1688年12月30日，夜空黯淡無光，廣袤的森林、草地、河谷死一般地寧靜，就連以往一直歡叫的蟲兒都不見了蹤影。.
團結河靜靜流淌著。河畔被人、畜踩出來的一條便道上，一名蒙了頭臉的黑影一馬當先。在他身后，還有一溜穿著黑色衣服的緊緊跟隨著，向一支正在河邊宿營的隊伍摸去。
當他們離營地將將不遠，進入火槍射程的時候，前方突然冒出一團槍焰，一顆子彈當頭向他們打來。而在這枝槍擊發后，槍聲陡然間密集了起來，一時間仿佛各個角落都有人在裝彈射擊，彈丸鋪天蓋地般迎面襲來。
“他娘的，這幫孫子有準備！”為首那人運氣倒是不錯，沒在第一輪的射擊中斃命，只聽他咬牙切齒地說道：“弟兄們，事已至此，沒退路了，只有向前沖！”
說完，他朝前放了一槍，然后拔出腰間刺劍，大吼道：“弟兄們，麻利點，殺呀！”
“殺呀！殺！”二三十位匪徒匆匆放完槍，然后同樣拔出戰刀、短矛、刺劍、斧子之類的武器，朝前沖了過去，一時間群魔亂舞，兇相畢露，看起來確實是一股亡命之徒。
沖鋒的過程是殘酷的，不斷有人或凄厲慘叫，或一聲不吭地跌倒。領頭之人也是悍勇，知道成敗就在此一舉，只見他一邊揮舞刺劍催促后面人跟上，一邊怒吼著激勵士氣。后面快速沖過來的亡命之徒們也鬼哭狼嚎般地吼叫著，配合著密集的槍聲，原本寧靜的河谷頓時喧囂起來……
沖鋒很快到了近前，領頭之人心里暗喜，正打算大喝一聲撲過去時，卻見對面人群里一群上好了刺刀的軍人正冷眼看著他。
“臥草，這特么的是正規軍，怪不得剛才的射擊味道不太對呢……”這是領頭悍匪心底最后一個念頭，因為對面一名看肩章是少尉的軍官直接抬手一槍，一顆彈丸重重地打在他胸口，帶走了他最后一絲意識和氣息。
后面的匪徒不知就里，仍然在往前沖，不過當他們沖到近前時，卻猛然迎接到了比剛才要更烈地多的彈雨，一瞬間便倒下了七八個，慘呼聲此起彼伏。剩下的人嚇破了膽，不敢再直愣愣地傻沖，而是躲進了旁邊的草叢里，胡亂朝前方摟起火來。更有甚者，幾個跑在最后心眼靈活的，這會已經看準退路，悄悄往后挪了。他們可不傻，明擺著前面點子扎手，大當家的多半也栽了，這個時候再不跑，難道跟著前面這幫傻貨等死么？
激烈的槍戰持續了二十分鐘就稀落了下來。守衛營地的一個排的正規軍露面后，就一直用嫻熟的排槍戰術進行射擊。他們專挑有槍焰亮起的地方，往往一陣排槍打過去就能讓那兒悄無聲息，然后再尋找下一個目標，如此周而復始，只用了二十分鐘就讓這伙匪徒大部上了西天，槍聲也徹底平息了下來。
戰斗結束后，因為正處夜晚的關系，帶隊的少尉排長沒有冒險派人去打掃戰場，而是吩咐營地原本的護衛（雇傭兵和民兵，大概二十多人的樣子）放哨值守，他的人則原地坐下，抱著槍假寐休息。他相信，經過這么一次慘烈的痛擊后，這伙匪徒應該已經被打斷了脊梁骨，即便剩下幾個歪瓜裂棗的，料也趁著黑夜狼狽逃命，不敢再生事了。
而事情果然也正如這位排長所料，營地護衛們一直緊張地守到天光大亮，也沒遇到有人膽敢過來襲擊。這個時候，少尉排長則帶著自己手下的兵上前檢視戰場，他們首先清點了一下散落在戰場附近的匪徒尸體，最后發現共有十八人之多。揭去面罩后，發現很多人都上過東岸政府的通緝令，為首的那人綽號王老虎，被政府懸賞五百元巨款，結果竟然窩囊地死在了昨晚的沖鋒之中，也算是他罪有應得了。
當然對于這些匪徒的身份，其實他們早就有所猜測，并且事前得到了一些蛛絲馬跡。不然的話，他們也不會故意設伏，打了這伙人一個措手不及了。這一仗，確實是在正確的情報下打了一場漂亮的伏擊戰，且成果斐然，讓人欣喜。
上午九點鐘，戰場打掃結束，眾人正準備收拾東西離開了，遠處又來了一支騾馬隊，看樣子規模還不小，大概有百余人的樣子。這種規模的隊伍，反倒讓眼前眾人略略放下了心，活躍在團結河流域的匪徒，可還沒這種規模的隊伍，且大白天地如此招搖過市，那就更不可能了。
而事實上也是如此，過來的隊伍是一支由國家開拓總局組織的隊伍，領頭人是蕭光上尉和錢進錢副處長。他們是來團結河流域考察設立定居點位置的，12月6日出發，一路走走停停，花了二十多天時間才走到這里，結果與他們這幫東金公司的人不期而遇。
說實話，蕭光上尉等人昨晚也確實聽到了槍聲，不過因為情況不明且處于黑夜之中，他們沒敢輕舉妄動罷了。剛才得知昨晚被打死的是縱橫團結河流域一年之久的王老虎匪幫時，還是很驚訝的。
王老虎此人原是東岸黃金公司的保安，因為盜竊少量黃金而被開除說實話，公司對他夠不錯了，沒有抓他去報案就已經足夠厚道后來便落草為寇，與一幫兇悍之輩在無法無天的團結河流域興風作浪，屢次截殺各種車隊、行人，惡名遠播。這次被東金公司和陸軍聯合擊斃，也算是他罪有應得了。
“蕭長官！”東金公司那邊帶隊的少尉一見過來的是自己的學長蕭光，立刻上前立正敬禮。蕭光見狀笑了笑，拍了拍這位后輩的肩膀，笑容里帶著一股復雜的情緒。他想到自己堂堂一個上尉軍官，卻“有家難回”，一直在外面給人當保姆，打了兩次報告請求返回野戰部隊都被駁回，這如何不氣人呢？
他們自從二十余天前從房山鄉出發后，一路上除了勘測還是勘測。隊伍里那些測繪專家、植物學家、探礦者、農業研究員們對每一個潛在的定居點之前其實已經有一支隊伍粗粗探勘過了，現在他們所要做的就是在幾個選項中挑選最合適的定居點位置進行著不斷重復的工作，讓蕭光是倒足了胃口，卻又無可奈何。
他們這一路行來，基本上已經確定了五個定居點，分別是位于后世盧斯小鎮附近的儀鳳鄉、位于后世蓬佩烏小鎮附近的任丘鄉、位于特雷斯馬里亞斯（tresmarias）小鎮附近的太和鄉、位于后世皮拉波拉小城附近的章武鄉，以及位于后世圣弗朗西斯科小鎮附近顯德鄉，計劃安置超過五千名定居者，主要從事農林牧漁，以生產出足夠的農產品來供應規模越來越大的黃金、翡翠和鉆石的采掘及加工產業。
黃金、翡翠、鉆石，基本上可以說采出來就能賺錢，一本萬利。現在制約采礦效率的，除了工具、日用品的匱乏及運輸條件的惡劣外，最主要的便是食物的短缺了，而這無疑是非常致命的。淘金者也是人，也要吃飯喝水，考慮到附近林子里的動物早就被嚇得不敢靠近，果子蘑菇什么的也早就被采挖一空，因此誰能運來大量的腌肉和大餅，誰就能從那些出手大方的淘金者們手里拿到可愛的金豆豆。
即便是東岸黃金公司這樣財大氣粗的單位，其名下各個大小金礦，也經常保守食物不足的困境。這里不但交通條件惡劣，天氣也非常多變，尤其是在夏天，經常一場暴雨過后，原本的道路就被沖毀，或者干脆淹沒在漲水的河流、小溪下面，這對運輸食物的馬隊來說實在是太蛋疼了，誤了期限簡直是再尋常不過的事情。事實上現在東岸黃金公司礦場、辦公室、宿舍、庫房的周圍就種了不少玉米棒子、蔬菜瓜果什么的，時不時獵到的動物也都熏好掛在房梁上，作為關鍵時刻救命的儲備食物。
而東金公司都這么窘迫了，可想而知其他那些私人采金者的狀況是啥樣。他們很多人是舉債過來，平時幾乎每一分精力都投入到了選礦篩礦之中，根本無心種地打糧。更別說這里秩序混亂，種了糧食也可能被別的淘金者搶去很多時候，淘金者其實是可以與亡命徒劃上等號的那么還不如別費這份心力呢，早點淘到足夠的黃金衣錦還鄉豈不是更好？
這樣一來，整個礦區的饑餓就可以想見了，以至于現在政務院都有些看不下去了，終于決定在條件還不是很成熟的情況下，沿著團結河設立一溜五個定居點，先解決了礦區的吃飯問題。此外，對于金礦比較集中的團結河支流，他們也將設立數個定居點，重點發展當地的農牧業，從側面支持黃金采掘業的發展，充實國庫。
因此，蕭光等人其實接下來還有的要跑，估計一切順利并最終返回房山鄉時，已經是兩三個月后的事情了，確實非常辛苦。而國家的發展，其實也就是在這些人日復一日、年復一年地不斷的勤勞奉獻下，才一點一點積累起來的。不是么？
30日中午，在坐下來一起吃了頓還算不錯的午餐后芝麻大餅配咸魚、腌肉罐頭兩支隊伍又分道揚鑣了。東金公司的隊伍押著一批黃金返回房山鄉，而蕭光、錢進二人還得繼續帶著隊伍在河谷、山林里轉悠。
這片已經沉睡了數千年的處女地，在涌入了大量淘金者和拓荒移民后，已經漸漸掀起了其神秘的面紗。團結河流域的開拓，至此已經全面拉開了序幕！