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高摩和白斯文收拾了一下公文包，準備出門。他們將前往布蘭科·阿爾梅達位于圣維森特城外的一處莊園，那里風景優美、條件舒適，是布蘭科的家族平時的度假場所。
在那座擁有一百多間房間的莊園內，有著他們家族的幾十名仆人和數百名來自幾內亞的黑人奴隸。黑人奴隸負責在那里耕作大片的土地，土地上種植著小麥和玉米，近年來隨著東岸需求的逐步旺盛，阿爾梅達家族將其中相當一部分土地改種了棉花，以大量向東岸地區出口賺取高額利潤。
前兩天剛下過一場雨，因此路面顯得相當泥濘。高摩、白斯文兩人坐在顛簸的四輪馬車上，缺乏減震裝置的馬車搖晃得很厲害，使人感到極不舒服。高摩、白斯文兩人原本就因為談判艱難而緊繃著的臉此刻更是有發白的跡象。
透過馬車上的窗口向外望去，可以看到周圍是大片平整好的農田。幾個月前種下的冬小麥露出了嫩嫩的綠苗，麥田邊的一片荒地上，大群戴著腳鐐的黑人奴隸正在地里松土，為即將開始的春播做著準備。
田野周邊每隔一段距離就修建著一處可容納十數人的小型堡壘。堡壘為磚木混合結構，說起來當初布蘭科曾經從東岸進口了大量紅磚回去，目前看來都用在修建堡壘上了。這些堡壘是為了防范活動頻率越來越高、活動范圍也越來越大的黑人帕爾馬雷斯聯盟，這個主要由逃奴組成的黑人松散聯合體藏身于茂密的棕櫚樹叢林間，因此被稱為棕櫚樹聯盟。
早期的棕櫚樹聯盟曾經得到過同樣隱身叢林里的瓜拉尼人的幫助，甚至就連巴西東北部荷蘭人治下的移民都和他們做過交易。
但是好景不長，后來那些移民而來的荷蘭農民在蓄養黑人奴隸后漸漸轉變了立場，開始對棕櫚樹聯盟的黑人們采取敵視態度。棕櫚樹聯盟對他們奴役黑人的行為也極為不滿，雙方甚至為此經常爆發一些小規模的戰斗。
荷蘭人與葡萄牙人在巴西的曠日持久的戰爭已經進行了很多個年頭了。雙方的損失都極為慘重，目前都有了一些筋疲力竭的感覺。甚至于一些葡萄牙貴族以及巴西的土生白人精英都開始準備承認荷蘭人在巴西東北部地區的合法統治權，以換取荷蘭人主動結束目前雙方之間的敵對狀態。
在荷蘭人與葡萄牙人這么多年的戰爭中，棕櫚樹聯盟的勢力也越來越大，據當地的巴西白人估計，目前棕櫚樹聯盟的黑人人口數量估計已經超過了兩萬直逼三萬。這些黑人手持簡陋的冷兵器，只有部分精銳才裝備一些繳獲的火繩槍。他們趁著荷蘭人與葡萄牙人進行戰爭時造成的后方空虛，頻頻走出叢林襲擊這些白人老爺們的莊園和農場，殺死他們所看見的任何白人居民，解放所有被奴役的黑人奴隸，破壞白人們的工具，搶走白人們的牲畜，撤退前甚至還會一把火燒掉白人們的農場或莊園。
這些黑人們和瓜拉尼人結盟，隱隱成了左右巴西戰場的第三股勢力。荷蘭人和巴西人對此都極為頭痛，甚至有前線交戰的雙方聽說后方被黑人襲擊后而同時停戰返回去鎮壓的荒唐事情發生。此刻高摩和白斯文二人看到的這些堡壘就是布蘭科的家族修建的，阿爾梅達家族作為在圣維森特本地經營了幾代人的土著白人家族，擁有的土地和奴隸數量是龐大的，因此他們自然而然成了棕櫚樹聯盟的黑人們重點襲擊的對象。
為此，布蘭科代表家族每月都會從東岸進口大量的紅磚、石灰和水泥，用來修建這些連綿不絕的小型堡壘。堡壘內駐扎著一些全副武裝的白人或馬梅盧科人士兵，他們是防范黑人襲擊的主要作戰力量。
馬車顛簸了好一陣之后，終于抵達了布蘭科家族位于鄉下的莊園。這座占地極為廣闊的莊園孤零零地矗立在一片平原上，附近范圍內的成片樹木幾乎被砍伐一空，取而代之的是人工挖掘的護城壕和木柵欄。
這種基于安全意識而采取的行為使得白斯文剛走下馬車看到莊園時感到一愣一愣的，這和他印象中“環境優美”的歐洲鄉下莊園著實有些差距。
莊園內走出來一隊八名背著火槍的騎兵，這是阿爾梅達家族派出來迎接他們的人。一身獵裝的布蘭科勒馬停下，然后朝高摩、白斯文笑著說道：“高、白，今天的天氣不錯，真的很適合打獵。你知道的，我很久沒進行過這項充滿樂趣的行動了。”
“布蘭科，可惜我們今天還有重要的談判任務。”白斯文勉強地笑著說道：“也許等我們和英國人的代表們達成和平協議后，我可以邀請你到東岸地區去進行一次暢快的狩獵行動。你知道的，那里的美洲獅和美洲豹充斥于茂密的森林和草原中，甚至還有令人著迷的鱷魚，我想你一定會喜歡那里的。”
“哈哈，白，謝謝你的邀請，我會認真考慮的——在你們和英國人取得一個令雙方都滿意的和平協議后。”布蘭科暢快地笑道，“你們都是我的朋友，但是卻在進行著戰爭，這實在是太令人感到遺憾了。事實上你們之間是有 3311985783#qq(將#替換為)
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