“小毛，你的燜罐羊肉來了。”晚上十點鐘，船廠旁邊的小食店送走了最后一批客人，店老板點了根煙，然后坐到了陳小毛對面，閑聊了起來：“你說你們廠現在都在忙個什么勁啊？都幾個月了，船臺上一字排開的都是些帆船，看那船型，連個蒸汽機的位置都沒預留，純風帆動力的。這發展，讓人很是泄氣啊。”
小食店老板雖然從事的是餐飲業，但早些年也曾跑過船、出過海，最遠曾經去過加勒比海的新京港，也是一條老海狗了。年紀大了以后（彼時已經35歲了），他便回到了岸上生活。那時候他手頭有年輕時攢下的不少錢，但卻舉目無親，索性一不做二不休，花錢買了一個從黑海販賣過來的烏克蘭女人為妻，然后在大魚河廠旁邊開了一家小食店，利用以前結識下的小小的人脈關系做起了生意。
如今十年過去了，曾經在首都牛逼哄哄的大魚河海軍造船廠低調地搬到了條件更好的青島港。作為船廠的“配套企業”，他的小食店也搬離了東方港，到船廠旁邊覓址重新開張。說實話，走出這一步并不容易，尤其是在東方港他已經有家有業的情況下就更是如此了。能追隨船廠過來，只能說明這是“真愛”，人家更喜歡這種生活。
毋庸置疑，這位小食店老板對船也是非常了解的。早年跑過笛形船、大飛剪貨船、蒸汽機帆船的他，對于各類船型的大體情況非常熟悉，也許不能講出準確的參數和型制，但多多少少還是知道一些的，可以算是深度愛好者吧。
就像此刻他對陳小毛抱怨的那樣，大魚河廠在青島港正式生產也幾個月的時間了，接的居然都是一些風帆船的訂單，一點沒有他想看到的大型軍艦乃至傳說中的全蒸汽動力船只的訂單，這一點令他感到有些遺憾。
當然如果是航運界專業人士在此，肯定會指出在東岸乃至全世界市場上，純風帆船仍然是最好賣的，產量最大的。原因無他，就是價格便宜，同時維護成本也低。除非你這船很大了，上了千噸，那樣有蒸汽動力輔助操帆的情況下會減少許多水手，降低船長的成本支出。但在千噸以下的級別，尤其是熱銷的300噸和650噸這兩款船，水手成本問題并不是那么突出，船長未必愿意為了減少人員開支而選擇買蒸汽機帆船。更別說，搞遠洋貿易的，難道真的是船上人手越少越好嗎？出了意外怎么辦？這都是很現實的問題，由不得船長不考慮。
另外一點阻礙人們買機帆船熱情的原因就是，如今東岸政府對采購這類船只的私人老板審核太嚴了。在東岸本土跑的小火輪還好說，審核一般也就那樣，不算特別嚴，但對于跑遠洋運輸的大船來說，這資格審核簡直太嚴了！船主不但要通過政治審查，同時還要繳納一筆不菲的保證金在交通部那里，這幾乎勸退了大部分投資者的熱情，使得他們轉而采購傳統的風帆運輸船。
現在東岸的縱帆技術已經很發達了，各種新船型不斷推出，市場反響也非常好。這種船適應性很好，比橫帆船能夠更好地利用風力，適用范圍很廣，尤其是在風向多變的地區，表現尤其出色，深受廣大用戶喜愛。因此，從很多年前開始，東岸的遠洋運輸業當中，橫帆船基本就是走固定航線，以更好地利用固定的風力，而縱帆船就靈活許多了，跑得到處都是，漸漸在風帆航運業當中占據了主流。
所以，多種因素共同作用之下，就導致了東岸造船市場當中，風帆船——尤其是縱帆船——仍然占據著市場主流，被絕大多數私人客戶所接受。反倒是近年來受到私人船主大力沖擊的國營航運企業，其新增訂單中，蒸汽機帆船和傳統風帆船仍然是五五開的局面，這大概是因為他們是國家的企業，政治審查沒那么麻煩，而交通部又免收他們保證金的緣故。
“風帆船其實挺不錯的，買的時候很便宜，用起來也不貴，因此可以給出一個較低價格的運費，比較有市場競爭力。要知道，大部分貨物其實并不怎么講究運輸時效性，很多船只去一個外國港口后，為了備貨，往往會停留幾個月之久。所以你船速快先到了又如何？還不是要等？既然都要等，那么早到個十天半個月又怎么樣呢？”陳小毛掀開了陶罐的蓋子，一股羊肉和香料的氣息撲面而來，讓他精神為之一震，下意識就拿筷子夾了起來。
陶罐里的有小羊的羊排，也有肥瘦相宜的肉塊，與土豆、香料燜了一個多小時，這會調料的香氣已經浸透了食物，無論是羊肉還是土豆，味道都是非常之贊的，怪不得一被發明后，立刻風靡大河南北，幾乎有成為國民菜肴的趨勢——沒辦法，東岸的土豆太多了，羊也太多了，做這道菜的基礎本就非常深厚。
“現在你們廠還生產那種鐵龍骨和鐵肋船了么？”小食店老板聞言嘆了口氣，知道陳小毛說的也是實情，因此不再糾結這個問題，轉而聊起了別的。
“不怎么生產，不好賣。”陳小毛使勁咽了一口酥軟多汁的羊腿肉，然后才說道：“現在主流船型還是那些幾百噸的家伙。老實說，這類船的龍骨和船肋很難找嗎？我不覺得！咱們國家的森林資源實在是太豐富了，硬木的比例還很高，尤其是在巴西一帶，簡直隨處可見。那邊你也知道的，國營的、私營的森工企業很多，每年出產的木質龍骨、桅桿、船肋多得數不清，且成本非常低廉，至少比鐵龍骨和鐵肋要便宜多了。既然木頭的這么好用，還便宜，那么問題來了，誰會去用鐵的？我們這又不是沙漠國家，森林資源需要保護，事實上巴西很多地方，每年系統的森林砍伐一直在穩步推行著，這些產品也是北邊很多縣份的重要出口商品，是縣域經濟的重要組成部分，如果驟然間停用了的話，會讓多少人失業啊。”
“鐵龍骨和鐵肋，其優勢主要集中在一千多噸的大船上面。這些船的船體普遍比較修長，龍骨并不好找，因此使用鐵制龍骨和船肋比較劃算。但這種船，怎么說呢，除了軍艦之外，就只有南海運輸公司、移民部會訂購了，數量不算很多。”陳小毛又補充說道。
其實他說的也都是實情。因為地廣人稀、資源豐富的關系，東岸共和國境內的森林面積很大，尤其在北邊的巴西近海，到處都是千萬年來人跡罕至的原始森林，里面不知道生長著多少熱帶硬木。也許“執委會”級三甲板戰列艦那種大船的龍骨不好找，但就幾百噸的“小家伙”運輸船而言，卻并不難找，故中小型木質龍骨、船肋、桅桿等船具的成本非常低，至少比鐵制的要低很多，故船廠和客戶會怎么選擇，也就一目了然了。
現在都是市場經濟，一切要看市場反應，強行造小噸位的鐵肋木殼船，那完全就是虧本生意，買的人不會多。包括大魚河海軍造船廠在內的幾家大船企，也不是沒有造過千噸以下的鐵肋木殼船，但都是在政府給予補貼的情況下完成的，屬于實驗性質、政績工程，根本不是市場行為，所以你壓根看不到國內航運市場上有多少鐵肋木殼船，實在是不太經濟。
不過隨著沿海地區森林資源開發進入新的時期，原本數量眾多的熱帶巨木其數量一直呈下降趨勢，其價格也是一漲再漲。再考慮到龍骨、肋材處理的周期比較長，尤其是挑剔的海軍，他們只用花費數年時間自然陰干的木材，而不是烘干窯里出來的快速烘干的木材，因此鐵制的龍骨、肋材的優勢也在慢慢增加。哦，對了，鐵制——或者說鋼制——龍骨、肋材還有一個優勢，那就是其強度要比熱帶硬木要高一些，如果大量使用的話，那么造出來的船其自重會相對輕一些，這也是一個不錯的優點了。
總而言之，目前東岸造船市面上，木頭龍骨、肋材仍然是主流，地位短期內無法撼動。但鐵制龍骨、肋材的優勢也在逐年增大，鐵肋木殼船現在已經漸漸壟斷了超大型船舶市場（這個市場非常小），漸漸開始向大型乃至中型市場躍進。相信假以時日的話，隨著東岸森林資源的逐步消耗，鐵肋木殼船最終會慢慢一統天下，就是不知道這個過程要花多長時間了，陳小毛下意識覺得可能需要二三十年以上的時間，東岸的森林資源實在太豐富了。
“鐵肋木殼船不是正道，要我說啊，大鐵殼船才是王道啊。”自從那天上了夜校的課之后，陳小毛對大鐵殼船的癡迷程度日漸加深，每日里都在想著這種船該怎么設計、怎么造，幾乎都有點魂不守舍的味道了。
“鐵殼船可以造得很大很大，我覺得大幾千噸都不是問題。這種船有一個天大的好處，那就是漏水情況大大減輕，甚至我覺得如果制造過程中嚴格把關的話，是很難有漏水情況出現的，因為這從設計原理上來說就不對。”陳小毛放下了筷子，雙眼放光地說道：“木殼船我還沒見過不漏水的，一艘都沒有！用木殼船來運糧食，損耗太大了。你想想后，船殼不斷漏水，甲板上還有浪花打進來，即便你包裝密封得再好，糧食在一定程度上受潮還是很難避免，這就極大增加了成本了。但鐵殼船不一樣啊，船殼不漏水，唯一受影響的就是海上的大浪，但考慮到鐵殼船普遍噸位比較大，船舷比較高的話，這方面的影響也會大大削弱，這對糧食等需要考慮防潮的商品的遠洋運輸來說簡直太關鍵了。你想想啊，我們國家那么多農民，開墾了那么多農田，生產了那么多糧食，搞得糧價都快穩不住了，一個勁地下跌。這些糧食，如果能運到海外去銷售，那得是多大的利益啊？得給農民們帶來多大的好處啊？這個時候如果能有大鐵殼船，那就完美了……”
“說的也是啊！我聽說今年潘帕那邊的收成又不錯，糧食產量穩中有增啊。”小食店老板吐了個煙圈，說道。