“嘶——打得竟然如此之慘烈！”坐在一間茶館內的胡志剛，翻來覆去地看完了那幾篇講述清、準戰爭的文章，一時間有些驚詫莫名。
他買的報紙名曰《號角報》，是登萊開拓隊政府創辦的機關報，取宣傳東岸政治、經濟、文化、科技等信息的號角之意，發行范圍覆蓋整個膠東半島、遼東數縣，甚至就連黑水、滿蒙、寧紹地區都有一定的客戶群，算得上是一份知名報紙了，比寧波的《國民報》發行量大了一倍還不止。
自從東、清議和，開放邊界后，《號角報》就派了兩名記者常駐天津衛，收集得到的各類信息，然后通過定期開來的小火輪送回位于煙臺的報社總部。另外，他們也在北滿地區的哈爾濱堡派了記者，這些記者身體素質強悍，能騎馬，速度快，經常深入白山黑水間收集第一手素材，為報社在滿蒙事務上的報道立下了汗馬功勞。
今天新出版的《號角報》綜合了前陣子各方得來的消息，對正在如火如荼進行著的清、準戰爭進行了專題報道。應該說，他們的這系列報道的準確性還是很高的，因為消息來源很多，既有來自滿蒙地區的東岸官員和蒙古貴人們的看法，也有從北京、天津收集到的各類公開或非公開的消息，甚至就連來自陸軍情報部門的點評都有，報道的全面性和準確性堪稱無與倫比，以至于此刻胡志剛已經打算多買幾份報紙送回國內，說不定還能獲得贊揚呢。他很清楚，即便是朝堂上的大員們，也不一定有這些東岸記者知道得多，畢竟他們已經失去了在滿蒙的情報網絡，對如今被準噶爾蒙古盤踞的漠北草原也知之不多，就全面性而言確實比不了《號角報》。
《號角報》指出，雖然清國康熙皇帝御駕親征，坐鎮張家口，各部加起來十多萬人馬輪番出擊，尋找噶爾丹決戰。但老家被抄的噶爾丹并不氣餒，他以漠北蒙古為根基，跟康熙玩起了捉迷藏的游戲，一邊打擊跟著滿清混的蒙古部落，劫掠他們的牛羊財產，一邊伺機殲滅落單的小股清軍，讓滿清上下大為頭疼。
而且康熙似乎低估了噶爾丹的戰意。雖然老窩被侄子策妄阿拉布坦抄了，很多補給斷了來源，但這廝人格魅力很強，能夠籠絡住跟隨他出征的準噶爾蒙古官兵，同時也在收買、拉攏沒有南下的喀爾喀蒙古部落，不斷增強自己的實力。
幾個月前的時候，雙方在漠南蒙古爆發了一場大戰，清軍調集了精兵強將，擊敗了噶爾丹的人馬，獲得了斬首三千余級的效果。但令人感到沉重的是，清軍方面也死傷了小兩千名滿蒙漢官兵，其中甚至包括數十名將官。不過好在清國地大物博，人多勢眾，死得起。噶爾丹的核心武裝不過就當初帶到草原上的那三五萬人，死一個是少一個，比拼消耗肯定是拼不過清軍的。
清軍從這次戰斗也看出來了。在草原上作戰，打贏應該不是問題，如何能夠捉住噶爾丹的主力將其殲滅，才是一個大問題。茫茫大漠，地遠數千里，幾萬人撒進去，簡直翻不出一點浪花。而且，這補給也是個大問題！你看噶爾丹手底下有好幾萬人馬，但最近一年他最多一次統兵都不超過萬人，何也？補給困難啊！幾萬人聚集在一起，人吃馬嚼的，還得長期作戰，這需要鐵路才能保障充分的補給啊！因此，噶爾丹只得把手頭那幾萬精騎都散出去，讓他們自己就食他處，自己只帶著最精銳的部分，一邊搶劫，一邊伺機咬康熙一口。
這樣就比較討厭了！康熙沒有辦法，也只能下令分兵，寧夏、大同、古北口、喜峰口、張家口等地是屯兵大營，平日里大軍駐防，補給由關內輸送。草原上就放一些小股騎兵，起到監視、預警的作用，一旦發現噶爾丹的蹤跡，就立刻匯報上去，然后就近派出大軍進剿。這樣看起來似乎有些被動，但卻是最省力、省錢的方法。不然的話，十多萬大軍在草原上做跑步運動，空耗軍餉、物資、糧食，有意思嗎？
這樣一來，目前草原上的局勢就陷入了僵局。清軍實力占優，卻沒法在短時間內將優勢轉化為勝勢，而噶爾丹呢，因為老窩被抄的緣故，有點腹背受敵的感覺，目前正在想盡一切辦法穩定內部。總而言之，目前雙方都在積蓄力量，等待著最終決戰的來臨。而這種決戰，看起來清軍占據了一定的優勢。
以上便是胡志剛從東岸報紙上讀到的內容，當然其中也包括了部分他自己的思考、腦補，但應該大差不離。
“看起來戰事還得持續個一兩年啊，唔，四五年也不是沒可能啊。”將手中的報紙很小心地折好后，胡志剛長吁短嘆地喝起了茶。窗外明媚的陽光灑了進來，大街上熙熙攘攘的，一群小牛犢子般的小孩手里拿著糖果，瘋玩打鬧著。今天是春社節，孩子們既不用上課也不用干活，因此成群結隊地出現在大街上，這令胡志剛看了很是感慨。
曾幾何時，他也如同這幫少年們一般愛玩，只可惜父親管教嚴厲，他沒得選擇，只能發奮讀書。再后來，父親因病去世，家道中落，書也讀不起了，便只能投奔族叔胡庸，當個幫閑。這段生活對他的提升很大，各種人情世故都歷練了一遍，族叔對他也不吝賜教，因此胡志剛很快就混出了頭來，只是終究再也回不到從前了。
胡志剛還注意到的一點是，這些東國小孩似乎長得很高、很壯。雖說齊人自古以來身高就傲視天下，但孩童長這么高卻也少見。不信？看看青州、東昌、濟南、兗州等府吧，孩童普遍比登萊這邊的矮一大截，而且還瘦得跟竹竿似的，眉宇間更是不如登萊這邊的靈動，普遍看起來比較呆滯。此中原因，胡志剛用腳趾頭想想也知道，就是飲食的差距！
此時社日節就不說了，家家都是大魚大肉，就說平時，那伙食也比清國那邊好太多了。胡志剛在膠州待過一陣，知道當地的東岸小孩可以經常吃魚、吃蛋粉、吃糖，米面也管飽，這就比從小半饑半飽、營養不良的清國小孩要好太多了。煙臺這邊的生活條件要更好一些，此間的小孩生活怕是比膠州還要高上一籌吧。
想到這里，胡志剛就更是不自在了。孩童從小就輸了，長大后就真能贏得了東國人嗎？別人怎么看不清楚，反正胡志剛覺得很懸。唯一能夠聊以的，就是順國孩童的生活連清國還不如，等“我大清”理順了內部事務，剿滅了草原餓狼噶爾丹，就可以騰出手來解決順逆的事情了。也只有解決了順逆，統一了全國，才有可能集全國之力，與東岸人比劃比劃。
胡志剛喝完最后一口茶，沒有喊店家加水，便帶著報紙出了門。大街上愈發熱鬧了，一些穿著黑色制服的警察開始出來維持秩序，胡志剛快步走過，回到了自己租住的旅館。旅館內有些冷清，似乎是因為人們都出去過節的緣故，不過這卻非常適合胡志剛坐下來好好整理一番思緒。
族叔交給自己的任務差不多就這樣了。登萊的東國人確實厲害，將地方治理得井井有條，而且商業發達，工業也很繁榮，“我大清”雖然現在也開始新政了，但速度太慢、規模太小，短時間內肯定沒法和東岸人媲美。其實有些時候想想也挺可笑，據馮大人說朝中竟然還有人提議收復北滿，這是何等地愚蠢！北滿胡志剛沒去過，不太清楚具體情況，但就登萊這邊的情形來說，應該是打不大過的，這補給就是一大難題，更別說其他的了。
自己這番也倒騰了不少書籍回去，有關見聞、心得也已經匯總成冊，交由前往膠州港貿易的本國船只帶回去了，應當可以給族叔和馮大人一些幫助吧。古人云讀萬卷書不如行萬里路，確實是有道理的！登萊聞名已久，但一直難得窺其全貌，自己來了這一遭，確實大開眼界，收獲很大。希望朝廷趁著與東岸人和平的這段時光，多派一些銳意進取的人過來看看吧，肯定會有所觸動的。
這個世道，不變看來是不行了！唯一需要擔心的，就是朝中的滿人大員們會不會阻撓了。老實說胡志剛對他們的印象不是很好，但卻也沒什么辦法。自己的族叔、恩人胡庸還在為漢軍旗的馮大人效力呢，還是指望這滿人中多一些曉事的、開明的人吧，不然這新政怕是要大打折扣。而新政不行，朝廷又怎能有錢造槍造炮，維持新軍呢？難道一切都靠買嗎？那肯定是不行的啊！
當然胡志剛心底也有那么一絲不能對人言的隱秘，那就是一旦新政大規模鋪開且再也難以逆轉，也許對于漢人是件好事！