“這個冬天，確實暖和多了。”遼東地區丹東縣，糧站護兵孔小二提著馬燈巡視完了附近，很快返回了他們班的棚子內。
馬燈是本土送來的稀罕事物，聽說價錢不菲，產量也不多。陸軍從光明蠟燭廠采購了一批，然后分發到各處使用，他們糧站分到了兩盞，一盞在站長兼排長手里，一盞巡邏用。孔小二作為經常夜巡的糧站護兵，對這種不怕風吹、不怕輕微震動、可以提著走且還特別明亮（這一點很重要）的燈特別喜歡，覺得真是他們這些巡邏兵的福音，比那光線昏暗的燈籠強多了。唯一的缺點，大概就是燈油太貴了，以至于排長嚴格管控著，平時沒事根本不點，以節省寶貴的燃料。
不過聽排長說，他去縣里開會的時候，營長向他們透了個底，1693年全縣每個糧站都會安裝一套煤氣燈系統。這些煤氣燈都是本土淘汰下來的第一代煤氣燈，陸軍低價買了下來，然后通過移民部的運輸船運到遠東，分發給各部使用。糧站因為都處在重要交通節點上，不但儲存著糧食，同時也有大量軍事物資存放于此，說起來就是一個后勤兵站，因此安裝煤氣燈系統還是很有必要的，這對于安防來說意義極大。
“來，開飯嘍。”伙夫老周給孔小二端來了一盤餅、一條咸魚、一小碟咸菜，然后又從大木桶里舀了一碗白菜湯送到孔小二面前，道：“多吃點。那幫牲口都吃過了，我特地給你和王大膽留著的，大膽已經吃完了，這會在挺尸呢，你也趁熱吃吧。”
“老周，家里情況怎么樣？”孔小二將步槍放到槍架上，抓過條凳坐下后，問道。
老周和孔小二都是第一步兵團的人，還是同村，老周早了四年當兵，今年已經快四十歲了，孔小二則不過二十五六歲。老周身材高大，早些年也是身披重甲，敵前擲彈的勇士，后來因為受了次傷，腿有些不太利索，再加上年紀大了，便轉到糧站當個炊事兵，繼續領一份軍餉。孔小二當兵也有幾年了，不過沒啥建樹，至今連斬首都無，一直是個扛火槍的大頭兵，普通得不能再普通了。
老周前陣子請了個假，帶著一些銀錢和平日里省下來的煙酒、糖、可可粉之類的稀罕物事回了趟老家。他的兩個孩子如今也成年了，小兒子鄉里的伐木場做工，大兒子在家種地，都是老實本分的人。
老周和自己的大兒子聊了聊，得知村里也成立了合作社，現在正在開展什么“新生活運動”，強制老百姓改掉一些以往的陋習，學習更先進的生活方式。比如，不良的衛生習慣必須去除，以減少各類疾病的發病率，提高人民身體素質，降低死亡率。這一點，其實以前東岸人就強調過了，并且南邊的登萊、寧波等地執行得比較好，但在這遼東地區，因為艱苦的開荒活動及戰爭威脅，一直沒有得到系統地展開。
另外，農村地區的宗族苗頭也要被掐滅。遼東幾縣的人大部分都來自山東，少部分來自寧波和滿蒙，屬于移民，本來是不該存在這些東西的。但幾十年下來，很多人家的人口數量大增，再加上移民時本身就有一些整家整戶移過來的，因此宗族的苗頭開始顯現。很多村的村長和民兵主任做事時還得和村里人丁較多的家族商量，這讓縣里一些干部們很是不爽，于是農村的“去宗族化”后來也被加進了“新生活運動”之中。
干部們的理由也很充足。農村宗族對農業合作社有著極大的消極意義，同時對農村征稅活動也很不友好，必須乘著其才剛剛有個苗頭的時候予以掐滅。不然的話，以后若其勢大起來，必然會對東岸政府在基層的統治產生影響。
新生活運動另一大內容是豐富人民的精神生活，即各類舞蹈、戲劇等藝術表演應該盡快推廣，同時在冬季農閑的時候也要組織農民進行各類軍事訓練、體育比賽等等。這一可以調節氣氛，緩解精神緊張和疲勞，二也可以增強凝聚力，提高組織度，都不會做無用功的。
老周回家的時候就看到一個戲班子來村里表演曲目，價錢也不貴，一人幾分錢罷了，人們趨之若鶩。另外，他也參加了一場拔河比賽，感覺氣氛濃得非常好，大伙的凝聚力都有所增長，日后一旦敵人來襲，可能會發揮意想不到的作用。
“家里情況不錯，你別擔心了。農業合作社還是很靠譜的，給咱們農民的幫助很大。現在地里的糧食完全夠吃，多余的還能賣到糧站去換點錢，給孩子們買身新衣服和新吃食，還是很不錯的。現在村里每年都要把18歲以下的孩子的身高、體重測一下，整理成冊報上去。”老周拿出了一袋旱煙，一邊“吧嗒”抽著，一邊說道。
“現在的孩子啊，吃得可比咱們剛來那會好多了。”孔小二羨慕道：“這吃的好了，一個個個頭也竄得快，以后都是好兵苗子啊。”
“嘿嘿，哪要那么多人當兵吃糧啊！聽說咱們村和附近的幾個村子要辦一所小學，這娃兒們以后就有地方上學了呢，這可不比你當個大頭兵四處拼命強多了？”老周毫不客氣地說道：“就咱們這個糧站，統共不過二十個兵。即便算上糧庫、武器庫警衛以及幫工，也不過四五十個人，一旦敵軍來襲，又有幾個能活下來？怕是你孔小二，因為經常要晚上巡邏，會是第一個死的。這樣腦袋別在褲腰帶上的營生，我可不愿我兒子繼續干，我一個人就夠了。”
孔小二聞言不是很贊同，但他沒想跟老周辯駁什么。老周當年也曾是個勇士，但受了一次重傷后，他的想法變了很多，這在孔小二看來有些近乎怯懦了。孔小二是非常擁護如今這個朝廷的，因為在他看來他們做得足夠好，老百姓有飯吃、有衣穿、有錢花，境內也沒什么土匪山賊之類的擾亂治安，老爺們吃相也普遍較好，賦稅也不重。因此，這樣一個古來都很少見的朝廷，確實是值得他為之戰斗的！是的，沒錯，他不僅僅是當兵吃糧，他覺得他有義務為這個朝廷而戰。如果敵人打過來的話，即便到了關鍵時刻，他覺得自己可能也不會選擇逃跑，而是繼續戰斗下去。這是他與老周最大的不同之處，老周年紀大了，已經變得過于市儈和怯懦，他不想做這樣的人，他還想建立功勛，守護這個太平盛世。
孔小二上次聽排長閑聊，得知也許再過幾個月，他們就要和第二步兵團一個排輪換了，然后回歸第一團的建制，全團拔營北上，到鴨綠江更上游的地方建立新的定居點。上頭甚至就連新城的地名都想好了，就叫“集安縣”。
集安的建設由遼東地區行署和朝鮮王國共同負責，基本上是雙方各出資一半，朝鮮人還要額外出民夫幫著筑城。集安縣城就建在河邊上，附屬一個碼頭，未來的移民將主要來自南方，即南方開拓隊轄區的人。那個地方環境宜人，經濟發達，人口增長十分迅速，競爭之激烈已經使得不少人開始出海討生活了。
登萊的廖大帥已經與劉厚非說好了，明年（1693年）將引進一批寧紹移民，數量大概在三千人上下的樣子。廖得功為了讓男方開拓隊配合他們招募移民拓荒，將充分利用自己的影響力，讓南鐵公司加快速度，盡一切力量將上定鐵路修建通車。這條南中國歷史上的首條現代化鐵路，寧紹人民已經等得太久了。
而集安縣一旦建設完畢并站穩腳跟的話，那么東岸人在鴨綠江流域的防線就又往北延伸了一大截，已經隱隱有與海參崴方向西進、南下的部隊呼應的意味在內了。或許有人會說，這條防線實在太長，且缺乏戰略縱深，不是很穩。但你要考慮到，東岸人有鴨綠江這條交通運輸干道在手，后勤物資補給其實問題不大，尤其是在豐水期的時候。而且，鴨綠江不但沒補充糧食、武器等物資，同樣也可以補充兵員。士兵們乘坐小火輪甚至無動力的小木船，可以很方便地南下北上，比走路快多了。雖然航道中間有許多激流險灘，但這些年東岸人一直在想辦法清理航道，再說我們還可以分段航行嘛，大不了多下船、上船幾次，總比走路快。水運就是有這樣的優勢，這一點毋庸置疑。
另外一個利好是，現在清廷在滿洲的兵力被大量抽調，他們的大敵噶爾丹正在草原上游蕩，隨時準備咬康熙一口。康熙即便再憤怒，這會也決計不敢和東岸人開戰，因此集安方面總體而言是比較安全的，也有充足的時間來站穩腳跟。
而等到清廷好不容易料理完了噶爾丹的勢力，差不多也精疲力竭了。這個時候他們肯定還得再休養生息個數年，然后才有余力東顧。這個時候，東岸人怕不是早將集安縣經營得如鐵桶一般了，滿清不來則已，來了怕是會碰個頭破血流呢。
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