1700年2月10日，瓦爾帕萊索港，小雨。
始建于上個世紀的瓦爾帕萊索至今已有超過一百六十年歷史了。整座港口面向著瓦爾帕萊索灣，背靠著大山，作為圣地亞哥的外港而存在著。
當然了，瓦爾帕萊索雖然面朝大海，但卻并不是什么春暖花開的好地方。這個港口建立在沿海平地上，整體呈狹長的半圓形。因為平原面積狹小的緣故，整座港口的面積并不大，與其說這里是一座城市，不如說是一個小鎮。沒有農田，沒有牧場，沒有果園，有的只是散落在海岸線附近的各種建筑，整座城市的居民其實都是以商業為生的。
其實瓦爾帕萊索也是智利沿海地帶的縮影。即沿海山脈的存在，使得優質港口在智利近海十分稀缺，處于東岸人控制下的柳城港算是一個優良港口——廢話，條件不優良能成為第三艦隊母港嗎——深處島嶼遮蔽之下，風浪天然比外海小上不止一級，再加上周圍是富饒的農牧業區域，人口也不少，說是智利第一好港口一點都不為過。
瓦河入海口的綠樅港是另一個不錯的港口。這里背靠大河，而且河口沒有嚴重的淤積，這意味著可以輻射到內陸很遠的地方，可以讓更多的人、貨在此進行貿易。而在港口硬指標方面，綠樅港也非常不錯。地形將海水的威力層層削弱，最終使得能夠進入港灣的海浪變得非常“溫柔”，這無疑非常有利于船只下錨碇泊避風。
與這兩個港口而言，西班牙人控制的智利海岸線雖長，但條件是真的要差好多。他們手頭條件最好的，其實是康塞普西翁。那里有一個狹長的半島向外延伸，將外洋的狂風巨浪阻擋在外。唯一讓人覺得有有些遺憾的，就是這個u字型的港灣入口沒有足夠的島群削弱海浪威力，港灣開口過大。造成的直接后果就是大風浪天氣時，港灣內碇泊的船只晃動會比較劇烈，未免有些美中不足。
瓦爾帕萊索的條件比康塞普西翁還要差很多。這里的港灣無遮無擋，整個呈一個巨大的半圓形面向北方，傻傻地迎接著沖來的海水。若不是這里的海水大體流向是向北的話，瓦爾帕萊索根本就沒法成為一個合格的港口。
但正如我們前面所提到的，成為一個港口，除了地質、地形、水位方面的硬指標外，其能夠影響、輻射的內陸區域是否廣闊，也是重要因素。甚至于，在很多時候，歷史傳統也是重要因素之一。人們早期在這里生活的，習慣了，寧可付出代價每年維護港口，也不愿意搬到一個天然良港去，因為那樣短期內付出的代價可能更大。
瓦爾帕萊索就處于這么一個情況。西班牙人殖民智利是從內陸進行的，他們首先在內陸建立殖民城鎮，然后才向沿海地區發展，畢竟海上交通要比陸地交通成本更低，也更快捷。圣地亞哥城作為西屬智利的核心首府，自然也需要一個外港，瓦爾帕萊索就這樣應運而生了。而在發展了一百多年后，即便人們在其他地方發現了比瓦爾帕萊索更好的港灣，但也不會去那里了，因為成本和傳統都不允許。
今天的瓦爾帕萊索港迎來了一艘兩百噸級的雙桅帆船。港口內熟悉這艘船的人都知道，這是來自利馬的卡多索家族的船。卡多索先生的家族從一百年前就從塞維利亞來到利馬經商，至今已經好幾代人了，雖然算不上利馬的頂級家族，但地位也不可小覷。
卡多索家族與東岸之間存在著密切的貿易聯系。眼前這艘剛剛靠港的商船就是從南方商業重鎮毛林港返回，裝滿了采購自那邊的金屬制品、布匹、染料、藥物。當然按照老規矩，這艘貨船也會隨船攜帶一些客人到瓦爾帕萊索，客人不需要買票，也沒法買票，靠的純粹就是人脈關系。
費南多就是隨船從毛林港來到瓦爾帕萊索的客人之一。他今年不到三十歲，但卻已經在陸軍中服役接近十年了。前五年在野戰部隊服役，后來被情報部門看中，加入了憲兵司令部。奮斗幾年后，現在已經是憲兵上尉，可謂前程似錦。費南多的父母都是來自卡斯蒂利亞的白人，因此他也是正兒八經的伊比利亞人種長相，被派往瓦爾帕萊索執行任務不要太合適。
在從船甲板下來后，費南多只在碼頭上等了不到五分鐘，就有一輛破舊的馬車低調地駛了過來。在對了一番讓外人云里霧里的口令后，費南多提著行李上了車，直奔城南的一處農莊而去。
一路上費南多都很沉默，沒有與任何人說話。直到馬車停在一處種滿了向日葵的農莊面前之時，他才在幾名西班牙人的迎接下下車，然后進入到了莊園內。
莊園內有十幾人已經等候多時。他們一見提著行李的費南多上尉就立刻熱情地迎了上去。費南多上尉也不多話，矜持地笑了笑，然后朝這些人說道：“比預計日期晚了幾天，非常抱歉，讓大家久等了。”
“在生死存亡面前，再長的等待也是有意義的。”莊園主人菲奧雷上前說道。
菲奧雷家族在智利也經營了好幾代人了。最初是在圣地亞哥，后來搬到了瓦爾帕萊索，但因為一直沒有貴族頭銜，同時也沒有足夠的人脈關系，他們家族的發展始終受到壓制。就像瓦爾帕萊索這邊，山腳下的平地基本都被別人霸占了，菲奧雷家族也被迫出售了相當的沿海土地，轉而到山上經營，日子過得那是相當得不順心。
其他幾人也基本都是瓦爾帕萊索的中小莊園主、中下級官員、中小商人，他們基本上都有各種各樣的理由，或者出于報復，或者出于對財富和權勢的渴望，促使他們做出了投靠東岸人，暗中推翻西班牙統治的決定。
“菲奧雷先生、穆里羅先生、桑切斯先生、拉佐亞先生、雷納先生……”費南多一一與這些人握了握手，然后坐下，打開了一直提在手上的行李，取出了多份由東岸政府簽發的委任狀，說道：“這是我國政務院簽發的委任狀，授權各位在戰爭以及戰爭結束后的過渡時期內組建維穩會，同時出任各部門官員，維持城內外秩序。”
所有在場的人都得到了一份委任狀，他們依次拿過寫有自己名字的那份，臉上喜不自禁。有了這個護身符，他們就可以在戰爭期間反戈一擊，在東岸人的幫助下控制瓦爾帕萊索。這個時候，以往那些欺壓、得罪過他們的大人物們可就要倒霉了，說輕點那就是要破財消災，往重了說可能要家破人亡。
這可是一場饕餮盛宴啊！城市公庫里的物資不敢動，那是要獻給東岸人充作軍需的。但接著東岸人的名頭在城內外大肆征稅，羅織罪名構陷幾個大商人，就足以讓在座這些人賺得盆滿缽滿了。
費南多看著這些人，嘴角帶著淡淡的嘲諷。瓦爾帕萊索是進攻圣地亞哥的橋頭堡，不容有失。東岸陸軍正規軍也將在這里上岸登陸，有這些人幫忙籌集物資和軍費，還不用承擔全部罵名，簡直太爽了。
其實像菲奧雷這類人還有很多。未來進攻智利時，東岸人采取的是中心開花的戰略，即優先占領大城市，截斷南北交通——因為智利狹長的地形，這一招特別管用——讓從南到北的各個殖民城鎮首尾不能相顧。在南邊，東岸人設立的監獄基本已經將西班牙人包圍了。只要槍一打響，幾座大城市（如維拉里卡、特木科等地）有六成以上把握幾日內攻占，著名港口城市康塞普西翁則將在當天就發生暴動，迎接北上的東岸武裝犯人進城。
在智利中部，重點就是圣地亞哥了。這將由一個混成團的野戰部隊親自解決，地方上投誠的西班牙白人士兵提供協助。只要圣地亞哥被攻占，智利中部地區基本上也就妥了，下面直接安排降兵去各處征稅、征糧即可，為以戰養戰打好基礎。
至于智利北部，說實話東岸人并沒有怎么重視。雖然聽說那邊有不少銅礦、金礦、鉛礦和硝石礦，儲量還特別巨大，但這事完全可以放到后面來。畢竟，礦又不長腳，放在那里也不會跑。東岸人更多的精力，還是夾在利馬與圣地亞哥之間的查爾卡斯檢審法院區。波托西積累了巨量的財富，必須在最短時間內登陸然后占領（這一路配合從胡胡伊北上的部隊進行夾擊），然后將其轉化為征服西屬美洲的養分。
當然東岸人在波托西那邊也有安排。一位特派員最近也將攜帶大量委任狀從胡胡伊北上，可以預見當地也有不少白人被東岸人收買了。只不過，查爾卡斯、巴拉圭這兩地是印第安人數量最多、血統最濃的地方，收買起來不是很順利罷了。
但無所謂了，在大勢面前，西班牙的一切抵抗最終都會被證明是徒勞。費南多上尉悄然站起身，走到了窗戶邊。在這里，可以很輕松地看到遠處的大海。海面上，此時正有數艘船只結伴北上。費南多上尉認識其中一艘名為“山楂”號的帆船，不出意外的話，它們是前往北邊的龜島群島。那里有一個巨大的物資儲備庫，現在應該都塞滿了吧。（）