2月6日中午，在擁擠的火車上待了足足二十個小時之后，奧列格·納雷什金理了理皺巴巴的外套，悻悻地下到了站臺上。
他待的這個車廂里擠滿了穿著制服的士兵。他們沒帶武器，看樣子是新兵，到鹽城港那邊補充退役老兵的。不過這些新兵依然給了納雷什金極大的壓力，他們身體強壯，目光中也帶著一股不那么友好的意味，大包小包更是擠得人放腳的地方都沒有，這令我們的奧列格少爺很是惱火，卻也沒有任何辦法。
奧列格知道，這些人多半是去巴塔哥尼亞臺地區清剿土人的。那片遼闊的荒原上的原住民，大概已經沒剩幾個了吧？被東岸人這么積極地打擊了幾十年，再繁盛的部落也扛不住啊！奧列格在俄羅斯的時候，也經常聽說沙皇的部隊出外征剿新征服土地上的原住民，但出動不是太積極，頻次很低，軍事之外更是以政治招撫為主。哪像這些東岸人，完全不考慮經濟性，每年都調動一些部隊，花費巨額資金，像趕羊一樣抓捕那些印第安人，以至于到現在他們都快滅絕了，實在是太兇殘啊！
就這樣，動力強勁的拉普拉塔之星蒸汽機車帶著大量的貨物和旅客，沿著鋪設好的鋼制軌道，哐當哐當地一路向南，最終吞吐著黑煙駛進了鹽城火車站。
從南村港到鹽城港，說真的，火車已經是最令人舒適、最快捷的方式了。比起充斥著異味的海船，以及在海上晃蕩一周連苦膽都要吐出來的噩夢般的經歷，奧列格·納雷什金還是覺得火車更可愛一些，時間短是關鍵！
鹽城港作為鹽布鐵路的起點，擁有一座大型機車制造、維修中心，用于維護東岸現有的各型機車，是鐵路能夠正常運行的保障。而且，在未來，如果巴塔哥尼亞臺地上的羊毛運輸專線鐵路（分北線和南線）也順利通車的話，那么鹽城港將成為三條鐵路的交匯中心，全國最大的羊毛、羊皮、羊肉、小麥、牛肉、獸脂、鹽及相關化學品（如純堿、氯制品）等大宗貨物的集散中心，妥妥的一個區域中心城市。
更別說，鹽城港旁邊還有一個海軍基地，本身也是海產品加工中心之一，人口經過多年來不間斷的移民在全國也排得上號，因此經濟發展還是非常不錯的。奧列格·納雷什金不是第一次來鹽城港了，不過每一次來都能感覺到這座城市有了一些新的變化。今天一下火車站，撲面而來的商業氣息就令我們的奧列格少爺精神一震，同時火車站附近正在叮叮當當建設著的兩大建筑也吸引了他極大的注意力——鹽城紀念醫院、鹽城水產學院，前者是一家大型綜合醫院，后者是一家專門研究水產的學校，體現了鹽城這座城市的發展與進步。
奧列格只是稍稍在火車站附近逛了一圈，就喜歡上了這座特別的城市。他甚至動了再在這里修建一座納雷什金大廈的心思，只可惜手頭的資金基本已經告罄，拿不出再多的錢了，除非他愿意出手一部分股票和債券以回籠現金。
鹽城縣的人口現在已經突破了十萬，在東岸也不能算小城市了。以工業、商業為生的民眾比例極高，可能有接近一半的樣子。農業人口則分散在外圍的鄉鎮，但也不怎么生產糧食，以養殖鴕鳥，放牧牛羊，種植蔬菜瓜果、園圃花卉為主，并成立了諸多農業生產合作社，一如其他東岸大城市那樣。
奧列格·納雷什金在火車站附近逗留了大概一個小時，隨后便乘坐馬車抵達了位于海邊的碣石餐廳，一座鹽城縣最著名的高檔餐廳，主營魯菜，非常受達官貴人及富商名流們的喜愛。奧列格在這里宴請了美洲鐵路公司老總，同時也是鐵道部（由國家鐵道總局升格而來）高級官員的陳嘉陳總經理，主要是為了打聽一下羊毛運輸專線鐵路及潘帕平原移民開發行動的消息，以便可以為下一階段的投資方向做好準備。
中午十二點，陳嘉帶著一名秘書、一名警衛如期而至，在碣石餐廳的臨海包間內與奧列格見了面。令奧列格有些意外的是，過了大概十分鐘，又有幾位客人不請自來，聽陳嘉一介紹，原來是來自荷蘭和意大利的投資者們。
這些投資者都是舊大陸有志于投資東岸的商人或其代表，其中最有名的是來自特里普家族的雅各布，此君是這個聯合省著名的武器批發商、金屬制品批發商、銅礦商人家族新一代成員中的佼佼者。這次被緊急派到東岸來，說實話也是有一些賠罪的意味在內的。
話說特里普家族這些年的發展還算馬馬虎虎。他們原本是共和派的重要支持者之一，同時又與奧蘭治親王身前的紅人法爾科納家族聯姻，說起來這是典型的兩頭下注，騎墻行為。此番共和派與威廉三世大斗法，爭奪全國的統治權，特里普家族也給威廉三世賣了不少力，不但許諾增資英格蘭工商業，同時也出錢幫他雇傭德意志人“迫害本國人民”，罪責不小。因此，雖然特里普家族同樣資助了范博伊寧根一筆錢，供他支付東岸海軍駐泊于聯合省的部分費用，但他們真的十分擔心接下來會被清算，因為在那會共和派的優勢已經十分巨大了，威廉三世看起來毫無還手之力，因此他們緊急派出了家族的后輩人才乘船來到東岸，寄希望于通過投資的方式改善關系，抱上東岸的大腿，進而讓共和派不至于對他們家族發難太狠。
雅各布·特里普來東岸時間不長，不過卻聽人指點把握住了重點，即向正在醞釀開工建造的羊毛運輸專線鐵路進行投資。這次來到鹽城港，同樣是來拜會美鐵公司總經理陳嘉的，看看有無合作可能。
陳嘉之前和他聊了聊，對他愿意投資羊毛運輸專線鐵路的舉動十分贊賞，認為這將極大改善特里普家族在東岸的處境，對他們家族未來的發展至關重要。但與此同時，陳嘉也隱晦地表示，如果特里普家族“膽子再大一點”，參與到鹽布鐵路以西的開拓熱潮中去的話，那么還可以得到更上層關注的目光，其好處不言而喻。
雅各布·特里普對此心領神會，立刻表示愿意投資當地的基礎設施，包括公路、支線鐵路（如果有的話）、物流倉儲設施、灌溉水渠等等，初步預計將不會少于三十萬盾，同時還會購買二十萬盾的東岸政府發行的各類中長期債券。
毫無疑問，這些投資短期內都不能給予特里普家族以什么收益，甚至搞不好還要虧損呢。雅各布估摸著，這里面也就收費公路能賺一些錢，蓋因在移民早期的時候，因為人口稀少及生產力低下的關系，當地應該是不會有什么產出的，相反卻會大量運輸各類物資進去供日常消耗，因此投資收費公路不會虧損，但物流倉儲設施和灌溉水渠卻多半會虧得不像樣。
不過他們家族現在急著撒錢，也不會對這些細枝末節的東西太過在意了。在羊毛運輸專線上投一筆錢，在鹽布鐵路以西投一筆錢，再買一些債券，換取家族在東岸特殊的經商地位，同時更是給家族買一張護身符。他們在瑞典的銅礦、鐵礦及一些作坊這幾年來經營不善，且還被瑞典王室覬覦著，煩心事一大堆。現在看來，是時候改變經營重點，為家族重新找一條路子出來了。
“奧列格·納雷什金，活躍于拉普拉塔地區的著名投資人，以善于做好買賣而著稱。”不客氣地坐到主位上后，陳嘉給大家互相介紹：“雅各布·特里普先生，阿姆斯特丹十二大批發商之一的成員，以經營武器和金屬制品為主；這位是多洛雷斯先生，來自西西里島，經營糧食、橄欖油、奶制品和葡萄酒生意；這位是平奇先生，來自米蘭，主營糧食、絲綢及武器貿易；這位是來自托斯卡納的……”
奧列格一看這陣勢就明白了，今天這場聚會估計又成了募捐會了。不過他并不著急，他在東岸的投資掙了很多錢，對于拿出一部分來投資到不那么賺錢的項目上并不反對，而且他相信在座的所有人也都清楚這一點。
其實在之前陳嘉和他有過幾次接觸，多多少少交過一些底了。事實上，東岸人還是很厚道的，沒有死命要求他們投資不掙錢的建筑及水利設施，主要還是希望他們投資公路和鐵路。這兩個項目回報率較低，但若從長期來看，未必會虧多少，甚至如果你把時間放到二十年以上這個維度上來看的話，它可能還能夠盈利。
陳嘉已經明確說過了，美洲鐵路公司在漂亮地完結了鹽布鐵路之后，現在重點放在了羊毛運輸專線的南北兩條線路了。這兩條鐵路的前期勘測、選址已經完成，公路早幾年就已經修好了，接下來平整地基、鋪設鐵軌也就成了水到渠成之事。
除此之外，他們還打算修建兩條鐵路，其一是從鹽城港到科爾多瓦的鐵路，其二是從布宜諾斯艾利斯到科爾多瓦的鐵路。這兩條鐵路與鹽布鐵路一起，構成了一個巨大的環形網絡，將超過一半的潘帕平原都給圈了進去（還是氣候較濕潤的半個），可以說是整個潘帕平原的中樞神經網絡，蔚為關鍵。
當然了，以美洲鐵路公司目前的實力，是沒有可能同時開工建設這三條鐵路了，即便人員足夠，這錢也不夠。這不是開玩笑，而是事實。別看他們現在旗下運用的兩條鐵路（南錐鐵路、鹽布鐵路）都取得了盈利，但開工建造新的羊毛運輸專線鐵路依然榨干了公司的大部分精力，實在沒有多余的資金搞另外兩條鐵路了。因此，他們便想到了以放棄一部分股權（最多49）的代價吸引外來資金，一同修建這兩條位于潘帕平原上的鐵路，加速整個地區的開發進度。
目前他們所想到的對象，數來數去就是新庫爾蘭的拉脫維亞人、巴西的葡萄牙人、北意大利財團、聯合省財團等等，想辦法先從他們那里弄一些錢過來，能修多少鐵路就修多少，先熬過了這一陣，后面再想辦法。
這并不是說他們是忽悠這些外來投資者，坑他們的錢。事實上，東岸政府開發潘帕地區的力度還是相當大的，即便有北方新發現的金礦區及查科平原在牽扯精力，潘帕平原在優先級上仍然是最高的，未來投入幾十萬移民過去一點也不夸張——以1688年年中的估算數據，華夏東岸共和國的人口總數已經達到了687.9萬人的驚人規模，其中出生在本土的二代、三代占比已經超過60，達到了415萬余，明人移民數量亦累積到186.2萬人，人口還是十分充足的，而這其實就意味著財富和生產力。
從這個角度來思考的話，這些抱著“英勇就義”的態度前來投資的外國商人們——其實他們也是通過投資基礎設施來換取在東岸貿易體系中更高的地位——大概可以稍稍松一口氣了。就像鹽布鐵路以東迅速繁榮起來了一樣，只要東岸政府下定決心，還是可以在一個大家能夠容忍的時間段內將鹽布鐵路以西開發出來的。
那么，現在還有什么好擔心的？該擔心的，怕不是拉普拉塔的那些西班牙人吧？東岸人幾乎沒征求他們太多意見，就自顧自地在遼闊的布宜諾斯艾利斯檢審法院區的土地上修建鐵路體系（查科平原的鐵路由中鐵公司負責），簡直就是把別人當空氣啊！任何一個有識之士都可以意見，要不了幾年時間，西班牙人最好的結局大概就是花一筆錢，將這片注定拿不回來的土地賣給東岸人，僅此而已。
而脫離了西班牙人之手的潘帕平原，迎來的不是沒落，而是新生！
請：m.