“……至是東國商行，多遷往漢口，并派人前往內地產茶之區，設莊收買。隨之而來的是東國錢莊，期票是其業務支柱。在武昌、岳州兩府，東國錢莊數目約有50家（含貨幣兌換店），幾乎為二十年前錢莊數目的兩倍。這些錢莊的業務，與東國本土大相徑庭，主要是在市面上發出一些代替或之票據來增加通貨，加大商品流通態勢。據業內人士透露，東國銀行的票據，在二十年前是不怎么被信任的，但現在無論是本地錢莊還是商人，都開始欣然接受，這一點不可不察。”南市碼頭賀宅內，大發永航運字號的掌舵人李難先正與賀統閑聊。
因為業務已經擴散進四川的緣故，大發永航運字號便吸收了身為地頭蛇的賀家入股，占有5的權益。作為目前賀家的主事人，李難先也與賀統接觸過幾次，對其觀感不錯，知道他不是一個窮兵黷武的軍閥。這次李難先到南市碼頭與臺灣銀行交割茶葉，聽說賀統在這，便登門拜訪了。
賀統對李難先的印象也很好。他知道李與東岸那邊糾纏不清，雖身為大順子民，但身份微妙，長袖善舞，人脈廣闊，有幾次他都是通過李難先的渠道，悄悄向東岸人拿貨。特別是去年購買了五百匹黑水大馬，就是大發永航運字號的船只連夜運給鄖陽方面的接頭人的，為此還瞞了大順朝廷，這關系自然不一般。
這會已是夜間。二人在房頂擺了張小桌，也不用仆人伺候，自斟自飲，指點江山，倒也頗為愜意。
“東國錢莊票號之強勢，我也有所耳聞。最大的自然是臺灣銀行，此外還有寧波一些小規模的票號，仗著與臺灣銀行、東岸農業銀行、聯合工業信貸銀行的關系，大肆侵吞本地票號利益。唉，說來慚愧，鄖陽府最大的白河錢莊前陣子就給臺灣銀行買下了，胳膊扭不過大腿啊，可惜了。”賀統放下酒杯，輕輕嘆了口氣，說道。
“這便是問題了。錢莊利權外溢，東國票號大賺其錢，我大順的錢莊便只能看著。此外，得益于這些錢莊，東岸魚洋（大泊鑄幣所鑄造，因刻有大馬哈魚圖案而得名）大舉侵入，極大擠占了本朝順洋的流通市場，這又是一份厚利，東國人稱之為‘鑄幣稅’。前些日子，羊樓洞鈔關解送一批魚洋計十萬元去江西，據說是給軍士們發餉的。唉，你看，朝廷都捏著鼻子用這了，可嘆啊。”李難先拿著一把蒲扇驅趕著蚊子，苦笑著說道：“而今南市碼頭大宗貨物交割，臺灣銀行的硬扎期票是最搶手的，最有信譽的，如之奈何啊。”
對于這些涉及金融安全的專業事情，賀統不是很懂，但卻不妨礙他理解這其中的關鍵。東國銀行橫掃武昌貿易市場，占據著最大一份利益，其豐厚之程度，甚至不比某些大批發商賺得少，甚至尤要多些。最關鍵的，萬一日后兩國開戰，東國銀行直接拒絕服務，武昌這個大順最大的貿易中心怕是要出大亂子，短時間內決計緩不過來。
“不談這些糟心事了。”李難先搖了搖頭，說道：“侯爺（賀統承襲了他父親上津侯的爵位）未來有何打算？伐明戰事已息，朝廷一點都沒有回收市面上寶鈔、軍票的意思，這擺明了是在囤積錢糧，意欲北伐。鄖陽府首當其中，韃清已經調遣新軍第六鎮進駐秦省東南，侯爺可要早做謀算啊。”
“還能如何？打唄。我輩武人，總不能落個貪生怕死，叛國投敵的下場。”賀統喝了口酒，神色有些郁郁，只聽他繼續說道：“只是可憐了跟著我們賀家的那幾萬弟兄，幾十年前我祖父賀珍帶著他們轉戰西北，打過明軍，打過回回，也打過韃子。我父在商洛山中練兵，屢次出擊，最遠一次打到西安近郊，威震關中。如今到了我手上，再怎么難，我也不能投降韃子。可惜長沙的李皇帝非量大之人，早就看我不順眼了，這幾萬弟兄，估計都沒個下場。”
賀統這話一說，李難先也不知道該怎么接話了。如今國內風氣漸開，新學慢慢流行起來，讀過書的人都對滿清沒什么好印象。賀統如果只是割據一隅，稱王稱霸，國人還能容忍，并視之為正常。鄖陽府的兵將們為了自己的利益，也會幫著他們的侯爺與長沙朝廷叫。但如果投降滿清，這性質就嚴重了，鄖陽府三萬四千將士，不知道有沒有一半人愿意跟著賀統走。李難先估計，大概是沒有的。
這就是大勢，這就是人心！有的時候，大義名份還是很重要的。長沙李皇帝是正統，這個大家都知道。尤其是在攻滅南明之后，長沙朝廷的威望日漸增高，民間新成長起來的一代人也對其非常認同。這個時候，像賀統、袁金忠這類小軍閥，是萬萬沒膽子硬來的。成都的劉忠貴大概可以抵擋一二，畢竟他地盤大，兵多將廣，蜀中地理上也相對隔離，但若要對抗大勢，勢必也要付出慘重的代價。
新學辦了這么多年，不知不覺間，居然是朝廷獲得了最大一份利益。這一點，是所有人都沒有想到的。尤其是那些上了軍事學堂的人，已經不再是單純領餉吃皇糧的了，他們似乎有了自己的想法，開始為這個國家憂慮，為國事操心，這可就太讓人頭疼了。這種人，平日里談吐說話都和舊軍官不太一樣，也比較盡心盡責，戰場上關鍵時刻豁的出去，敢打敢拼。但說實話，賀統現在對這些人有些狐疑，總覺得他們心向長沙朝廷，不是太敢重用。可偏偏現在戰爭越來越復雜，對這些新式人才的渴求度也越來越高，不用還不行，真是讓人郁悶！
有些時候，賀統會想起，清軍的那幾個鎮的新軍，他們到底是個什么想法？不得不承認，清廷給了新軍極大的優容，不但軍餉高出綠營一線，和滿蒙八旗一個水平，而且在國內地位較高，擁有各種特權。尤其是在征討噶爾丹的戰爭打得異常膠著之時，目前已經擴充到八個鎮的新軍參戰，表現非常亮眼，可以說是決定戰爭勝負的平衡手，這就進一步加強了新軍的地位。
而新軍名字里既然帶著個“新”，自然就有著大量新式人才了。這些人多半是軍官或技術兵，讀過書，而且多半學的新式知識。而且與洋人教官朝夕相處，一練就是好多年，接觸了許多來自外界的新事物，他們的想法，到底是怎么樣的呢？看到如今江山遍地腥膻，他們會不會有異樣的情緒冒出來呢？他們到底是對滿清皇帝愚忠呢，還是有自己的小心思？
賀統沒怎么和這些人接觸過，但想來想去，覺得這些人對滿清皇帝大體上還是忠誠的，可能不如綠營那般愚忠，但自己的身家地位都和滿清朝廷綁在一起，應該不太可能造反。但賀統同時也認為，這些人可能不如郝平麾下的銀槍效節軍那么厲害。那支人馬的軍官超過一半是新式學堂培養的，忠誠、敢戰，專業素養高。最重要的，他們懂國家大義，知道自己為什么而戰。
這就很可怕了！一支軍隊如果懂得為何而戰，那么在戰場上迸發出來的戰斗力將是石破天驚的。尤其是下層軍官及士官——這是一支軍隊戰斗力的主要源泉——他們懂不懂民族和國家大義，將是決定性的。賀統的部下里就有一些來自新式學堂的軍官，整天喊著“驅虎韃虜，恢復中華”，說實話賀統很煩他們，覺得那是長沙的李皇帝摻過來的沙子，非常不待見。但他也不得不承認，這些人不怎么吃空餉，喝兵血，訓練也很刻苦，他們固然也想升官發財，但似乎這不是他們人生的全部追求。有些舊軍官，家里置了多套宅子，良田千畝，奴婢成群，自然而然就帶了一些暮氣，貪污公款，偷奸耍滑之事屢見不鮮。但那些新式軍官呢，雖然也喜歡錢和女人，但似乎沒那么荒唐，有時經常集會，針砭時事，慷慨激昂，不像舊軍官那樣一有空就聽戲打牌，完全就是兩類人。
就是不知道東國軍官是什么樣的了。賀統印象中，就只有一個專業、勇敢了。是的，非常專業，看得出來經歷過多年的系統、完整的軍事教育，比大順銀槍效節軍那些牛逼哄哄的軍官們的學問強多了。勇敢就很好理解了，東國軍隊軍紀嚴明，各部經常會操，考核評比，軍中也有集社組織，經常自夸勇武，互相比斗，生怕不如別人。這樣的軍隊，戰斗力應該也是十分驚人的！聽說王萬春在廣西都不敢和他們大打出手，應該也是為其氣勢所懾——雖只有區區數百人，也敢端著刺刀朝你數千人沖鋒，這種豪邁的氣勢，是賀統麾下那些土鱉般的軍隊沒法比的。
“南北大戰，已是不可避免。唯一轉圜之機，就在東國。他們應當是不愿意看到爆發南北大戰的，但他們有沒有力量阻止這場禍事，我也說不好。總之，侯爺還是早做準備吧。”李難先端起酒，滿飲了一杯，說道：“大發永最近接到了四川幕府的大手筆槍炮、甲具訂單，侯爺想必也有所耳聞了。劉使君是個明白人，他應該已經嗅到些什么了，侯爺當細細思量。”