1680年9月5日夜，阿姆斯特丹。
重新裝修一新的東岸商館內觥籌交錯，氣氛熱烈，來自俄羅斯帝國的外交及貿易使團成員們正與東岸駐歐全權特使高文剛共進晚餐。而在晚餐開始之前，雙方剛剛談論了一番之前曾兩次帶隊與東岸人進行外交談判的伊格納季米羅萬諾夫。
說起來，此君也是比較倒霉的。本來前年就奉費奧多爾沙皇之命出使荷蘭，結果搭乘的荷蘭商船在波羅的海被瑞典國王授權的私掠船襲擊，不幸葬身大海。消息傳回莫斯科后，貴族們一片嘩然，甚至有人叫囂對瑞典王國宣戰，只不過那會俄羅斯已經深深卷入了烏克蘭大草原上的沖突，無力西顧，此事方才作罷。
米羅萬諾夫及其副手希列夫葬身波羅的海后，費奧多爾沙皇毫不氣餒，于今年又派出了第二波科比雅科夫使團。他們從白海附近的阿爾漢格爾斯克出發，搭乘了一艘噸位較大的荷蘭運糧船，最終順利抵達了北方港口霍倫，然后經陸路來到了阿姆斯特丹。
抵達此處后，令高文剛稍稍有些快慰的是，科比雅科夫讓自己的副手帶人去拜訪荷蘭客戶兼拉拉關系，而他本人則親自來到了東岸人的商館兼大使館，拜訪東岸駐歐全權特使高文剛，并獻上了大筆禮物。
知情識趣的俄羅斯人令高文剛非常高興，因此在使館內設宴招待了他們一行十余人，這會已經到了宴會的尾聲，雙方也放下了手頭的象牙筷子，聊起了一些大家都很感興趣的事情，比如生意。
“過去兩年，俄羅斯帝國在商業上的表現真是不同凡俗。我聽朋友們提到，阿爾漢格爾斯克及圣尼古拉斯到處都是滿載各類俄羅斯商品的船只，駛往英格蘭、聯合省的各主要港口。我在阿姆斯特丹都時常聽人討論起俄羅斯黑麥如何如何，并且很長一段時間市面上都是來自貴國、波蘭的黑麥平分秋色的格局，讓人十分驚嘆。”高文剛輕輕搖晃著玻璃酒杯內的意大利進口葡萄酒，嘴角含笑地說道：“毫無疑問，能夠做到糧食大量出口卻又沒有在國內引起大的局勢動蕩，費奧多爾沙皇陛下的手段，確實令人印象深刻。”
話說體弱多病的費奧多爾沙皇一登基就面臨著國內局勢的劇烈動蕩，很多人都以為這個隨時可能掛掉的沙皇是個無足輕重的人物，不過是以米羅斯拉夫斯基家族為首的老牌貴族們手里的玩物罷了。但事實是很多人都走了眼，在渡過了最初兩年穩固皇位的關鍵期后，他就開始慢慢疏遠米羅斯拉夫斯基家族，親近姐姐索菲亞公主推薦給他的大學問家、懂好幾國文字的貴族瓦西里瓦西里耶維奇戈利金公爵，并在他的指導下，對俄羅斯帝國落后的體制進行了大刀闊斧的改革。
公允地說，沙俄帝國最近半個世紀以來的統治者們，無論身體強壯還是瘦弱，無論聰敏還是平庸，對于改革國內落后的政治、軍事和經濟體制，讓俄羅斯逐漸強大起來的決心從來沒有變過，并且基本都付諸了行動。
在這一點上，沙俄的歷屆沙皇真的沒得黑，確實比那些閉關鎖國、不思進取的封建帝王要強許多。就像是體弱多病以至于隨時可能死亡的費奧多爾三世，也銳意改革，比如在他的影響下，很多大臣脫掉了帶有很濃重的草原遺風的長袍，該穿歐式服裝，他的皇后更是第一個被允許在宮廷內穿歐式服裝的皇后，很多俄羅斯貴族也在他的勸說了剪掉了標志性的大胡子后世彼得大帝改革時標志性的剪胡子運動其實并不是他首創，確切地說，彼得的改革措施之前歷任沙皇已經開始陸續普及了，只不過彼得繼續強化了這一切，并且態度更加激進，絕不和守舊貴族們妥協講條件，從而加速了俄羅斯西化的進程罷了。
而俄羅斯帝國的這些改革，數十年積累下來也不可小視了，已經對政治、經濟、軍事等社會的方方面面產生了巨大的影響，而且多半都是積極的。比如費奧多爾三世這幾年的改革，就使得俄國農業生產大增，黑麥出口日益增加，已經在西歐糧食批發市場上占據了一個比較重要的地位。
與此類似的還有船具的出口，趁著瑞典與聯合省暫時鬧翻的良機，俄羅斯貨大肆搶占市場，獲得了巨額的貿易收入。而這些收入，基本都讓俄羅斯人用來引進西方的先進技術、雇傭更多的西方軍官和技術工匠、購買更多的先進武器或設備上面了，這些又反過來加強了俄羅斯帝國的實力，使得這個國家進入到了良性循環的軌道之中。
作為不多的與俄羅斯進行貿易的國家，華夏東岸共和國自然也在俄羅斯的貿易景氣期內撈取了一定的好處，特別是各類五金制品、勞動工具、刀具齒輪刀頭等機械制品，在俄羅斯國內需求量很大，出口額逐年遞增，從側面反應了俄羅斯國內旺盛的生產力。
這些貿易數據，作為駐歐全權特使的高文剛自然也是非常了解的。再加上他上位前長期在奧斯曼帝國擔任大使，對俄羅斯這個奧斯曼的鄰國自然也了解多多，因此對這些改革和貿易數據背后的東西有著比一般人更為深刻的認識，同時也對他曾經多加照拂的克里米亞汗國的未來感到了一絲擔憂。
克里米亞汗國其實已經做得很不錯了，別看人家是草原政權，可歷史上對自身的定位以及對國防安全方面有著獨到的認識。聯合立陶宛大公打金帳汗國，聯合莫斯科打波蘭，聯合衰弱后的波蘭反打俄羅斯等等，各種合縱連橫玩得飛起，原則就是聯合次強打最強，以保障自身的安全。可他們唯一搞砸的事情就是沒能遏制俄羅斯的崛起，這造成了如今一連串的被動，以至于漸漸到了不依賴奧斯曼人就不能對抗的地步，獨立性日益喪失。
而也正是看到了俄羅斯的日漸崛起以及漸漸打開的龐大貿易市場，東岸人從多年起就開始與這個國家展開了一定程度的合作，以保持影響力，使得可以在關鍵時刻左右俄羅斯的政策走向。如今，隨著阿爾漢格爾斯克槍炮修理廠、小星星造船廠的穩定運行，莫斯科、圣尼古拉斯、阿爾漢格爾斯克商站貿易量的日漸增加，東岸人對沙皇來說也越來越重要，以至于沙皇都已經給遠東的官員們訓令，不得再輕啟戰端了，這從側面證明了東岸人的影響力的存在。畢竟，對沙皇俄國來說，在遠東開戰軍事上可能的受挫是一回事，在經濟和技術引進上的負面影響，同樣令他們感到痛心比如現在正是俄羅斯木材大舉出口至荷蘭的當口，若是東岸政府直接下令禁止出口高質量的圓鋸、刀刃及其他工具給俄羅斯帝國，那么他們的生產效率可能會降低不少，進而影響到沙皇的錢袋子，這無疑會令他們感到很難過。
與俄羅斯維持一定低限度的技術交流，獲得在俄羅斯展開貿易的“入場券”，同時通過對俄羅斯出口他們無法拒絕的勞動工具或武器彈藥，對這個國家的政府維持一定程度的影響力，一直是東岸政府的對俄策略，如今看來還是比較成功的。至少到目前看來，只要東岸人不是與俄羅斯帝國的基本國策相沖突，那么在時機巧妙的情況下引導俄羅斯的政策，還是比較有把握的，比如影響他們向西而不是向南或向東擴張如今看來，如果荷蘭人再加一把勁的話，這個大帝國還真有可能全力西進了。
“糧食、船具、木材、皮革、獸脂、蜂蜜、石蠟、鯨油等貴國的傳統商品，一樁樁出現在阿姆斯特丹、倫敦、巴黎等主要市場上，被所有人談論、交易。這些貿易行為，無疑都令貴國的財政狀況得到了極大的改善。作為俄羅斯帝國的老朋友，我們對此也是感到十分欣慰的，并衷心希望這種狀況能夠繼續下去。”高文剛對科比雅科夫說起了一些祝福性的話語，而這無疑令俄羅斯客人們都感到十分高興，能被先進、強大、文明的東岸人給看重，這本就是一種殊榮。
要知道，現在俄羅斯國內對來自東岸的各類商品非常熱衷，從各色鮮艷的花布到染色皮具，從經久耐用的五金制品到工業刀具，從香水藥品到鐘表樂器，俄羅斯貴族、市民和工人群體對東岸商品的追捧程度是非常之高的，而這也是東岸開設的三大商站賴以獲取大量利潤的基礎。
其實，若不是東岸共和國實在太遠的話，很多俄羅斯的凱明之士們甚至更愿意去東岸旅行或學習，而不是前往阿姆斯特丹。費奧多爾沙皇更不會派人前往法國請求雇傭軍官和士兵教導俄羅斯射擊軍，而是與東岸軍部展開合作了。
科比雅科夫作為出使過北京、大不里士、伊斯坦布爾、斯德哥爾摩、克拉科夫等城市的外交老手，見多識廣，對東岸人的強大更有一番自己的認識。他多年來一直覺得，與華夏東岸共和國在遠東和平劃界真的是一件十分幸運的事情，對俄羅斯也有莫大的好處。畢竟現在俄羅斯已經不怎么靠出口毛皮獲取利潤了，遠東的重要性日益下降，與東岸的商業貿易則越來越重要，因此與東岸保持友好是非常必要的，不然的話那些經營著對外貿易的大貴族們怕是不會高興的。
“得益于國際形勢的發展，我國商品獲得了巨大的海外需求，這無疑是好事。但我們國家同樣也有著巨大的進口需求，尤其是有關軍事方面的花費每年都很多。高特使作為全權特使，應當清楚沙皇陛下每年都要批準進口大量產自貴國的武器和軍資因為東岸與俄羅斯的貿易是單向出超，意味著俄羅斯大量流出貴金屬，因此需沙皇特批，花費很大。而且，我們國家的敵人同樣很大，波蘭、克里米亞、奧斯曼、波斯甚至瑞典，與我們的關系都很不睦，因此我們不得不維持龐大規模的軍隊，這開支自然就小不了。”科比雅科夫解釋道。
“但歐洲戰事的結束，奧地利會重新將注意力投放到匈牙利，與奧斯曼帝國展開競爭，這無疑有助于減輕貴國的軍事壓力。常駐于第聶伯河左岸的那七萬名士兵，真的有必要嗎？裁撤掉不是更合適嗎？已經打成一片白地的烏克蘭大草原，吸引力真的比人煙稠密且和貴國有世仇的波蘭大嗎？”高文剛順著科比雅科夫的話接道：“與奧斯曼人、克里米亞人作戰對貴國沒有任何好處，而且以我國政府的立場看來，也不是很理解貴國的這種舉動……”
高文剛的這話，說起來也是有些重了。東岸“不理解”俄羅斯在烏克蘭駐扎重兵，且與奧斯曼人、韃靼人糾纏不休，換而言之，就是他們“不支持”、“反對”俄羅斯人這么做。而如果東岸人在給出了提醒或建議后，俄羅斯人依舊沒什么表示的話，東岸人可能會怎么做？這些事情科比雅科夫要考慮，莫斯科的米羅斯拉夫斯基公爵、戈利金公爵這些大人物們也要考慮，甚至就連尊貴的費奧多爾三世陛下也不得不慎重考慮一下。他們，能不能再度承受東、俄貿易全面凍結的風險，畢竟以前對外貿易有限，盈余不多，關起門來過日子也沒什么。可現在在嘗到了出口貿易大增的甜頭后，俄羅斯人還有沒有勇氣再度回到從前呢？
這是一個問題！包著蜜糖的慢性毒藥，從來不是那么好吞的！
晚宴結束并與高文剛告辭后，回到旅館的科比雅科夫還一直在想著這個問題，并覺得俄羅斯是不是對東岸的機械設備、武器軍資是不是過于依賴了，這可能會令俄羅斯喪失一些獨立性。也許應該與荷蘭人及英格蘭人多多接觸一下，看看能不能找到替代品？
(天津)