潘帕（二十五）
天空很藍，空氣也很清新。鹽城港火車站附近，一對帶著大包小包行李的夫妻剛剛抵達。
夫妻兩個看樣子都很年輕，大概二十歲出頭的樣子，身后還跟著兩個小孩。小孩瞪著烏溜溜的大眼睛，正好奇地注視著熱鬧的火車站。那里有做糕點的，有賣糖果的，有表演把式的，甚至在離他們不遠處，還有一位滿臉胡子的獵人，正指著關在籠子里的臭貓朝他們擠眉弄眼，讓這兩個看樣子不過三四歲的孩童欲罷不能。
臭貓、小白鼬、草叢狐貍，是潘帕地區常見的幾種動物，經常有人捕捉了到市鎮上售賣。而臭貓又是各種小動物中最金貴的一種，因為其不但外形可愛，毛皮更是珍貴無比，因此捕捉的人極多，市面上經常可以看到。
不過他們的好奇心也就僅僅持續了幾分鐘，然后便被母親喊了回去，一人手捧一個甜糕，大口大口吃了起來。甜糕的主要成本是面粉、牛奶和蜂蜜，說實話，在潘帕都是很便宜的東西。這里是重要的小麥產區，面粉價格很便宜，同時又是牧區，牛的數量多得不像話，牛奶簡直跟不要錢似的。而蜂蜜呢？同樣很便宜，因為這里一樣是東岸蜂蜜的主產區！
潘帕平原的養蜂業，在經過多年發展之后，如今已經蔚為壯觀了。這些蜂蜜經鹽城和南村兩個港口輸出后，行銷整個東岸大草原，將當地原本的養蜂業打得落花流水，同時也將新華夏輸往本土的蜂蜜給拒之門外，牛得不行。
潘帕平原的養蜂業之所以如此發達，最主要的原因，大概還是由于草原上的蜜源植物實在是太過豐富的原因。別的不談，就說來自西班牙的大薊，現在就已經遍布整個拉普拉塔，為密封提供了海量的蜜源，是潘帕平原的養蜂業得以興旺發達的最主要原因——在這里養蜂，成本實在是太低了！
從這里就可以看得出來，潘帕平原有多么適宜人類生活了。冬天低于零度的天數不多，下雪的天數也很少，一些年份甚至根本不下，夏天頂天也就30度的樣子，一點不熱，甚至可以說是涼爽，特別是在有風的日子。
平原面積遼闊，土壤因火山灰帶來的營養物質而特別肥沃，種植糧食產量很高，因此這里迅速成為東岸主要的小麥、玉米、大豆、高粱等農作物的產區，糧食價格在這里十分便宜。另外，托西班牙人的福，上千萬頭野牛的存在——事實上東岸人至今也沒搞清楚南錐和拉普拉塔到底有多少野牛，也許永遠都搞不清楚了，只能估計有一千萬到三千萬的樣子——也為人們提供了取之不盡的肉、奶來源，簡直就像是傳說中的天賜之地一般。
所以，你現在也就可以理解了，東岸政府為什么如此執著地想要吞并這些土地，實在是見不得其在西班牙人手里繼續蒙塵啊！國內的人民也需要更好的土地來耕種！截至1689年8月，華夏東岸共和國的總人口數量據估計已經達到了7173萬人的規模（黑人、白人、印第安人等各種非國民未包含在內），其中出生在本土的人口數量已累積到440萬多，占到了總人口的614。
由此可見，本土出生的人越來越成為東岸這個國家的中堅。考慮到今年成年的多是1820年前出生的，大概每年有十余萬人的樣子。這樣多的人，確實給開發閑置國土提供了相對充足的勞動力，雖然仍然需要大量移民來補充。
潘帕平原與團結河流域，是如今東岸控制區內對移民吸引力最高的地區。無論是本土出生的小伙子，還是來自舊大陸的新國民，都對這兩個地方非常鐘意。與這兩地相比，查科、河間以及巴西高原其他地區的吸引力就要差上不少了，只能靠政府引導和安排。
如今出現在鹽城火車站附近的這一家子就是從鴨子湖流域過來的。小夫妻兩個都無法在老家繼承到家產，同時也沒那個好運搶到在老家分配的公地（數量不多），在一些小作坊打零工也不是什么長久之計，因此一合計之下，便雙雙告別家鄉，報名前往潘帕平原開荒，打算在那兒重新開始，打出自己的一片天地。
他們是在鹽布鐵路的北端南村港離船上岸的。不過因為在那里聚集的移民過多，因此又在牛欄山地區行署派去的干部們協調下，乘火車南下抵達了鹽城縣，讓他們到指定地點報到，然后統一前往鹽城以西的潘帕平原上進行墾荒。
是的，沒錯，在經過多年的準備之后，原本局限于沿海地帶的東岸人已經耐不住寂寞，開始打算向更內陸的地方進軍了。鹽城縣以西，便是東岸人繪制的地圖上稱為“干燥潘帕”的地區，以氣候較為干燥而得名，區別于降水量較多的“濕潤潘帕”地區。
干燥潘帕的范圍不小，大致包括后世阿根廷布宜諾斯艾利斯省南端（即鹽城縣及其周邊地區）、拉潘帕省的大部分和圣路易斯省的南部，總面積大概在128萬平方公里的樣子。地貌主要以灌木干草原為主，部分地區因為水源的關系較為濕潤，地貌有所不同，水草相對豐美，但占不到主流。
不過，這樣的環境卻并不是說不能開展農業生產活動。事實上，在后世的阿根廷，這里一直是重要的旱作農業產區，鹽城港（布蘭卡港）及附近地區種植著大片的小麥，這座港口也以小麥出口港而聞名。在17世紀的這個時空，東岸人開發這片旱作農業區較早，早期以開采鹽資源為主，后來小麥、玉米、高粱、花生、芝麻等農作物的種植異軍突起。且種植范圍也日漸擴大，早就超出了當年與西班牙簽訂協議時那可笑的“一炮之地”的范圍，向外延伸了很遠出去。
這次上面人動了向西班牙繼續購買剩余的潘帕平原的心思，因此繼續向西擴張的心思蠢蠢欲動，再也壓抑不住。鹽城縣政府看在眼里，立刻派人去國家開拓總局和移民部活動，最終取得了實權人物的許諾，允許以他們為核心向西經營，成立一個單獨的墾殖區。
請不要認為這個許諾毫無價值。要知道，國家開拓總局讓鹽城縣牽頭成立單獨的墾殖區，這其實就意味著未來這里將成立一個地區編制，鹽城縣如今的頭頭腦腦們都能平地升一級，這對他們來說簡直是天大的好事，因此說什么也要弄成。因此，你們便看到了，在涌往南村港的移民過多時，他們不惜憑關系弄來許多車皮，將其中一部分人拉到了南邊來，許諾給補貼、給貸款、給安全保障，然后成功組織起了幾批“西征隊伍”，開始向西面廣闊的干燥潘帕區挺進，開展拓荒行動。
也不是沒有人對他們提出質疑，事實上近在咫尺的巴塔哥尼亞地區的官員們就很不滿。他們原本以為自己可以分到一些人，充實各縣人口，然后有更充足的勞動力開始加快羊毛運輸專線鐵路的修建工作。可誰成想，原本看中的人群被鹽城縣這個頗具實力經濟強縣給搶先截胡了，讓他們的念想落了空，和如何不惱？
因此，他們聯合了商界的一部分人，開始給上級有關部門施壓，要求優先照顧他們。他們的理由飛航充分羊毛運輸鐵路是未來1020年的國家重點工程，兩條鐵路干線分別從安第斯山東麓起始，然后橫穿整個巴塔哥尼亞臺地，在鹽城港交匯，與鹽布鐵路聯通。這樣的交通大動脈，除了承擔給臺地區人民運輸物資的重任外，最主要的則是將這里豐富的羊皮、羊肉和羊毛（尤其是后者），運輸出來，然后送到沿海地區各大大小小的毛紡織企業內作為原材料進行加工，生產出海量的呢絨。
東岸國內兩大國營紡織廠大魚河紡織廠、平安織造廠，以及一堆后來發展起來的地方國營紡織企業、私人紡織企業一同發聲，不斷鼓吹羊毛運輸專線的重要性，力挺這兩條鐵路的修建，認為其能發揮巨大的經濟效益。而從這個邏輯出發的話，國家就必須給巴塔哥尼亞地區配備充足的移民，同時派來更多的建筑人員，投入更多的資金，加快鐵路的建設。而不是像現在這樣，購地的事情八字還沒一撇呢，就急吼吼地派人去越境墾荒了，實在是輕重不分，本末倒置。
商界的意見自然無法忽視，但鹽城縣速來是中央直屬的大縣，上層關系不一般，雙方之間的這場爭執注定會沒什么結果。政務院最后的處理，大概就是繼續啟動西進殖民計劃，同時也往巴塔哥尼亞臺地區送一些人口，安撫一下當地的情緒，同時也稍稍趕一下羊毛運輸專線鐵路的進度。這兩個國家重點工程，確實有些拖延了，美洲鐵路公司為此已經反應了好幾次，是時候重視一下了。
上午十點鐘。在火車站附近休息了一陣子的這一家子，又扛著大包小包的行李，開始在幾位引導人員的幫助下，與另外幾十人一起，向設在縣政府旁邊的臨時集中營地走去。那里原來是海軍陸戰營的訓練場所，屋舍齊全，被鹽城縣政府臨時借來充作移民臨時集散地，倒也物盡其用了。
營地內這會已經集中了七八百人之多，基本都是年輕人，且以單身的居多，像他們這一家子的很少。不過這也沒什么，此去一路向西，行程、路線基本都已固定，路上也有補給點，基本上不會出什么岔子。到了地頭后，還有民兵負責安全保衛工作，因此帶小孩子倒也不是什么大問題。現在安心休息就是了，明天一大早縣政府就會派一個車隊過來接他們上路，從此開始新的人生——遠離家鄉、親人，和過往生活迥異的人生。