1691年6月6日，晴。
“劉員外，幸會，幸會啊！”蘭州城內某茶館，大商人袁寶第雙手作揖，朝一位須發皆白的長衫老者打招呼。
“袁老弟來得倒是早。”長衫老者也拱了拱手，笑著坐了下來，一邊招呼小二上茶，一邊笑瞇瞇地問道：“你可是無利不起早的人，今天喊我來，可是為了那事？”
“可不就是為了那事嘛！”袁寶第右手一拍大腿，道：“劉員外，不瞞您說，現在盯著那煤礦的人太多，這次你可得幫我。”
長衫老者聞言嘿嘿了兩聲，道：“袁老弟，不是我說你啊。今天都啥時候了，你才來找我，早干嘛去了？實話不瞞你了，這臨洮府馬上就要歸隸甘肅省了，你想打那個煤礦的主意，得去甘州找甘肅布政使司的人啊。”
“這……”袁寶第聞言先是一驚，然后又是一喜，不過他面上卻沒表現出來，嘴上追問道：“劉員外此言當真？咱臨洮府好好的，怎么就會歸隸甘肅呢？”
臨洮府下轄三縣兩州一衛，地廣人稀的，也就府城狄道和蘭州城這一片稍微繁華些，其余的渭源、河州等地其實都很一般般，算不得什么好地方。
當然了，說臨洮府不是什么“好地方”，那也要看跟誰你？和陜西腹地的漢中、鞏昌、鳳翔、西安等地比起來固然不如，但若是比起西邊甘肅的那些地方，卻又要好上不少了。因此，若是朝廷將臨洮府劃歸甘肅管理，那對甘肅來說倒真的是一粒大補丸呢。
“臨洮見天地給甘肅的西寧衛補充錢糧，怎么就不能歸隸甘肅省呢？”劉員外反問道。
袁寶第一聽也是笑了。甘肅窮困，物產不豐，偏偏軍事壓力還很大，駐扎的兵馬很多，是一個純粹的消耗大于產出的邊陲省份，需要內地協餉。陜西因為離得近的緣故，承擔了很大一部分錢糧比例。以剛才他們提到的西寧衛為例，這個邊塞重地目前駐有步兵六千五百，馬兵二千五百，因為當地沒有太多錢糧產出的緣故，絕大部分糧餉需要鄰近的陜西臨洮、鞏昌二府支應。兩地每年春秋兩季，都要輸送大量糧食、軍械、布帛、銀錢到西寧衛城，有時候還要征發夫子前去修筑城寨，負擔還是不輕的。
當然袁寶第的笑其實是苦笑。陜西、甘肅如今雖然都在一個總督治下，但臨洮府隸于陜西，與甘肅到底是不同的省。這要是變成了一個省，臨洮府的被壓榨程度還不得再上一個新臺階啊！作為蘭州城有名的商人，袁寶第下意識覺得這不是什么好事。
不過正如那句老話將的，福兮禍之所伏，禍兮福之所依。臨洮府歸隸甘肅，自己固然可能會被官府攤派更多的銀錢，但卻也給自己染指那座煤礦提供了便利。如今誰都知道，甘肅做主的是總兵趙良棟，因為就連西安的杰書都對他非常看重，而自家當年在漢中就與趙總兵結識，多年生意做下來，關系自是不一般，逢年過節可都是走動的呢。如果臨洮府真的轉隸甘肅了，那么自己沒準還真能在眾多競爭者中脫穎而出，拔得頭籌呢。
要知道，現在大清搞新政，這煤炭的需求量與日俱增。若是能夠奪得一個并穩定開采的話，那就是就是搖錢樹、聚寶盆。這也就是當蘭州城以西大約兩百里的山中發現一個煤田后，大家都搶破頭去要開采的緣故，著實是財帛動人心啊！
而且，因為西北戰事緊急的緣故，朝廷已經決意在蘭州興建一個槍炮制造工坊，就近鑄造大炮、鍛造槍管，以減少路途轉運的成本。袁寶第曾經在城墻外的告示上看過，至今猶記得上面寫的內容：“……火器之制，風氣漸開，邊疆多事以來，尤不得不力圖自固。蘭州添設局廠，制造軍火槍炮，以濟軍用，則每年無需千里轉運，地方可少一支出，于國事大有裨益……”
看看，這告示說得很明白了，西北邊疆多事，槍械大炮沉重無比，轉運起來開支浩大，已經成了很多地方百姓一項沉重的徭役負擔。因此，朝廷打算在蘭州開辦一家局廠，專門生產槍炮，以濟軍需。
目前，這家名為蘭州槍炮局的官辦作坊已經在蘭州城外正式開張了。聽說他們還專門聘請了西洋技師數人，千里迢迢趕到蘭州，指導安裝機器。嗯，據說這機器也是從西洋進口的，水力機器，專門用來鉆槍管，效率可比原先工匠收工打磨快二十倍，真真是讓人驚掉了下巴。
而這么大一家作坊，自然是需要大量煤炭作為燃料的了。西洋人說了，他們在英吉利制造槍炮時，用的就是煤炭。而西北干旱少樹，木炭昂貴無比，因此煤炭幾乎就成了唯一的選擇，這給了很多官商們以靈感，迫使他們滿世界去找煤。
臨洮府和西寧衛交界處的那片煤田發現不久，目前卻已經被至少五路人馬盯上了。袁寶第自忖實力不俗，但也沒有信心一定能拿下。畢竟這年頭有頭有臉的人物，哪個不是背景邦邦硬的，憑什么你袁寶第臉那么大，將煤礦給整個吃下呢？
袁寶第本來愁得不行，因此找上了臨洮知府的族叔、同時也是自己生意上的合作者，來看看有沒有什么辦法，不意卻在劉員外這里聽到了這個驚人的消息，頓時有些心花怒放，心里琢磨著是時候去一下甘州城了，找趙大人求個情，看看能不能拿下煤礦，前提是劉員外給的這個消息是準確的。
至于說采煤所需的勞力和設備，那就再簡單不過了！陜西經過多年休養生息，如今人口暴增，只要工錢給得差不多，有的是人過來做工。至不濟，最近甘肅一帶清剿回回很厲害，想必也弄了不少人口，屆時全部下井挖煤，那是再好不過了——河西、河湟一帶的回回，在前明末年闖逆造反的時候，就躁動不安，數萬騎東進，威脅陜西，當時是闖逆部將賀珍、牛成虎等人合力擊敗的，我大清建立后他們仍然不思悔改，屢次鬧事，近來更是勾結哈密那邊的回回，簡直罪無可恕，全部抓了一點不冤枉他們。
“嘿嘿，想明白了吧？”劉員外抓起茶盞，抿了一口后，說道：“其實，老朽聽說，不光咱們臨洮府要隸了甘肅省，就連隔壁的鞏昌府、平涼府，一樣要歸隸甘肅呢。朝廷這次的舉措，可真是大動作啊。”
袁寶第聽了又是一驚，隨后又覺得理所當然。朝廷既然打算將臨洮府歸隸甘肅，那么斷沒有將平涼、鞏昌二府扔在一邊的道理。要知道，這在古時候，可都是隴西地方呢，地理上是屬于一個區域。而且，朝廷多年前就開始修建從漢中和西安到甘肅的官道，甚至還修了一段鐵包木的軌道（后因耗費鐵料過多而作罷，至今只通了漢中府城到略陽縣這一小段），這些路無一不要通過鞏昌、臨洮二府然后進入甘肅，因此將上述兩地轉隸到甘肅行省也是可以理解的事情。
朝廷，對甘肅、對這西域邊陲的戰事，確實是非常重視啊！
而想到這官道，袁寶第又有些蛋疼了，聽說登萊那邊的東國人有一種稱為“鐵路”的官道，由大鐵牛拉著，日行千里、夜行八百里，一次載貨數十萬斤，這是何等的偉力啊！蘭州槍炮局的那幾位英吉利洋員說得不清不楚的，下次得逮著他們好好問問，雖然自己多半連一頭鐵牛都買不起，但聽聽這稀奇故事也是不錯的。
呸！呸！想啥大鐵牛呢，還是先把那煤礦給撈到手里再說。袁寶第搖了搖頭，心里琢磨著這事宜速不宜遲，晚了怕是要生變。朝廷現在在蘭州投下的錢越來越多，聽說最近還要搞一家官督商辦的紡織作坊蘭州紡織局，從蘇州那邊抽人過來，同時在陜甘兩省招募商股，將這紡織作坊開辦起來，然后賺些銀錢，補貼軍需。蘭州這一片還是有不少羊毛的，同時也有民戶種棉花，紡織應該有搞頭！而這么大一家官督商辦的作坊，即便不是用那勞什子蒸汽機，其煤炭用度也不會少，自己可得抓緊了！
想到這里，袁寶第仿佛屁股底下著了火似的，一刻也不想在這茶館里待著了。他恨不得現在就回家，收拾行囊，然后驅車趕往甘州，找趙老大人聯絡感情，只等臨洮府轉隸甘肅的公文一到，就把那座煤礦給吃下。相信以趙大人如今在隴西一帶的威望，只需稍稍暗示一番，那甘肅布政使司的一眾官員們就能心領神會，然后將自己夢寐以求的煤礦送上門來。
當然了，將來煤礦一旦穩定獲利了，肯定也不能少了趙大人的那一份。另外，如果每年再拿出一部分盈利出來報效軍需，那就更加妥當了，說不定還能獲得皇上下旨褒獎，從而光宗耀祖呢，就像江蘇、安徽等地那些個捐銀資助軍用的豪商們一樣。