1690年12月31日，小雪。
南一民踩在咯吱作響的雪地上，聽著旁邊火車汽笛發出的聲音，頗為滿足。
這是桃村火車站，整個登萊最繁忙的地區之一，各色貨物在這里匯集，人員在這里集會，思想在這里交融，使得桃村這么一個原本開滿桃花的名不見經傳的小村充滿了生氣，一種勃勃向上的生氣！
如今的桃村，基本上可以說是火車拉來的！在火車站兩側，各有一條南北走向的大街，分別稱為鐵東街和鐵西街。兩條街上各有許多店鋪，店鋪種類很多，除了傳統的客棧、飯館、妓院、百貨商店等之外，還分布著大量的諸如鐵匠鋪之類的手工業作坊。很明顯，這些作坊主要以加工機械零部件為生，提供給鐵路采購部門。當然隨著商業的繁榮與發展，現在這兒做普通手工商品的人也越來越多，畢竟做完了就有人過來收購，然后通過桃村四通八達的交通渠道銷售到外地，生意還是很不錯的。
也就是說，桃村的工人數量還是相當多的，這其中只有一少部分是從煙臺這種工業城市過來的，絕大部分還是吸收的本地固有的勞動力——其實就是各村的農民——他們構成了桃村已經初具規模的產業工人群體，并居住在附近由政府提供的公租房里。
公允地說，登萊開拓隊在兩條大街背后建起的一溜四層公寓樓，還是挺有想象力和超前眼光的。據說是參照了本土工業城市的一些設計，這些公寓樓每棟樓都有2030套住宅，提供給一名工人及其家屬居住，人均居民面積大概在15平方米的樣子，還算不錯。
這些公寓房，其租金無疑是十分低廉的，算是政府為工人們提供的福利，同時也是為工業化提供的必須條件，姑且算是一種基礎設施吧。
當然政府提供的公寓房其數量肯定是有所不足的，而且由于資金的問題，他們最近已經停止了此類住宅工程建設。不過政府停止了建設，卻不代表私人也停了建設。事實上，在比公寓樓更遠的地方，還有一些私人投資建設的平房或兩三層小樓，這是供幾個家庭合租的住所，同樣非常廉價，雖然人均居住面積有些小。
公寓樓、合租房附近有一些生活設施，如商店、飯館、藥鋪等等，都是近些年陸續出現的，對居民們的日常生活來說很是方便。
聽說桃村最近要被提升為開拓隊直管的鎮，上頭也會撥資金在這里修建屠宰場、供水廠、煤氣燈系統、運動操場（為新軍準備）、醫院學校、軌道街車、公園圖書館等建筑，完全是將這個小村當做一座城市來搞的。畢竟這里不但是膠煙線和平榮線（該線尚未修建）的交匯點，樞紐要道，同時也是新軍的師部，人員眾多，未來不要說鎮，就是進一步升格為縣都是有可能的。
南一民在火車上時就仔細觀察了這座布局略顯凌亂的城鎮，對其從一個小村發展至如今這個規模也深感自豪，這都是鐵路、都是他們南鐵公司的功勞啊！鐵路帶來了商品和人員的流通，具有化腐朽為神奇的功效，可以將一個偏遠的內陸小村發展為舉世皆知的新興城市。
南一民這次帶了十來個人，都是在煙臺等車出發的。抵達桃村火車站后，他們沒有休息的打算，而是直接在車站附近加價雇了一些馬車，然后冒雪向西前往平度州方向。在那里，他們將參加一場由地方政府舉辦的洽談會，談談有沒有可能將平榮線鐵路給搞起來。
老實說，南一民對這個洽談會并不抱太大期望，原因也很簡單，沒錢！膠煙線是公司花費巨大代價建設起來的，當地地方政府乃至開拓隊政府也動用了很多人力幫忙（這些都是免費或半免費的），這才將這條縱貫整個半島的交通干線修建起來。自此，膠州與煙臺兩個登萊最重要的城市之間，有了直接連通的快速線路，人員和物資在此流動。如果調度合適，中間停靠少的話，兩天之內就能從一頭到另一頭。
這種效率，無疑是公路、海運都無法比擬的。更何況，一到寒冬臘月的話，天寒地凍，大雪紛飛的，不但海面結冰（主要是渤海及黃海部分地區）無法通航，就連陸路交通運輸都極為困難，成本巨增。在這個時候，鐵路的優勢無疑是非常亮眼的，所以平度州等地的政府對于修建平榮線（平度州—榮成縣）非常積極，認為這對于發展本地經濟十分關鍵。
但問題在于，南鐵公司為了修建膠煙線不但賣掉了許多資產，還發了不少債，貸了不少款。目前雖然膠煙鐵路穩定盈利了，但公司卻也進入了集中償債期，資金壓力很大。要不然的話，你以為上定鐵路他們不想自己獨立修建以便牢牢掌握在手里么？還不是沒錢了！
所以，當1月上旬他們抵達平度州與當地政府展開洽談后，很快就又無果而終了。平度州是產量大縣，人口眾多，確實有很迫切的修建鐵路的愿望。但他們目前還在承擔膠萊新河的修建任務——是的，你沒看錯，膠萊新河修建很多年了，至今仍未通航，主要原因還是在于成本巨大，技術難點多，以及本土的船閘、升船機等設備供應緩慢——根本沒多余的精力補貼平榮線鐵路，因此南一民在敷衍了一番后，便帶人離開了。
而在離開平度州后，他沒有急著離開，而是在城內的一處旅館內，接待了一個來自西面清國的使團。使團的規模不小，但行為低調，似是不想為人所知。他們從膠萊新河北端的海倉口過關，然后在一小隊東岸警察的引領下，秘密來到了平度州，與南鐵公司的人會面。
現在登萊與清國和平了，兩國商人來往較為密切，這些年其貿易金額也穩步擴大，讓兩地的商人都十分欣喜。這次清國使團是隸屬于山東總督——因為地近東岸的關系，滿清山東的地方主官為軍政一把抓的總督——他們來到平度州，還特別指名道姓要找南錐鐵路公司的人，倒讓南一民這個公司副總裁十分驚訝了。
而在聽到對方的要求后，他就更驚訝了，原來滿清想采購大量四輪重型貨運馬車。他們也不知道從哪里聽說的，東國造馬車的和造火車的是一家人，因此便找到了南鐵公司頭上，希望采購一些此類交通工具，以提高滿清的運輸能力——去年的時候，清國將北京到張家口的道路重點整修了一下，現在十分寬闊平整，路面硬化也弄得不錯，已經可以走這種重型貨運馬車了。
南一民聽到滿清使者的要求后有些躊躇。嚴格來說，人家清國人也沒說錯。目前東岸國內造馬車最好、產量最大的仍然是梅林縣的南方車輛廠，這家廠與梅林鐵路機械加工廠毗鄰而居，互相扶持，既造馬車，又生產鐵路機車，與南鐵公司一樣，確實都屬于鐵路系統的企業，因此清國人說是一伙的倒也不算大錯。
而且清國人給的價格相當不錯，1.5噸的重載馬車愿意付出一千兩庫平雪花紋銀，這就相當于1200東岸銀元了——目前，東岸元與中國市面上流通的普通白銀大致是1:1兌換，高純度的庫平銀則有一定程度溢價——簡直就是暴利！南鐵公司在煙臺和膠州有維修中心，最近又在桃村搞了個鐵路機械加工廠，未來都會有一定的維修、加工和組裝能力。他琢磨著，若是能把清國的這單生意吃下來，然后通過內部關系從南方車輛廠低價進口零部件，運到登萊來進行組裝賣給清國人，這生意不要太好做，而且未來如果做成長期生意，就可以為登萊創造更多的工作崗位及稅收，對于繁榮地方經濟的意義極大。
南一民已經把自家的家人都搬到了登萊，東岸老家的家產變賣的變賣，送人的送人，基本上是啥也沒有了。因此，他現在把登萊看做自己的家，對于發展登萊地方經濟非常上心，從內心來說他是愿意促成與滿清的這筆交易的。
只是——這里面還有一些政治方面的風險，讓他躊躇不已。這重型貨運馬車雖然不是什么管制出口商品，現在與滿清也處于貿易穩步發展階段，可就這么賣給他們一百輛之多的貨運馬車，總覺得不是那么回事！更何況，高層的政治風向也是說變就變的，現在正是本土執委會換屆選舉的時候，萬一新上來的領導們對此不滿意，否決這筆生意呢？
想到這里，南一民的心就有些冷了下來，同時也更加憤懣，這本土對登萊的限制可真多啊！這不能那不許的，還讓不讓人好好發展了？他們從來就沒真正考慮過登萊的利益，只知道一味索取！前陣子甚至還強迫那些不愿意出海定居的軍戶們走人，甚至弄出了一些小亂子，讓地方上的官員們頗有些兔死狐悲之感——為了東岸的全球布武大業，登萊的百姓、官員、軍戶們真是付出太多了！
當然本土那邊也有理由。比如你登萊的技術基本都是我們轉移的，很多武器裝備也是本土廉價售賣的。還有最重要的，整個遠東五藩的海上防務，都是本土海軍部負責的，且在遠東服役的所有海軍艦船的費用都是由本土來開支的，這支持力度不可謂不小！
大家都有自己的理由，都有自己的苦衷，那么就只能進行對話，互相妥協了。南一民覺得理想的方式，還是仿效黑水等地，改開拓隊體制為管委會體制，吸收部分本地官員進入管委會，給予地方一定的政治權力和發聲渠道，如此才是可持續發展的模式，才是避免仆從師軍人鬧事的唯一手段。