“當初規劃線路的人都學的什么東西？一坨狗屎！不學無術！簡直坑死人啊！”尤寧鄉以東的某處山間谷地，一位鐵路官員正在跳腳大罵。
由南非河中地區行署一力推進的鐵路已經延伸到尤寧鄉了。在這個擁有4500定居人口的河岸小鎮，鐵路線將一分為二，一路北上，穿越河谷及山間低地，一路抵達北威鄉；一路向東，經柳泉鄉（位于后世卡里道小鎮附近）抵達光城港，行經的都是沿海濕潤地區，人口較多，農業發達，經濟價值較前者為大。
不過，這兩條一分為二的線路還沒有開建，原因沒別的，中央政府及國營鐵路公司暫時撤回了對這條鐵路的投資，轉而把全部資金用到東面行軍鐵路的修建上面。因此，尤寧鄉火車站目前來說就是這條鐵路的終點了。
但河中地區行署似乎有些難以接受這個現狀。他們很快表示，地區行署暫時可以拿出部分資金修建鐵路，來自中央的投資可以“先欠著”，鐵路的各方占股比例繼續不變，待日后中央資金到位后，再悉數投入鐵路的建設之中。
河中地區行署愿意自己拿錢先修著，中央自然無可無不可了。因此，中央鐵路公司很快就從本土抽調了部分工程技術人員，來到尤寧鄉，繼續支持當地政府修路。不過，在他們到來的第一天，一場從天而降的秋汛山洪就把火車站給泡了，讓他們十分惱火，并大罵當初規劃線路的人，為何把車站就建在河邊？簡直亂彈琴。
不過，這似乎也很難責怪前面一撥修路人。因為當地的地形本身就很有問題，東西狹長，南北寬度不過一公里，是一個典型的河谷地，你讓設計者怎么設計呢？他其實沒什么好的選擇。更別說，位于小卡魯高原邊緣地帶的尤寧鄉降水本來就相對稀少，多少年沒發過洪水了，人們的腦海里確實很難提起這個意識。
“行了，柳麻子，你就別抱怨了。好好想想，下一步該怎么說服河中地區行署的領導，讓他們明白沿海鐵路的價值更大。”另外一位穿著中鐵公司制服的人走過來，拍了拍“柳麻子”的肩膀，說道。
沿海鐵路，其實就是尤寧鄉前往光城港的鐵路分線，因為走向大致和海岸線平行，且行經的都是沿海濕潤地區，因此被稱為沿海鐵路。這條鐵路分線的作用還是很明顯的，一個是因為當地人口密集，經濟發達，一個是因為南部海岸的優良港口很少，需要一條鐵路來把各地串起來，然后統一對接到光城港——其實光城港也不是什么好港口，深度是足夠了，可以停泊大船，但海灣開闊，無遮無擋，海外風浪還足夠大，實在不是什么好的避風港。但當地條件就這樣了，只能說湊合吧。
與這條鐵路相比，向北進入干渴的內陸地區的分線就沒那么急迫了。但河中地區行署不知道發了什么瘋，要求優先向北延伸，據說是當地軍人施加了壓力的結果。現在大批軍人屯駐在鐘山縣，意欲繼續向北追亡逐北，討伐黑人勢力。你要是壞了他們建功立業的大好機會，他們絕對和你急！所以，這估摸著就是他們攛掇河中地區行署先修北線鐵路的原因吧。考慮到目前在任的專員是軍人世家出身，本人雖然畢業于首都青年干部學院，但與陸海軍藕斷絲連，夾纏不清，傾向于他們也很正常。畢竟，這事對他自己也有好處。開疆拓土，可從來都是他這類邊疆地區主官的重要考核標準之一。
河中地區目前有地方部隊河中守備團1600余人，該部是一個騎兵團，適宜于在南非這樣地廣人稀的地域作戰。此外，南非各縣的保安團當真是練得比較好的，不但人員充足，訓練也很勤，說實話，比本土富裕地區的大多數保安團都要強多了。這些部隊，關鍵時刻也是可以拉上戰場的，戰斗力不俗，一直是南非各地與土人作戰的重要依賴。
河中守備隊主力就駐扎在鐘山縣。兩年多以來，他們一直在這里進行訓練，并時不時跨上更高一級臺階——從海拔上來講，南部沿海濕潤地區是第一級臺階，小卡魯高原是第二級臺階，大卡魯高原是第三級，再往北，就是第四級臺階了——肆意驅逐卡瑪王國的殘余勢力，讓他們被迫向北逃竄，然后在干渴中減少人口，在部落仇殺中損失人丁，正所謂驅虎吞狼是也。一般而言，河中守備團的騎兵出動時，也會有來自南部、西部諸縣的至少三個保安團的步兵伴隨，因此作戰規模還是很大的，花費自然也不菲。
今年年初的時候，在積攢了相當數量的作戰物資之后，河中守備隊1600余騎全數出動，外加天雄、河中、開普三縣的保安團3000人，分兵數路，護衛著新來的定居者北上，建立了包括茅村鄉（位于后世克拉多克城附近）、夾口鄉（位于后世塔卡斯塔德小鎮附近，此地以東暫歸義成地區行署管轄）、北塘鄉（位于后世霍夫梅爾小鎮附近）、河尖鄉（位于后世米德爾堡城附近）、三河口鄉（位于后世新貝特斯達小鎮附近）、北嶺鄉（位于后世莫里斯堡附近）、西塘鄉（位于后世西維多利亞城附近）在內的七個定居點，預計將安置一萬人出頭的樣子。
這些新移民的任務，除了正常的墾荒種地、放牧牛羊之外，因為地處河流附近的緣故，他們還有一個重要任務就是在上級撥發的材料的幫助下，修建起一個個的水庫。在這種降雨不過三百多毫米的半干旱之地，水庫絕對是攸關性命的基礎設施，絕對不可馬虎。后世南非各地大大小小的水庫，原因就在于此，備旱備荒嘛。
而除了這七個由國家開拓總局及河中地區行署聯合設立的定居點外，在更偏北、偏西的干旱之地，司法部還陸續建設了一些監獄定居點，分別是：幸福監獄（位于后世德阿爾小城附近）、黑云監獄（位于后世布里茨敦小鎮附近）、流沙灘監獄（位于后世福斯堡小鎮附近）、新嶺監獄（位于后世卡那封城附近）、苦兒溝監獄（位于后世洛克斯頓小鎮附近）、紅原監獄（位于后世肯哈特小鎮附近）、三堡監獄（位于后世普利斯卡小鎮附近）、樂園監獄（位于后世瑪麗代爾小鎮附近）、夾山監獄（位于后世格里夸鎮附近）、苦水監獄（位于后世波斯特馬斯堡小鎮附近）、甜水監獄（位于后世道格拉斯城附近）、軍糧城監獄（位于后世霍普頓小鎮附近）、石壩監獄（位于后世彼得勒斯維爾小鎮附近）、南壩監獄（位于后世諾瓦爾斯彭特小鎮附近），一共十四座監獄，每座規模都不是很大，除了軍糧城、石壩、南壩監獄以外。
這三個監獄，前者定位是糧食、水果及肉類生產，后兩者是為了利用山間有利的地形修建水庫，故人數都比較多，每地都有兩千多人的樣子。至于其他十一座監獄墾殖區，算上跟隨過來的家屬，人數也不過在5001000人左右罷了，規模很小，和南智利地區的監獄墾殖區的規模沒法比，主要還是因為氣候干旱，沒辦法。
這么多的定居點，雖然其中相當部分已經在過去一些年里建成了，但整體建設力度還是非常大的。相應地，也有大量建材需要被運過去。西邊的一些監獄定居點主要靠新成立的瀚海縣（下轄瀚海鎮、勝東鄉、勝南鄉，是全國第191個縣級行政單位）、弗遠縣（下轄弗遠鎮、勝西鄉、勝中鄉、勝北鄉，是全國第192個縣級行政單位）運輸，但東邊和南邊的，就只能靠鐘山縣和期思縣來運輸了，因此向北延伸的鐵路分線的優先級就一下子高了起來，甚至壓過了通往港口的需求——歷山、長清等縣的商品運輸，并不一定需要指望著光城港，完全可以走自由港開普敦嘛。
“鐵路向北，這事情咱們已經扳不回來了。”柳麻子發了一通火后，有些悻悻地說道：“河中地區的新領導還是比較注重地區平衡的，沿海地區氣候濕潤，又臨海，條件本就很優越了，因此他認為這條鐵路北方內陸地區的人更需要。而且，未來還有針對那些科薩黑人殘余勢力的軍事行動，以及隨之而來的大規模建設活動，不好好搞定基礎設施，突破運輸瓶頸的話，未來怕是要后勁不足哦。在這件事上，咱們就別瞎摻和了，人家河中地區行署也是鐵路的大股東，得尊重他們的意見嘛。”
“我還聽說，新來的這位打算重整毛紡織工業，這可不就需要內陸半干旱地區的草原了嘛。這鐵路，還有承擔羊毛運輸的重任在肩呢。而且，沿海地區都勘探過了，啥也沒有，內陸地區即將開始勘探，萬一發現了什么了不得的礦藏呢？這鐵路是不是就派上用場了？”柳麻子最后說道：“義成有礦，河中既沒鐵，又沒煤，像話嗎？”