不經意間，日歷就被翻到了1681年，義成港也迎來了多雨潮濕的夏季。
今天是1月18日，義成鐵廠正式落成的大好日子。為此，地區行署專員肖敬宗、義成縣縣長林朝恩等本地頭面官員也到場慶賀。
值得一提的是，義成縣縣長林朝恩是清國移民出身，江北人氏，早些年被莫大帥擄來，經過三十年的打拼，又遇上了賞識他的貴人提攜，因此慢慢熬上了義成縣長這個本為許多穿二代看上的位置，也算是異數了。此外，他的妻子李夢沁同樣混得不錯，目前擔任西北墾殖銀行義成分行行長，兩人同在一個地方任職，一時間引人側目。
不過，李行長在義成這里上班，包括肖敬宗在內的諸多人士都十分喜歡。原因無他，西北墾殖銀行在貸款方面給予了地方政府極大的便利，尤其是引人注目的義成煉鐵廠的項目，在聯合工業信貸銀行因為銀根緊張而拒絕繼續放貸的時候，是西北墾殖銀行及時接棒，使得這個項目得以持續了下去，肖敬宗對此極為滿意，連帶著對他丈夫林朝恩也青眼有加。
與這些地方官員們一起到場慶賀的，還有一群特殊的任務，那就是來自東方朝鮮王國的使團。這支使團大概將近三十人的樣子，由東行使趙初彥率領，奉朝鮮肅宗李焞之令出使東岸，見識一下東朝上國的風土人情，順便采購一些書籍回朝鮮進行研究。被東岸人“欺辱”了這么多年，朝鮮君臣也是有自尊心的，也想看看只用一支殖民地偏師就威懾得他們戰戰兢兢的東朝上國，到底是怎樣的一番風舞，朝鮮又該怎樣自強。
載著朝鮮使團的船只從江華島出發，是一艘在黑水造船廠訂造的標準排水量為250噸的“雅克薩”級武裝運輸艦，由柞木和松木打制而成，艦名叫“顯宗大王”號，裝備了八門中等口徑的東岸艦炮后，已經成了朝鮮水師中實力不俗的新銳戰艦。
這次“顯宗大王”號出使東岸，除了載著朝鮮使團之外，隨船的還有大量貨物，其中部分高級藥材和毛皮是用來送禮的，其余都是打算在東岸市場上公開出售，以籌集出使的經費。沒辦法，朝鮮王國素來不怎么富裕，被東岸壓榨得也狠，再加上連續幾屆國王都比較小氣，因此只能讓隨船帶一批貨物，到東岸賣了換錢籌集經費了。
朝鮮使團的船只在抵達義城港后，因為突如其來的疾病，再加上船只也確實需要維修、保養，于是便在這里住了下來，并得到了義成地區行署的慰問。而這時恰好義成煉鐵廠的主體設備和廠房正式興建完畢，地區行署專員肖敬宗高興之下也邀請了朝鮮人來一同參加典禮，打算讓這幫土包子們也見識見識工業的力量，順便在他們心目中也種下大東岸強盛無比、威加四海的種子。
果然，以趙初彥為首的幾位朝鮮使團主要官員在見了巨大的煉鐵爐后一時間有些失神。隨后，他們又參觀了礦石破碎場、平板軌道運輸系統、鑄造場等等，沖擊更是巨大。在此期間，有朝鮮低級官員仔細詢問起了一些細節，肖敬宗見了哂然一笑，也不阻止，因為朝鮮人問了也是白問，以他們國內那原始粗陋的金屬冶煉水平，一步到位東岸人的這種現代化的鋼鐵冶煉體系，那是決計不可能的。他們愛問，那就讓他們問去吧，在分工較細的現代工業面前，他們也問不出來太多有用的東西。他們最后能帶回去的，充其量只不過是不通技術的文人儒生那夸張不切實際的胡亂描寫罷了，說不定還滿是批判之語呢。
而既然是煉鐵廠，那么自然是需要煤炭、鐵礦石這類原材料的。煤炭之事自然不用擔心，隔壁成皋縣的大煤礦目前已經進入了實際開采階段，五百多名新華夏支援過來的島嶼八旗土兵驅使著超過五千名黑人奴工一邊修建道路、房屋和洗煤廠，一邊開采原煤。
之所以有這么多奴隸——啊不，是勞務工——可用，就不能不提到最近幾年東岸人在東非斯瓦西里海岸疾風驟雨般的攻勢。話說自從當年邱海洋新官上任三把火決定出兵層拔島周邊海域，打擊不聽話的摩爾人土邦王公之后，數量巨大的斯瓦西里黑人便被東岸軍隊一船船地運到了科摩羅群島這個中轉基地。隨后，在科摩羅集中營內對這些斯瓦西里人甄別、揀選完畢后，超過一半被送入到了島上各大國營種植園、采石場、林場、煤礦、鐵礦、金礦、石墨礦、磚窯、建筑隊，充作重體力勞動者。剩下的一半人，則被分別送到了義成縣、成皋縣、義陽灣一帶參與建設，甚至就連本土也分潤到了不少斯瓦西里勞動力——給本土的當然不是白給的，事實上新華夏島方面為此換回來相當數量的本土淘汰機械設備，在地方生產中發揮了較大的作用。
如今，雖然邱海洋已經從新華夏開拓隊隊長的位置上離職，征討不從的戰斗也已經進入尾聲，但因為之前抓獲的人實在不少，因此原本困擾義成地區很久的勞動力不足的難關早就不是問題。他們將分到的海量勞動力分為幾組，分頭干活，先后完成了義成港碼頭二期擴建、幾條縣內的三等國道的修建，成皋煤礦特順利建設了起來，并進入到了正式商業化生產的階段，除了供應本地區消費外，還大量出口到河中乃至本土，獲取了不少利潤。
另外，作為義成煉鐵廠的“配套基礎設施”，早在1677年就獲得全地區上下認可，打算“再困難也要修建起來”的義成鐵路，目前也在這些黑人勞務工的血汗努力之下，取得了很大的進展：截止1680年底，義成鐵路已經修通了五十余公里，超過了總設計長度的三分之一，相信若不是資金方面尚有著很大的缺口的話，去年年底就已經全線貫通了。
不過，這條鐵路也確實沒法再拖下去了，蓋因位于鐵路兩端的成皋煤礦和義成煉鐵廠都已經建設完畢，若是光靠一條義成二等國內來運輸的話，不但效率較低，這成本也委實偏高，路上更是不甚安全——千萬別懷疑這一點，對東岸人抱著極大仇恨的通加人、祖魯人和斯威士人可多著呢，這幾年運輸隊遇到襲擊的事情可并不鮮見。
而為了克服這個困難，義成地區行署專員肖敬宗上個月還專門乘船去了一次新華港，與主持新華夏島工作的彭遠志進行了一番磋商，打算借一批材料和資金，以使得快要無米下鍋的鐵路能夠繼續下去。無奈彭遠志只是個臨時主持工作的代理隊長，還無權對決定這等涉及重大金額的錢物的處置，因此最后肖敬宗還是失望而歸。
沒辦法之下，最后肖敬宗還是通過義成縣長林朝恩的路子，從他老婆擔任分行行長的西北墾殖銀行處貸了十萬元的款子，用來緊急救急。但這點錢對于缺口尚在百萬元左右的義成鐵路項目而言，無疑是杯水車薪，是堅持不了太長時間的。想要解決資金問題，還是得取得一筆大的借款或者直接拉來中央的投資，但這目前看來稍稍有些困難。
到了最后，肖敬宗還是忍痛決定，將一批數量在六千人的黑人勞務工“借”給需要大量勞動力建設鐵路的國家鐵道總局，以換取他們將一批價值約二十萬元的鐵路器材“無償贈送”給義成地區行署。但這種向外送出勞動力的行為一下子掏空了義成地區的后備奴工儲備，使得肖敬宗咬牙切齒地下令給毛君、湯墨羽等地區主要軍事官員，讓他們拼了老命地在附近搜索、抓捕科薩人、祖魯人、通加人和斯威士人，補充嚴重失血的本地區勞動力儲備，也是沒誰了。
“義成煉鐵廠是前任邱專員跑來的項目，當時被稱為‘奇跡’，由此可見這個國家投資項目對我們地區未來發展的重要性。我肖某人也是同樣的態度，義成煉鐵廠行要生產，不行也要生產，我不希望嶄新的廠房在這日曬雨淋、簇新的設備在這生銹閑置，必須要利用起來！而要使得義成煉鐵廠能夠正常運行，關鍵點在于兩處，一是咱們自己的義成鐵路要想盡一切辦法盡快完工，這是硬任務，沒有任何理由拖延；這二嘛，則在于新華夏開拓隊方面，他們的康化鐵礦何時能夠穩定出產鐵礦石，這對我們同樣至關重要。唉，這件事情，我也不好催促過甚，畢竟人家新華夏島方面對我們幫助良多，這個鐵廠的項目又是邱專員生生從他們手里搶來的，唉，催促的話我也說不出口。”參觀完了落成典禮后，肖敬宗帶著一幫人步行前往廠區食堂內吃工作餐，路上朝跟在自己后面的隨員們說道。
肖敬宗的這話其實也是意有所指。義成地區的官員們都知道，原本這個鐵廠項目新華夏島方面一直在爭取，且理由也是現成的，康化港一帶有一個規模頗為不小的硫鐵礦，且伴生著金銀，極具開采價值。為此，他們從很多年前就開始四處活動，試圖說服政務院乃至執委會同意在他們那兒興建鋼鐵冶煉企業，到最后甚至已經隱隱有點成功的苗頭了，工商部的大佬已經松口同意在康化港設立一個規模不大的小型煉鐵廠，以就近利用當地的資源，發展地方經濟。
可誰成想，時任義成地區行署專員的邱海洋神通廣大，去中央部委跑了一圈后，生生截胡了這個項目，令其落戶義成地區，且投資規模也翻倍增長，讓新華夏島一干人等幾乎氣歪了鼻子。不過人家終究是高風亮節的，特別是在邱海洋閃電般調任新華夏開拓隊隊長之職后，這個東岸治下最大的島嶼殖民地源源不斷地為義成地區提供了大量的錢、糧、物資和勞動力，甚至一直延續到了現在，令人頗為感動——當然從某種程度上而言，這其實也是互利互惠的事情，南部非洲這一片，確實也需要一個鋼鐵生產中心了，而這個中心建在義成港的話，對新華夏島已經是一個可以接受的結果了！要知道，人家河中地區多年來可也一直在努力爭取一個鋼鐵項目呢，只不過在資源方面實在沒有競爭力，最終敗給了義成地區罷了。因此，既然自己已經確定得不到這個項目，那么讓給義成港也可接受，總之不能令其落戶河中，那樣可就離新華夏島實在太遠了。
“肖專員，這事其實也不用太過于擔心。康化硫鐵礦的事情，新華夏方面其實也挺著急的，只不過如今他們的新任隊長沒有就位，代理的彭遠志心灰意冷，沒有大的動作罷了。相信等下個月邵隊長就職后，這個項目就會進入實質性的開發階段吧。反正我是聽在康化港工作的老鄉談道，碼頭早就修好了，礦場也開辟得七七八八，現在就是人手不足，沒有接到上級開發的指令罷了。真要動起手來，其實也挺快的。”義成縣長林朝恩一聽，就安慰著說道：“而且他們這個礦呢，是金銀伴生的硫鐵礦，規模不小。按照上頭的裁定，冶煉分離的金銀歸新華夏開拓隊所有，冶煉費用以部分鐵礦石抵賬。這樣算下來，其實他們是什么也不用出，就把礦石運過來賣給我們，然后就可以坐地收錢了，且利潤還極其豐厚。有這層因素在，他們肯定會加倍努力的。放心吧，肖專員，我估摸著他們怕是比我們還著急呢，呵呵。”
“唔，道理是這樣講沒錯。”肖敬宗淡淡地笑了笑，道：“也希望真是如此吧。”
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