1698年3月31日，晴。
今天的天氣不錯，新任法國駐東岸大使克萊芒·弗朗索瓦出去游玩了一天，暮色十分才返回金百合花商館。其實，本來他是準備去打馬球的，但青島縣馬球場因為昨天發生了死亡事件而封館。沒辦法，就只能出去閑逛了。
縣馬球館死亡的是一位奧地利使館官員，據說還是利奧波德家族旁支出身，酷愛打馬球。結果在一場激烈的比賽中，不幸被人擠撞下馬，受馬蹄踩踏身亡。這種事情，如果發生在歐洲，保不齊又是一場外交風波——當然在倫敦，法國與瑞典大使就因為爭執誰先走而公然廝殺，法國大使親手殺了瑞典大使，差點引發戰爭——但在東岸，奧地利人明智地沒有說什么，只是與肇事的一位東岸官宦子弟協商賠償事宜，然后就什么也沒有了，這讓弗朗索瓦大使感嘆不已。
奧地利在法國人面前牛逼哄哄，結果到了東岸人面前就這么慫，真是可笑！
不過大哥莫說二哥，前陣子一位法國大使館官員“失蹤”事件，也讓弗朗索瓦大使丟了一個不大不小的臉。那是一位來自布列塔尼的貴族子弟，因為前往海陵港軍事基地刺探傳說中的鐵甲戰艦的情報而失蹤。弗朗索瓦大使私下里打聽了很久，都沒得到這個人的消息。后來，有人說在某個煤礦看到過這個年輕人，但又有些不像，因為他胡子拉碴、消瘦無比，和以前那種玉樹臨風的樣子完全對不上。弗朗索瓦大使于是派人過去查詢，最終見到了這個可憐人，原來他被梅毒病人統計調查局的人抓了。因為證據不是很全——這個可憐人甚至剛剛靠近軍事禁區，就被逮住了——所以胡亂判了個罪名，送到煤礦服苦役，且也沒有通知法國大使館。
這個年輕人向大使館官員哭訴，他現在過得很不好，飯菜很差，每天的工作很繁重，同舍的獄友們都是危險的重刑犯，去浴室洗澡得穿著厚實的內褲，他一天也不想過這種日子了，請求大使把他撈出來。弗朗索瓦大使向東岸政府進行了一番交涉，結果還是失敗了，東岸司法部堅持這個人必須服完剩下的一年半刑期，然后才能被釋放。很顯然，東岸人并不買法國的賬，這讓弗朗索瓦大使很是憤怒，卻又無可奈何。
法國大使館最近也面臨著遷館的問題。他們已經在洛陽府北城區購買了一個土地，新大使館差不多也興建完畢了，目前正在進行內部裝潢，預計半年后即可入住。弗朗索瓦大使不打算耽擱，金百合花商館本來就是借用的商會會館，多有局限，還是盡快前往新大使館辦公為好。今天晚上他就找來了負責遷館的官員，與他詳細討論了兩個小時的細節，然后才給自己泡了壺咖啡，休息一下。
經歷了兩年的和平時光，法蘭西王國終于稍稍緩過了一口氣來。到底是底子厚，國家的稅收折合成東岸法幣的話大概已經有四千萬圓——約1.2億新版利佛爾，戰爭期間鑄造的劣質利佛爾已停用——但這仍然不夠！國王養了龐大的陸軍及海軍，每年還要給盟國奧斯曼帝國貼不少錢，還有那規模同樣不小的官僚系統的薪俸，一年的總支出超過六千萬圓，相當于法國人民全年收入的六分之一。
一年兩千萬圓的財政赤字，這可如何了得！好在國王已經意識到了這個問題，這兩年已經遣散了相當部分他認為戰力羸弱或不可靠的部隊，總數達到了五萬余人，這省下了一大筆錢。1698年，大概還會繼續遣散五萬人以上，最終目標是把陸軍規模從巔峰時期的35萬人削減到20萬人上下，讓國家財政喘口氣。
不過陸軍裁撤了，海軍卻沒有——好吧，這么說可能不太準確，因為海軍確實也遣散了部分人員，但戰艦卻沒有封存——路易十四依然對這支在戰爭期間立下過汗馬功勞的龐大艦隊寄予厚望。因為就是它們，在戰爭期間保障了法蘭西王國的對外貿易，同時趁著兩次打敗英荷聯軍的勢頭捕掠英、荷、西等敵國商船，同時還襲擾敵國的海外殖民地。因為海軍指揮官指揮有方，它們在這些海盜式戰斗中獲取了巨大的收益，稍稍貼補了一下國家財政。
現在的法國，比起戰前，它們在非洲、加勒比海、東岸、東南亞以及中國的貿易額直接翻了兩番，從荷蘭、英格蘭、西班牙人手里搶來了大筆生意。因此，海軍幾乎已經成了維持法國財政良性運轉的定海神針，一旦艦隊主力被殲滅，利潤豐厚的海外貿易會大受影響，法國政府自然就無法中貿易中征收到足夠的稅金了，這是路易十四無法容忍的。
法國人現在也意識到了經驗豐富的水兵在戰爭中所能發揮的巨大作用。他們詳細了解了英國人的做法，按照姓氏開頭字母給水兵們建立了詳實的檔案，每個人住哪里、年紀多大、服役年限多長、退役前軍銜是什么（如果有的話），都一一記錄在冊，以備在戰爭爆發，人員大量死傷，需要征召退役人員的時候能夠迅速彌補戰損缺口。
從這里就可以看出，現在法國海軍也已經實行了雇傭制，不再是十幾二十年前那種臨時抓包商船水手上艦作戰了。武裝商船也很少走上正面戰場，一切都在朝正規化發展。沒辦法，現在戰爭的烈度越來越高，對軍艦、水兵的要求也越來越高，不可能再像以前那樣了。
“財政還是很困難啊。戰爭造成的創傷需要漫長的時間來修復，但真的有那個時間嗎？”閑暇下來的弗朗索瓦大使想起了國內的如今的狀況，不由地深深嘆了口氣，不知道說什么好了。
英國人的運氣真是太好了！孤懸海外的島嶼，避免了戰火燃燒到本土（如果忽略法軍兩次入侵愛爾蘭的話），而且戰爭期間法國農業一直歉收，饑荒蔓延，餓死了大批民眾，但英國卻只歉收了一年，且很快通過從俄羅斯進口糧食解決了，沒造成太過惡劣的影響。另外，胡格諾教徒大批量逃亡國外，這些人多是工匠、商人、軍官、律師或知識分子，有錢、有技能，說實話給法國造成了不小的損失，還充實了敵人的實力，沒有比這更糟糕的了。
法蘭西王國現在身上還背負了巨額債務。這些債務有來自德意志的、有來自意大利的，甚至有來自荷蘭的（神奇吧？），目前每年都要償還債務本息，簡直就是一場噩夢。而且法蘭西王國的征稅手段十分落后，去年（1697年）最大頭的稅仍然是古老的人頭稅，大概有1200萬圓的樣子，由50個包稅人提供，他們實際上征收了超過1700萬圓的稅，剩下的500萬圓被他們塞進了口袋，給人民造成了極大的負擔，在西歐各國中算是征稅成本非常高的了。
好在教會比較同情國王（或許是因為清洗新教徒的事情吧），他們將什一稅及特別什一稅（其實就是額外征一遍稅）全都貢獻給了國王，以支持國王與新教國家的戰爭。但這仍然不夠！弗朗索瓦大使聽說，國王在去年下令出售政府職位，同時向巴黎總商會進行攤派，額外獲得了大概1600萬圓的現金，用于填補財政赤字以及償還債務。
此外，國王還停掉了幾個王家園林項目，削減了自己及其他王室成員的補貼，此舉每年將節省下超過600萬圓的現金，這筆錢將會反應到1698年的財政支出中，真的是讓政府財政喘一口氣了。不過，如果能夠把支持奧斯曼帝國的400萬圓的資金也給停掉的話，那就太好不過了！但弗朗索瓦大使也知道這是不可能的，至少短期內不可能。
“國王已經意識到了國家被債務壓得喘不過氣，同時削減了不必要的開支，這讓人民更加欽佩國王的智慧與勇氣。但如今最需要的就是時間啊！如果下一場戰場在五年內爆發的話，法蘭西王國根本不可能做好開戰的準備，除非不打算償還債務了！”想到這里，佛朗索瓦大使悚然一驚，他覺得保不齊還真有這個可能！現在欠了荷蘭、西班牙和意大利人商人超過一億圓的巨額債務，算上利息只會更不得了。如果一旦開戰，且這幾個國家為敵國的話，那么法蘭西王國很可能就會宣布債務作廢，停止償還債務！這可比搞什么財政破產，直接賴賬要好看多了，國王還真有可能會這么做！
想到這里，弗朗索瓦大使又是一陣頭疼。與其如此，還不如不要爆發戰爭，老老實實償還債務呢，那樣對國家可能會更好！畢竟，戰爭一起，這花銷可就沒個數了，遠遠不是一億圓可以打得住的，兩億、三億可能都不夠！如果再考慮到戰爭造成的人員死傷（需要支付撫恤金）、工農業發展萎縮（沒有足夠的勞動力進行生產）、海外貿易減少（敵人的私掠艦隊也會行動），這可就虧得更厲害了！
“希望下一場戰爭晚一點到來吧，法蘭西王國太希望喘息的時間了，也希望國王陛下能夠忍住。”弗朗索瓦大使哀嘆道。
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