敦刻爾克不是一座典型的法蘭西城市。
這座城市原本屬于西班牙，居住在這里的基本都是南尼德蘭的瓦隆人，法國人不多，信仰以天主教為主。在大概三十年前的時候，英國人以40萬鎊的資金將這座得自西班牙的城市出售給了法國人，為此還遭到了國內的反對。
路易十四買下敦刻爾克后，立即對其進行了擴建。他將城市面積擴大了幾乎整整一倍，同時還新建了炮臺、碼頭、要塞、造船廠等一系列設施，將其變成了法國西方艦隊（大西洋艦隊）的母港，與南邊地中海的土倫軍港遙遙相對。
目前敦刻爾克的常住人口大概有四萬人左右，超過一半都是新搬過來住的法國人，另外還有一些外國商人、技工、雇傭軍及其家屬。城市的官方語言固然是法語，但在實際生活中，說荷蘭語、德語甚至西班牙語的仍然比比皆是，整個城市的文化是比較多元的。
但路易十四很顯然不太喜歡這種所謂的多元文化。事實上，他這次來敦刻爾克前，就已經簽發命令，要求敦刻爾克的所有居民都必須學會說法語，各類私人學校也必須將法語作為最重要的語言來教授，很顯然他是想從根子上改變這里的文化，使得其更像是一座法蘭西的城市。
本地的非法蘭西居民對這種強加的行為自然是非常不滿了。他們紛紛抱怨國王管得太寬了，一點自由都沒有。但所有的抱怨都被無視了，路易十四是個意志堅韌的人，對自己認準的事情就會一直有條不紊地執行下去，所以敦刻爾克的原住民們最后也只能無奈接受，強迫自己以法國人的方式生活。
毋庸諱言，這就是征服，這就是同化，這就是殖民！敦刻爾克原本是南尼德蘭十省中一個不小的漁港，并支撐了當年弗蘭芒探險隊船只和北海捕鯨船的出發，是典型的低地明珠城市。但在法蘭西強權面前，缺乏自保能力的他們依然不可逆轉地被敵人占領、統治、殖民，沒有任何辦法。這個事例告訴所有人，弱小是原罪，落后就要挨打！
敦刻爾克現在是法王路易十四的行營。剛剛從巴黎那一眾情婦中擺脫的路易十四，帶著三萬陸軍抵達了郊外的一座莊園，然后第一件事就是召集剛剛退回來的海軍軍官們訓話。法國海軍在北海占據絕對統治地位已經有好幾年時光了，直到去年下半年收復敗于英荷聯軍，路易十四想知道他耗費巨資打造的海軍為何會失敗。
調查的結果讓他很是不滿。英荷聯軍取得上風的最主要原因是他們過去兩年間建造的大船陸續服役，這些不遜于法蘭西主力艦的強大軍艦的入役，極大加強了他們的實力，再加上英荷海軍相對較高的專業素養，因此在對戰中取得較好的交換比也就不奇怪了。
而法蘭西海軍一旦無法在英吉利海峽占據絕對制海權，那么等待尚在愛爾蘭掙扎的詹姆斯二世的就不是什么好結果了。路易十四已經基本確認，詹姆斯二世完蛋了，也許就在今年。英國人的攻勢異常猛烈，威廉三世完全不給他機會，愛爾蘭當地的天主教徒也不支持他，這一切都讓詹姆斯二世陷入了極大的困境。而比這些客觀困境更糟糕的，是詹姆斯精神方面的垮塌。這個男人現在已經不敢與敵人當面作戰，在威廉三世親臨一線甚至與一發炮彈擦肩而過時，詹姆斯二世則怯懦地躲在后方，讓一幫對他并沒有什么好感的外隊在前方拼命。試問在這樣一種情況下，詹姆斯的軍隊又怎么會有戰斗力呢？
不過詹姆斯二世即便失敗，也比他那個多災多難的家族大多數成員要好多了。開創斯圖亞特家族的是蘇格蘭國王詹姆斯，他被囚禁于英國18年之久，然后與妻子一起被自己的臣民謀害。而他們的兒子，也在參加對英作戰時死去，年僅29歲。
詹姆斯三世和詹姆斯四世均死于戰亂，他們的孫女瑪麗被趕下王位，逃亡英格蘭，在那里飽受了18年的鐵窗生涯后還是掉了腦袋。若干年后，瑪麗的孫子也被送上了祖母曾經喪命的斷頭臺。
與這些祖先相比，因為一場彌撒而丟了王位的詹姆斯二世，真的是太幸運了，至少他還活著，不是嗎？雖然他連孩子是不是自己親生的都無法確認。
路易十四在聽取完海軍將領的匯報后，只能長嘆一聲，然后吩咐尚在港口的艦隊即刻起航，前往布列塔尼半島的布雷斯特港。無論是繼續跨海遠征還是將正在愛爾蘭近海泥潭里掙扎的軍隊撤回，都需要海軍做好準備。
而在囑咐完海軍后，路易十四同樣召集了部分陸軍將領，聽取了他們有關尼德蘭戰爭的匯報。這里的情況同樣不是很令人樂觀，但至少能讓路易十四稍稍感到些安慰。他的愛將、盧森堡公爵布特維爾干得還算不錯，在去年年底的那慕爾之戰中，布特維爾率軍擊敗了聯合省的數萬大軍，然后通過苦戰攻克了這座位于桑布爾河和馬斯河交匯處的戰略重鎮——圍城戰時，路易十四還去前線露了一下面，雖然很快就離開了，但這并不妨礙他把這場圍城戰的勝利視作自己指揮有方。
在兩個月前，因為一名身份已經敗露的法國間諜被荷蘭人要求發揮了錯誤的情報，使得布特維爾指揮的法軍在睡夢中慘遭瓦爾德克親王的突襲。但布特維爾再一次力挽狂瀾，他在僅僅兩個小時內就整頓了混亂不堪的部隊，然后迅速完成了轉移。轉移完畢后，他并沒有慌亂，而是率領這部分軍隊進行了反沖擊。
在這場英勇的反沖擊中，法軍高級將領們身先士卒。路易十四的孫子奧爾良公爵菲利普、孔代親王的孫子路易·德·波旁、侄孫孔蒂親王富朗索瓦·路易、亨利四世的孫子旺多姆公爵等王侯子孫親冒矢石，帶頭沖鋒，極大激勵了法軍的士氣。
慘烈的沖鋒一共進行了三次，生生將法軍的劣勢給扳了回來。隨后，得到消息的法軍元帥布弗勒爾率5000名騎兵連夜趕到，里應外合之下一舉打垮了瓦爾德克親王的部隊。是役，法軍戰死了6000余人，但同樣留下了德意志、荷蘭聯軍7000多具尸體，另外還俘虜了大概3000多人，可謂是反敗為勝，極大震撼了敵人的戰斗意志。
目前，對面的荷蘭人已經調集了大量當初流亡過去的法國胡格諾教徒過來。這些人在后方接受了良好的訓練，甚至其中不少人原本就是軍人，這會都配發了武器，被整編為了幾個獨立的軍團，與荷蘭、德意志聯軍一起入駐南尼德蘭。這些家伙對法王路易十四有著刻骨的仇恨，戰斗意志極其頑強，不用動員都士氣滿滿，堪稱法國陸軍的大敵。在先前的幾次規模有限的交鋒中，這些人都顯示出了高超的戰斗技巧以及殘酷的本質——他們甚至連法軍俘虜都殺，可謂是喪心病狂到了極點。
路易十四聽取了會匯報后，便揮手讓將軍們離去，然后喊來了自己的戰爭部長盧瓦。現在南尼德蘭、萊茵河流域的戰局讓他感到非常雞肋，若想放棄吧，法蘭西軍隊還屢屢取勝，戰場是占了上風的，若說繼續吧，卻又始終無法取得決定性的進展，只能和荷蘭人、德意志人一點點耗下去。
唯一取得進展的大概就是意大利方向薩伏伊公國在經歷兩次慘敗之后已經徹底服軟，他們向法蘭西王國割讓了一些土地，并賠款兩百萬利佛爾，這使得路易十四得到了極大的滿足。他接受了薩伏伊公國的條件，然后“仁慈”地放過了他們。
不過，放過了薩伏伊公國，路易十四卻沒有放過北意大利地區的其他地區的念頭。原本他的計劃是調動大概三萬名陸軍士兵進入北意大利，然后對當地諸城邦逐一進行征服。不過，一個壞消息的傳來讓他打消了這個主意：據說在東岸人的幫助下，北意大利的幾個城邦已經結成了松散的聯盟，并組建了一支北意大利聯軍。
這個聯軍的數量不詳，但據信不低于兩萬人，以威尼西亞共和國的軍官、士官為骨干組建，輔以大量有過戰爭經驗的士兵——部分來自為西班牙國王征戰的雇傭軍，部分來自德意志地區——全員裝備了東岸人賒給他們的武器裝備，并由部分東岸陸軍參謀提供訓練指導，總體而言戰斗力還是可以的。
路易十四當然不會認為部署在東南方戰線的幾萬法軍無法戰勝這支所謂的聯軍，但敵人的數量實在太多了，除了兩萬新軍外，各個城邦還有數量更多的舊軍，加起來可就不是一個小數目了。一旦他們意志堅決，決心與法蘭西軍隊戰斗到底的話，僅僅憑著這幾萬人怕是無法有效占領那些地盤。
說來說去，還是怪東岸人！如果沒有他們在里面瞎攪合，并成功調動起了意大利人的團結熱情的話，法蘭西王國在這個方面所面臨的局勢應該會簡單許多。說到底，都是外部勢力進行了干涉，最終導致法國無法在此取得想要的局面。
這個時候，路易十四又想起了東岸人在海上的一系列所作所為，這令他的心情更加郁結。東岸海軍的強大之處，他也不是不知曉，那就是他們擁有把蒸汽機裝載到戰艦上并持續穩定運行的能力，這使得他們的戰艦如虎添翼。如今歐陸很多國家都在研究這門技術，包括法蘭西王國，但總是存在這樣那樣的問題，始終無法成功。但若想打破東岸人的鉗制，攻克這門技術無疑是至關重要的，路易十四總覺得，現在英荷海軍又后來居上了，法國海軍若想重新占回上風，也許突破口就在這兒。
路易十四最后與盧瓦談了兩個多小時，兩人意志認為，現在正是在意大利戰場見好就收的有利時機。反正他們已經在薩伏伊公國那里得到了足夠的好處，北意大利一些頂不住壓力的小城邦也給他們進貢了一些金錢和物資，收益已經不錯了。
結束這邊的戰役后，卡蒂納的那幾萬人可以投入到比利牛斯山那邊，與當地的少量法軍匯合，威懾一下西班牙人。如果西班牙人頂不住壓力，興許還能撈點好處呢，多少能補貼一下消耗，只是這次希望東岸人可不要再插手了。