1701年4月20日，豐谷島，陰雨連綿。
深秋的豐谷島真的讓人很難熬。雨、霧、低溫、大風，每一樣都在折磨著人的神經，讓人五內俱煩。事實上每一個在此居住了二十年以上且又不注重保養的人，身體關節或多或少都會存在著一些毛病，尤其是每逢陰雨天的時候。
豐谷島海軍學校位于清河縣清江浦港。作為海軍手里面掌握的唯一專業化軍事學院，該校科系齊全，投資不菲，多年來已經為海軍三大艦隊輸送了大量合格的專業軍官，目前已經有了海軍搖籃的美譽。與陸軍擁有兩所軍事院校——定遠陸軍軍官學校專門培養中下級軍官，陸軍大學負責培養高級軍官——相比，海軍就只有這么一所學校，培養初級軍官。至于高級軍官的養成，則靠之后服役過程中的自我學習以及時不時舉辦的進修班。至少到目前為止，海軍的這套體系運行得還算成功，海軍軍官的專業素養在全球范圍內都是第一流的。
今天全國武裝力量總參謀長、海軍部部長周瑜中將來到了豐谷島海軍學校視察。他是乘坐一艘新入役的食水補給船“大明湖”號抵達的，這是一艘三千噸級的全蒸汽動力船只，橡木船殼，鋼制龍骨，造價不菲。“大明湖”號沒有武備，但就憑借其噸位和航速，相信敵人也很難對他造成多么嚴重的傷害，除非船長腦殘到一頭鉆進敵人的包圍網。
三千噸級后勤輔助艦只的入役，昭示了東岸海軍綜合補給能力的提高。按照他們的計劃，海軍將在戰前形成總計12條食水補給船、10艘彈藥補給船、4艘運煤船、6艘運兵船、3艘醫療船、3艘修理船、1艘大型綜合補給船、若干快速聯絡艇的龐大后勤輔助船隊，總排水量超過七萬噸，目前已經建設完成了大半，預計將在1703年之前徹底組建完成。
后勤補給能力的提高，對于提升遠洋作戰能力至關重要。以前歐洲人總覺得隔著個大西洋，東岸海軍對他們的威脅不是特別大，因為勞師遠征既耗國力又危險，智者所不為也。
他們這么想當然沒錯，因為后世直到20世紀初，一支艦隊如果沒有得到良好的補給與休整，遠洋航行后其戰斗力也會下降到一個非常低的程度。最典型的例子就是日俄對馬海戰，沙俄波羅的海艦隊勞師遠征，結果在對馬海峽全軍覆沒，幾乎沒對日本人造成任何一點傷害。其實當初艦隊出發前，沙俄國內就有眾多的反對者，但沙皇一意孤行，結果途中大部分港口都不向其開放，以至于航行到東亞海域時，俄國水兵身上的麻布衣服都破爛成了布條，人員的精神狀態也很可疑，設備的運行狀況更是慘不忍睹。這樣的情況，就是大羅金仙來了也沒辦法，日俄海戰成了一面倒的屠殺，白白成就了日本海軍的威名。
當然東岸海軍還不至于混到如此凄慘的地步。他們在通往歐洲的航道上擁有眾多的中途補給點，不但可以補給燃煤、淡水、食品和武器，生病的人員也可就地安置，因為這些補給港口都有一定的人口數量和經濟規模，是正兒八經的城市，東岸人足足經營了數十年的成果。
在這樣一種情況下，歐洲國家臆想東岸海軍勞師遠征后會大幅度下降有些過于樂觀了。戰斗力下降肯定會有，比如水手士氣不高、水土不服，船只缺乏足夠的大修能力等等，但絕不會下降太多。更何況，東岸海軍已經有相當部分提前進駐佛得角群島等海外港口了，離歐洲大陸只有一步之遙，這影響就更低了。
作為海軍部部長，周瑜中將對東岸海軍在歐洲的戰斗一點也不擔心。那么多主力戰艦，還有五艘改變游戲規則的鐵甲艦助陣，怎么輸？若是這還不能把敵人給揍趴下，那么陸軍會很開心地質疑海軍的戰斗力，進而要求削減海軍軍費。要知道，最近他們可是憋足了勁在鼓噪繼續組建四個混成團，擴大陸軍規模呢。
周瑜中將對于陸軍的“反動”當然很不感冒了。他很輕松地壓制了反對意見，只“待議”兩個字就把陸軍聲勢浩大的行動給頂了回去，然后便離開了軍部那個是非之地，開開心心地來豐谷島軍校視察了。
軍校視察的內容其實就那幾樣。看一下設施，聽一下匯報，在校區內走動走動，然后面向全校師生講話。講話的內容也都是套路了，無非是好好學習，報效祖國，海軍是未來的兵種，是稱霸世界的主角云云。視察完畢后，他便回到了豐谷島軍校專為招待系統內部人員修建的賓館，批閱起了公文。
“……大批的人員和牲畜聚集，給雪松堡的物資供給造成了極大的困難。野外面臨威脅，糧食和木柴補充困難。為了減少可能的損失，我們把寶貴的船只引入了內河，這使得捕魚計劃大受影響。我敢斷言，如果不是我大東岸將士用命，迫使當地土人給我們供應了部分鮮魚和海豹肉的話，在突然聚集了如此多人的情況下，發病率和死亡率一定會非常高。”
“……為了防備敵人出現在河口附近，張特派員并未按照我的建議派半個連的兵力去那里等待敵人，而是帶走了絕大部分人馬，結果一直空等到十月初，敵人也未出現，這給我們修筑必要的過冬住所的工作帶來了極大的困難。”
“……整個航季，張特派員都將全部三艘船派了出去，四處尋找對方的人員，可惜什么都沒遇到，什么都沒找到，還浪費了寶貴的船只維護保養時間，水手們也被弄得疲憊不堪，怨聲載道。”
“……去年下半年派出的一艘補給帆船在駛過阿留申群島時，被敵人的巡航戰艦發現了。于是，敵人進行了追逐。這艘帆船的船長是好樣的，也是勇敢的，他直接命令船只駛進了一條河口碇泊。敵船遇到了無風天氣，也不敢貿然進入河內，但他們派出了多艘小艇。補給船船長連同船員（12人）無法自衛，便焚毀了海船，然后對照地圖，經陸路抵達了雪松堡。但他們這一舉動使敵人更加確認我們的存在，于是我們陷入了更危險的境地。”
“……在此之前，我曾一直強調備齊各類物資，修建足夠的過冬場所，建立起一家基礎的醫院。但此事卻遭到了張特派員的反對，他以職權壓著我，還向上級散布謠言，詆毀我的工作。但他各種過激的反應無疑加劇了事情的復雜程度，‘沙丁魚’號補給船的坐沉斷送了醫院成立的希望。現在所有人士氣都很低落，不知道該怎么辦。”
“……萬幸。或許是天尊被我和同僚們艱苦的工作所感動，去年航期結束前最后一刻，對方派了一艘小漁船攜帶了密信抵達雪松堡。我不知道該怎么形容自己的心情，因為對方已經發現了這個據點的存在，并且很可能已經秘密監視我們很久了——或許幾個月，或許一年多——直到他們內部達成了統一意見，然后才派人與我們進行接觸。張特派員過于殷勤地接待了幾位來使，我認為他的禮儀一點也不得體，前一刻還如臨大敵呢，甚至把大部分兵力都派出去準備迎擊對方，現在卻又親熱得跟多年的老朋友似的。但他有些過于殷勤了，沒有正確體現出我們華夏東岸共和國至高無上的地位，所有人都認為應該解除他的職務，他不會得出什么好的談判結果。”
周瑜中將略有些好笑地將這份公文副本閱讀完畢。公文是魏承武從雪松堡發回來的，隨二十多名病員一起抵達第三艦隊的母港柳城縣。執委會諸公已經討論過這份文件了，并且都附署了自己的意見。作為執委會的一員，周瑜中將是最后一個在這份文件上批閱意見的人。
他大致看了看，發現其他委員對于和北美民主自由聯邦談判持積極和肯定的意見。他們大體上已經傾向于承認這個國家的存在和獨立性，并愿意與其展開一系列的商貿和軍事合作。但在談合作之前，摸清這個國家的底細，了解他們的實力是必須要做的事情。因此，他們已經決定，從本土派出一個人數在三十人上下的代表團，正式訪問北美民主自由聯邦，到這個國家走走看看，與他們的政要甚至是普通國民交談交談（如果有機會的話）。
近距離的接觸，始終是收集第一手信息的最好方式。經濟和文化層面的交流多了，對方即便想隱瞞些什么，怕是也不可能。周瑜中將對其他幾位委員的意見表示同事，但他也寫上了自己的想法，即談判過程應該盡可能拖得長一些，在此期間盡全力爭取通商正常化，給執委會諸公做決策提供多一點的信息參考。
猶抱琵琶半遮面的北美民主自由聯邦，終于要在東岸人面前揭開自己神秘的面紗了。今后兩國關系會走向何處，在東岸國內會造成什么樣的影響，嘿，還真的是挺有意思的一件事情呢。想到這里，周瑜中將笑了笑，龍飛鳳舞地在公文最后簽上了自己的名字。