郭普夏剛剛從鄖陽府返回，老實說，這一路上并不太平。（有（意（思（書（院 去的時候，為了防止被清軍細作偵悉，他是在位處順軍控制區的武陵縣下的船，然后一路跋山涉水，歷時數月之久，在左營派來接應的部分精兵的護衛下，艱難前行，繞了一個大圈，才最終抵達了劉忠貴大營所在地的房縣——當然，他的此番行動也是提前給長沙李來亨報備過的，但不知道是不是認為東岸私下接觸其朝內統兵大將而不悅的緣故，李來亨始終沒有只言片語過來，既不同意，也不反對，就這么含糊著了，也是詭異。
固然，東岸人私下里接觸順國統兵大將是不妥，但問題這么多年一直都是如此。當年李過在位的時候，因為局勢艱難、朝不保夕，再加上他又是劉芳亮、袁宗第、高一功等父一輩老將推舉起來的，因此給予了各營極大的獨立自主權，自己獨獨掌握中營和后營。
當時是也，東岸人的援助物資很多是通過船只運抵湖北前線，直接發放到各營手中的，這在戰時并無不妥，不過在渡過了生死存亡關頭的這些年，東岸人的這種援助方式就顯得有些扎眼了，因為這很容易被人理解為邀買人心。不過李過在位時比較厚道，沒對這事說什么的，但現在李來亨即位了，有些事就顯得有些不一樣了。
不過，那又如何呢？以郭普夏的驕傲性子，是不屑于考慮順國人會怎么想的。在他看來，大順這么一個國家，完全就是東岸人扶持起來的，不然墳頭草都長老高了。東岸人想做什么，給你報備一下已經給予了充足的禮貌了，難不成還要等你長沙小朝廷批準才能成形？
東岸人如此“無禮”，左營的劉忠貴自然不行，畢竟他名義上還是大順的臣子，而且真的沒什么反意，只不過稍微有些跋扈罷了，故還是派了一些使者前往長沙，攜厚禮拜會，向新君解釋一二，雖然這樣做有多少效果只有天知道了。
房縣是左營的老巢，直面兩方面的軍事壓力，左邊是盤踞川中的吳三桂集團，右邊是清軍的襄陽大營，哪邊都不是好惹的，自來守得那是異常艱苦。當然了，從另一個角度來說，大順左營七萬余人馬占據的鄖陽府、夔州府部分地區釘在清軍兩大集團之間，將其整體割裂了開來，這種戰略上的好處也不可估量，因此大順朝廷對左營（包括在商洛山一帶活動的賀珍父子所部）的支持力度也是蠻大的，就是為了讓他們能持續地在清軍側翼制造威脅。
郭普夏抵達房縣時已是1669年的春天了，這個山區小縣的市面上看起來還算平靜，居民們——起碼有超過一半是操陜甘、湖南、河南口音的，顯然是順軍家屬——的體格、氣色、穿著也還不錯，這都是能直觀反映一地的生活水平的指標。
當然了，房縣的生活水平不錯，并不代表左營治下所有地方都如此，這也是不可能的。事實上，以順軍掌握的鄖陽府、夔州府十余縣數十萬人口來說，供養數量多達七萬的大軍是相當吃力的（有時候也得接濟在商洛山中屯墾的賀珍所部近二萬人），不靠外部協餉單靠自身幾無可能——糧食、藥品、軍械、布匹、生活用品等等均無法自給。
但由于左營盤踞鄖陽府、夔州府一帶蛋疼的交通條件，外界物資運輸過來損耗頗為不小，時間長了長沙方面也有些肉疼，故很多時候還是得靠左營挖掘自身潛力，提高生產力，減少對外界物資的依賴——至少得把最最消耗運力的糧食運輸數量給減小下來。
所以，你便看到了，在素來多山、號稱貧瘠的鄖陽府、夔州府一帶，左營大量種植了庫頁島大泊植物園培育的土豆、紅薯、玉米等雜糧，將以往很多完全無法利用的土地也給利用了起來，這在多山丘陵地帶極為重要。畢竟，在鄖陽、夔州一帶，平地想來都是比較寶貴的，必須用來種植主糧，但除開平原之外的山地，面積更是廣闊，不利用殊為可惜。
以往當地人只能種植一些豆子、蔬菜什么的，利用率較低，嚴重影響了糧食產量。但在李過時代便從東岸引進了適應東方氣候的土豆（穿越時的土豆本就適應東方氣候）、紅薯等美洲作物之后，很多土地便也被利用上了，這極大提高了左營轄區的糧食產量，進而提高了控制區的人口數量，使得其能夠支持一支數量較多的兵馬的長期作戰，雖然仍然需要從外界輸入不少糧食和其他物資。
不過，雖然引進了外來農作物，將以前很多無法利用的土地也給利用上了，但左營轄區大部分州縣的百姓的日常生活仍然是不甚寬裕的，甚至可以說是艱苦的。畢竟，供養九萬多大軍（含賀珍父子率領的近二萬人）的開銷是極為驚人的，當年中唐藩鎮割據時代田承嗣的魏博鎮二十余縣，最初不過才養兵八萬，后來看百姓實在難以支撐才裁撤到了四萬，由此可見養兵的艱難。
鄖陽府、夔州府被順軍控制的不過十多個州縣，土地、人口都及不上地處華北平原的魏博鎮，就算生產力比那時高也高得有限，故即便在大量引種了土豆、紅薯、玉米之后，以當地數十萬人口的規模委實難以支撐，故劉忠貴、賀珍這個武裝集團還是極為仰賴長沙朝廷的支援的，或許這也是他們多年來并無絲毫反意的原因吧——當然了，從外地協餉是一回事，自己的屯墾又是另一回事，劉、賀武裝集團轄下的九萬多大軍，倒有超過一半被劃為了后備軍，平日里除出操訓練外，也得種地開荒，一如古時的軍屯，以減輕糧食物資的消耗。
郭普夏一路行來，經順軍控制的建始、巫山、大昌諸縣，感覺當地百姓的生活確實比較艱難，面有菜色、瘦弱不堪的人那是隨處可見。據隨行的順軍左營老兵介紹，隔壁吳三桂的轄區內對百姓的壓榨也很酷烈，大家的日子彼此彼此，撐死了順軍這邊稍難一些罷了，也不知道是真是假，估計大差不離吧。
因為，郭普夏也隱隱聽說，北京的少年天子康熙最近頻頻發詔，督促吳三桂整頓兵馬，力圖在南方有所突破。不然的話，整日里待在川中，盡拿些“大破賊軍，斬首數十”之類的捷報糊弄人，然后大肆要錢要糧要械，像個什么話？當朝廷是傻子么！
因此，吳三桂這個老烏龜最近也有些扛不住了，打算動彈一下。而且，他年紀也大了，對虛名一類的東西追求日甚，聽說康熙許諾一旦攻下云貴，將會把云貴川三省都交予其管轄，并且恢復平西王的爵位。如此厚賞，令吳三桂頗有些動容，畢竟多年來他追求的可不就是割據一方，稱孤道寡么？
至于說造反稱帝，那就是個笑話，吳三桂本人其實是沒什么這方面的意思的，歷史上若不是康熙逼得太急，不給“老干部”面子，他吳三桂又何嘗會造反呢？更何況，現在的清廷，雖然未能一統天下，但還是足夠強大的，吳三桂也無把握能夠擊敗號稱擁有百萬軍隊的滿清朝廷，即便這會連年遭災，水旱煌震頻發，但屯駐在南京、襄陽、陜甘一帶的諸多精銳兵馬都未曾輕動，吳三桂實在沒信心能與滿清朝廷正面相持。所以，不如做個逍遙的平西王更為自在，前提是康熙小皇帝真的能夠信守承諾，而自己也能建立說得過去的功勛。
基于這個考慮，從去年下半年秋收后，吳三桂便在川中大肆派捐課稅、征募兵員、籌集糧草、打制軍器，為戰爭做好充足的準備，這令他的鄰居們都大為緊張。據悉，吳三桂本有五萬人馬，其中頗多當年遼東的老底子——多來自寧遠本部及吞并的山海關總兵高第的兵馬，后來又借故吞并了不少南下支援川中的陜甘綠營，整體較為善戰——裝備不錯、士氣不低，戰斗力還是很可觀的。
這次一動員起來，以川中的富庶，將軍隊規模擴大個一倍應該問題不大，雖然戰斗力可能會有所降低，但對付下南明那幫歪瓜裂棗應該不至于太難。其中唯一的變數，大約就是南明朝廷在接納了昔年大西軍的流亡勢力后，如今除了地方上的明軍之外，朝廷直屬的軍隊幾乎盡為“西賊”掌握，戰斗力比起幾年前有了不少提升，吳三桂南征的話能不能取得預期的勝利也不好說。
再者，據說張獻忠的幾個干兒子如孫可望、李定國、劉文秀等人都是一時之杰，如今南明那條破船形勢又很危急，大家也沒什么好爭的，因此勠力同心之下，攜整頓完畢的六七萬大軍，輔以地方上數萬明守軍，未必就是大敗虧輸的結局了。而一旦吳三桂不能迅速取勝，以大明在西南深耕三百年的遺澤，當地數量多如牛毛的土司蠻酋們幾乎肯定會跳到南明一方，屆時吳三桂不要弄巧成拙，反被人攻入川南啊，這也不是沒可能的事情——戰爭的不確定性，從來都是極大的！
西南局勢出現如此重大的變化，也是郭普夏此次前來接洽順國上下的最主要原因。雖然這個消息目前還只是風傳，但可能性很高，左營派到川中的很多習作都給出了明確的信號，即四川目前正在醞釀大戰，矛頭不知指向何方、規模不知如何，但攻伐云貴的可能性極大，也就是要拿南明開刀了！
清軍的這種舉動，說實話讓人有些疑惑。固然，憑吳三桂的能力及川中多年經營積攢下來的本錢，打南明的把握應該是不小的，即便是在沒有韃子朝廷大舉援助的情況下——事實上不可能一點援助沒有，屯駐在川中的三千滿蒙八旗也會上前線督戰，另外陜甘可能也會派個兩三萬綠營南下意思意思——但問題是吳老賊有這么好說話嗎？這廝多年來一直玩養寇自重的把戲，從滿清朝廷那里騙了不知道多少糧餉器械，實質上處于割據狀態。
這種軍閥，會這么好心為滿清朝廷賣命？有點讓人想不通了。
但不管想得通還是想不通，吳老賊在川中進行動員是事實，在夔州府前線與吳軍對峙的左營上下倍感壓力，不但一些精兵強將開始陸續西調奉節、巫山一帶，就連劉忠貴本人不日也將率領本部西進奉節，遙觀局勢——不過駐守在巴東、興山及鄖陽府與清軍交界處的部伍卻不能撤，因為他們也在事實上被清國襄陽大營給牽制住了，雖然如今清國看似正忙于賑災，無暇他顧。
郭普夏就在這樣一種背景下來到了左營轄區，與其一同過來的還有五百桿簇新的32丙式燧發步槍及幾門陸軍輕型小炮（大炮因為重量的原因而無法遠道運來），作為給自劉忠貴以下的左營將士們的禮物，勉勵他們繼續堅守前線，不要悲觀、更不要泄氣，要相信清軍沒有足夠的實力打敗他們云云，反正就是忽悠他們繼續為東岸的中國平衡政策賣命。
由于劉忠貴前些時日帶兵前往谷城一帶威懾清軍，尚未回返房縣，故出來接待東岸使者的是左營宿將劉國昌，也是東岸方的老熟人了。此君當年因為不忿李過的“修正主義”政策，再加上大嘴巴得罪人，在左營內人員也不咋滴，因此被一腳踢到了寧波府東岸人那邊接受整訓，幫東岸人守了多年的邊疆，在寧紹一帶與清軍多次激戰，后來也參與過規模宏大的淮安府之戰，也算是經歷豐富了。
淮安府之戰結束后，劉國昌等人率部返回大順，由于其部人數眾多（在淮安府一帶招兵買馬，部眾由四千余迅速擴充到了兩萬余），裝備不錯，戰法也還算新穎，故在回返左營體系后，也成了左營這個大山頭里的一個小山頭，地位相當不低，故這會能被留守諸將推舉出來接待郭普夏等人。(