小羊駝是生活在南美洲的無峰駱駝。在它有家庭中還有無峰駝和大羊駝。加人曾一度飼養過這兩種動物，獲取它們的毛和肉，靠它們來搬運重物。但是，小羊駝是不易被馴服的。它們生活在安第斯山脈高達650～4800米的地方。在這樣的高處，天氣寒冷，狂風呼嘯，氧氣也要比海拔低的地方稀薄得多。小羊駝之所以能夠在這種條件下生存下來，是因為它身上長有厚厚的毛，也因為它們的血液不同于其他動物其中有更多的攜帶氧氣的紅細胞。正因為如此，它們能更好地利用稀薄的氧氣。
形態特征 小羊駝頭似駱駝，鼻梁隆起，兩耳豎立，脖頸細長，沒有駝峰。另外，羊駝不會鳴叫，只能偶爾發出吭吭的聲音。最有特點的是羊駝的毛纖維長而卷曲，毛長可以達到20～40厘米，細度可以達到15～20微米，并且具有光澤，可以形成很大的卷，在羊駝身體兩側呈現波浪形披覆，輕柔而富有彈性。
生活習性生活環境 小羊駝生活在安第斯山高達3650～4800米的地方。在這樣的高處，天氣寒冷，狂風呼嘯，氧氣也要比海拔低的地方稀薄得多。小羊駝之所以能夠在這種條件下生存，是因為身上長有厚厚的毛，也因為它們的血液不同于其他動物——其中有更多的攜帶氧氣的紅細胞。正因為如此，它們能更好地利用稀薄的氧氣。
生活習性 小羊駝白天，它們在高山草地上吃草；晚上，到更高的地方去睡覺。
小羊駝是雄性成群或整個家族成群一起生活。它們向前伸著脖子，在休息地和進食地之間走動。它們能夠迅速逃離敵人的追殺。
小羊駝性情溫和，不會戳人，常處于安靜狀態，不會想方設法逃出去，因此不需柵欄。小羊駝性喜群居，不能獨立生存。
小羊駝只在農場固定的地點排糞，因而便于收集和清理。
小羊駝糞便也是很好的施肥原料。
固定的排糞地點抑制了寄生蟲的蔓延。
小羊駝小羊駝不過度攝食，在采食過程中總是穩步游走，吃草時切斷并啃食一小部分牧草的尖部或灌木草叢的梢部，因此小羊駝天性不會破壞草場。小羊駝不會啃樹皮或吃掉整顆樹，但會吃樹葉。
小羊駝能產出足夠的小羊駝絨毛用來每年做幾件運動衫。
此外，小羊駝也是很好的看護動物，可做其他動物（如羊）的看護，使它們免受食肉動物的傷害。
小羊駝四蹄是肉掌型，即使走過下雨后的草地，也不會踩壞草皮。
小羊駝是一種改良的反芻動物，雖然食草量較少，但能很有效的轉換成能量。
作為駱駝科的一員，小羊駝對水的需求量也較少。
小羊駝是古代印加文明的一筆珍貴的財富，一直以來在印加文明的安第斯山脈以及南美山區扮演著主要的角色。1984年，小羊駝首次被引進到美國，但是到目前為止，小羊駝已經在整個北美以及其他世界各地成功地養殖，中國也不甘落后，2000年由山西農業大學首次引進，并開始試驗養殖。
種群分布 小羊駝同無峰駝和大羊駝有親緣關系，它們都只有南美洲才有。無峰駝是其中最大的，而小羊駝是最小的。每年，成群的小羊駝被趕到一塊兒剪毛。據說，它們的毛是所有動物中最好和最輕的。30年前，它們幾乎絕種。今天，它們受到全面的保護，數量正日益增多。
主要分布在美洲大陸的中西部沿線。在秘魯、智利、玻利維亞等國，的的咔咔湖地區尤為集中，其中大部分生活在秘魯和玻利維亞交界的安第斯山脈地區。
小羊駝隸屬駱駝科，在同類中體形較小，性情溫和。每當人們提起駱駝，總會聯想到那些生活在撒哈拉沙漠和中東地區的，長著高大駝峰的動物。實際上，駱駝科可分六個品種，每種都有各自的特征，也都有者不同的生活用途。有些駝類是很好的運輸工具或者是看護者，而有些諸如南美的小羊駝、小羊駝則有著一身精柔、華貴的絨毛。
小羊駝是生活在南美洲的無峰駱駝的一種。在它的家庭中還有無峰駝和大羊駝，印加人曾一度飼養過這兩種動物，獲取它們的毛和肉，靠它們來搬運重物。但是，小羊駝是不易被馴服的。
小羊駝主要種類分為兩種：華卡約和蘇利。
移居經歷16世紀前后 早在幾百年前，小羊駝絨毛就已深得古印加皇室貴族的青睞。皇族和那些高官的衣物大部分是用小羊駝纖維來織造。他們對精柔、華貴的小羊駝毛的鐘愛，也使得小羊駝纖維擁有“纖維上帝”之美譽。
令人遺憾的是，公元16世紀前后，小羊駝慘遭歐洲侵略者的摧殘。入侵者從本國引進歐洲家畜(尤其是綿羊)，隨小羊駝后，小羊駝要么被捕殺，要么被趕到環境惡劣的安第斯山脈，也就是高原地區，那里一片荒荒，多風、干旱，土地貧瘠，植物稀少。秘魯的歷史學家推測大約90的小羊駝死于16世紀那場悲慘的滅絕。
18世紀至今 值得慶幸的是，小羊駝的歷史越來越明朗，從18世紀中葉開始一直持續到今天。18世紀末19世紀初工業革命遍及歐洲。在英國，大量的紡織廠建立，其中泰特斯先生的工廠專門加工，處理小羊駝絨毛，他不像其他同行只是加工羊毛，而是壟斷了從南美的小羊駝絨毛原料的進口，然后加工成高檔面料。這些面料深受英國皇室的喜愛，并從此開始流行于歐洲大陸的時裝店。再后來，小羊駝纖維作為天然動物纖維又博得了皇族的鐘愛，這消息鼓舞了南美的窮苦農民，從19世紀中葉直至21世紀，這些傳統的養殖者還是把小羊駝當作“經濟作物”，他們只需要從這些動物身上剪毛，就可以有不錯的收入。那么小羊駝又是怎么到達世界其他地方的呢？這個問題非常有趣，也有點復雜。最根本的是，在秘魯、智利、玻利維亞，沒有現行的有關小羊駝出口的法案。事實上，由于小羊駝是這些國家的國寶動物，也沒有進口小羊駝的特別需要。但是時至20世紀八十年代，基于南美國家政治、經濟的綜合原因，以及秘魯的恐怖主義活動，這些國家協商達成草案，允許將小羊駝出口到澳大利亞、新西蘭、加拿大、美國、英國、以色列。
這些限制性的出口使得小羊駝的生活環境發生了巨大的變化，比如說，小羊駝出口到美國，要么通過海運，要么是空運。美國大規模的小羊駝進口大概持續了從1984年到1998年的14年時間。純種的小羊駝進口到美國都要經過小羊駝注冊有限公司的登記備案。這份ARI證書是追溯小羊駝血緣關系的有價值的檔案，包括顏色、出生日期和其他重要信息。ARI證書上所有的資料都經過DNA血液測試以確保信息的準確。1998年美國飼養者停止進口小羊駝的注冊登記，有效抑制了小羊駝涌入美國，維持了美國原有動物的價值。
歷史演變 小羊駝原產于南美國家秘魯、玻利維亞、智利，與大羊駝、原駝、小羊駝同屬駱駝科，已經存在了六千余年。這四個品種互相可以雜交，被稱作“新世界駝馬”，從這個稱法就有“舊世界駝馬”，有趣的是“新世界駝馬”發源地后來就成了北美，駱駝可最后的移居地后來就成了南美，駱駝然后移居到非洲和歐亞大陸而“新世界駝馬”留在南美，后來就進化成了大小羊駝、原駝、小羊駝和小羊駝。
在南美它們的原產地已經不存在野生的小羊駝了，在秘魯人們提到“小羊駝”，除了想到高級運動衫之外，很少有人了解更多。小羊駝已經在北美確立了他們的地位，更多的人知道了這種高品質的產毛動物，并且一直關注有關小羊駝的問題。
南美駝馬屬的歷史追溯到兩千年前。現代理論認為小羊駝是小羊駝在六七千年前被馴養后的后代。小羊駝的飼養 小羊駝和管理水平在印加帝國時代11、12世紀是達到一個高峰。在這個時期，小羊駝和大小羊駝的飼養都是由貴族組成的一個特別的國家機構來管理。小羊駝是當時最有價值的家畜，集中選育它們可以生產出更多品種的好羊毛，并且保持品種的傳續。小羊駝也被用于食用，同時在他們信仰中扮演守護神的角色。16世紀西班牙征服者的到來產生兩個結果。第一是歐洲的家畜以及在秘魯的采礦業的發展。使得小羊駝不再具有印加帝國時期的基礎地位。小羊駝的數量下降；并且掙扎在貧困中的安第斯山脈放牧人，他們掌握的放牧經驗也逐漸消失了。直到20世紀20年代小羊駝纖維才又一次復蘇。到80年代小羊駝產業成為秘魯成為戰略經濟資源。今天秘魯的小羊駝數量占世界總量的85，成為一個值得保護的自然經濟資源。
直到20世紀80年代，還只有很少的小羊駝，這些都在動物園或是私人的寵物。
上帝賦予了南美印加人為了提高小羊駝纖維質量做出了大量的工作，在印加部落中，稀有的小羊駝毛是為皇室準備的，而小羊駝則是為皇室或高級官員專用。普通老百姓則只能用大小羊駝毛皮做衣服，然而大小羊駝毛本身也有跟小羊駝毛一樣細柔，但是羌毛的大量存在使得它不能夠大規模的生產。大小羊駝最初用來作運輸工具，皮毛、肉、皮革均可用來制成衣物。在南美小羊駝也可食用，但不能做運輸工具，今天在印加人看來，飼養小羊駝更在意的是小羊駝毛纖維的密度，而縮小它的直徑，并且進可能的保證小羊駝毛的牢度。西班牙殖民者不僅征服了一切，而且破壞了數年來印加人辛勤換來的高質量的小羊駝。早在西班牙侵略之前，小羊駝和大小羊駝的數量達到數百萬計。短短的100年里，西班牙將數量減少了90，取而代之的是羊、牛和馬匹。飼養計劃一直持續了后來的數百年，但都沒能達到印加人那時的數量，印加人將小羊駝列入他們的宗教信仰和宗教文化。
1969年的秘魯軍事政變也使小羊駝養殖計劃受到重創，有錢的莊園主所擁有一律被新政府充公，而新的政府對如何運作這項業務一無所知。到了20世紀90年代初，小羊駝的數量已經跌到2500，000。如今政治環境已經改善，秘魯的飼養主又可以背起包袱闖天下了，但是大多數的牧場不能夠有效控制小羊駝的飼養，而且很少有關于血統的記錄。
投資價值 15年以前，小羊駝只是出現在南美（主要是秘魯1900，000頭）。盡管受進口控制、嚴格的檢驗檢疫制度，也沒有人工培植計劃的扶持，小羊駝養殖也有了一定的增長，英國，并且成群放養也在德國、以色列、法國和日本開始嶄露頭腳。
小羊駝行業不僅有豐厚的投資回報，同時也帶給從業者無限的樂趣和滿足。因此，小羊駝制品在世界范圍內的需求也越來越大，投資勢頭日益強勁。
那么究竟為什么小羊駝被稱為“世界上最美好的動物投資”呢？
小羊駝數量較少，有著獨特的物理特性。
世界各國都有對小羊駝毛的大量需求。
人們愿意支付高昂的價格購買（一頭雄性小羊駝在澳大利亞售價高達126，000）。
大部分小羊駝毛衣及織物都可以在冷水里用中性肥皂洗滌，然后平攤晾干。外套，夾克，針織產品或混紡大衣只能干洗。詳細信息可以參看本網的護理知識介紹。進入 小羊駝制品會變色嗎？
天然成色的小羊駝制品不會變色也不會褪色，因為這些顏色是纖維本身的顏色。染色的衣物在初次的洗滌過程中可能會有些許的褪色，所以必須和其它衣物分開洗。(