“大使先生，請坐。（有（意（思（書（院”1676年3月16日，首都外交部某間辦公室內，華夏東岸共和國外交部長鄭勇坐到了一張太師椅上。在他身后，是幾名來自其他部門的隨員，其中有軍人，也有文職人員。而在房間另外一側，幾名書記員已經攤開了紙筆，準備進行記錄了。
坐在他面前的是聯合省駐東岸大使希羅尼穆斯·范貝弗寧赫，與一天前相比，他的臉色有了明顯變化，不但比之前蒼白了許多，就連眼窩也深陷了下去，看起來昨晚他壓根就沒睡好覺，因此現在精神非常憔悴。
“我們交給大使先生的情況說明看了吧？我現在可以再重申一遍，交還開普敦殖民地給貴國之事，并在選項之內，這是我國最高權力機構作出的集體決定，是國家意志的體現，不可動搖，也不可更改。我這么說，不知道大使先生您有沒有聽懂？”鄭勇看著眉頭緊鎖的范貝弗寧赫，用一種不緊不慢的語氣說道。他的聲音不大，但吐字清晰、詞義明確，能夠熟練讀寫漢語的范貝弗寧赫自然不可能聽不明白。
“我確實仔細閱讀了貴國回給我的情況說明……”說到這里，范貝弗寧赫苦笑了一下，說道：“老實說，我很失望。如果連一千萬盾的巨額資金都無法打動貴國的話，那么我也無話可說，貴國堅持控制開普敦殖民地，這是極其不明智的。這是一場悲劇，無論對聯合省還是東岸來說都是。奧蘭治親王是個性格強硬的人，而且自尊、易怒，也許他會采取一些措施來挽回這一切吧。”
范貝弗寧赫這話一出，房間內一時間有些靜默。一名看起來大約四十來歲的海軍軍官搖了搖頭，用一種難以名狀的語氣說道：“奧蘭治親王會采取什么措施？難道是想讓我們在軍事上受幾次挫折，然后被迫接受貴國的條件嗎？請恕我直言，沒有那種可能，這只會打破兩國之間安寧和平的狀態，而且我國海軍有充分的能力保障我國商民的利益。”
范貝弗寧赫對這位海軍軍官有點印象，知道他是第三艦隊的司令，名叫姜耀輝，非常有才干，是唯一一個“非貴族身份”爬到艦隊司令寶座的人。不過這個時候，他有些調低了對這個人的看法，至少覺得他有些過于自大，因為在范貝弗寧赫看來，經過二十年勵精圖治的聯合省海軍，規模龐大、士氣高昂、訓練有素，小規模戰斗也許會被東岸人的快速戰艦耍得團團轉，可在大艦隊決戰中，密密麻麻的船只會極大限制東岸人快速艦隊的機動優勢，逼迫他們不得不與荷蘭海軍打亂戰、混戰，而這正是他們所擅長的，所以聯合省海軍基本是穩勝不敗的。
而且，范貝弗寧赫對他咄咄逼人的態度也有些討厭，因此不得不提醒他一句：“請允許我更正一下。自從貴國悍然進攻開普敦殖民地那天起，兩國之間安寧和平的狀態就已經被打破了，之前我國政府幾次要求貴國交還開普敦殖民地，東印度公司也數次發函，但所有這一切都沒有得到良好的回應。現在，我國政府的耐性差不多已經到達了頂點，民眾也對此多有不滿，即便是與貴國一直較好的特里普家族、德海爾家族等等，也多次在公開場合對貴國的侵略行為表達了不滿。”
“你這是戰爭宣言嗎？”立刻有外交部的官員站出來表達了憤慨之情，只聽他繼續說道：“范貝弗寧赫先生，請注意您的身份，您現在是聯合省駐東岸大使，且擁有奧蘭治親王授權的全權談判特使身份，一言一行都具備法律效力，都可能影響到我們的判斷。現在，我們需要再確認一次，貴國是打算與我國全面開戰嗎？”
話被逼到這個份上，范貝弗寧赫也不得不表態了：“我當然沒有這層意思，請不要誤解，我只是指出了一些基本的事實。現在，奧蘭治親王的第一選擇，仍然是通過和平的手段解決開普敦殖民地的歸屬問題。也就是說，我們現在應當求同存異，努力尋求一個既能不損害雙方的尊嚴和利益，同時也能被大家所接受的解決辦法，這才是最重要的，不是嗎？”
“我也看不出惡化兩國間的關系乃至爆發戰爭，對我們任意一方有什么好處。”看到雙方一上來就將氣氛搞得有些僵，在場職務最高的人、東岸外交部長鄭勇發話了：“貴國的東印度公司將承受難以忍受的損失，我國政府也將失去一整片的市場。戰爭是最后選項，同時也是我們最不愿意動用的選項，求同存異，努力彌合分歧，確實是我們應該做的。但我現在仍不得不強調，歸還開普敦殖民地給貴國政府或東印度公司，同樣也不在選項內。如果貴國不接受這一點，那么談判的基礎也將不復存在。關于這一點，在昨天遞交給貴使的情況說明里已經寫得清清楚楚了，而且我們現在仍然不打算改變我們的初衷，以上便是我本人的態度，當然也是華夏東岸共和國的態度。”
鄭勇兩次這么說，范貝弗寧赫當然能聽得出開普敦殖民地東岸人是鐵了心吞下了，絕無可能讓出了，除非動用戰爭手段“說服”他們，但這操作起來有著諸多困難，對聯合省來說同樣不是好的選擇，特別是在他們這會還深陷另外一場戰爭的時候。
不過，作為一個稱職的外交官，范貝弗寧赫仍然打算做最后一次努力，因此只聽他說道：“其實，聯合省政府及奧蘭治親王是非常有誠意的，如果貴國同意歸還開普敦殖民地并保證它在日后不被貴國侵占的話，那么就將立刻在三年內分批收到東印度公司支付的超過一千萬盾的現金和商品。此外，阿姆斯特丹匯兌銀行也會考慮對貴國提供一千五百萬盾的十年期低息貸款，年利率不會超過3，且可以一次性100支付。我聽聞貴國政府這兩年投資力度巨大，在國內各個角落都展開了強有力的建設行動，這種規模讓人看了嘆為觀止。但是我想，資金上的缺口一定也非常大吧？而恰好我國政府在資金方面比較富余（這其實并不是事實，因為現在荷蘭戰爭開支浩大，政府已經三次加稅了），因此愿意挪出一部分資金支援貴國國內的建設。關于這個條件，鄭部長請您認真考慮一下吧，這也是我們能夠拿出的最大誠意了，我們也不想進一步惡化雙邊關系。”
鄭勇聽了范貝弗寧赫的話后，微微一笑，說道：“你們有心了。但開普敦殖民地是我國軍人付出鮮血的犧牲后拿下的，現在已經安置了許多我國的移民，我們正在努力進行建設，準備將那兒變成我們新的家園。所以，這不是錢不錢的問題，而是我們根本沒有交還或變相出售其的計劃。否則的話，我們無法向政府交代，也無法向人民交代，這是一件非常可怕的事情，希望您能理解。”
“那么，如果沒有什么新的話題的話，關于開普敦殖民地地位問題的談判，我想現在就可以結束了，因為我們雙方完全不在一個點上，已經沒有繼續下去的必要了。范貝弗寧赫先生，也請您致信奧蘭治親王，開普敦殖民地對我們來說是不可談判的對象，請不要在這上面繼續浪費時間了。”這個時候，只見鄭勇站起了身，一邊示意秘書收拾桌上散落的文件，一邊朝范貝弗寧赫說道：“很抱歉，我還有一些公務需要處理。法蘭西王國打算在東方港開設大使館，我打算接見一下他們的特使皮納爾迪先生，失陪了。”
說完，鄭勇便徑直離開了會議室，前后還不超過十分鐘。而在他離開后，其他一些秘書、書記員也開始收拾東西，打算離開這里。海軍中校姜耀輝也拿起桌上的軍帽，往頭上一戴，朝范貝弗寧赫齜牙一笑，說道：“大使先生，請您德魯伊特爾海軍上將，我對他在與英格蘭人之間的歷次海戰中表現出來的高超水準非常欽佩，他閱讀戰爭的能力及神出鬼沒的指揮技巧讓人著迷，希望能有和他面對面切磋的機會。”
一眾人等都離開后，范貝弗寧赫先是愣了愣，然后才意識到談判似乎剛剛開始就已經結束了。東岸人的態度非常決絕，壓根不打算交出開普敦殖民地，即便他拋出了一個相當不錯的贖買價格（1000萬盾贖買費1000萬盾低息長期貸款），這幫人還是不為所動，而且絲毫也沒有就此討價還價的意思，看起來真的不是錢的問題，而是他們不愿意放手開普敦，那么這事情就有些難辦了！
希羅尼穆斯·范貝弗寧赫輕嘆一聲，然后與四名隨從草草收拾了一下東西，便在東岸外交部官員的催促下，離開了這件會議室，返回了聯合省大使館。
在大使館內，他仔細回顧了今天雙方見面的每一處細節，然后又喊來了與他一同前去的幾名助手，大家一起討論了東岸人的態度。到了最后，大家一致判斷，東岸人大概是真的不愿放棄開普敦了，除非他們在戰場上遭受了重大挫折。
但戰爭這種事情，從來都是不可控制、不可預料的。雖然范貝弗寧赫信心滿滿絕對荷蘭海軍能夠擊敗東岸人，可他也知道戰爭中意外因素實在太多，不到最后一刻誰也不知道戰爭結果是什么，因為有時候也許一次惡劣天氣就能讓交戰雙方的艦隊全軍覆沒了。
更何況，現在聯合省深陷戰爭泥潭！別看這會奧蘭治親王已經基本收復了國土，但孔代親王率領的軍隊仍然據守在南尼德蘭，隨時可能卷土重來。而蒂雷納子爵仿佛天神下凡一般在德意志境內連續擊敗聯軍各路人馬，狀似不可一世，奧蘭治親王為了穩住這些人，減輕聯合省面臨的壓力，也不得不打撒金錢，為這些國家的軍隊快速“補血”，這一來二去，國家財政負擔也就相當重了。
在這樣一種情況下，再貿然與東岸這個有點難纏的國家陷入曠日持久的海上戰爭——因為在范貝弗寧赫看來，東岸人很可能不會直接與他們交鋒，荷蘭海軍只有等待他們護航商船的時候聚而殲之，不過大海茫茫，這往往需要一點運氣——將本就有些沉重的財政變得更加不堪重負，對于國家來說是不是一個好的選擇？要知道，開普敦殖民地嚴格說起來其實僅僅只是東印度公司的殖民地，其他人愿不愿意為此慷慨解囊，也是很難說的事情，因為平時眼紅東印度公司巨額利潤的商人和市民們實在太多了。
所以，真像東岸人說的，戰爭是最后選項了！想到這里，范貝弗寧赫也嘆了口氣，隨即便翻出了這段日子里他收到的一些來自本土的信件，重新細細閱讀了一遍后，進一步得出了奧蘭治親王似乎也無意在這個節骨眼上與東岸人發生戰爭！那么這樣一來，開普敦殖民地是確定、肯定、一定拿不回來了，作為聯合省駐華夏東岸共和國的大事，他范貝弗寧赫下一步的主要工作，大概就是繼續與東岸人進行接觸，看看能不能想辦法取得開普敦港這座城市的所有權了——既然無法拿回整個開普敦殖民地，那么就只能退而求其次找一個落腳點了，相信東岸人應該不至于這么吝嗇吧。
想到這里，范貝弗寧赫心中稍稍有了些譜，打算過些日子就再去與東岸人接觸接觸，看看此事能不能成。當然了，督促東岸人將之前被扣留的幾船武器軍資盡快發貨，也是他的任務之一，現在半個歐洲都在打仗，軍資一直是緊俏商品，荷蘭人也非常缺呢！</p
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