了這么多錢，得補回來一些。”
十公里之外的一處寧靜的鄉間別墅內，作為西班牙方面首席談判代表的吉梅內斯伯爵，此時也正在和人交談。
“派遣艦隊前往直布羅陀灣，那只能是送死。”吉梅內斯伯爵直言不諱地說道：“東岸人的鐵甲戰艦有多么厲害，我想他們可能還沒有一個清醒的認識。看到那艘戰艦發射的炮彈了么？我們的戰艦甚至都沒法接近，就會被他們送入大海，這不是送死是什么？”
恩里克男爵有些沉默。事實上在來之前還是有點信心的，因為聽說東岸軍隊只有千把人，而他們有兩萬多軍隊，堆人也能把對方堆死了。但問題恰恰就出在這個“堆人”上面，他們根本沒法有效利用人數優勢，最終打成如今這個局面，也是無奈。
好友莫拉萊斯死后，恩里克伯爵這種軍人清醒了一些。損失了六千人了，再狂熱的軍人也會變得理智一些。兵無戰意，將有怠心，這仗確實得設法結束了。
“但法國人要求我們繼續堅持，吸引東岸和北意大利的精力，目前他們的部隊已經進入了德意志腹地，雖然遭到了德意志諸侯的強力阻截，但一部精銳五萬余人依然突破了防線，試圖進軍奧地利。這個時候，他們不希望出現任何意外，我們在和西班牙和北意大利交戰，對他們不是壞事。”恩里克伯爵說道。
吉梅內斯聞言看了他一眼。作為宮廷貴族，經常出入中樞要地的他知道，恩里克伯爵雖然認為波旁家族繼承西班牙王位要比哈布斯堡家族好，但他本人對法國并無好感。尤其是西班牙被動地卷入了歐陸大戰，極大消耗了國家的財富、人民的生命，這讓他很不爽。
當然恩里克伯爵對奧地利哈布斯堡更無好感，因為這勢必為讓西班牙變成奧地利榨取財富和兵員的殖民地，為利奧波德的擴張提供助力。總之，西班牙自從攤上哈布斯堡王朝這個“吸血鬼”后，真是倒了大霉了，國運沉淪到了谷底。
對西班牙王國最理想的，還是一個本土出身的貴族擔任國王，就像當初葡萄牙的布拉干薩王朝一樣。他生在本土，利益在本土，總比不知道從哪里來的哈布斯堡或波旁家族要更看重西班牙的利益。但這事也就能在心底想想罷了，甚至連說都不能對外說，血緣繼承是鐵律，王室的血脈是尊貴的，君權是神授予的，不是哈布斯堡就是波旁，沒有第三種選擇。
“但現在西班牙開的戰線太多了。萊茵河、南尼德蘭、北意大利、直布羅陀，長期下去國力會不堪重負的。這里面最容易結束的，就是與東岸人的戰爭了。伯爵閣下，戰爭在伊比利亞半島，時間長了，會影響到所有人的利益。東岸海軍的戰艦，目前活動范圍僅僅局限于直布羅陀海峽，但誰也無法保證他們不去別的地方。我認為，有責任心、有榮譽感的貴族們應該聯合起來，達成共識，盡快結束這場戰爭。”吉梅內斯伯爵說道。
說真的，吉梅內斯伯爵對東岸人非常痛恨，覺得這是一個危險的帝國主義國家，貪婪成性，控制欲極強。最近，馬德里一些無恥之徒誰知道他們是不是私下里與東岸人有聯系甚至在公開出版的報紙上，論證東岸人占領的直布羅陀部分地區窮困、貧瘠、干旱，沒有任何礦產，漁業資源也不豐富，價值很低，這更加深了他對東岸人的厭惡。這些無恥之徒在做什么？言外之意是這些土地丟給東岸人也不心疼嗎？簡直荒謬絕倫！
不過，心里面再厭惡，從現實理智的角度出發，吉梅內斯伯爵也不得不承認，迅速結束與東岸人無盡的消耗戰，抽出精力應對其他方面的危機，才是正途。他已經通過一些渠道得知，原本打算給西班牙王國提供貸款的外國銀行家，紛紛削減了額度或干脆不提供貸款了。他不知道東岸人在其中充當了什么角色，但絕對有影響就是了！
所以，讓這場噩夢早點結束吧！
“國王有什么訓示嗎？”有些話題，他不敢接，因此在沉默了好久之后，恩里克伯爵問起了別的事情。作為此次戰爭的總指揮官，他不得不承認，打得不夠漂亮，甚至可以說很糟糕。這可能會影響到他的前途，因此有些擔憂。
“國王陛下的訓示就是：‘一切遵從上帝的指引。’”吉梅內斯伯爵用盡量平靜的語氣說道。
恩里克伯爵也無話可說了。上帝的指引是什么，誰也不知道！國王這句話完全就是在推卸責任。恩里克男爵在馬德里有好友，多少也得到一些消息，據說這幾天菲利普五世陛下“睡覺老做噩夢”，“非常疲憊”，經常前往教堂“祈禱”，甚至還在情婦面前“慟哭”。
恩里克伯爵對此嗤之以鼻，國王陛下這是做戲給誰看呢？不給首席談判代表明確的訓示，國務會議上也不表明態度，還經常“做噩夢”，身體欠佳，缺席很多關鍵會議，這意思其實已經很明顯了：他不愿意在祖國和上帝面前攬下責任，承認自己的過失和罪行。他需要一個背鍋者，幫著他與東岸人簽訂停戰協議，畢竟他當上國王沒多久，還是一個外來戶，實在經受不起割地賠款的打擊。
恩里克伯爵已經打定主意，他是絕對不會在停戰協議上簽字的。因為這個協議西班牙不是勝利方，他不想在這份有損西班牙體面的文件上留下自己的印跡。
想到這里，他瞟了一眼，坐在他對面的吉梅內斯伯爵，心想這個人可能要倒大霉了。以往西班牙與東岸簽訂和約，割讓的多是一些無關緊要的新大陸土地，但就這還讓許多人背負了巨大的罵名，甚至斷送了政治生涯。如今要割讓的可是伊比利亞半島的土地，且還是被迫交給異教徒，誰要是簽了這個字，可以立馬卷鋪蓋回家了。
“議和是必須的，否則我們會遭受更大的苦難。”恩里克伯爵還沒說話，吉梅內斯又談了起來：“放心吧，總司令先生，我會承擔起所有責任的。我當然知道這意味著什么，但信念和責任指引著我這么做，因為這對西班牙有好處。其實我的內心也很煎熬，一方面理智和良心告訴我，如果明天就與東岸人簽訂協議，那將是極為幸福的一天；而另一方面，內心的呼聲則提醒我，如果命運不讓我去簽訂協議，我就更為幸福，否則別人就會把這一切都推到我身上，但沒有辦法……”
看著有些頹然若失的吉梅內斯，恩里克伯爵肅然起敬：“任何有良心、有教養的紳士，都會理解你的苦心，緬懷你的犧牲的。目前的局勢如此困難，任何人都不應該落井下石。”
吉梅內斯伯爵苦笑著搖了搖頭，正欲再說些什么，一位年輕的秘書走了進來，然后在耳邊說道：“最新消息，卡里蒂略將軍率領的部隊在米蘭公國境內慘敗，死傷六千余人，被俘虜超過一萬五千，剩下的在撤軍途中遭到東岸陸軍第六混成團的伏擊，死傷大半。卡斯蒂略將軍也受了傷，他只帶著七千多人逃回了都靈。另外，東岸人的兩艘鐵甲艦剛剛拔錨，往加的斯方向駛去，目的不明。”
聽聞了這個消息，吉梅內斯伯爵臉上的苦澀更加濃郁，同時決心也愈發堅定。事已至此，西班牙王國再也沒有討價還價的余地了。停戰協議，必須盡快簽署，否則事情將不堪設想！