本書起點中網 1658年7月中旬，阿爾漢格爾港。持續數年的戰爭（波俄戰爭、波瑞戰爭）極大消耗了俄羅斯的國力，同時也使得貿易愈發盛行了起來因為俄羅斯需要錢。
鱈魚、鮭魚、鯨油、獸脂、毛皮、蠟、木材、桅桿、焦油、瀝青、大麻、亞麻、繩索、蜂蜜當然還有最大宗的黑麥是俄羅斯傳統的出口商，這些商此時正由一個個穿著破爛的羅斯農夫（兼職獲取寶貴的現金收入，這對來年春季繳稅極為重要）打包裝船，然后通過白海運往西方國家各個港口進行貿易卑爾根、漢堡、倫敦、阿姆斯特丹、安特衛普等商業城市都是其最終目的地。
楊亮剛剛從莫斯科來到這里，而在此之間，他已經在那座有著大量雜亂交錯的木質房子、各種彎曲小巷的泛善可陳的城市住了半年之久了一方面是和隨軍征戰時（他是東岸戰地參觀團領隊）結交的俄國貴族們敘舊，一方面是代表東岸全權特使鄭勇前來遞交一份國書，并等待沙皇的回信。
在莫斯科等待期間，他倒是得到了俄國人的極大優待，年輕的沙皇阿歷克謝·米哈伊洛維奇盛情邀請他入住了克里姆林宮莫斯科城內的防御性堡壘，同時也是政治和宗教生活的中心足見對其的重視。
可盡管如此，他對在俄羅斯的生活仍然感到很不習慣，他對生活在這片土地上的人民感到驚訝。他們是如此地粗獷、如此地善于忍耐，士兵們對于所經歷的種種困難沒有一絲抱怨之心；貴族們三天兩頭決斗有時為了金錢，有時為了爭風吃醋；法官胡亂斷案，被告被捕后會被公開毆打，直到他繳納了保證金；大街上到處是醉醺醺的男人，他們醉倒街頭后被治安官兵用皮靴粗暴地踢著身體，然后像死狗一樣被拖離……
這種種的一切都讓楊亮這個自詡來自明之邦東岸的青年軍官極不適應，他曾經嘗試著像一個普通俄羅斯人那樣去理解這一切，可在一位寡居的俄羅斯公主看上他后。害怕被強制改宗東正教的楊亮立刻就結束了自己在莫斯科的生活，然后灰溜溜地拿著沙皇回信跑回了阿爾漢格爾港，打算盡快跑路回東岸。
平心而論，沙皇阿歷克謝對東岸商人的優容是無與倫比的。這得益于東岸政府已正式批準在北德維納河口附近的后世北德斯克設立一家船廠小星星造船廠，船廠的所有權由東岸和俄羅斯共有，技術（都是此時西歐常見的技術，但對俄羅斯人來說無異于先進技術）和管理則使用東岸工人，但造出的船只優先廉價供應俄羅斯。
小星星造船廠的修建極大鞏固了俄羅斯與東岸的關系。沙皇也順勢給予了東岸商人在俄國境內更大的特權：“來自華夏東岸共和國的特許商人（名額另行商定），將被永久性地授予免費經商許可證和權力，他們本人及隨從、船只、商以及一切航運而來其他東西，在全羅斯境內都是平靜而自由的，沒有任何限制、非難和攤派費用，沒有直接稅、通行稅和任何關稅，也不會被要求支付任何補助金，將來任何時候也不會暗示向他們征收……”
另外沙皇還當著眾大臣的面口頭承諾，東岸商人在俄國境內不會被隨意逮捕、不會被隨意扣押包括貨物在內一切物、不會因為債務或稅費問題而受到妨害、可以自由信仰自己的宗教；東岸商人在俄羅斯境內可以隨意選擇代理商、發貨人、包裝工人、過磅員、測量員和馬車夫為他們服務，若發現有任何不當行為。可以懲罰并解雇他們；如果有東岸商人在俄羅斯境內受到傷害，那么沙皇的官員將按照事情的緊急情況，毫不遲疑地執行應有的懲罰。
這樣優厚的條件令東岸執委會諸公大為驚喜，于是他們迅速同意在阿爾漢格爾設立一個規模不小的槍械修理廠（同樣使用東岸管理和技術人員，并雇傭部分俄羅斯工人），專門使用從東岸海運過來的零件修理損壞的東岸步槍，當然外國步槍也能修理，只要俄國人支付得起高昂的費用即可準確地說，這是繼圖拉兵工廠之后俄羅斯國內第二家具備修理槍械能力的工廠，而圖拉兵工廠的修建還是在英俄貿易的蜜月期。后來英俄斷交，俄國的技術就再沒得到更新，可想而知他們對來自東岸的先進技術有多么渴求與此同時，東岸政府還在莫斯科圣馬克西姆教堂附近購買了一片宅地及其附屬建筑。然后將其改造成了莫斯科商站，堂而皇之經營起了東岸商，雙方之間的貿易聯系可謂日益緊密。
不過考慮到俄國人的一貫秉性伊凡四世時期大量英國技師來到俄國指導他們開礦、冶鐵，可在他們自己的工人得到培養、鍛煉且伊凡四世去世后，新沙皇立刻沒收了這些外國資產，重新將礦山和冶鐵工坊收歸自己囊中。有這樣的前科在，東岸人自然也不得不防上一手，爛大街落后的技術給就給了，可哪怕就是此時西歐的主流技術（對東岸人來說并不先進）也要對俄國人藏著掖著，拿不到好處就不往外放，這一點還是要注意的。
但不管如何，盡管有著這樣那樣的磕磕絆絆（比如沙皇強令東岸人以高于市場的價格購買他的商、比如沙皇時常不守信用攤派規費、比如俄國代理商跑路導致收回貨款困難等等），可東俄貿易的前景依然被兩國眾多上層人士所稱道，且年進出口總額在1657年已攀升到了三十多萬元，對東岸來說已經是一個不錯的商傾銷地了雖然小小的勃蘭登堡—普魯士的貿易額也已達到了二十萬元。
“最近俄國一些本土商人在鼓噪著要向我們征收關稅，他們嚷嚷著至少要征3（此時其他國家商關稅普遍在4以上）的進口關稅，同時離開阿爾漢格爾前往內地銷售還需征收2的通行稅。阿歷克謝沙皇雖然拒絕了，但看得出來他有些意動。所以，施站長，請小心謹慎對待有關俄國的一切事物，畢竟俄國人出爾反爾是出了名的。”看著五艘滿載俄國黑麥的船只（其中三艘雇傭自漢堡）的緩緩離港前往西班牙巴克斯，楊亮對前來送行的莫斯科商站站長施耐德說道：“但也別太擔心，俄國人不傻，現在他們還在與波蘭人進行著綿長的戰爭，對各類戰爭物資的需求極大，畢竟沙皇現在在外征戰的軍隊總數高達1520萬人，消耗巨大。看，現在他對我們、荷蘭人以及部分德意志商人極為巴結，就指望著我們為了他們運軍資呢。另外，你看沙皇不也下令將阿爾漢格爾的兩家制繩工廠還給英國人了么？呵呵，當初口口聲聲英國現政府上下‘雙手浸泡了國王的鮮血’，是弒君者，可現在形勢逼人之下他們又打算與英國加大貿易聯系了。俄國人的操行，誰不明白啊！”
“昨天阿爾漢格爾的沙皇官員以我們從韃靼人手里買了部分俄國戰俘為由，強行沒收了我們二千余匹白棉布。不過據我觀察俄國人并未真的怪罪我們購買俄國奴隸的行為，他們僅僅只是為了滿足自己搶劫的罷了，一幫斯拉夫蠻子！”施耐德站長笑著說道，“對了，現在聽說無論是英國商人還是德意志商人，都要在圣尼古拉斯、阿爾漢格爾等口岸正常繳納關稅，而商經這些地方由水路運往莫斯科時同樣要繳納一堆稅收，荷蘭商人的貨物可以減半繳納稅收，但我們東岸的商可是全免的呢雖然在實際操作過程中沙皇的官員仍然征收了一些稅，但總體來說比其他國家負擔都要輕，這讓我們成了眾矢之的了，無論是俄國商人還是歐洲商人，都眼紅得很哪……”
“不要理他們。”楊亮指揮隨從將自己的一些私人行李足足有十幾大箱打包裝上了船，然后拉著船舷上垂下來的繩網，說道：“都是些小事，不值一提。只要沙皇依然需要我們的軍資、商和技術，那么就始終不會徹底拉下臉來給我們好看。或許他們后面會取消一些我們的特權，但也無所謂了，我們也不指著俄羅斯一家市場過活，怕毛！現在大概需要擔心的，是瑞典人的態度，畢竟我們現在和老毛子貼得太緊了，瑞典已經三番五次警告我們，以后在立窩尼亞市場上怕是要被找不少麻煩，搞不好還要被提高關稅，不過這些和俄羅斯市場比起來，孰輕孰重還是拎得輕的。況且俄國還能出口大量糧食到西班牙，這對于我們展開外交行動也大有幫助……”
說完，這廝頭也不回地爬上了船甲板，打算經阿姆斯特丹中轉前往里加，與戰地參觀團的團員們匯合，然后看下一步的安排。(