“老爺，錢已經繳過去了。”1696年5月2日，蘭州城外某個寨子內，袁寶第正和幾位熟人吃酒閑談。這會已經酒過三巡，氣氛漸漸熱烈了起來，一位貼身仆人也走到袁寶第身后，悄聲稟報。
他剛才提到的錢是一筆報銷軍需的費用，總計一萬兩銀子，說起來不少了，讓袁寶第很是心痛。不過這又有什么辦法呢？甘肅省內最近不太平，尤其是河州這個多民族雜居之地，最近連續起了幾場暴亂，一個名叫馬建的回回糾集了數千人，據說都是一個教派門宦的，以血緣和宗教為紐帶，四處作亂，襲殺朝廷官民，破壞士紳財產。
臨洮府、河州衛出動了綠營兵馬數次，但因為馬建所部機動性極強，且手里拿著不知道從哪里搞到的火槍，戰斗力不俗，官軍屢次撲空，且被殺傷了不少人。甘肅提督趙良棟聞訊 大怒，于是調動新軍一部計馬、步、炮軍四千余人助剿，歷時半年，才最終將這股回回軍殲滅，匪酋馬建在黃河岸邊授首。
這新軍一出動，自然就意味著大筆開銷。糧食、草料、藥材的耗費都是小意思了，這槍彈、餉銀的花銷才是大頭。而甘肅新立，財政困窘，至今仍靠秦、晉兩省協餉呢，這又干了半年仗，財政一下子就吃不消了，因此不得不向全省商紳派捐。袁寶第作為依附趙良棟的大商人，自然當仁不讓地捐了一萬兩銀子，雖然依他本意實在是不想掏這個錢的。
當然袁寶第是聰明人。雖然商人的本能讓他心痛付出去的錢，但理智告訴他甘省雖然資源豐富，但民情復雜，漢、蒙、回、藏各族百姓雜居而處，各人有各人的訴求。河州回回自從前明末年就屢次鬧事，到本朝后依然不安分，尤其是準噶爾汗國就在旁邊的情況下，這幫人更是很容易就被煽動起來。袁寶第開在蘭州城以西的煤礦就用了不少回回，其中很多人還是被以不可言說的手段弄來的呢，因此他也怕這些人鬧事，進而影響到煤礦的正常運營。
所以，當老大人趙提督決意出動新軍，并要求袁寶第派捐的時候，他二話不說就出了一萬兩，起了很好的帶頭作用。據說趙大人對此很是欣賞，并曾在左右親近人士面前稱贊過他幾句“識大體”，這讓袁某人更是興奮，這可是大大的加分啊，以后說不得做生意時也能多上一些便利。
話說那年決定投資煤礦，雖然自己十分看好，但前期投入真的不小，且不全是自己的錢（很多是有權有勢的人的投資），因此肩上擔負的壓力非常之大。但現在看來，這一票真的是讓袁寶第給搏對了。煤礦已經穩定出煤，一年可以提供五六萬兩銀子的純利，而且隨著工人數量及熟練度的增加，機器設備的逐步推廣，這出煤量還有很大的增長空間。自然，這利潤也有很大的增長空間了。
而在看到煤礦已經成了一個下金蛋的母雞后，很多人羨慕不已。他們當然不敢奪袁寶第這位在蘭州和西安都很有根基的商人的產業，但效仿他尋找并投資新的煤礦卻是可以的。于是乎，從去年開始，西北秦、隴二省的商人們紛紛遣人四處尋礦，有人有所收獲，開始招募工人、添置機器，有人卻一無所獲，白白蝕了本錢。甚至就連東面的晉省，都有不少人采買機械，辦實業開礦。這些人資本雄厚，據說背后隱隱有鼎鼎大名的錢莊票號的身影，是隴省煤炭商人未來極為強力的競爭對手。
袁寶第雖然實力也很雄厚，但他并不打算跟這些人競爭。說實話，他有些擔心大伙一擁而上開礦后，煤炭產量大增，但價格卻跌下來，這個風險不得不考慮。畢竟，國中蒸汽機馬力雖然一直在慢慢增加，其他用煤的地方也在變多，但這個需求量是否和產量的增速一致呢？恐怕不見得。因此，一旦煤炭產量嚴重地供過于求，那么搞不好很多跟風進去的人要虧個底掉呢。
袁寶第當然不想這樣。因此，他決定另辟蹊徑，進軍煤炭的下游產業，如蜂窩煤和煤球爐子的制造。他曾經仔細了解過，登萊那邊的城市居民普遍使用煤球爐子和蜂窩煤燒水做飯，每日里消耗量極大，負責供應煤球的公司賺了個盆滿缽滿，當真是一樁好生意。
另外，學東國人用洗煤廠洗選下來的煤粉與黏土一起燒制條磚，也大可做得。而今甘肅（含青海部分地區，行政區劃與如今略有不同）各地大興土木，需要磚塊的地方極多。再加上朝廷有意對準噶爾汗國進兵，因此在肅州城以西地區規劃了許多城寨，這些都需要大量的條磚供應。
所以，他現在已經決定，在對手頭的煤礦擴產一輪以滿足市場所需后，基本上就暫停后續投資了，轉而把錢投到蜂窩煤和磚瓦制造行當中去，以豐富他這個廠子的產品線，同時也是規避風險，獲取更大的投資收益。這些，他都已經和提督大人的師爺商量過了，同時也與列位股東們通了氣。因為在煤礦開辦上的良好表現，袁寶第成功地說服了大家，目前已經開始為這些產業做準備了，大概明年就可以看到眉目。
眾所周知，開辦企業第一個要有資本，而第二個自然就是要有人力了。這如果是在河南、河北、山西等地當不成問題，這些省份承平多年，人口增長很快，有充裕的勞動力可供驅使。
但在隴省就有點難了！朝廷在這里屯駐大軍，積極備戰，地方府縣的壯丁三天兩頭被抽調，想用獲得足夠數量的、能長期穩定工作的勞工不是一件很容易的事情。之前袁寶第也就是占了一個先字，因此招到了不少工人去礦上開工。即便如此，他的礦上依然有超過一半的勞工（或者說奴工更貼切）是被抓獲的吐魯番汗國及各地回回，為此他每月還給那些軍官們支付一定的費用。如今各地辦實業的蜂擁而起，四處都在搶人，袁寶第可沒那個自信能夠招到足夠的人手來上工，因此還是得想想辦法。
根據滿清朝廷最新的行政區劃，甘肅省目前下轄臨洮府（含洮州、岷州）、鞏昌府、平涼府、甘州府（含西寧衛等地）、肅州府、寧夏府（原寧夏衛各寨）、慶陽府，省府設在蘭州。其余部分，則仍歸陜西統轄。
甘肅七府，真正繁華一點的，其實也就鞏昌、平涼二府罷了，慶陽、臨洮、寧夏與之相比就要差上一些了。至于甘州、肅州，打前明時候就沒多少人，都是軍屯的苦寒之地，邊鄙之所，雖說最近十多年移了一些內地民眾過來，但依然人口不足。
因此，袁寶第要想弄到足夠的人手去他的礦上、他的廠子里做工，還是得在鞏昌、平涼想辦法。但這又何其難也！要知道，在農業社會，人們一般都是被束縛在土地上的，與地主有著直接的人身依附關系。除非外力影響（如政府強力推動、自然災害爆發等），不然這種固有的秩序很難打破。鞏昌、平涼二府固然相對富裕，但越是這種富裕之地，當地的農民到他處去的可能就越小，故想招工的話可以去這些地方試一試，但真的別抱太大的希望。
袁寶第之前已經派了一些心腹去那邊招人了，許的工錢不低，目前還不知道結果。當然他不會把雞蛋放在一個籃子里的，在本府（臨洮府）他也進行了重點攻關，主要走的是軍隊路子，而這就是他今天來到這個寨子的原因所在。
寨子位于蘭州東北方向，離寧夏衛不是很遠，原本大概也就幾百兵丁。不過在噶爾丹入侵清國后，北京方向下令整修邊界地區的堡寨，并往這里增派士兵，目前該寨常駐馬步兵三千余人，由一名參將率領。
很巧，這名參將也姓袁，叫袁衛庭，天津人。袁寶第和他有八竿子才勉強夠得著那么一點的親戚關系，因此雙方關系非常好，不但結拜成了兄弟，逢年過節經常走動，在政治和生意上也互相幫助袁寶第幫袁衛庭在趙良棟面前說好話，袁衛庭則照顧袁寶第出塞與蒙古人之間的貿易。今天袁寶第來到袁衛庭的寨子里，沒別的原因，就是想從他這里想辦法弄點人，一群特殊的人。
“二弟，哥哥我這次真的是沒法了。煤球局子的場地、機器都置辦好了，現在就差人了。怎么樣，把馬麒麟那幫子亂黨交給我唄？放心，少不了弟兄們的好處的，這個我省得。”袁寶第喝得也有些面紅耳赤了，這會帶著酒意向自己的盟弟提出了要求。
他剛才提到的“亂黨”是一群來自寧夏府回回，因為不滿朝廷的橫征暴斂而起事。首領是當地一名駐軍軍官，名叫馬麒麟，帶著大概兩三千人的馬隊，四處縱橫出擊，依靠當地人或明或暗的支持，與清廷不斷周旋著。袁衛庭之前也曾奉命帶兵助剿，并擊破了一部，俘虜了四百余人。如今袁寶第打的主意，很顯然就是這四百多俘虜，想要將他們帶走，到蘭州一帶做工當然，他會為此一筆軍費。
“既然大哥找上了我，那還有什么好說的，都拿去吧。弟弟我不日就要北上，再見哥哥就不知道是什么時候了，能幫就幫一點吧。”袁衛庭仰脖將一碗酒大口喝下，然后吐著酒氣說道：“皇上在東面擊敗了噶爾丹。據可靠消息，噶爾丹有西逃的企圖，因此命令緣邊各堡寨兵馬集結，然后大舉出塞北上，截擊噶爾丹。就這兩天吧，除留幾百人守家外，其余三千虎賁，我都要帶到花馬池去。”
“嘶”袁寶第聞言一拍大腿，道：“這噶爾丹幾年前還威風凜凜不可一世呢，現在就成了脫毛的鳳凰了，真是可憐可嘆啊！”
其實，也不怪袁寶第驚訝，因為之前的噶爾丹確實太猛了，破漠北蒙古，野戰敗佟國綱，威逼張家口，一度讓整個長城沿線驚慌不已。不過侄子策妄阿拉布坦的叛亂毀滅了一切，來自漠西蒙古的補充兵員、槍支彈藥、藥品食物都斷了趟，只能靠少數仍忠于他的蒙古部族斷斷續續地接濟。另外就是在漠南和漠北蒙古就地補給了，但這無疑激起了當地蒙古牧民的反抗，就連喇嘛們都有些反感，至此噶爾丹在政治上就已經輸了。
而軍事上的失利給了噶爾丹最后一擊。雖然一開始清軍因為輕敵或不適應而作戰不利，但在慢慢調整過來后尤其是漢人新軍的加入比歷史上戰法更為成熟、裝備更為先進的清軍逐漸奪回了主動權。他們聯絡了策妄阿拉布坦一同進行夾擊，再加上投靠的漠北蒙古三部不斷派人潛回煽動叛亂，噶爾丹部很快便疲于奔命，士氣低落，最終失敗也就不是什么難以理解的事情了。
正所謂飛鳥盡良弓藏，擊敗噶爾丹后，原本的盟友策妄阿拉布坦基本上就失去了利用價值，甚至慢慢轉變成了滿清的敵人。康熙看得很清楚，噶爾丹的這位侄子也是個野心勃勃之輩，噶爾丹不過三萬多騎，即便全數滅亡了也不傷準噶爾汗國根本。因此，要想蒙古草原長治久安，要想滿蒙一體能夠維持下去，西征剿滅策妄阿拉布坦也就成了必然。
甘肅，很顯然將是未來西征的門戶。此中的機會，自然不必多言！
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