“這個——老爺，寶鈔得多加三角。沒辦法，小本生意。”長沙郊外的一處小飯館內，掌柜一臉為難地對李難先說道。
李難先和隨從們在這里吃了一頓便飯，總共花費了三角銀子。當隨從摸出鈔票準備付錢時，店家卻提要求了，即如果他們堅持要用鈔票付款的話，不好意思，多加三角錢，不然就用銀子付賬。
這個要求讓李難先有些驚訝。他已經有些日子沒到下面走了，平日里要么在家讀書學習，要么與合作伙伴談生意，要么去拜訪達官貴人，要說上一次在街頭小店吃便飯，說實話他已經不記得是哪回了，也許有大半年了吧？只是大半年沒體驗市井生活，朝廷印發的寶鈔竟然毛到了這種程度？要知道，這里可是長沙！天子腳下，首善之地，居然也這樣，可想而知其他地方是個什么景況。
當然李難先對于寶鈔貶值并不是沒有概念，畢竟這么多年生意做下來，寶鈔的接受程度低他也是知曉的。比如他的貨物找船家運時，一般都會被要求支付現銀，否則就要排隊等。他不愿意等，很多時候就直接支付銀子了，故很受船家們歡迎。只是，現在寶鈔在民間已經貶值了一倍了嗎？這可是了不得的大事！
從兜里直接摸出一塊銀元付了賬后，李難先也沒要店家找錢，直接搖了搖頭，出了小店。而在他身后，掌柜看到手里的銀元是“魚洋”后，立刻高興地直作揖。而所謂的魚洋，其實是東岸大泊鑄幣所鑄造的一元面值的銀幣，因背面圖案是大馬哈魚而得名。這種魚洋制作精美，成色十足，向來受人們的喜愛，可謂是硬通貨中的硬通貨。
當然順國也鑄造過一些銀幣，比如早期的“順洋”（因背面刻著順字而得名），成色也不錯。但因為與東岸交惡，長沙鑄幣局的技術援助被斷，很多機器也因缺乏零部件停擺，因此順洋這幾年來的產量是越來越少，遠遠不能滿足市場所需。再加上因為財政困難，順國朝廷這幾年開始鑄造一大批成色低劣、型制不佳（因為銀幣合金配比不對，導致質地過軟）的銀元，順洋的名聲很快就被敗掉了，老百姓更愿意相信幣值堅挺的魚洋，故才出現了剛才這一幕。
寶鈔貶值嚴重，銀元成色不佳，窮兵黷武的大順在金融戰線上，當真是一敗涂地。東岸銀元隨著商品貿易的大量涌入，從某種程度上而言其實是在收順國的鑄幣稅，但他們實在無力反擊，也就只能這樣了。
順國也曾經禁止過一陣東岸銀元的流通，但因為民間對其的熱捧而效果不佳。更令人絕倒的是，順國官員征稅時也更愛收取魚洋，而不是本國鑄造的順洋，因為兩者的實際幣值根本不等價，因此這種禁止到最后也無疾而終了。
可以說，現在順國的貨幣制度其實是非常混亂的，這與他們缺乏現代貨幣制度，濫發、超發貨幣是分不開的。如果這種狀況得不到改變的話，隨著東岸銀元通過各種渠道流入——雖然兩國貿易已經大為減少，但并不意味著完全停止——他們仍然會繼續被薅羊毛，這簡直是板上釘釘的事情。
“民生多艱啊！”回到了自己的馬車上后，李難先嘆了口氣，說道：“希望西南三省的戰事早日結束吧，否則百姓還不知道要苦成什么樣呢，唉。”
李難先剛剛從長沙的漢王府出來。漢王李嗣信是大順皇帝李來亨的次子，近年來因為南征北戰立下了不少功勞，非常受李來亨器重。李難先在湖北時就聽聞了漢王的賢名，這次有機會去長沙，便特地拜訪了一番，結果非常令人失望：漢王勇則勇矣，卻沒有腦子！
大順朝廷的財政都這般光景了，他卻視而不見，還在長沙大興土木，修建自己超規格的漢王府，也不知道花費了多少金銀。李來亨不是瞎子，肯定知道漢王的所作所為，考慮到他節儉的性子，日后漢王怕是要吃大虧。
與漢王相比，太子李嗣名就要低調多了，他的府邸至今仍然很普通，多年來也只是小修小補而已。甚至于，他還發動太子府上下縫制了數百件軍衣送到前線，這搏得了很多人的贊揚，太子的大位應該是穩如泰山了。
李難先這次拜訪漢王，主要目的是求得在江西茶葉產區的入場資格。就像羊樓洞一帶他李難先獨占鰲頭一樣，在江西的產業產區，也是有著利益團體的。你要想鉆進去，必須得有門路，否則別說辦茶廠了，就連收茶都很困難。漢王現在帶兵屯于南昌，對江西地方上有著極大的影響力，李難先找上他，也是應有之意。
只是漢王的口氣有些大，要價也頗狠，讓李難先很是出了不少血。他現在真是銀根緊張的時候，大發永航運字號、焙茶廠、磚茶廠以及新近與人合開的制磚廠都在擴大生產規模，樣樣都要花錢，而且要花不少錢，這一下子就出去了三萬兩銀子，而且還得送股份，確實讓他夠頭疼的。
不過，這些錢卻也都是省不掉的。江西的茶業就不說了，沒漢王的支持，怎么和那些地頭蛇斗？要知道，自己東岸買辦的身份，在大順國內可是有不少人念叨著呢。雖然上層都明白自己的立場，但架不住眾口鑠金啊，一旦哪天朝廷看自己不順眼了，保不齊就是一個抄家滅族的下場。
什么時候，這大順的天下能由我們說了算呢？李難先暗暗嘆了口氣。他曾經讀過東岸人的書，也在寧波和外洋商人聊過，知道在歐陸的聯合省，實行的是七省共和、聯省自治的局面，各省平日里自己管自己，只有涉及國防等大事的時候，才由各省一切協力。而且每個省的每座城市都是由鄉紳、耆老、勛貴和商人共同管理，商人因為有錢，話語權還更高一些。毋庸置疑，這樣的“新世界”對李難先這類買辦大商人來說吸引力是極高的，是極為向往的，只可惜大順看起來沒這個條件，無法讓他們建立這個新世界了。
李難先也不是沒考慮過讓東岸人來統治中國會怎樣，只是他樸素的民族情感不允許他這么做。東岸人雖然自稱炎黃子孫、前宋苗裔，但李難先是不怎么信的，他總覺得他們的來歷很可疑，說的話不可全信。而且，就算同時炎黃子孫又能說明什么的？都不是一個國家了！親兄弟為了錢財還能反目成仇，父子為了官位還能互相爭斗呢，大家分踞兩大陸，即便大海再廣闊，怕也是容不下兩個大國吧？
李難先總覺得，與中國同文同種的東岸在新大陸崛起絕對不是一件好事！他們在文化上與中國類似，思維模式類似，處事方式類似，那么一旦實力遠超大陸，會對中國大陸的精英人才構成致命的吸引力。真到了那時候，不論大陸這邊誰做主，那一群群才智杰出之士怕是都會往那邊跑，這對中國絕對是釜底抽薪的大壞事！
不過呢，凡事總有利有弊。有東岸這個大國虎視于側，中國的朝廷行事大概也要有所顧忌吧？若是過苛的話，當真怕人沒有腿不會跑么？歐陸國家可能生活不慣，日朝過于落后，但東岸經濟發達、生活舒適，文化也大同小異，一般人跑過去適應起來不會太費力，因此跑起來顧忌就很小。就像他李難先，幾十萬的家產，若是能隨時跑路，相信朝廷也不會太過分吧？他去那邊重起爐灶的話，應該也不會太困難。
這樣看來的話，有東岸在旁邊“督促”著，朝廷大概率會開明一些，這也許對他們這類商人是一件好事呢。想到這里，李難先就有些糾結了，一面是愛國情懷，一面是現實的利益，他夾在這中間，當真是好不為難。有些時候，他都很羨慕岳陽府那位同為買辦的“賢弟”張紹宗了，此君一邊在大順經營紡織品生意，一邊在寧波那邊買地置業，銀行里估計還存了不少錢，一旦有事隨時可以跑路。哪像他李難先，幾乎將所有家產都投入到分散在湖北、湖南、江西諸省十余府縣的生意上了呢？比起這位張賢弟，自己到底是愚蠢呢，還是精明呢？
“唉，不去想這么煩心事了，還是考慮考慮怎么去川中開辦茶廠的事情吧。”李難先將頭靠在馬車廂壁上，開始閉目思索。
去四川開辦茶廠是他的既定計劃，甚至還要早于去江西的謀劃。這次他和張紹宗說好了，兩人一起動身前往成都，面見節帥劉忠貴。劉大帥素來對東岸人很是友善，他們身上這層東國買辦的皮應該能幫忙加分不少吧。川中茶葉產量很大，紡織品自古以來也非常有名，若是不好好開拓一下，確實可惜了。
只是，這個時候去川中，怕是也要被劉節帥的幕府宰一刀吧？前些年清理土司，這兩年又征討云南，北邊還在和清軍對峙，相比四川幕府現在一定很缺錢，他們上趕著送上門去，怕是不吐出個幾萬兩銀子過不了關。
當然也有下面人向李難先勸諫，說如今四川局勢復雜，韃清數萬精銳屯駐于川北和漢中，隨時可能南下。未來一旦鐵騎南下的話，形勢難料，投資很可能打了水漂。退一萬步講，即便四川幕府頂住了韃子的猛攻，使戰火僅局限于川北少數區域，他們在軍費捉襟見肘的情況下也很可能亂伸手、亂攤派，要求李難先“報效軍需”。
李難先仔細思考了一下，認為有些道理。但他還是打算相信《號角報》上的評論文章，認為清軍自顧不暇，短期內根本不可能南下，因此可以放心前往川中投資。他認為，與其擔心清軍令他的投資失敗，不如仔細想想四川幕府會怎么炮制他們更靠譜。
“唉，處處伸手要錢，這幫武夫，真真是跋扈至此！”李難先現在也明白去四川不出錢是不可能的了，但終究是心里不爽，想要將其發泄出來。還好二十年經商生涯給他鍛煉出了喜怒不形于色的本事，不然怕是要當場罵人了。
一前一后兩輛馬車很快行到了碼頭邊。李難先將在這里棄車登船，前往武昌，與張紹宗匯合。接下來，他們將跟隨一支往川中運送槍炮的車隊前去成都。帶隊的將官與李難先有些交情，再加上又使了些錢，一路上應該會很輕松。
等到了成都，一切再見機行事吧！